西周经过四百年的发展，国君、诸侯、士大夫的后代不断繁衍。
在中国古代政治思想史上，“天子”一词总是表示天下的最高统治者，拥有统治天下的最高权力。所谓“天子”即天帝之子，是老天爷在人间的代表。《尚书?洪范》说：“天子作民父母以为天下王。”周朝推翻商朝之后，原来的部ຖ落首领ๆ变成了天子，与此同时，王族的同姓亲戚和开国功臣也变成了诸侯。对于天子，诸侯是臣；对于诸侯，天子是君。就此而言，周人的天子和诸侯，已经形成了一种上对下的君臣关系。这种体制实际上是家族式的统治，构成了“王臣公、公臣大夫、大夫臣士、士臣民”的金字塔式的统治。儒家礼制提倡“君君、臣臣、父父、子子”社会关系，就是对周制ๆ的完善性认识。
此时人类已经擅长人工取火。他们栖身于洞穴、树枝或兽皮搭成的简单窝棚之ใ中，靠群体狩猎和采集为生。作为游猎者，他们经常随季节的变换跟踪鹿群、野牛群转移，因为当时人类的食品和服装，主ว要依靠各种野兽供应。
我国境内原始人分布十分广阔。在安徽、云南、北京、陕西、广西、四川、内蒙古等地都发现了不同时期的原始人遗址。主ว要有：在安徽发现的距今180万年的繁昌人，在云南发现的距今180่万年的元谋人，在陕西蓝田发现的距今10่0万年的蓝田人，北京周口店发现的距今60万年的北京人，等等。
井田制的实质是奴隶社会的土地国有制度，奴隶主ว利用井田剥削奴隶的劳动成果。
1、在政治上，夏、商、周三代更替的的根本原因是人心。“得人心者得天下，失人心者失天下”。
老子还认为世界万物和人类社ุ会总是在不停地运动。世间万物，不论是有无、难易、强弱、贵贱、祸福都是辩证的，是互相依存、不断转化的。水极柔弱，却能冲倒山峰，柔弱者存在，刚强者灭亡。极弱即是极强，后退即是前进，酒杯太满了必定溢出来，月亮太圆时必定缺下去。所以，老子主张不要进取，只要耐心，不作为就是有作为，自然演进就是纳入规律。也就是说，什么事都不要做，就是已经做了很多、很重要的事。
孔子与老子处在同一个时代，是儒家学派的创始人。
孔子的核心思想是“仁”，他认为ฦ仁就是爱人，“忠”和“恕”就是完成“仁”的手段，这一手段首先表现在孝顺父母的行为ฦ上，也就是“孝”。孔子要求人与人之间要互相爱护，融洽相处；要待人宽容，“己所不欲，勿施ๅ于人”。
孔子是历史上第一个公开批评时政的人，他希望认为当时社会的弊病太多。他向往周公所处的时代，希望能有一个统一的国家、一个强大的中央集权，彼此之间没有争斗和战争。在这个国家里所有的人都应该参与国家生活，并为之ใ工作，这样，人们就可以和平共处了。孔子强调统治者应当以德治民，爱惜民力，取信于民，反对苛政和任意刑杀。
孔子的政治思想是为政以德，主ว张“克己复礼”，使每个人的行为符合礼的要求，而君主首先应当在在道德上成为ฦ臣民的榜样。孔子希望复古，复古首先要“正名”，即“君君、臣臣、父父、子子”。意思是说：君王要象君王的样子，臣子要象臣子的样子，这样才能ม维持奴隶主ว统治的旧秩序。他提出要“兴灭国，继绝世，举ะ逸民”，就是要复兴灭亡了的诸侯国，接续断绝了世袭地位的贵族世家，起用被赶下台的旧贵族。此时离管仲去世已经15๓0年了，这种落后的政治主张自然不能被任何一个诸侯国的统治者所接受。孔子曾经访问过齐国、卫国、陈国、蔡国，寻求一个能实行他古老的政治理想——周礼的国度，但他无法找到เ。他一生周游列国，却处处碰壁。
公元前484年至前4๒84๒年，孔子返回鲁国定居，编撰著作、教授门徒，直至去世。孔子的教育思想是“有教无类”、“因材施ๅ教”。他认为无论贫富贵贱，人人都有受教育的资格。从孔子开始，贵族垄断ษ文化教育的局面被打破，“私学”在社会上广泛兴起。
