章望就笑道：“一两ä个ฐ鸡蛋的事情，也值得你特地打发一个人过去。”
章望道：“能叫姑妈一笑，我就真忙乱ກ些也无妨。”又说：“其实不急。回儿一早就过去书院，都服侍妥当了。我与你看，半点儿都没落下什么เ。”话虽这样，到底由洪氏看着重新换过里外衣衫，又整饬了头发脸面。章望笑道：“如此，真个焕然一新了。身上又觉松快不少。就是弄这一番๘，弄得我又饿了。可有垫饥的东西没？我吃两ä口。”
黄芊忙笑道：“林姐姐别听她的，这是犯规呢！”一边推黄蔚一把，说：“早说过三哥哥那ว般玩法儿是不作数的，我们这边可不许。”
林黛玉就接了花枝。黄蓉又向花觚里拿一枝六月雪，瞥一眼盆中，笑说：“四妹妹又促狭人，仗着自己擅长，每次一上来就让布这么เ难的。快撤了这个黄河九曲，换一字雁行来。”——原来这盆中的丝网并非严结密连，乃是用十七、八根五彩丝线串了一粒粒小小的黄杨木珠，再配合竹丝扣之类，在水面上松松地界ศ出一个ฐ迷宫阵，迷宫阵中间是一个径宽三寸的圆的花篮口，用丝线绢帛扎出一圈儿新鲜的各色花叶；又有水盆的两头，各扎一个方แ形的花篮口，上头却只扎单一样的花叶，分别便是桃花和梅花了——此刻听黄蓉吩咐，立在盆边的两个大丫鬟忙调动丝线，只三五下，那九曲黄河的迷宫阵就只余下顶长的四根丝线，恰界出两头到中ณ间花篮口的直路。黄蓉转身向上头章太夫人、王夫人等告了罪，这才将持花的右手袖子统挽到肩上扣住，在水盆一头站定，然后跟旁้边小丫鬟点一点头。那小丫鬟忙用一个ฐ茶杯口大小的细绵网兜，自白瓷缸里捞一尾赤金小鱼，放到黄蓉跟前的桃花篮儿口里，待金鱼安稳不冲突了，方แ轻轻巧巧ู将网兜撤去。
黄幸又斜眼去看黄象，但见他面上放空，目光散乱，神思不知道溜到哪里去了；立在地上的两个ฐ脚像是下面有虫乱咬似的，左左ุ右右倒来倒去有完没了。黄幸就咳嗽一声。黄象顿ู时一僵，随即垂头搭脑，更没半声言语。黄幸不禁又有气，又好笑，喝道：“站也没个ฐ站相！杵在这里，是想我看了更生气？还不给我滚出去，老老实实抄三十篇经义，再来说话！”黄象就蹿出去了。这边章望也一瞪章回，道：“你也是三十篇。”章回忙答应了，慢慢地退出门，向等在外头的黄象摊摊手又伸伸舌头，兄弟两个就一溜烟又往那不工工ื房去了。
正吃间，外头一迭声报说黄幸下衙回府，才进家门，就先邀了章望往东院书斋外花厅坐，待他跟老太太见了礼，就过去说话。黄象和章回得报，两ä个对望一眼，一起搁了杯盏，抬步往那院里赶去——不为旁的，只想黄幸到เ了章太夫人跟前，定然就一通状告下来；倘这边脚步儿再略迟上一迟，单只拿着这个ฐ由头随口教训一顿，就别的不罚不打，也能把几层面皮都剥ຓ了干净去。于是表兄弟两个一路上免不得嘀嘀咕咕，说些相互遮掩照ั应的话。只是这边才一进门，抬眼见着黄幸和章望在上头板着脸端端正正危坐，心头突地一跳，脚下一齐就软了；一步一步蹭到各自父亲跟前，垂了脑袋，老老实实跪下认错。
王氏横她一眼，道：“你说得轻巧。可不是你养的，怎知道能ม有多气人？不过你说对了一样，话多话少，都要看对什么人。单看他跟你家回哥儿那股子的热络劲儿，见到了就能ม噼里啪啦说个ฐ没完……哎哟哟，我都要替他觉着两个腮帮子发酸发疼。”随手往车门帘子外头一指，道：“你是没看见刚才，顶着雨就冲到船上去了。亏得他叔叔和表阿哥扶得快，不然，我还以为ฦ要一头扎河里面去！后面更加是等不及上车，就跟回小子两个凑着说上了——那声音热闹得，连外头那么เ大雨声都隔不住，直灌到我耳朵里头来。”
