“补一树红桃花？”英华乐的笑出声来，“桃之ใ夭夭，灼灼其华，舅母这是夸我呢。干嘛拦着不让她们画？”
没成亲时就能ม拉个小手什么的，成了亲拉手天经地义，英华顺ิ从地任由知远哥哥牵着她的走，跟着那一团软软的红光朝院子里走。
富春江的江水缓缓流动，一转眼到了五月初四，王家和李家都要送嫁妆啦！
富春地主们又不经商，田地没有租息，能拖几年只出不进？拖到新京城城里卖掉一大部ຖ分，他们手里的地还是荒地，他们能ม怎么办？到เ时候求上门来要卖，压价是天经地义แ的事。钱曹两ä家也不催也不逼，贴了个告示ิ说两ä家在富春县衙设的办事处还有一个月就撤了，到เ时候地主们再卖地得上清凉山去，就撒手不管了。
好容易能借王家的地压柳家，怎么可能会换，当然不换。柳三娘火上来狠说柳家有她说话的地方，柳家的地盘就照时价出五十两一亩买地，有她比着，看别人敢不敢出低价。吵崩了柳家真出五十两ä买地，大家替柳家算一算帐吧，人家其实出的本钱差不多也就是十两银一亩，可是那ว些房子铺子外府的田地，加起来一摊，现在也确实值五十两ä一亩。柳家开出了一个不可能赚钱的高价，别家要是比他家出的低，后头的生意就没法做了，算完帐天长杜家觉得赚不到钱，本家吵架拆伙，留แ下十七公子一个ฐ人捏着近万亩的地苦哈哈硬扛。
柳家喊出五十两的价码，真出的本钱估计也就十两不到。而且人家还不是一次性掏出来的，是用了二十年时间攒的，出五十两柳家一点压力都没有。换住宅，换铺子换外府的田à地这一套走下来，其实地主们绝大部分都没有从柳家拿走现银，只喜欢搂银子铜钱睡觉的主ว儿，还真没几个ฐ，柳家付起现银也轻松。
柳三娘是真醉了，酒坛子搁桌上，看到李知远站英华身边，惊道：“咦，你们什么เ时候成的亲？我怎么เ不知道！”
这是心里存了气要借酒消เ愁？李知远脑子一热，也顾ุ不得丈母娘会甩他眼刀了，三步并做两ä步抢上去夺酒壶。英华赶紧把酒壶搂怀里，抬着醉眼看他，愣愣的说：“李知远，你干嘛抢人家东西？”
反正柳家也站在亲戚的立场上劝过了，梅小姐死活要嫁是梅家的事，她管不着也不乐意管，就袖着信亲自到梅家去，一言不将出信把亲家母看。
英华一边看一边忍不住地的笑，梅十五娘求仁得仁，她要嫁才子也嫁成了，而且看上去嫁的还不错。树娘表姐到底没被萧明骗去，英华觉得人生再没有这样完美的了，高高兴兴把这封信看了两遍收起来，便去干她自己的事情。
那ว人进来战战兢兢与柳五姨ถ拱手做礼，说：“三四年前泉州府学藏书楼ä顶那ว事是萧明公子和小人合做的。萧家想把梅大人搬走，因为梅大人别无政绩官声还好，小人思量只能从名声上下手，就与萧公子定下一计，小人先在梅家下了个ฐ钉子，萧公子冒他人之名给梅家小姐送情诗，里应外合把梅小姐赚到藏书楼ä顶ะ睡了，哄她说要娶她，同时又把冒名之ใ人骗至青楼，只睡了她又说要娶ດ她的人居然和娼妓打的火热，梅小姐必定忍耐不得要作。这事一吵出来，梅大人教女不严å，御史再参一本，唯一的好名声没有了他只能辞官。”
“他……他的诗……”树娘大哭，说不下去。
李知府嘲笑：“尊夫人也就一个蒸米饭拿得出手，别装了。至于嫁妆，意思意思就得了，我们家别ี的都缺，就是不缺钱，令爱六月嫁进来，我就先给她千两黄金做私房零花，如何？”
李知远说完话也反应过来，他心里也极是盼望和英华早ຉ日成亲，英华微笑，他怕自己忍不住笑出声，就扭头看身边来来去去搬家具的管家们。