孔子的政治生涯是失败的，但他的教育精神则取得了极大的成功。他是一位伟大的教师，被儒家学派尊崇为“万世师表”，他那些精辟的处理人际关系的言论，被他的弟子编辑为《论语》，成为中国最珍贵的文化遗产的一部分。
儒家思想在当时不受重视，后经历代门生的改造，形成了完整的儒家思想体系，成为中ณ国传统文化的主流。孔子的思想到后世在世界ศ文化史上具有重要影响，孔子也被尊为“圣人”。
二、百家争鸣
春秋战国时期的百家争鸣是特定的历史时代的产物。首先，生产力的发展是百家争鸣出现的根本原因，为学术繁荣提供了物质条件；其次，社会变革和各国纷争的局面促成了思想自由的社会环境；各诸侯国为了富国强兵，竞相礼贤下士，重用人才。同时，私学兴起，教育相对普及，也培养了大批人才。今日的山东地处青、兖两州，在春秋战国时代经济繁荣、文化发达，是百家争鸣的主要历史舞台。
在山东济南的泉城广场，竖立着齐鲁大地历代12贤人铜像。他们是：舜、管仲、孔子、墨子、孟子、孙子、诸葛亮、王羲之ใ、贾思勰、李清照、戚继光、蒲松龄。在这12人当中，有5人生在春秋战国时代：管仲是法家，孔子、孟子是儒家，墨子是墨家，孙子是兵家。
墨子是墨家学派的创น始人。孔子去世时，墨子刚出生。
墨子主ว张“兼爱”、“非攻”、“尚贤”。“兼爱”就是消除亲疏、贵贱的区别，同等地去爱所有的人；“非攻”就是反对一切掠夺战争，谴责战争给人民造成的灾难；“尚贤”就是主张任人唯贤，反对任人唯亲。墨子的思想代表了下层劳动群众，特别ี是手工业者的利益，一度成为战国时期的显学。
因为博爱和反对侵略๓，墨子提出了若干尖锐问题。诸如：为什么在街上杀一个人是犯罪，而在战场上杀一万个人是英雄？为ฦ什么抢夺别人的鸡鸭是盗贼，而抢夺别人的国土是名将？为什么人民要忍饥挨饿去供养统治者享乐่挥霍？为什么เ人民要把政权交给一家人世代相传？为什么一个ฐ人死后要用活人殉葬？为什么埋葬一个死人，却要花费那么多钱？为什么父母死了，儿子要守丧三年，不去从事劳动生产，却平白受人供养？这些问题的提出，都冒犯了在社会上掌权的既得利益阶层。这显示了墨子的高度智慧和高度勇气，也预示着墨子的思想与儒家思想高度对立，而且实践难度极大。虽然在当时曾被广泛宣传，但是到了战国以后就不再受到重视。
墨翟去世之后，他的门徒把他生前的言论编纂为一本书，命名为《墨经》，作为墨家学派的经典。《墨经》记载了许多物理学知识，其中包括杠杆原理和浮ด力理论、声学和光学知识。
墨翟去世时，孟子刚出生。孟子是儒家学说的第四代传人：孔子传给曾参、曾参传给子思、子思传给孟子。
儒家学派的理论体系，发展到孟轲而完全成熟。
孟轲最主ว要的道德思想，是分辨“义แ”、“利”，即坚持一切以仁义为ฦ基本，先义后利，舍生取义。公元前32๐0年，孟子晋见魏王，魏王问他说：“你老人家不远千里而来，有什么利于我们国家的吗？”孟子回答说：“大王何必说利ำ，只要说仁义就够了。大王说：‘怎么利ำ我的国家？’大臣们说：‘怎么利我的家族？’平民说：‘怎么利我自己？’上下都争夺利，你的王国就危险了。万辆战车的王国，杀他君主ว的，必是拥有千辆战车的大臣。千辆战车的王国，杀他君主的，必是拥有百辆战车的大臣。假如大家只讲仁义，不讲功利，就不会有这种事情发生。”
——魏王当时的反应可想而知，孟子在魏国的游说彻底失败。
孟子强调经济成长的重要性，认为ฦ经济衰退，道德也就跟着衰退；道德衰退，社会秩序就无法维持，国家就会受到伤害。政府和君主的第一桩重大的责任，是使人民安居乐่业。
