人类的早期靠狩猎和采集为ฦ生，过着游徙不定的生活。在旧石器时代晚期，距今大约一万八千年前，一支来自非洲的现代人类的祖先迁徙至亚洲、欧洲，再通过当时西伯利ำ亚和阿拉斯ั加之间还存在的陆地到เ达北美洲。然后一路南下，到达南美洲。内蒙古呼伦贝尔盟新า巴尔虎左旗地区的“扎贲诺尔人”、北京的“山顶洞人”都属于这一时期。除山顶ะ洞人外，中国大陆还发现资阳人、柳江人、河套人等属于同期的人类。此时的人类与现代人更接近，智力大大提高。从山顶洞人的复原像来看，其面貌与现代华北居民几乎很少差异。因此可以说，山顶洞人是中华民族的直系祖先。
地球约有5๓0亿年的历史，最早ຉ的生命出现于30亿年前。经过漫长的进化，大约在500万年前，出现了可以直立行走的猿人。直立行走使他们的前肢解放了出来，逐渐发展成为双手。在后来的300万年里，被称为原始人类开始使用树枝和打制ๆ的石斧等工ื具。由于这个时期的主要工具主要是石头，因此早期的原始人所处的时代，就称之为石器时代。
王位世袭制是私有制ๆ和政治斗争的产物，有利于社会的发展和进步。
夏、商、西周三代历史的重点内容是：
但是在这一制度下，所有受封为臣的诸侯都不是担任官职的专门化官僚，而是拥有封国的独立国家的统治者。诸侯分为五等，名称有“公、侯、伯、子、男”的区别，但是只有封地大小的不同，没有地位高低之分。一个诸侯国就是一个独立国家，周天子除了收取贡品之外，对诸侯国的内政没有管辖权。换言之，这些诸侯本身的存在，并不表示周天子已๐经或曾经拥有统治天下的最高权力，而是证明这种最高权力根本就没有落到实处。也就是说，周人能够并已经发展出来的王国政治体系，不是权力集中的传统体系，而是权力分散的传统体系。在这种情况下，诸侯国虽然起初都在名义上承认周天子的最高地位，但却各自为政、各自制订自己้的治国方略与法律条款。其好处在于权力下放，各诸侯国可以根据自己国家的实际情况制定政策采取措施，其弊端也一目了然，那就是各唱一本经、各争各的利。常常因为ฦ诸侯间利益而彼此混战，搞得国无宁日、民不聊生。
很显然，这种分封制至此已走入末路。可怜的周王室再也没有力量维持昔日的统治了。王室失去了收入来源，诸侯也不再按时进贡。周王“债台高筑”，地位全无，甚至寄人篱下，靠着诸侯的施舍过日子，于是周王再也没有力量支持原有的威风和尊严。王室衰微导致王位世袭制、分封制、宗法制发生了根本动摇，于是天下大乱。
周王朝衰落所引起第一种乱象是内乱不休。
西周经过四百年的发展，国君、诸侯、士大夫的后代不断繁衍。
一方面，等待分封的贵族越来越多，可是周朝王室拥有的土地资源却越来越少，人口与土地的比例开始失调。
另一方แ面，各诸侯国因为有了“封土”、“臣民”，就有了发展的基础。一批有能力的新า贵族他们在自己的封地内锐意经营农业，设法招徕流散的奴隶和贫苦的自耕农民，千方百计开拓私田、扩大耕地，同时改进生产工ื具，使用铁器、推广牛耕，增加粮食产量，于是就形成了新的暴发户。随着时间的推移，这些暴发户在封国内的政治、经济和军事实力日益增强，于是纷纷对内相互兼并、甚至篡位弑君；对外开疆拓土，直至称王称霸，这就对周室的王权构成了严重的威胁。
周王朝衰落所引起第二种乱象则ท为诸侯兼并。
在周王朝建立初期，各封国的面积相差不大，不分大国小国都能和平共处，现在变成强侵弱，大吃小。周初分封了几百个诸侯国，到เ春秋时只剩下一百多个。其中较强大的有齐、晋、楚、秦、鲁、卫、燕、宋、郑、曹、吴、越等十几个ฐ国家，其中楚灭国4๒1个、晋灭国18个，齐灭国10个，鲁灭国9个，宋灭国6๔个，其他小国之间互相征战杀伐，灭国数量不胜枚举ะ。这些国家的每个国君都想争当霸主，因此连年生发兼并和战争，造成天下大乱的局面。这种混乱ກ情形，到春秋战国时期发展到登峰造极的程度，以致到เ了各国诸侯“征城以战，杀人盈城；征地以战，杀人盈野”的地步。