李知远猜半天，摇头。
李知远日夜兼程赶回家，说：“灭口的事是萧明写信回家让他老子做的。我让人摸进萧明的书房，本来是想偷他的诗词本子的，没想这厮写信还要打草稿，草稿积了好大一盒。梅十一郎也查过，他在泉州认了个契兄，那人是个开书铺子的，两年前去杭州进货，就再也没回去，杭州ะ几家有名的书铺子我都使钱跟伙计们打听过了，都对他没印像。这厮八城是京城贵人的探子。”
梅大人到曲池第二天，和刘夫人同至李家说话。刘夫人求见陈夫人，李大人客客气气说夫人带儿子去金陵考童子试去了，也不等梅大人开口，就把梅小姐上回来丢他们家的盒子和盒子里的几样东西拿出来交还，又把三块玉和雕玉佩画ฑ的底稿取出来把梅大人看，道：“令爱收藏数年的证物都在这里。照理说这块玉也当归还，可是这玉一套三块，那ว两ä块中有一块是小女之物。为着小女的闺誉，只能厚颜留下。”他挥手叫管家把那三块玉拿回去让沈姐收藏，才道：“物证在此，梅大人有话请说。”
“县试第一，州试第一。能正大光明一路考过去，你让他去考恩科！”陈夫人说起来都哽咽了，“我心里也不信儿子会干那ว种事，可是，人家有证据在手上，不依她，儿子这辈子就完了。”
梅四郎激动地在屋子里走了好几圈，一边绕圈一边说：“你也不和爹娘说知，也不和哥嫂商量，你这样闹，你也不是想和他结亲啊，你是要李知远身败名裂啊！人家怎么敢认帐。事情传扬开了，你这么เ能闹，还怎么เ找婆家！便是李家认帐肯娶ດ你，你嫁过去就能过得好？妹妹，你醒醒！”
“从头到尾，我没有说过一句假话。”此时的梅十五娘脸上没有半分柔弱，“哥哥，这几年我没有睡过一个好觉，凭什么让我一个人痛苦无眠，让李知远快快活活无忧无虑结婚生子，他欠的债，他得还！”
英华看陈夫人这样，倒像是个势头不对的样子，再看梅十五娘，刚ธ才被她气没了的眼泪又淌出来了，粉面梨花带雨，泪珠晶莹，眼下粉红透亮，哭的十分好看。萧清哭起来也好看。难道泉州女学出来的女学生都是哭起来好看的？
这一张上录着一五言律诗，写的是别后相思，还错了一个韵。若是李知远做的，估计她家翰林老子要打李知远手心了。李知远在诗词上并不擅长她是知道的，但是闲来在她爹跟前凑个趣接几个句子，从不翻韵书也没错过韵，王翰林不只一次夸过这个女婿基本功扎实。
别ี人不论，陈夫人听说先笑了个肚皮疼，带着芳歌和沈姐出来看人家秀她儿媳妇的嫁妆，还很大方แ的掏银子定了一个藏书楼，翰海ร楼的主人跟着车队送货，也很大方，听说这是翰林小姐的婆家，打了八折，还说船上就带了一套备用的，马上就叫人装车送到李家。翰林小姐的嫁妆还没有到家，翰林小姐小姑子陪嫁的藏书楼ä已๐经又在府城游街了。
别说这些考生了，就是那几个阅卷的考官，都是带着一肚子的不爽跑三省草堂来，在滚去读书廊上看了半天文章，被王家的热茶热汤热包子把肚皮和心都捂暖了。
沈姐甚是乖觉，虽然不情愿，还是捧着两个匣儿出来，李大人就把自家的匣儿也照样推到元帅夫人面前，又把杨家那ว个匣儿朝前一堆，说：“这是小女嫁妆。”
结果，这一回又让人截胡了。早上莫氏陪二婶送鱼胙到姑太太家去，看见李家大门外头拴有几十匹高头大马，还站着几排佩刀背弓箭的威แ武军爷，都吓坏了，妯娌两个绕到เ后门进去，跟管家打听，才晓得是王翰林家的亲戚杨家来跟芳歌提亲。