如何使人民安居乐业？孟子提出的核心政治思想是“仁政”。他主张尽量少用刑罚，尽量减少赋税，使人民安居乐่业。孟子的基本思想是民本主义แ，强调“民贵君轻”。他严厉地谴责暴君，他以武王伐纣为例，认为ฦ暴君并不是合法的君主ว，而只是一个“独夫”。人民推翻独夫的统治、甚至杀掉失去民心的独夫都是合法合理的。——孟子这种超越时代的主张，曾引起以后很多帝王的不悦，直到1้4世纪末叶，明王朝的开国皇帝朱元璋，还对孟子的这种激进思想大发雷霆，下令把孟子逐出圣庙。
孟子的哲学思想是“人之初，性本善”。他提倡崇高的道德思想，要求人们要有“富贵不能ม淫、贫贱不能移、威武不能屈”的人格精神。孟子的言论集《孟子》被当作儒家经典，被列为《四书》之中。由á于孟子继承并发展了孔子创立的儒家学说，建立了一整套系统的“仁政”思想，对中国的传统文化产生很大影响。孟子作为儒家学派的重要奠基人，被尊为“亚圣”。
与孟子不同的是，荀子虽然基本继承了儒家思想，但是不为ฦ正统的儒家学派所重视。荀子认为人性本恶，但是通过教育可使人由恶变善。荀子的哲学属于唯物主义แ思想，主张“天行有常”、“制天命而用之”。他的政治主张是以礼ึ教为主，礼法并施。荀子作为战国百家思想的集大成者，对中ณ国哲学影响深远。
战国时期的庄子虽然与老子没有继承渊源，但他大体上尊崇老子的学说，而且在消极程度上更为ฦ极端。李耳的思想是逃避的，认为逃避即进攻。庄子的思想则是颓๙废的，认为凡是存在的，都是合理的；凡是发生的，都是正当的。他说：“鸭子的腿虽然太短，你给它接长，它必然害怕。白鹤的脖子虽然太长，你给它截短，它一定悲哀。凡是长的不要强迫它短，凡是短的不必强迫它长。”所以连逃避都懒得去做，而只求苟且地活下去，任凭外在形势的宰割辱弄，自己只保持精神胜利ำ。
庄子反对对任何事情认真，因为世上根本没有真。他说。“我们两个ฐ人争执，你胜了我，就是你对了吗。我胜了你，就是我对了吗。可能两个人都对了，也可能两个人都错了，没有人能作公正的判断ษ。使赞成你的人判断ษ，他既ຂ然赞成你，怎么能ม公正。使赞成我的人判断，他既然赞成我，怎么能公正。使反对我们的人判断，他既然反对我们，那就更无法公正。我们连谁是谁非都不知道，怎么能依靠是非。”
是非无法肯定，善恶自然也无法肯定，所以也不必发扬善和反对恶。不但抽象的事物如此，庄子认为ฦ他自己这个人是否存在，同样的也都无法肯定。有一天，他做了一二个梦，梦见变成蝴蝶，飞来飞去，十分快乐。醒来之后，他就宣称他弄不清是他在梦中变成了蝴蝶，还是蝴蝶在梦中ณ变成了他。据说楚王曾请他去当宰相，他不肯去，他说，他宁愿当一个在污泥中爬行的活乌龟，而不愿当一个被敬奉在神庙里的死乌龟。庄子的妻子逝世，他并不悲哀，反而敲着盆子高歌。在他看来，生与死没有差异。
庄子继承和发展了老子的学说，把世间万物都看作是相对的。他认为放弃一切大小、生死、贵贱、荣辱等差别观念，就能获得精神上的自由á。庄子没有门徒，他的著作《庄子》，据说是由他自己写出来的。后世崇拜他的人把《庄子》和老子的《道德经》并列ต为道家的经典，并列称为ฦ“老庄哲学”。道家学派发展到此，也完全成熟ງ。
儒家、墨家都有本学派的创始人。道家虽没有创น始人，但以后思想相同的学者却公认老子是道家的始祖。四大学派只有法家是一个ฐ没有首脑的思想学派，春秋五霸中的第一霸齐国宰相管仲是第一个真正意义แ上的法家，他运用法家的政策使齐国强大。到了战国时代，李俚是第一个法家的学人。