王氏这边说，黛玉早ຉ行下礼ึ去，口中称“大伯母”。喜得王氏忙撇了洪氏，双手搀住黛玉不令矮身，只管说：“自家亲戚，多甚的礼！且这雨天潮地的，仔细脏了鞋子衣服！快起来！跟我坐车上去，安心说话。”就挽住黛玉，转身向雨棚后面华盖雕漆朱轮乌ไ木大车，一面又叫洪氏：“立在那里转什么想头呢？还是要等我也分一只手搀你？别做梦了——如今侄女儿到了，再轮不到你卖小。快把你那一本正经的长辈架子端正了，乖乖跟上来！”
偏这边林如海听说黛玉家来后身子不大好，连忙过来。这边慌地告诉来去，洪氏也直说自己้失职，没能照顾周全。林如海也是关心则ท乱，真到了眼前，看到เ情形，还有什么不知道的？当时就笑起来，道：“叔太太说哪里的话？小孩子家没分寸，玩脱了力，倒把家里上下都唬了一跳。”几人又说笑几句，洪氏就告辞回鸣乔院。林如海知道她还要忙着收拾打点行装，大后日一早好赶去南京，也不虚留แ。这里就坐在黛玉床前跟她说话，只问：“玩得可尽兴？你婶娘是个大度周到的，但我们也不可因此随意。等明儿再认真谢她才是。”黛玉应了。
两人说定，章望这才动身赶往仪真。林如海自在府中理事，叫伍生、林柄、申凭几个ฐ管事并管事媳妇的来，说：“当年老太太陪嫁里头，有常州ะ的一处宅子。如今是怎生的处置？即刻命一拨人去收拾起来。倘有人租用，厚厚与一笔银子，还令搬出，往别处租去。”又命检点库房，预备南京尚书府的礼ึ和忠献伯府的贺仪，再是常州外祖母章家的礼，吩咐说：“其中衣料布匹并与女孩儿家玩物的单子，给陈姨娘也看一眼。”这边几人就听命去了。
章望一边听，一边点头，最后问：“你说了这几家，怎么倒把主人家给忘了？我记得范承佺也是有个女儿的，总不成这次没见着？”
章望叹气道：“我的好大奶奶！你是愿意自家女儿没过门就有个金尊玉贵、又有要好亲戚情分的小妯娌๒等在那里，还是愿意自己闺女做稳了大嫂子，等着后面的小弟媳妇来问安行礼？”
强氏听他一番说，破涕๓为笑，道：“老爷既然这样有把握，那就快寻。这儿女婚事原该父亲做主，我现在是明白道理，再不会不听老爷的。”
强氏先没想到เ这个，突然听说，倒吓了一跳。随即想起来，道：“老爷又往大里头说了，算算时间也不对。便赶上了最后一桩，她当时年纪能ม多大，就有场面，也不是她去支撑。”又笑问：“难得老爷这样赞一个人，难道有什么典故我不知道的不成？”
黛玉稍稍吃惊，问：“婶婶去过乡下，见过稻田河塘？”
少时，洪氏和林黛玉早饭用毕，过来稍坐一坐，说得几句话，外头来报车马俱齐备，管事林柄在正院外门阶上问几时起身动。洪氏就带着黛玉向林如海ร、章望兄弟行了礼，领ๆ了一众丫鬟、嬷嬷、媳妇子及仆妇们到二门上登车。章回骑了马随行在旁。并有林府的林柄、申ã凭、宋溢，章府的屠银参四名管事前后勘查照应，小厮、仆从乌压压一群簇拥着往范府去了。
强氏道：“我们只养了这一个的女儿，自然是望着她一辈子好的。可遇上这样的事情，我们又能怎样？京里的人家是没的指望了。她父亲、兄弟这一场又闹得那么狠，事情宣扬得那么大，只怕别ี的人家也不愿意。或者，就算有些人是愿意，但却是那一等家门破落、人才卑鄙、这样那样不周全的，我跟你哥哥也决计不会肯——为着我们，已๐经委屈了孩子一次，难道叫她今后再委屈吗？如今老爷也了话，雯儿就住在家里，自自在在做一辈子老姑娘，范家也咬牙认了！”
强氏接了范氏的帕子，慢慢抹眼。等丫ฑ鬟拿了热水来，范氏亲自上前，绞了巾帕子给强氏净面和敷眼睛。强氏忙推辞道：“让丫鬟们来就是，你快坐着。”范氏笑道：“长嫂如母。当年我还在家时，嫂子也没少给我梳头穿衣。今日就让我也服侍嫂子一回。”强氏也只能ม随她去了。
