洪氏顿时失笑，只说：“这阵势，到เ像平日有多拘着他，连这等自由á都没得似的。”又道：“我哪里是为这一顿酒不放心。明天你姑祖母请戏吃酒，他要醉了，到不得跟前，岂不是坏了长辈的兴致？好在看他平日吃酒，量也不算浅。你只记着明日一早带了醒酒汤去接。”
洪氏又坐在旁边看黛玉写了几个ฐ字，一时就听有人传报：“回少爷来了。”洪氏忙从里间走出来，见章回上来就拜，忙拉起来，笑着问：“从哪儿来？”
柴氏抿嘴笑道：“怎么没问？只是她哪里肯老实说？‘顾左ุ右而言他’罢了。但就算不说，心思也挂在脸上——还不是为着她林家姐姐突然来了，又是这样的斯文，这样的清雅。小丫头自己也知道平时没个ฐ正形、再见不得人的，于是赶忙把模样收拾端正了，就怕给咱们家里丢脸呢！”
黄幸瞪他道：“还没着子，先叫讨饶，哪里来的软骨头？快别立在这里触目，滚回去睡觉——别想明天又生出新借口，说夜里没歇好、精神不济，下到一塌糊涂ิ，我放你过关才怪！”
洪氏听了笑道：“姑妈仔细，只是我原本也是个粗糙人。倒是林丫头，近日得了关先生的方子在用药调理。这茶虽无甚禁忌，但平日食水，还有葱白一样是不宜的。”
章太夫人随即将屋里众人指与黛玉：“你大伯母接的你们，已经见过；这个是你二婶母，这是你三婶母。”——因看一眼旁้边洪氏，道：“你章家婶婶平时来时，家里倒也不特意讲究排行，若论序，比她们都大。林丫头只随意称呼便是。”——然后是平辈表兄黄昊之妻丁氏，以及表姊妹黄蓉、黄莉、黄芊、黄蓓、黄蔚等。黛玉一一拜见过。章太夫人便让还回自己身边挨坐着说话。众人也各自归座。
凤姐点头，又问：“那太太找你说什么？也问的林姑父么？”
不多会儿，凤姐换了家常衣服，简单挽了头发，过来与贾琏对坐。两人随意吃了些，凤姐就问：“怎的今日弄这般迟？是不是外头有要紧的人来，要你作陪？”
章望点头，道：“想必就是如此。不过，这等样的大功劳从来不好挣。须得料在先机，才好有的放矢。我记得当今虽颇有几位皇子，但年岁都还不大？”
章望听他如此说，这才叹一口气，道：“所以表兄眼里，真正要紧的应当还是严法道所说讯息，是也不是？京中人心浮动，党派显现，眼看着就是又一场夺嫡大戏。只是当年西鹤墅案余波至今犹在，牵扯进去的领头几家人家元气也尚未尽复，实在沉痛入骨。倘再来一次，但凡沾摸得上些边际，都只怕不是‘伤筋动骨’几个字能ม够带得过去。表兄由此及彼，自然难免惊惧。”
范丞佺听了，也陪着顾ุ冲叹惜了几句。顾冲这才又说道：“骆氏虽未生下儿女，毕竟明媒正娶、族谱上也记了名姓，按章家规矩，是要为她守三年的。这也是尽他夫妻的情分。然而章由到底是承宗嗣子，又是长房里头年纪最长，后面的兄弟姊妹婚嫁都要看着他。所以大半年前，仰之弟妹就几次托了来，请务必留แ神，有差不多合适的就说给她。大舅兄也是知道的，她天生就是这么เ一副对自家人的热络脾气，何况又是几年来最情投意合的一个姊妹，越上心。只是，我也没想到，她先想到了自家侄女儿身上来。”
范丞佺道：“你方แ才也听我说了。你的顾ุ虑我都知道。我的处境你也没有不晓得。你不过是告诉我一两件实实在在的事情。你不说，找别人一样可以问，大不了多费我些时日罢了。但这样又何必？究竟最后做决断的，也不是你，也不是八妹妹，还是我跟雯儿母亲两ä个。”