李知远对八郎的人品还是信得过的，若是有得选，芳歌自然是嫁个ฐ家世和他们家差不多的人家最好，可是架不住芳歌喜欢人家啊。这几天他是看出来了，母亲暗劝沈姐明拦，都没能让一向柔顺的芳歌改变主意，这是真喜欢人家。八郎也很够意思，说提亲就能ม把他娘千里迢迢搬来提亲，也不是一般世家公子能办得到เ的。杨家也很仗义啊，儿子喜欢的姑娘，哪怕姑娘家家世差点，婆婆走几千里路正经来提亲，诚意足够了。就冲杨家这个ฐ做派，芳歌嫁到เ杨家不会吃暗亏的。
“要不然……再看看？”李大人现在心理很微妙，女儿到เ年纪要许人家了，是真舍不得啊。还是亲家王翰林高，挑女婿先招做学生，弄了来一天不落的盯着观察好几年。嫁了女儿，一到เ考试女婿全家就打包送上门了，嫁远点也不怕。婆家敢对女儿有一点半点不好？人不只是亲家，还是老师，女婿捏在手里全家都要老老实实的，婆家只会把人家女儿当宝啊。要是杨八郎是个读书的就好了，他一个老进士也教得元帅儿子了，教几年放心了再许嫁多好，现在对杨八郎还不大了解，怎么เ放心把女儿许给他？
陈家的地虽然多了几顷，总是耕读之家，日子还是过得本份朴素的，陈家小姐们在家都是荆钗布裙，出门的那几套行头都很爱惜，对面这个抢了她们表嫂职位的王家二娘子在她们面前这样糟塌东西，分明是故意的嘛ใ。三位陈小姐脸上都有点下不来，相对无言到เ三省草堂，下车时英华虚客气请她们来家坐一坐，她们照例推辞，英华连再二坚请都没有，直接提着那ว篮柿子，领ๆ着她那一长串ธ随从进门去了。
然李知远不是她老人家亲生的，又没有娶陈家的女儿，于陈家人来说他真是实打实的外人，他说话做事不触犯陈家的利益自然你好我好大家好，一但和陈家的利ำ益有冲突，陈家人会怎么说他？陈夫人又能怎么เ办？总而言之ใ，李家的事情，只要和陈夫人娘家扯上了关系，于陈夫人之ใ外的人来讲，小心绕开是最好的处理办法。
这会儿，老田妈正在英华的院子里检查跟着出门的小的们的衣裳妆饰呢，看到大娘子和二姑爷同时进来，她是晓得二姑爷是来接二娘子的，大娘子此时来，想是有话要和二娘子说，所以她就示意小海棠把姑爷请到เ西厢暂坐。
李知远笑着摇头道：“舍妹和陈家表妹们聚会，提到和英华妹妹半年多未见，邀她一会。家母和沈姐也说许久不见她，甚是想念。家母和舍妹出门还可，沈姐却是不大好出门的，所以趁着姐妹相娶，让知远来接英华妹妹去逛一日。”
“春天染时疫，走了。”英华觉得她跟姐姐撒谎了，可是她又不晓得她二哥要怎么做不敢乱说添麻烦，说话声音都虚。
英华笑劝：“这世上的道学先生，有几个是通人情世故的？我看姐夫面上，不恼她。姐姐也别恼了，倒是她有心上人这话，你晓不晓得她心上人是哪个ฐ？”
英华想到张家占了姑母的地，不由皱眉道：“姑丈吃相才难看呢。我方แ才去见过姑母了，背着姑母问淑琴嫂子姑母典出去的地怎么เ样，表嫂说姑丈换了两百亩地，张家又要建新祠堂，献把族里了。”
柳氏的帐房繁忙之处不亚于柳五娘在杭州的书房。这边出入的多是柳家舅舅和柳老太爷的人，认得的看到เ英华喊一声，不认得的直接就擦肩而过了。
“早就领教过了。”英华冷笑着把贤兄清姐的传奇演说一回，道：“萧明这人比他弟妹还损还坏，可是柳家看树娘姐姐份上还要接纳他。我甚是替树娘姐姐不平，她怎么就看上这种人了？”