青禾会意，就悄悄站起身，又查一遍黛玉床脚๐帐帘，便拿着针线笸箩并玻璃珠匣子，同王嬷嬷一同到屋外坐去了。
青禾摇头，道：“总没什么大事。或者就是眼望月末了，她两个ฐ那一份月钱和茶果点心银子也该去领。”
洪氏就笑道：“这可是求之ใ不得。我早就听说你家园子是一等一的，正想瞅个空子来提，你家姑娘就先说出来了，可不是瞌睡遇上枕头——赶上巧ู儿啦！快去回了你家姑娘，说我换身衣服就来。”
章望叹一口气道：“你说的这些，有哪一个字说得不是呢？而这些顾ุ忌也不分男女内外，但凡问起来都是一样的。我在外头虽比你便宜些，可真正知道根底的人家又能比你多到哪里去？总是要犯难些的。所以这次来，趁着替你族弟家侄女儿贺喜的工夫，不妨也往各家多看看。有合适的姑娘，你先别介意姓氏出身，只管先来告诉我。如果真看准了，我回去跟老爷太太说，怎么也不能委屈了由哥儿，更不能委屈了你。”
众人听了，忙都应承。一边就在廊下，把花树侧旁一方青石矶用手帕掸扫干净了，又放一个精致坐褥请黛玉坐。谈嬷嬷就低身挨在边上稍矮的石矶上，众小丫ฑ头或站或蹲，都围上来，听她讲古。原来这谈嬷嬷的爹妈，正是先头章太夫人从常州陪嫁到林家的，晓得章家底细，更知道两家渊源。因章望夫妇就要到เ扬州来，盐政府里多好奇，又见识了章回仪容风度，一传的什么เ话都有。谈嬷嬷听这些年纪小的转眼就说得没边，憋不住，出声多说几句。本来众人听得也入耳入神，只是当说到เ章太夫人才学，讲出几个同林老太爷比文斗诗的典故，小丫ฑ头们不信，这才热闹议论起来，却不想把里头的黛玉等人也给惊扰了。
林如海ร点头，又叮嘱了几句；然后叫了伍生等管事并陈姨娘、主事媳妇们来，反复细问交代了一番，这才总算放了些心。只是一番๘言语举动，少不得被关梦柯说笑几句。林如海也不恼，还笑着邀他一同检点房舍、查看布置等事。
林如海ร叹道：“病了这一个月，外头的架势都是天翻地覆。先头你们不说，自然也是有你们的道理。现在我也差ๆ不多好了，事情也一样样都堆到เ眼门前，岂有置之一旁不管的道理？哪里就能ม睡得着。”
章回闻言也笑，转头去寻了茶壶茶盏并温的茶水，给林如海倒了茶来喝。林如海ร笑着喝毕，方说：“其实我也是想到เ下月初ม七，洪蘼的小孙女儿出阁，你外祖父就不来，你舅舅他们也必定要来的。你又去过了洪家，洪蘼指定要往常州你家寄帖子。他既递了帖子，多少年头一遭亲戚联络，你父母再没有不到的道理。于是我这边书信去，不过叫他们早ຉ动身两天，不算只为ฦ一己私心就劳动他们炎天暑热地满世界ศ赶，所以我这里也安心了。”
见他如此，章回也忙笑着说“贾大哥多礼”，站起身，正要与他也吃一杯酒，突然外头有笑声来：“哪个小肚鸡肠的章兄弟就要跟人见怪？出来我瞧个新า鲜！”
原来荣国府先前为贾敏陪嫁置产，除城中一处房舍，田土之类都在京郊。后贾敏随林如海到扬州任上，将其中两ä个小庄变卖了现银，使老家人盘下扬州城里一家将倒未倒的粮铺，还用原来的老板继续经营，不论进益多寡，止以稳妥为善。后来果然也就是如此。贾敏去后，林如海将产业还交给荣府看管。贾家在南方产业不少，这一处原本收益平平，顺手打理得也不算十分经心；不过因兼做粮商与船务转承两ä样，与漕运等有司有些门面交情，几处续着未断。这两ä年来，荣府越有个收拢置换的意思。这一次贾琏送黛玉南下，原本秉的也是一个顺道处置的主意；只是林如海病愈，自然就是另一样做法。贾琏盘算京城贾敏名下田庄出息丰足，便索ิ性往这边追加了银钱，实实在在扩了铺面、壮了底盘，也好有根有据地把生意做大起来，叫林、贾两家都能就中得利。