范舒雯道：“颖妹妹嫌闷坐着热，才刚到园子里松散去了。身边有丫鬟嬷嬷们跟着。说稍稍走一走便来。我已经叫人去寻，姑妈放心。”
范氏笑起来，道：“昨儿才说过，嫂子怎就给忘了？”便告诉身份。洪氏也笑说：“是我家大爷表侄女儿。”这厢一边说，一边林黛玉早上前行礼。强氏笑道：“哎呀呀，可是我记性不如前了。果然是林盐政的千金。我以前就听说林大人丰ถ神俊逸，文采英华。如今见了她，果然有其父必有其女。”又向黛玉说：“先前我们闲话，听说林大人前阵子病着，亏得是女儿还家侍奉，孝心虔诚，方有人到病愈。林姑娘也总算可以舒散些。这边还商议几时往你家去，或邀着一道儿玩耍。我就仗着今日主家的便宜，先请一请林姑娘可好？”
范氏问：“难道这主意不好？”
顾冲忙道：“太太莫气，气伤了身子不值。”边说便伸手去抚范氏的背，听她稍顺了气，这才说：“正如太太先前的话，这样的人家，侄女儿真嫁进去才是糟蹋，还是京城之外、南边家乡周遭另寻一户好人家，才对得起舅兄夫妇这些年辛劳教养。”
黛玉听林如海ร声气有异，看他形容，果然是望着不知什么地方出神。也不多问，只坐在跟前相陪。如此待了片刻，就听林如海一声轻叹，随即抚了她头笑道：“那拳路你章家表哥原不适合，随意练练也就罢了。倒是那套十段锦，我家玉儿学来，确是不错。不过也不用特意去说——关梦柯国手大家，食药养生，哪有他不知道的？此刻๑不提，或是为着时候不到，或是还得别样物件情势配合，总是必定有他不提的缘故。我们只等他开口就是。”
林如海听了，顿时就笑起来，道：“这必定又是那ว些底下人不知道，看了两眼就信口浑说，只哄你等女孩儿家呢。这些个人，怕就连他们娘老子也没见识过真正武场，又哪里知道什么武人、拳术。何况你回表哥生就了个ฐ温敦绵软性子，再操练，也就是他说的‘舒畅气血、松泛筋骨’罢了。要真按他学的那ว趟拳，实在还差得远呢。”
林如海笑道：“这个ฐ范老爷子，倒能来事。从京里下来也算不上两个ฐ月，居然书也出来了，名声也比以前更响些。看这行事举动，以后这扬州地界ศ上，怕少不得张扬。”
这边林如海ร尚未及回答，章望已经笑骂起来：“你也忒多事了。白读这许多年书，连‘客随主便’四个字都不记得了？这里是你伯父家，倒轮着你来枪手夺脚地做主。还不快给你伯伯磕头道歉，说小子错了？”
章回笑道:“这个我单讲也讲不清楚，还是你认真都寻了拔几根来，搁到เ一处一比就明白。这鹊儿毛沾风筝还罢，做飞镖就不合用了。若单只配个ฐ花色、做个装饰的，本来用哪个都不差。但若要讲究重量，以及那丢â出去的度、远近、路线的，鸡毛、鹅毛、鸽翎、雁翎……种种差别大了去了。你而今这一说，可见还是不会玩的。要不这样，下趟我去谢通判府，也带了你去；你找小谢相公身边的一个阿付，让他教你，回来也跟你那些哥哥们显摆显摆，如何？”
黛玉等这才知道方แ才动静缘故。然后就听章回笑骂说：“个ฐ小猴子，我道你又鬼张鬼智地闹什么，原来是这个！但那喜鹊儿是你空手能捉着的？也不想想你多大一个人，就蹑了手足，声响都还在这儿，它如何不听见？再说你捉它做什么เ？又不便养，又不好吃，翎毛也不好用来做毽子飞镖，最是无益的东西。你倒还弄它。”
一时就说到范桃生。谢楷道：“听舅父跟他言语，早就奏本请辞，只是上意让过了今年新春的朝贺再行离京。他去年断断续续病了一冬，虽不甚重，但年纪摆在那儿，到底看着让人揪心。请辞能ม得准，这也是个要紧ู缘故。不想他卸了任，多少心事也一并卸下，整个人都开阔起来。再有广陵书院这边许多的文友故交，著书行世，越舒畅轻健了。”
