在郊外的别ี墅里，安托斯将军正等待着佐洛托夫的到来。
安托斯将军是善于冒风险的。在多次的外交“作战”中他都亲自扮演重要的角色，活跃于国内国外，给人的印象是老练多谋的。
他在总部大楼ä有间华丽的办公室，不过，他并不常在那里办公，他时常在不惹人注意的地方召集他的部下。因而使下达的任务带上更加神秘的色彩。
这所别墅坐落在海ร边的山坡上，透过桦树林的树梢刚ธ刚能看到楼ä房的尖顶ะ。桦树林里面是一片繁茂的樱桃园，正是樱桃熟ງ了的时候，满园都是红通通的。一条用洁白石头铺成的甬路从树丛中ณ穿过。小路的尽头是一座二层的小楼，楼的墙壁上装饰着整块的大理石。傍晚，天边浮ด动着带状的浓云，从缝隙透过的阳光把小楼照得金壁辉煌ä，这一切都显示ิ着主人的权势和奢华。
客厅里摆设着从外国进口的家俱，深红的地毯绣着白色的花纹。一双皮鞋一前一后地落在上面，因为脚步的沉重，地毯上留下深深的痕迹。
安托期将军紧锁着眉头，躲在睫毛后面的眼睛显得那ว么小，但却闪出逼人的目光，他自己也会意识到เ他的面孔是可怕的。每当他为重要问题所苦恼时候，他都要把自己关在房间里，不允许任何人打扰他，这已经成了他的习惯。现在，政治局已经批准了他的行动计划ฐ，使他高兴的是总书记亲自过目了整个ฐ计划，他明白这一次把赌注压在了佐洛托夫的身上，尽管佐洛托夫是很能干的人，成功与失败仍然是不可断ษ定的事情。
门铃响了，使他从深思中清醒过来，看了一下表，一定是佐洛托夫来了。佐洛托夫从来是遵守时间的，这是他突出的特点。安托斯ั将军从容地走到房屋的中ณ间，把衣服稍微向上提了一下，然后点上一支烟深深地吸了一口，待他站好以后才说：“请进。”
门轻轻地打开了，佐洛托夫走了进来。安托斯将军急切地迎上去，他双手搭在佐洛托夫的肩上。在将军面前，佐洛托夫显得有些矮小。
“您好啊！我的朋友，让我好好的看你一下，您消เ瘦了。不过，我相信你的精神是非常好的。”
“为什么？”
“因为您的眼睛是明亮的，而且有神，我相信您是不会被工ื作所压倒的。”安托斯将军大笑着，用力地拍打着他的肩膀，并且把他按在沙上。“告诉我，你休息得好吗？”
“还可以，先是睡了两ä天觉，然后到公园、动物园、海滨转一下。”
“很有意思，你非常会安排生活，动物园是应该去一趟的，听说那里运来了新า的动物。”说着安托斯ั将军递过一支雪茄“听说你现在还没有女友，佐洛托夫上校。”
“是的。”
安托斯将军大笑起来，然后深深地吸口烟说：“亲爱的朋友，你把全部的精力用于我们的事业，这是非常值得鼓励的。不过，干我们这一行的不能和女人们打交道应该说是最大的弱点，在这方面你应该有所前进。”
佐洛托夫没有回答，只是微笑了一下。
安托斯将军坐在佐洛托夫的对面说：“和女人打交道是非常有趣的，这方面的事情你会明白的。另外，你个ฐ人的事情我替你办好了。国际关系学院同意你的妹妹入学，我想她会成为一名出色的外交家，高兴的是，她能参加我们的工作，使我增加了对你信任和依赖。”
佐洛托夫眉头紧ู皱了下，但又马上舒张开，他苦笑着，没有说什么。
这些微小的动作，并没有引起安托斯ั将军的注意，他继续说：“亲爱的朋友，我真替你高兴，这次欧洲之行，使我们获得了非常重要的情报。“华约”最高司令部ຖ将根据你的情报重新调动军队，最高司令部ຖ对你的工作十分赞赏。”
佐洛托夫慌忙地站起来。
“这是最高司令部授予你的勋章。”安托斯ั将军说着取出一个ฐ小盒。
佐洛托夫双手接过勋章，因为过份地激动他觉得全身的血液都在奔流。一下子涌ไ到头上，他的眼前模糊了，一切都在旋๙转了，他的双手在抖。这种金质勋章是对情报人员的最高奖赏，用一般的情报是不能换取的。佐洛托夫仔细地看着勋章，他的目光仿佛射进了纹理的深处。
安托斯将军在他的周围踱着步，不时用眼睛斜ฒ视着，当他以猎人的目光看准了猎物的时候，他满意地射出了第二颗子弹。
“我还要向你表示祝贺，年轻人。”
佐洛托夫吃惊地抬起头，他仿佛没有听清对方的话，垂下手，侧耳聆听着。
“现在总部命令你接替西蒙诺夫的工作。
这是真的吗？尽管激动他还能清楚地记起第一次执行任务的情景：
他一连几天潜伏在荒草中ณ。白天太阳晒得他头晕脑胀，晚上成群的蚊子在头上盘旋，要是把它们赶走当然是很容易的事情，但是，他连动一下都不敢。他用外衣紧紧ู地裹住头，露着眼睛，“该死的东西！他暗暗地咒骂着。前面不远处是国境线，那里设有铁丝网，在开阔的草地上到处是陷阱和脚夹。如果有人走进草地一定会落入陷阱，倘若从这个陷阱