公元前11้9年，汉对匈奴发动决战。汉军精骑十万、步兵及辎重数十万，兵分两ä路，由á卫青和霍去病分别率领，东西并进，横渡大漠。卫青率军过大漠千里，在今外蒙古中北部与匈奴单于直属的主力部队相遇。汉军以武刚车结阵，出精骑对匈奴主力发起冲击。激战正酣时，狂风大作、飞沙走石，卫青借机派万余精骑左右包抄，乘风而进，一举将匈奴包围。匈奴被斩首级一万九千级，匈奴单于仅率百骑远遁，连单于大印和夫人都丢给了汉军。
刘邦因此意识到，匈奴力量很强，而西汉经过秦末农民战争和楚汉战争的长期战乱ກ，经济凋敝、国力薄弱，无法与匈奴正面抗衡。刘邦不得已๐对匈奴采取和亲政策，选了一位皇族的女儿封为公主，送到匈奴汗国，同时送去了足以使匈奴动心的嫁妆。为了集中力量恢复经济、增强国力，这种屈辱的和亲政策汉朝一直执行了六十多年。
公元前22๐8年，秦王国派名将王翦对赵国发动进攻，国王赵迁投降。赵迁的哥哥赵嘉向北逃走，在代郡（河北蔚县），集结残军，继续抵抗。
外在条件是，秦王国统一当时世界的决心与强大实力，日益膨胀。于是在不足十年的时间，以雷霆万钧之势，轻而易举的将六个王国全部征服。
孔子是历史上第一个公开批评时政的人，他希望认为当时社会的弊病太多。他向往周公所处的时代，希望能有一个统一的国家、一个强大的中央集权，彼此之间没有争斗和战争。在这个国家里所有的人都应该参与国家生活，并为之工作，这样，人们就可以和平共处了。孔子强调统治者应当以德治民，爱惜民力，取信于民，反对苛政和任意刑杀。
老子认为世界万物的本质是“道”。他强调一切要顺其自然，提倡清静无为、知足寡欲，任凭事物自然发展。他指出社会动荡的根源在于人们的行为违背了自然，所以应当无为而治。他希望回到小国寡民的理想社会，人们“鸡犬之声相闻，老死不相往来。”
周王朝衰落所引起第二种乱象则为ฦ诸侯兼并。
周王朝衰落所引起第一种乱象是内乱ກ不休。
由于定居使人类更容易获取食物，不再需要把全部ຖ时间和力量用于狩猎和采集。他们开始关注天文、研究艺术、改进工ื具，用牙骨、贝壳和珍珠制作手镯和项链，用玉石、骨料和泥土制作雕塑，用雕刻装饰他们的武器和工具。
人类的早期靠狩猎和采集为生，过着游徙不定的生活。在旧ງ石器时代晚期，距今大约一万八千年前，一支来自非洲的现代人类的祖先迁徙至亚洲、欧洲，再通过当时西伯利亚和阿拉斯加之间还存在的陆地到达北美洲。然后一路南下，到达南美洲。内蒙古呼伦贝尔盟新巴尔虎左旗地区的“扎贲诺尔人”、北京的“山顶洞人”都属于这一时期。除山顶洞人外，中国大陆还发现资阳人、柳江人、河套人等属于同期的人类。此时的人类与现代人更接近，智力大大提高。从山顶洞人的复原像来看，其面貌与现代华北居民几乎很少差ๆ异。因此可以说，山顶洞人是中ณ华民族的直系祖先。
这一时期的历史是高考命题的热点，出现频率极高。高考试题以选择题为主，也有材料分析题，同时又是高考问答题的首选区域。春秋奴隶制的瓦解、战国变法运动、春秋战国时期的文化成就是考查的重点内容。
王位世袭制是私有制和政治斗争的产物，有利ำ于社会的发展和进步。