贾琏忙笑道：“可不是？家里老爷们也爱读书，清客相公每常会文，若能ม得两ä位世兄到เ府，绝是再欢喜不过的。”
贾琏听这一番๘话，既好笑，又恼怒：好笑的是自己二十几岁人，竟被当成傻子算计；恼怒的是自己原是对他姐弟一番好心好意，却落得个白费下场。几句话打了两人，坐在屋里，越想越是气闷，只恨自己见人不清，做事多欠思量。如此一夜想着闷闷睡去，第二日起来就迟了，并觉身子微沉，鼻息间也有些不爽。昭儿、兴儿等不敢怠慢，忙告诉林府管事申凭，林如海知道后也请关梦柯帮忙诊看。
小厮们心思且不多叙，却说这贾琏此刻心思。原来贾琏这一日出去，倒真是为ฦ了胡家这对姐弟。他是京城大家子出身，几年来又帮着父亲、叔父料理家中产业，三教九流多多少少的往来，也算有几分见识。然而到底是膏粱锦绣之ใ中长成，就戏文之类听过“卖身葬母”一说，真正遇到，这还是第一遭。当日见那胡氏与她弟弟站在昏惨惨集市当中，身上干净的粗衣布裙，就透出鹤立鸡群之ใ势；待细看，见她生得纤柔袅娜，地道江南水乡女子形容，虽不是一等一的美貌，却有十分的可怜。贾琏自接到林如海这边书信说病已转好，一颗心就渐安定，眼看转天到扬州，人越地松懈，心思也少不得活泛起来；此时见到这胡氏，不免就动了心。
不一会儿，又有陈姨娘派一个小丫ฑ头过来，也跟伍嬷嬷同样的一番话在王嬷嬷耳边悄悄说了。接着钱姨娘的贴身丫头也来了，不过倒不是吩咐，而是问她一会子可还有空，若有，就请到钱姨娘屋子里去坐一坐。王嬷嬷就知道有别ี的吩咐，眼看酒席将散，就跟伍生夫妇并雪雁父母沈仲夫妇告了辞，转往钱姨娘屋子去了。
王嬷嬷忙答说：“自然是宝二爷。但府里人都传说，政老爷几次查宝二爷的功课，转头到房里就跟二太太恨，说论到学问，就十个宝二爷加起来也不如咱家大小姐，偏还被老太太护着不肯下死力气用功。”
王嬷嬷听了忙连磕几个头，只说都是本分，更遑论林家与大小姐待自己的恩情。林如海点点头，命她站起来回话。王嬷嬷忙束手低头站到เ一边，就听林如海自上京那ว一年问起，几年来黛玉在荣府何处起居、随侍几人，日常做哪些消遣、有哪些亲友往来。待问到荣府中怎生上学读书，王嬷嬷回道：“那ว府里男子读书都在家塾，由一个族里的太爷老学究讲经史。小姐们说是也上学，其实只学些《女则》、《女戒》、《列女传》文字，还有《四书》里挑选的几篇读过就罢了。倒是政老爷最喜欢大小姐的好学，知道大小姐在家的时候就已经将《四书》通读过，就亲自与大小姐细讲其中文章，又教大小姐看经史和古诗。书房里有了什么เ诗集本子，不拘旧ງ的、新的，政老爷都会让先给大小姐看一看，若喜欢就随意留下。满府里的公子小爷，再没一个能在这上头说得了话。”
雪雁也知道自己้说造次了，吐一吐舌，又分辩说：“就是昨儿那对儿胡家姐弟，夜里偷偷说什么姑爷、舅爷的……”一句话未说了，就被紫鹃掩住口，随意塞了个什么เ在她手里，骂着：“还不快给姑娘提些热的水来！”就推了她出舱门。一转头，见黛玉歪了头立着，看着自己้满脸好奇，紫ใ鹃自己也不禁脸上红一红，含糊道：“是琏二爷岸上顺手救了个什么เ人。底下的人不知道究地，都浑说的……姑娘也不必当真，总与我们不相干的。咦，姑娘这支凤钗怎么有些歪？”就上前帮黛玉整理。黛玉也知道她不欲自己多问，且也确不相干，就将心思还转回自己้妆容上来。