在春秋三百六十年间，经过不断地征战并吞之后，强大的封国不断吃下弱小的封国而日益膨胀，小封国的数目因不断被吃而日益减少，未沦亡的小封国也因不断被蚕食而更加缩小。结果是：小国逐渐变成大国附庸，而大国则日益强大，造成各霸一方的态势。
在斗争过程中ณ，诸侯国先后出现了五个霸主，史书称之为“春秋五霸”。“春秋五霸”的一种说法是：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王；另一说法是：齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践；还有一种说法是指齐国、晋国、楚国、秦国、吴国五个强国。
二、诸侯争霸和兼并战争
春秋时代，霸主代替过去的王室成为权力中心。齐桓公是历史中第一位霸主ว，也是春秋五霸之ใ首。齐桓公虽为第一霸主，但春秋霸政的真正创始者是管仲。
在政治上，管仲提出“尊王攘夷”的号召。“尊王”的目的是重建国内秩序，“攘夷”的目的是解除外患威胁。这一思想简单明了，获得了诸侯国的广泛拥护。在经济上，管仲说：“凡为国之急者，必先禁未作文之巧。未作文巧禁，则民无游食，民无游食则ท必事农。民事农则田垦，田à垦则粟多，粟多则国富，国富者兵强，兵强者战胜，战胜者地广。”
齐国位于山东半岛，三面环海ร，既无外敌威胁、又有渔盐之利，所以国富兵强，所以称霸东方。管仲逝于公元前645年，与孔子时代(公元前5๓51－公元前479年)相距约一百五十年，而孔子仍云，“民到于今受其赐”，可以证明管仲政策在历史上具有重大而深远影响。
但是齐国的霸业仅仅维持了一代。管仲和齐桓公死后，楚国强盛，意图问鼎中原，被晋文公在城濮之战中击败。随后，楚庄王修明政治、发展经济、整军经武，与晋国形成长期百年的南北对立。一场大战下来，晋国胜则ท晋国霸。又一场大战下来，楚王国胜则楚王国霸。宋、郑、陈、蔡等小国夹在两大强权中ณ间，朝晋幕楚，所以春秋时代也是国际争霸时代。
此时的每一个霸权都曾煊赫一时，但没有一个霸权能伸展到全中国。他们只能在它自己的周围建立势力，齐国霸权限于东方แ，晋国霸权限于北方แ，秦国霸权限于西方，楚王国和吴王国霸权限于南方。当齐国称霸时，秦国不受影响。楚王国称霸时，齐国也不受影响。齐秦两国是短期霸权，霸主身死，霸权即归消失。吴王国先是在吴王阖闾的率领ๆ下在长江流域与楚国争霸，到了吴王夫差时期，被越王勾践灭国。父子两世，倏兴倏灭。后来，越国又被楚国击灭。
总之，春秋争霸是春秋时期各诸侯国争夺控制权的战争，霸权决定于武力，武力显示ิ于战争。战争的目的，既ຂ不是为了打击奴隶制ๆ、推广封建制，也不是为了“尊王攘夷”，维护周王朝的统治，而是为了争夺土地、人口的兼并战争。这一系列战争从客观上讲，减少了诸侯国的数目，有利于国家统一，同时加速了奴隶制瓦解和封建制的形成，促进了民族融合，具有一定的进步意义แ。所以，说“春秋无义战”对这一时期的战争全盘加以否定也不正确。
春秋初期的一百多个诸侯国，经过不断兼并，到了战国初年，只剩下了十几个国。大国有秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏，即“战国七雄”。小国有东周、宋、卫、中山、鲁、滕、邹等。另外还有一些由á少数民族构成的小国分布在四周，北与西北有林胡、楼ä烦、东胡、仪渠等，南有巴、蜀、越等。
此时，韩、赵、魏三家分晋，随后战国七雄纷纷称王，与周王平起平坐。周王即使从理论上也不再是“天子”了。而列国之间的征战杀伐也变得更加残酷无情，征城而战，杀人盈城；征地而战，杀人盈野。