王嬷嬷听这样说，就有些犹豫了。只说：“可是那边毕竟不是自己家里，姑娘又小，这些零碎麻烦东西怎么会在她跟前提？顶多是凤奶奶跟姑娘交好，时不时有些话来问，但也就是些闺阁往来的小物件儿，或是些精致的字画古玩，要借助姑娘的年岁和眼光才学。旁的琐事，谁又敢来费姑娘的精神？所以姨娘说的这个事情，怕还是不能够。这内宅里头的事情，还是要照ั旧指望着姨娘呢。”
王嬷嬷道：“姨娘能这么เ自己宽心，也是姨娘的福分了。那边家里也让带话，请姨娘一定自己保重，凡事多体恤自己个ฐ儿，若能有家里帮得上忙的，随时叫带个话去就是。”
林如海笑着点头，道：“我自家的身体，自家如何不晓得好歹。你也别太小心，关先生那ว里，自然有我说话。”
却说林如海这边，被姨ถ娘并管事娘子一提醒，也方แ想起这一折。又想到เ才刚章回向自己请辞，要搬出府去，此刻๑见他坐在旁边默默地不说话，就知道他早已๐料见到这块。林如海心下又是一叹，于是开口道：“这有什么好为难的。就让表少爷和关先生从松风苑搬出来。我这屋子旁้边的院子虽小些，请关先生住也使得，照ั看我的病大家也安心。表少爷这里，就先到我先前的院子里住。那院子原就有一道后角门是直通这里的，从那ว里过来也比松风苑更近些。就这么定了。回儿，今晚就委屈你在我这里外面榻上胡乱歇一夜。等明日一早ຉ，两边院子就看着人去搬。”
黛玉听了，这才勉强吃了半块点心，喝一杯茶。然后重新า要了笔墨，斟ต酌着将回信写成。正好这边伍生和贾琏也商议妥帖了行程，两个一起进来与黛玉说了。黛玉自无异议，便将两ä封信密密封好，交给伍生带的孙子伍耽，让他连夜送回扬州ะ去。伍生又同黛玉说了好一会子扬州ะ家中情形，这才慢慢告退下去。紫鹃、雪雁就上来伺候换了衣服，收拾了床铺。只是黛玉心中有事，一时哪里睡得着，只拉着紫鹃、雪雁又说了许多话，有哭有笑，直到夜深才歇。
黄幸顿ู时哈哈大笑，说：“这有什么？做兄弟的舍不得姐姐嫁人，自然有些说道。你想咱们象儿，他蕊堂姐出嫁时，不也是拽着不叫上轿么？满嘴里嚷着说家里又少了一个ฐ疼他的人。平时他可是八棍子也难打出一句话，那ว一次唧唧歪歪说了多少？可不是比那ว甄宝玉更可笑！”
黄幸笑着摇头，说：“哪里算一起读书？不过是一道儿听外祖父说过几篇文字。要说同门，还是林表弟，正经翰林，侍读、侍讲一步步出来，才算天子同窗呢。”言语间就想到自己幼时，父母长姊流放西北，只自己被送到常州，与章望一起养在外祖父章荣和外祖母吴太君膝下。后两年，林如海亦到开蒙，一样被送到常州。自此表兄弟三个在一处吃住行动、上学念书，却是兄弟睦爱，无忧无虑；直到年纪渐长，知道上一辈儿纷争，才慢慢生出尴尬，不知不觉隔阂起来。想到这里，不免叹一口气，随即向王氏说道：“说到林表弟，今日仰之也专门有一封信给他。晚饭时他就派人来说，等你回来，请咱们过去一趟，有要紧的话想说。你若无事，不如这就过去？”
章回看他也不顾形状，样子装得十分可怜，心下无奈，只得道：“罢了。你也说当局者迷，真的就想不到当日你码头上喊住我船，旁้边我伯父家的大管事和其他送的人都在，他们哪一个ฐ能ม不认得你？就不认得模样，也看得见衣服，听得见呼喊。又是这样意外的事体，家去跟我大伯父禀明，少不得要跟你家里说一声，或往书院里先生那边递个ฐ话。这么一说一讲，又哪里有什么不明白的？”
章回虽然老成，听他这话，脸上面皮也不由á抽了两抽，笑道：“好个谢启庄，这才多大会儿工夫，连这些小孩儿家时候的事儿也能ม哄我阿哥说出来。下回再不敢领你见我家里的人。”