汉代的牛耕技术有了突破性的改进。春秋战国时期的铁ກ犁只有铧头、没有犁壁，牛耕时只能拉出一条浅沟用于播种。西汉赵过推广使用“耦犁”，每套犁有一根长直辕，辕端装衡，衡下用轭驾两头牛，二牛抬杠，共挽一具铁ກ犁。犁铧呈等腰三角形，犁床前端安装铧头，后来加装了犁壁。犁壁的发明是耕作技术的重大改革，犁壁使铁犁可以朝着同一个方向翻土，直接起到深耕、翻土、碎土、起垅作亩的作用。使用耦犁的牛耕方法，到东汉时已๐经推广到珠江流域，然后向南传播到东南亚、向北传播到朝鲜ຒ。牛耕的改进不仅为ฦ提高劳动生产力奠定了物质基础，也对提高汉代精耕细作的农业生产技术水平起了重要作用。
在播种方面，西汉发明了名为“耧车”的播种机。耕田à过后，耧车跟进，将开沟和播种结合起来，一次可播三行。一人一牛，一天可以播种一顷，比手工播种的效率提高十几倍，这是我国古代农业机械方面的重大发明。
3๑、造纸术的发明和改进
早期文字发明之后，人类尝试使用龟甲â、兽骨、金石、竹简、木牍、缣帛等物品记录文字。但的丝帛ຑ昂贵，金石、竹简笨重，使用起来都很不方便。
秦始皇统一天下之后，实行中央集权。国家政事不论大小，全他一人裁é决，他平均一天批阅的奏章重达一百二十斤竹简。当时所谓“学富五车”只不过是五车竹简、木牍的信息量，很难与现在一本比较厚的书相比。晋朝人挖掘过战国时期魏襄王的陵墓，从中得到竹简古书15๓篇，约有1้0万余字，装满了数十辆大车，可见这种书的笨重。缣帛虽然便于书写，但价格昂贵。汉代一匹缣长4๒0尺、宽2๐2尺，价值720่斤大米。这样的书，只有少数皇家贵族才能享用，一般人根本消受不起。纸的发明大大提高了人类积累็、继承前人经验的能ม力，为ฦ社会的发展提供了有力的保障。
西汉初年，政治稳定，思想文化十分活跃，对传播工具的需求旺盛，纸作为新的书写材料é应运而生。最早出土的西汉古纸是1933年在新疆ຆ罗布淖尔古烽燧亭中ณ发现的，年代不晚于公元前49年。19๗58年5月在陕西省西安市灞桥出土的古纸经过科学分析鉴定，为西汉麻纸，其年代不晚于公元前11้8年。
西汉麻纸表面呈暗黄色，质地比较粗糙，与古埃及发明的“纸莎草纸”相似，还不能完全取代旧的书写材料。直到公元105年，东汉的一名宦官蔡ກ伦改革造纸技术，才制造出世界上第一批真正的“纸”。
蔡伦认真总结了前人的经验，他认为扩大造纸原料的来源，改进造纸技术，提高纸张质量，就可以使纸张为ฦ大家接受。蔡ກ伦使用树皮、麻头、破布等作为造纸的原料，经水浸、切碎、洗涤、蒸煮、漂洗、舂捣以后，加草木灰水弱碱性水，与原料混合，配成悬浮的浆液，然后用细纱网捞取纸浆、经干燥后即成为优质的纸张，成为替代竹简缣帛的理想的书写材料。
4、天文历法和数学、医学成就
在天文观测方面，中国拥有世界ศ最系统悠久的天象观测记录。《诗经·小雅》就记载了世界最早的日食记录。公元前约700年，商朝的甲骨文有彗星观察的记载。公元前6๔11年，中ณ国有彗星的最早记录，这个彗星即后来著名的哈雷彗星。公元前35๓0年左右，战国时期的天文学家石申，用赤道坐标记录了八百多颗恒星的位置，编制了第一个ฐ星表，后称《石氏星表》。石申通过观测，认识到日食和月食是天体之间的相互遮掩现象。公元前134年，《汉书·天文志》第一次详细记载了新星爆发。据《汉书·五行志》记载，公元前28年，西汉关于太阳黑子的记录被世界公认是最早记录。
