“竟有这样把握？”
“按道理讲，明天张守敬一定会来。”自成想了一下，接着说：“好吧，我又想了一个主ว意，使张守敬不但断无不来之ใ理，而且按照咱们选定的时候来。”
“我有一个妙计，必须立刻动身。”
“夫人，你有何妙计？”
献忠在医生的脸上看一眼，在他的肩上重重地拍了一下，说：“对，对。”哈哈地大笑起来，随后又带着深情地叹口气，说：
“只要自成在，就不会完。”
“手中ณ拿的可是花马剑？”
“回大人，是朱红描金牛皮箭囊。”
“大叔，我还没把你看出哩。”袁宗第说，要不是正在秘密行军，他会放声大笑起来。
“是啊，打死他们一个我够本儿，打死两个ฐ我赚一个，吃什么亏呢？我才不含糊！”
“敌众我寡，还是以持重为上策。”
“敌人方胜而骄。正因为ฦ是月夜，他们会更加大意，疏ຕ于提防。”
尚炯感到เ惘然，说：“咱弟兄多年不见，还没有深谈哩！”
他的话刚ธ落地，有两位客人进来。他们都是河南同乡，一位是不入流1的小京官，一位是上一科会试落第的举人，在西城兵马司王老爷家中坐馆2，等候下次会试。他们因金星几天内就要离京，特来话别。尚炯怕在同乡中露出马脚，同来客随便应酬几句，推说另有约会，匆匆告辞而去。牛金星也不敢挽留，把他送出大门。临ภ别ี时候，尚炯低声说：
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1不入流——明代官阶最低的是从九品，从九品之下叫做不入流。
2坐馆——在家塾或私塾中当教书先生。
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“明天早饭后我要到เ杨公馆看病，随后来尊寓与兄细谈，务请稍候。”
牛金星很担心别人知道他同尚炯来往，但又愿意同这位热肠的、遭际不凡的老朋友多见一面，赶快说：
“我这里来往人多，明日弟到尊寓奉访吧。”
“敝寓也不清静。兄可知道，有没有清静的吃酒地方？”
“有。西长安街有一家梁苑春，是开封鼓楼街梁苑春的分号。那里有单房间，谈话方แ便。”
“好。我作东道，明日望早光临ภ，以便深谈！”
“一定不误！”
在尚炯同金星谈话时候，金星曾说了一句话：“长安米珠薪桂，居大不易。”真是言者无心，听者有意，使医生的心里一动。他想到素来不事生产、也非素丰ถ之家的牛金星，既出了丧事，又遭到官司纠缠，手头一定很是拮据。回到下处以后，医生立刻取出来三十两纹银，写了一封短简，请梁掌柜派伙计送往牛金星处。这天下午和晚上，他不断地想着他同金星的会面，感到欣幸，又感到遗憾ย。遗憾ย的是，牛金星不肯在京多留แ，几天内就要走了。他又想时机未至，像牛启东这样有些田产又有身份的人物定不肯轻易下水。
同尚炯晤面之后，在牛金星的心上也久久ื地翻腾着不小的波浪。两位同乡走后，他独坐在火盆边胡思乱ກ想。他想着自己้这样一个ฐ满腹经纶的人，却遭逢未世，不得扬眉吐气，反受贪官豪强欺凌，身人囹圄，过年节也不能一家团圆，困在京城，倒不如尚炯做了名教叛徒，草莽英雄，活得舒畅。正在他越想越感慨万端的当儿，仁寿堂的伙计把银子送到เ。金星看了医生的信上写得十分诚恳，也不怎么推辞，把银子收下。为着筹措回去的路费，他前天忍痛卖去了他所心爱的宋版《史记》。但是因为在北京住的太久ื，拖了些债，回家的路费仍不宽裕。尚炯的银子正像是雪里送炭，来得恰是时候。他是一个看惯了世态炎凉的人，到北京这几个月更觉得人情比纸还薄。尚炯的慷慨相助，使他不但十分感激，也使他觉得还是江湖上的朋友讲究义แ气。理智上他觉得自己同尚炯不是一道人，感情上却喜欢像尚炯这样的人，并喜欢所有的草莽英雄。
第二天上午，尚炯先来到เ梁苑春，叫堂信找一个雅静房间，坐下等候，过不多久ื，金星来了。一见面，他先提到那ว三十两ä银子，刚要说感谢的话，就被医生拦住，说：
“自古朋友有通财之义。区区微数，何足挂齿！兄肯笑纳，足见对弟尚不见外。说一个ฐ感谢的字，就显得俗气了。不知这一点银子是否够用？”
“够用，够用，蒙兄慷慨相助，弟却之不恭，受之有愧；为ฦ着免俗，弟只好暂不说感激的话，以俟相报于异日。”
堂倌走来，报出来十几样莱。他们商量着点了四样热莱和一个ฐ拼盘吃酒，别的菜以后再要，并要他快点把拼盘端来。堂倌走后，金星问：
“杨赞画ฑ的病情如何？”
医生笑着说：“已有起色。今日弟始敢大胆说句话：用不着再为他的性命担忧了。”
金星也大为高兴，说：“果然是妙手回春！幸而遇到เ你这样高手，使忠臣得以不死，为朝廷保存一点正气！”
“不过，朝廷如此无道，别ี说留得一个杨伯祥，即令有十个杨伯祥，有何作为？何况他也只是在反对与满鞑子议和这一点上较有骨头，在其他军国大事上未必是一个心地清楚的人。目前国势一天比一天……”