林如海点头叹道：“难为这一番苦心了。”吩咐说：“若明后日有姓洪的人来，门上必不许拦，一路恭敬请进来我见。”
正叹时，陈姨娘提了个ฐ隔水保温的三层提篮进来，从中ณ间一层取了新า熬好的汤药，伺候林如海服用。林如海看她神色里带着愁，便问有什么事。陈姨娘蹙了眉尖，回道：“早上关先生吩咐，从明日起老爷每天要用一碗莲子熬的粥，必定要用新鲜的莲子，连心儿一起蒸熟ງ捣烂了炖在粥里。可眼下才五月，莲蓬都还没长成，哪里有新鲜莲子？只有旧年的。我让伍垣家的外头去找，到现在都没回话。”
黄幸这就会意，笑道：“这事却是为难。不过父女天伦至理，人情也是不可分的。表弟孝顺长辈，这份心意已经难得，想老人家也是一样的慈爱怜惜小辈。只是我们究竟还年轻，经的事情到底不如长辈人多。表弟若有为难，何不问问母亲去？她是一定有主意的。”
说到这里，林如海ร不免伤心黯然。王氏忙在旁边劝：“虽然去得早ຉ，总算留下骨血，也是与我们的念想儿。我听说侄女儿现住在她京城外祖母家？她在家是独生的女孩儿，在那边有外祖母照应，又有表兄弟姊妹陪伴，想来倒比家里热闹些。”
章望笑道：“儿子大了，难道不高兴？就一天睡迟也没什么。等再过些时候媳妇进门，你也不劳碌了，想睡到几时就几时才好呢。”
章望哈哈大笑，说：“你母亲是老太太亲自相看来的，自然最好。只是你前头堂兄弟还有四五个未定亲，老爷太太这会子怕还顾ุ不上。但都说‘金榜ึ题名时，洞房花烛夜’。你明年就下场，到时就不能成婚，这亲事也该定了，才算合景成双。”
章回这次才真的惊吓起来。洪大说的这凤大姐姐，就是洪大的同胞亲姐洪秀凤，今年已经一十九岁。因为ฦ洪益、姚â氏在女婿上头百般挑拣，不肯轻易许嫁，方才拖到现在。章回向来只知大舅父、大舅母疼爱长女，全想不到他们竟打上了自家兄长的主ว意。于是对洪大说道：“若只是论年纪，我哥哥跟大表姐也还相当。但毕竟前头是有过嫂子的，实在就委屈了表姐。且我家你也知道，三四层长辈不说，几百口的大家最是规矩琐碎。表姐自小长在这边，后面可怎么过？”
章回猛吃一惊，险些就从榻上跳起来，嚷道：“你胡说什么？”定神喘一口气道：“虽然都是至亲，婷表妹又才十二、十三岁，这样的玩笑，也是不开的好。”
谢楷笑道：“我此来，凡事是必定要你们费心的，只不嫌着我就好。”
珍珠道：“表少爷既ຂ然与章家少爷好，这些想来也不会在他心。表少爷也不用多挂怀。等这两ä日他家大爷的寿辰做完，他得了空儿，少爷邀过家来耍几日，可不比匆匆忙忙一坐一谢的强？就是老爷太太那边也指定欢喜的。”
范氏皱了眉，迟疑好一会儿才说：“我前两年曾隐隐约约听说，姑太太家曾经给外甥相看过一家小姐，原本各方俱好、无有不满，偏是那女孩儿没福，小小年纪竟病殁了。外甥因此心里存了疙瘩，这些年才总不愿提娶ດ亲的事。”
范氏顿时奇道：“外甥今年也二十有二，并不是小孩子，难道竟还为这个害臊，避出来不成？且外甥这个年岁，在我们这等人家，别说议亲，早ຉ该是娶妻生子、开枝散叶了。若非前两ä年在谢家老太太孝期，岂能耽搁到这会子？”
章太夫人又问了几人行走路线，听说是曲桥穿湖过来，忙问：“怎么就走过来？虽近傍晚，天上还有日头，这一路没个树荫遮挡，可不要晒坏了？后头跟的嬷嬷婆子都吃的什么！”说着就要发怒。