在历法方面，为ฦ了指导农业生产，夏朝时我国就编制了最早的历法《夏小正》，俗称《农历》或《夏历》。公元前10่4年，汉武帝制ๆ订的“太初历”是中国第一部较完整的历书，载有节气、朔望、月食及五星的会合周期，这是中ณ国历法的第一次改革。
张衡是我国古代杰出的科学家和文学家。公元一至二世纪，张衡制成水运浑天仪(即浑象仪或天球仪)。通过观测，测出太阳和月球相对位置变化，提出月光是日光反照的科学结论，对月食做出了最早的科学解释。张编衡写《浑天仪图注》和《灵宪》等著作，提出“浑天说”。张衡还制造了世界上第一台地动仪，其发明创造保持世界ศ纪录长达一千七百年。
在数学方面，汉朝《九章算术》中的许多重要成就在当时世界上是最先进的。在医学方面，出现了《黄帝内经》、《神农本草经》、《伤寒杂病论》等大批医学著作；出现了张仲景、华佗等名医。华佗的主ว要成就是发明了“麻沸散”，使手术不再难以忍受。
二、哲学与宗教
在哲学方面，最重要的事件是汉武帝采纳董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”，汉代儒学成为国家的正统思想。
儒家思想在春秋、战国和西汉时期，随着社会的发展和统治者的需要，经历了三个不同的历史时期。从春秋、战国时期不受重视，到西汉时期得到尊崇。
春秋时期，孔子创立儒家学说，提出以“仁”为核心的儒家思想体系。他维护周礼ึ，主张贵贱有序，主张以德治民，反对苛政和任意刑杀。他还主张改良，“损益”旧的章法。
战国时期，孟子将孔子的思想发扬光大，提出仁政和“民贵君轻”的思想，主张“政在得民”，反对“苛政”，反对统治者“虐民”、“暴民”、“率兽而吃人”；要求给人民一定的土地，不随意侵占农民的劳动时间，同时宽刑é、薄赋。
西汉时期，董仲舒为了适应中央集权的需要，提出了“大一统”学说，该学说以儒学为基础，以阴阳五行为框架，兼采诸子百家，建立起具有神学倾向的新儒学。新儒学以“天人感应”、“君权神授”为核心。皇帝高高在上，通过中央和地方各级官僚征收赋税、征集兵员，保护皇帝及其臣民的安全，维持“君君、臣臣、父父、子子”的等级秩序。经过董仲舒改造的儒家学说，将这套秩序描绘为天道的体现，被皇帝确立为独尊的官方意识形态，经过历朝历代的弘扬，逐渐成为中国封建社会普遍接受的价值观。
董仲舒的新儒学的哲学思想主流是唯心主义。与孔孟宣扬的传统儒学相比，主要增加了以下四方แ面的内容：
1้、“大一统”说，提出“罢黜百家，独尊儒术”。
2、“天人感应”说，认为天是有意识、有感情的最高主宰者，而皇帝是“天子”，他代表天意君临天下，同时也必须顺ิ从天意。这种天谴说既不科学又有迷惑性。但作为臣下劝谏君主ว顺从民意的凭据，在一定程度上具有限制君权的意义。
3、“君权神授”说，认为：“天子受命于天，天下受命于天子”。这种思想理论，目的是给统治者披上神圣的外衣，借以维护封建统治。从这个基点出发又提出了“三纲五常”说，提出“君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲”，将封建等级制度神圣化。它所体现的神权、政权、族权和夫权是束缚历代人民的精神枷锁。