战国时期是我国从奴隶社ุ会走向封建社会的过渡期。《史记》将周元王元年（公元前4๒76年）定为战国的历史开端，从这一年到秦始皇统一六国，可分为三个时期：
1、战国前期，“战国七雄”形成，各国纷纷进行变法改革，以图富国强兵。为此各国招贤才能、励精图治。魏国的李悝、楚国的吴起、秦国的商鞅等人的变法维新都发生在这一时期。
2、战国中期，秦、赵、魏、齐、楚等大国展开混战，形成了“国无宁日、岁无宁日”，“邦无定交、土无定主”的混战局面。此时各个ฐ国家为ฦ保持自己的生存和扩大军事政治势力，君主们都相继称王，独霸一方。一方แ面加强中央集权，改革图强，加强军备；另一方แ面，在外交上频频争取别国的“合纵”、“连横”。
3、战国后期，秦国昭襄王用范睢为相，采用了“远交近攻”之计，破坏了各国的“合纵”，加强了秦国的国力，成了战国时期的第一强国。经过长平之战等数次大战，大大削弱了各国的力量。
4、公元前2๐37年，秦王赢政亲政。秦王赢政采纳李斯的主张，开始大规模向东方六国用兵，同时又收买了六国权臣分化其内部，以配合军事行动。经过七年的征战，最终统一中国。
三、民族融合
中ณ国人按人种学来讲，包括北方的蒙古人种和南方的马来人种。分别位于黄河流域和长江、珠江流域。
炎、黄二帝是传说时代的英雄人物，是远古两大部落集团的领袖，其活动区域主ว要是黄河中下游的中原地区。黄帝ຓ打败炎帝，实现了中原文化与东夷文化、南方苗蛮文化的融合，华夏民族文化已初露端倪。
夏、商、周三代来源各不相同。
夏部族是黄帝后裔ศ，居住在中原地区河洛一带，公元前2๐100年前后建立了夏王朝，这标志着我国历史进入到文明时代，华夏族的名称也随之产生。
游牧起家的商族本属东夷族群，几经迁徙到达河南东部。
最初活动于渭水流域的周族，原是西戎的一支羌人，灭商后势力扩大到黄河中下游的中原地区。
可以说，地处中原地区的河南省是夏、商、周三代的政治、经济、文化中心，《史记·封禅书》就说：“昔三代之居，皆在河、洛之ใ间。”夏朝的二里头文化，偃师商城、商汤的西毫、殷墟、东周的都城洛邑é，都在今河南境内。
这一时期在中原地区与夏人、殷人、周人错杂而居的还有蛮、戎、夷、狄等少数民族，如东周都城洛阳附近便有陆浑之戎、伊雒之戎。到了战国时期，中原地区的一部ຖ分少数民族已与华夏族融合。
新的华夏族是由黄河中下游的炎黄集团及部分东夷集团为主体形成的。这其中除了夏人、殷人、周人的血统，还有一部分少数民族的成分，可见华夏族本身便是多民族融合的共同体。
中华民族的主体民族——汉族，则是在华夏族的基础上从汉代开始形成的，它的血统里融合了许多少数民族的血液ຂ。汉族的形成是中华民族的一个重要里程碑，在多元一体的格局中产生了一个强有力的凝聚核心。
西周和春秋战国时期，是中国古代疆域扩展的第一个高潮，也是中华民族历史上第一次大迁徙、大融合的时代。。周朝本从中国的西部地区向东推进，西周的诸侯国分为ฦ东、南、北三个方向。
东线沿黄河两岸向东延伸，重要的封国有魏、卫、齐、鲁等十余国。东方面对的少数民族是东夷族群。
北线沿汾河两岸向北延伸，重要的封国有耿、霍、邢、晋、燕等十余国，燕深入东北最远。北方面对少数民族是戎狄族群。
黄河以南有蔡ກ、随、蒋、宜等，以及汉水流域诸国。面对的少数民族是苗蛮族群。
西周时期是中华民族的孕育时代。尽管春秋时代社会动荡，战争不止，但社会历史依然取得了很大的进步。在战争过程中，各民族人民频频来往，相互影响，这就加快了各族人民之前的渗透，同化和融合的步伐。
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