李俚在公元前五世纪末叶在晋国从政。晋国分裂后，又继续担任魏国的高官。他指出米价太贵对消费者有害，米价太贱则ท对农人有害，他创办“平籴法”，即控制ๆ米价在一个水平程度，使魏国成为ฦ战国时代初期的超级霸权。李俚又参考各国的法律，综合成为一部ຖ法典，命名为《法经》，这是中国最古老的成文法典之一。《法经》的内容全是刑事范围，有“盗法”、“贼法”、“囚法”、“捕法”。法家学派认为，君主拥有绝对的权威，法律是帮助君主治理国家的重要手段。
荀子属于儒家，却教出了两ä个杰出的法家弟子：韩非和李斯。
韩非是法家理论的集大成者。他汇集了各个ฐ历史时期法家的学说，写出了《说难》、《五蠹》、《孤愤》等著作，提出了系统的法治理论。
韩非主张：君主要将“法”、“术”、“势”相结合，以法制国、利用权术驾驭大臣、凭借绝对权威来震慑臣民，从而建立君主专制ๆ的中央集权。韩非认为历史是发展的，主张变法革新。
法家把君主的权力提高到了极点，法家思想适应建立大一统的专制国家的历史发展趋势。战国时期法家和儒家势不两立，汉朝之后，法儒结合、外儒内法成为中ณ国古代封建统治思想的理论基础。
综上所述，儒家思想是保守的，认为社会今不如昔，最好时代的永远是最好的，但是最好的时代已经过去了。现在不如过去，未来不如现在，所以必须事事以古为法，至少也要保持现状。现状实在太差，解决社会问题要靠道德。道家的思想是逃避的，把人生的富贵尊荣，看得都像天际的浮ด云，绝不追求，也绝不主动竞争，如果有人竞争，他们就立刻๑退让，使对方在没有对象之ใ下自行崩溃。墨家思想是兼爱，即无条件地帮助他人、为他人分忧，在人类未能全部快乐之前，他们不单独快乐่。法家思想是一种统御术，认为崇古是罪恶、道德是欺骗，只有法律最可靠。最好的时代不是过去，而是现在。只有君主实施严å刑峻法，才能统治百姓，以实现富国强兵，维持社会秩序。
春秋战国时期的百家争鸣具有深远的历史影响。百家争鸣是中国历史上第一次思想解放运动，为中国后世思想发展奠定了基础，在很大程度上构成了中华民族传统文化的基本精神，对后世影响很大，直至今天仍影响着人们的思想。
三、文学和艺术
孔子晚年编纂删订了《易》、《礼》、《诗》、《书》、《乐》、《春秋》等六部古籍，合称“六经”。
《诗》即《诗经》，是中国最早的一部诗歌总集，包括贵族作品和平民作品《风》、《雅》、《颂โ》。《诗经》里的诗篇包罗人生万象，从战争到เ和平、从闺房到เ宫廷、从农田到政府、从政治到恋爱，生动反映了周朝的社会和经济生活。
《书》即《尚书》，是中国最早的一部政治文献选集，包括公元前2๐7世纪黄帝时期，公元前2๐3世纪夏王朝，公元前19世纪商王朝，公元前12世纪周王朝，各王朝帝ຓ王的一些文告或宣言。
战国时期的屈原，是中国历史上第一位著名的文学家和爱国诗人。
屈原所处的时代，楚国国君楚怀王昏庸无能，被秦昭襄王和他的大臣张仪像呆瓜一样玩弄于手掌之上。屈原反对楚怀王的割地赂秦的外交政策，被楚怀王贬黜，担任三闾大夫。公元前299๗年，秦昭襄王邀请楚怀王到เ武关会谈，屈原反对，楚怀王也不想去，但楚怀王之子子兰害怕得罪秦国，力劝楚怀王前往。结果楚怀王在武关被囚为ฦ人质。屈原就对子兰抨击，子兰恼羞成怒，把屈原贬窜到南方的蛮荒地区。屈原走到湖南的汨罗江，痛恨政府的腐败无能ม，感伤自己因为忠心为国而获罪，于是把石头绑在自己身上，投水自尽。
屈原的长诗《离骚》，叙述他对国家的热爱和对时局的悲愤。屈原以后的诗人还有宋玉、景差，后人把他们的作品集成一书，名为《楚辞》，《离骚》是其中的第一篇。跟北方文学《诗经》对称。《楚辞》是具有异国情调的南方乡土文学，保留着楚王国的风俗习惯和特别ี的语法。
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