4、“更化”说，主张以秦为鉴，缓和阶级矛盾，提倡德治，在现实政治中革除秦政余毒，这就是所谓“更化”与“德政”思想。
总之ใ，董仲舒在政治上主张实现大一统，以加强君权，维护君主专制；思想上“罢黜百家、独尊儒术”，以维护思想上的封建专制。其新儒学与时俱进，吸纳了其他学说，由á先秦时的批判时政改为ฦ维护现实统治，对于巩固国家统一、维护封建统治秩序、神化皇权具有积极作用，这是成为封建社会正统思想的根本原因。对西汉当代来讲，这一理论有利于巩แ固中ณ央集权和打击地方割据势力，适应西汉经济的发展，具有进步意义。对后世来讲，董仲舒使儒学确立了在中国传统文化中的主流地位，对中国人的伦理观念、文化发展具有深远的影响。同时儒学独尊局面的形成，又禁锢了人们的思想，扼杀了人们的聪明才智。
在宗教方แ面，形成了不同于原始宗教的新格局。西汉末年佛教从印度传入中国，到了东汉年间，佛教开始在中国传播。东汉第二代皇帝汉明帝刘庄是第一个重视佛教的皇帝，他派官员从西域迎接高僧，于公元67年在首都洛阳东郊兴建了中国第一个ฐ佛教寺院白马寺。
几乎与佛教开始传播的同时，中国兴起了一个本土宗教：道教。道教与老子和庄子的道家学派有密切的思想联系。秦汉时期有一部分人变成了画符念咒、筑炉炼丹ล炼金、寻找不死药的“方士”，这是道教的最早创建者。公元二世纪30年代，方แ士张道陵用符咒为人治病，建立太平道，撰写《太平经》。太平道是道教的前身，《太平经》是道教的主要经典。
三、史学
汉朝史学的最高成就是《史记》和《汉书》。
《史记》被称为“史家之绝唱、无韵之离骚”。作者司马迁，字子长，生于汉景帝至汉武帝时代。司马迁十岁开始学古文，后来跟着董仲舒、孔安国学过《公羊春秋》、《古文尚书》。汉武帝元朔三年，司马迁二十岁，满怀求知的欲望，漫游了祖国的名山大川，到处考察古迹，采集传说。通过对历史遗迹和西汉建国前后的史实的实地调查，司马迁开阔了胸襟，增长了知识，为后来编写《史记》作了很好的准备。后来司马迁承袭父职，做了太史令，有条件看到大量的图书文献和国家档案，这对司马迁编写《史记》是一个不可缺少的条件。
汉武帝太初元年，司马迁开始编写《史记》。天汉二年，李陵率兵出击匈奴，兵败投降。汉武帝向司马迁询问对李陵的看法，司马迁说，李陵投降，是因为众寡不敌，又没有救兵，责任不全在李陵身上。汉武帝认为ฦ司马迁有意替李陵回护开脱，于是勃然大怒，把司马迁投进监狱，处以腐刑。三年后他被赦出狱，更加发奋写作《史记》。大约在征和二年，基本上完成了编撰工作。司马迁死后许多年，他的外孙杨恽才把这部ຖ五十二万多字的不朽名著公诸于世。
司马迁在《史记》中首创了“纪传体”的撰写体裁é。纪传体以"本纪"和&ุquot;列传"为ฦ主体。“本纪”的内容是围绕帝王，按时间顺序记载重大事件，排列在全书最前面。“列传”主要是人物传记。不论是《史记》，还是其他纪传体史书，“列传”在全书中ณ的篇幅最多。在“二十五史”中，一般把列ต传放在最后面。在“本纪”、“列传”之ใ外《史记》还有“表“、“书”、“世家”。“表”采用表格的形式，按一定的顺ิ序，记录重要的人物和事件。“书”专门记载典章制度，每一篇“书”，犹如一部ຖ专史。“世家”主要用来记载子孙世袭的王侯封国历史。