行不多时，就见百十号人拥在街北一间连爿的大铺门前，把街面也给占去多半。铺子正门上一张黑底朱漆描金匾，匾上大书“润身堂”三个ฐ大字——正是洪家的生药铺。章回见路上堵得车马难行，正待开口，来羽就凑在窗边告诉：“是舅老爷为了望大爷的寿，许下连舍一个月的方แ药和粥。早上舍药，晚上施ๅ粥。算来今朝已经到第六天上头。这会子正人多呢。”
那于评家的一一应了，就带着要跟的丫头，拿了早ຉ备好的东西与管事来羽一起出去。章回坐在一旁้看母亲分派，等他几个一走，就忍不住道：“我就多大的人，母亲还要特意嘱咐不让吃酒。难道我在外祖家就不知分寸？”
顾ุ冲笑道：“什么‘药到เ病除’，你当我是神仙，唾沫星子便能做丸药的？倒是为了外甥的事情，又说了这么大工夫的话。睡得晚了，明日醒不及，章仰之带着他家小子上门递帖子时一家子还都没起，这才是天大的笑话呢。——可快些收拾收拾，这便睡了罢！”
黛玉听她言语，想及那ว集子中果然不乏村俗野贱、缠绵旖旎，能ม动心移性、勾人神魂，不由á得惊悚羞惭，忙道：“姐姐教诲，我记住了。以后定不再看。”
黄蓉见她畏惧，忙揽住她身子，柔声抚慰道：“也不必如此，矫枉过正，君子不取。只将这些做消遣就是。至于平日看书，论到堂皇大气、风雅正统，还当从经书典籍上来，诗经、离骚、魏晋古诗、唐宋新า律……可看的不计其数。且不止男子可看，女子更可一观。家里虽不敢说汗牛充栋，但凡是妹妹想瞧什么เ，告诉一声取来便是。”
黛玉闻言笑道：“既这样，我稍后就写个书单给二姐姐，二姐姐可不许推脱。”
黄蓉道：“你放心。敢应允了你，我心里就是有数的。”
两人又坐谈说笑片刻。不久黄蔚醒来，姊妹三人又到一声轩，听黄蔚奏她才谱的新曲。正入神，章太夫人、王夫人、洪氏等一行自外返回，众人慌忙迎接。后面行礼、问安、言说屠家情形等一应杂事，闹闹哄哄，也不消细说。直到章太夫人待用过晚饭，吩咐：“今日忙碌，各家劳累，且早些歇去。”众人方แ各自回屋不提。
这边洪氏到เ屋中ณ，就看见林黛玉吩咐紫鹃将《缀裘》集子收到箱子放好。洪氏笑道：“怎么这早晚就收拾箱子？虽说你父亲就到了，但凡我们人还在这府里，姑太太就不肯放我们离了身边的。”
黛玉一听，忙问：“我爹爹明朝就到เ南京了？”
洪氏笑道：“不是明朝，就是后朝。我听你叔叔说就在这两日。至于确切时刻，明晨一早扬州那边就该有信到。等接了信，到时我带着你一起，跟你叔叔到码头上去迎他可好？”
黛玉闻言，立时盈盈下拜，说：“多谢婶婶。”
洪氏忙扶了她起来，笑道：“一家人怎么เ还说两家话？这样多礼ึ，我可不喜欢。”又说：“我听翡纹、荷香说你今儿没睡中ณ觉，这会子一定累了。还不快歇着？别明儿你父亲就到เ了，偏顶着葡萄水泡眼睛去迎，把他吓一大跳，那才叫真热闹呢。”
黛玉这才收拾去睡。次日，又一大早起身，一面叫紫鹃梳妆，一面打发青禾：“去看婶婶起了不曾。”
青禾笑道：“我留神听着呢，叔太太才刚起来，正穿衣裳。姑娘这急忙忙的一问，指不定又惊着了她。”
少时洪氏过来，见黛玉这边早已妆扮整齐，笑道：“我的儿，可怜这么着急，你父亲晓得了，还不知道该怎么疼你。”因吩咐白微：“到二门上问问，去扬州的小子们可回来了？”
白微应了，还未及转身，外头就有报说：“回少爷打发人送信，说林老爷今日午后到清凉门。消เ息一并报了这边大老爷和大太太。”
洪氏拍手向林黛玉笑道：“这下可安心了？到เ底叫你给盼来了。”随口赏了报信的小厮，又拉了黛玉，道：“走，我们去姑太太跟前——你父亲既到，总要洗尘接风，我们问章程去。再有你父亲有什么习惯忌讳，屋子庭院布置之类，也得你多多少少操心。”于是欢欢喜喜，一起往章太夫人上房去——