《史记》是一部贯穿古今的通史，从传说中的黄帝开始，一直写到汉武帝元狩元年，叙述了我国三千年左右的历史。据司马迁说，全书有本纪十二篇，表十篇，书八篇，世家三十篇，列传七十篇，共一百三十篇。《史记》取材相当广泛。当时社会上流传的《世本》、《国语》、《国策》、《秦记》、《楚汉春秋》、诸子百家等著作和国家的文书档案，以及实地调查获取的材料，都是司马迁写作《史记》的重要材料来源。
特别可贵的是，司马迁对搜集的材料é做了认真地分析和选择，淘汰了一些无稽之谈。对一些不能弄清楚的问题，或者采用阙疑的态度，或者记载各种不同的说法。由于取材广泛，修史态度严肃认真，所以，《史记》记事翔实，内容丰富。
继西汉司马迁撰写《史记》之后，东汉班固撰写了《汉书》。
班固，字孟坚，生于东汉光武帝建武八年。班固的父亲班彪是一个史学家，曾作《后传》六十五篇来续补《史记》。《汉书》就是在《后传》的基础上完成的。和帝永元元年，班固随从车骑将军窦宪出击匈奴，参预谋议。后因事入狱，永元四年死在狱中。那时《汉书》还有八表和《天文志》没有写成，汉和帝ຓ叫班固的妹妹班昭补作，马续协助班昭作了《天文志》。班昭是"二十四史"中ณ绝无仅有的女作者。
《汉书》包括本纪十二篇，表八篇，志十篇，列传七十篇，共一百篇，后人划ฐ分为一百二十卷。它的记事始于汉高帝刘ถ邦元年，终于王莽地皇四年。
《汉书》的体例与《史记》相比，已经发生了变化。《史记》是一部ຖ通史，《汉书》则是一部断代史。《汉书》把《史记》的“本纪”省称“纪”，“列传”省称“传”，“书”改曰“志”，取消了“世家”，汉代勋臣世家一律编入传。这些变化，被后来的一些史书沿袭下来。《汉书》记载的时代与《史记》有交叉，汉武帝中ณ期以前的西汉历史，两书都有记述。这一部分，《汉书》常常移用《史记》。但由于作者思想境界的差异和材料取舍标准不尽相同，移用时也有增删改易。
《汉书》新增加了《刑法志》、《五行志》、《地理志》、《艺文志》。《刑法志》第一次系统地叙述了法律制度的沿革和一些具体的律令规定。《地理志》记录了当时的郡国行政区划、历史沿革和户口数字，有关各地物产、经济发展状况、民情风俗的记载更加引人注目。《艺文志》考证了各种学术别派的源流，记录了存世的书籍，它是我国现存最早的图书目录。《食货志》是由á《平准书》演变来的，但内容更加丰富了。它有上下两卷，上卷谈&ุquot;食"，即农业经济状况；下卷论"货&ุquot;，即商业和货币的情况，是当时的经济专篇。《汉书》八表中有一篇《古今人表》，从太昊帝记到เ吴广，有&ุquot;๙古&ุquot;而无";今"，因此引起了后人的讥责。
后人非常推崇《汉书》的《百官公卿表》，这篇表首先讲述了秦汉分官设职的情况，各种官职的权限和俸禄的数量，然后用分为十四级、三十四官格的简表，记录汉代公卿大臣的升降迁免。它篇幅不多，却把当时的官僚制度和官僚的变迁清清楚楚地展现在我们面前。
从思想内容来看，《汉书》不如《史记》。班固曾批评司马迁“论是非颇谬于圣人”。这集中反映了两ä人的思想分歧。所谓“圣人”，就是孔子。司马迁不完全以孔子思想作为判断是非的标准，正是值得肯定的。而班固的见识却不及司马迁。从司马迁到เ班固的这一变化，反映了东汉时期儒家思想作为封建正统思想，已在史学领域立稳了脚跟。