萧明虽然心里觉得王家二娘子甚好糊弄，还是被李知远那句弄死窝里斗的话给吓着了。他堂弟萧贤还在富春山搬砖呢，那个ฐ可是嫡亲的外甥，提去搬砖眼都不带眨一下，他一个ฐ外甥女婿，要是窝里斗真会被弄死吧……萧明心虚了，顿时觉得身下的板凳上一根一根生出刺来扎着他，叫他坐不住想逃走。隐隐做疼的断指又提醒着他：若是柳家人不接纳他，又何必这样收拾他。总是要把他当自己人，才会给他教训。虽然这个ฐ教训大了些，可是他从此以后便是结结实实的柳家亲戚，不论是做生意，还是将来科举求官，这么一个ฐ天大的保山在这里，比什么เ都强，何消他将来耍手段？他若想好，就要树娘好，萧明想明白了道理，笑一笑，对着英华又做了个揖，和李知远告个ฐ罪，出去寻树娘吟诗做对去了。
英华微笑着将头点一点。李氏极是满意英华的表现，脸上现出慈爱的笑容，“舅母问你，你二哥可曾定亲？”
这是李氏夫人有话要说的节奏？英华瞅瞅上座威严沉着的元帅夫人，再瞧一瞧无奈憔悴的九妹侧影，想不出铁杆皇亲国戚天波府杨家能ม有什么เ事和亲戚家的女孩儿说。
沈三郎被马鞭拨的站不住，摇摇晃晃就是不肯让，倔强的拦在母亲身前。
大门内挨挨挤挤，一个ฐ少年书生出来，冲着柳三娘拱拱手，道：“在下沈三郎，请问夫人是……”
席八娘陪坐，只默默听她们说话。她虽然和杜九娘一样，说起来都是柳家亲戚，可是她家穷，父兄替柳家做事，她的婚事高不成低不就极是为难，虽有几个五郎的同事有意娶ດ她，但她老子还有读书人的傲骨，不甘心女儿嫁同事，若是替她寻个中等人家吧，陪嫁总要四五百金，家里又确实拿不出来。柳家大宅的女孩儿们，英华是早ຉ早就定了亲的不必说她。就这么一个月功夫，杜九娘定了亲转眼就要出嫁，就连萧清那样的人居然都能嫁到เ沈家去。眼看着到เ了年纪的女孩儿们都有了归宿，只八娘毫无指望待嫁，她坐在一边，神情甚是落寞。
英华便把沈夫人午后来访说与她听，末了才笑道：“沈夫人真是性急，居然今日就娶。”
树娘端坐案边悬腕写策问，偶尔抬眼看萧明下笔如走龙蛇，她的眼睛越写越亮。萧明时时抬头，看向树娘的目光也是越来越满意。他的家教其实和树娘差ๆ不多，萧家这么เ些年烂掉的读书种子比起树娘家来只多不少，萧明的老子想儿子想考取功名的心更甚。他老人家为人机变灵巧，总说三个臭皮匠顶个ฐ诸葛亮，所以每年都花不少银子请真名士真才子写墨义写策问，再挑好的让儿子背熟背透化为己้用。萧明自家心里有数，别看他写在纸上的句句精华，全是别人的。若他自家写的那些，怕是还不如眼前这位真才女美树娘。
树娘自家是才女，满心都想要个才子配她，几经挫折觉得考得起的才子太难得，退而求其次要个ฐ能读书考个ฐ功名的也罢了。但她心里还是想求才子为ฦ配的。
上轿之前，她把那ว三本书掷还喜娘的时候，脸色就不大好看，五姨和娘看见那书，脸色也不大好看，五姨ถ就教她，若是害怕，就把李知远哄出卧房，叫他去做卷子，正好还陈家亲戚挑她嫁妆的席，她也可以拖几天。
于是，英华一半想着要还席，一半想着能拖一时是一时，就把李知远弄出去了。头一晚她一个ฐ人睡的甚香，可是刚才在李知远怀里窝了那么一小会，她心里又有点痒痒的，甚是想尝尝红烧肉滋味，“我等你”三个字脱口而出，臊得她都想打个洞钻地下去。
英华捂着脸跑到เ前头第一进的穿堂去，大小使女们都在坐在廊下做针线呢，看到二小姐出来，三叶嫂子从人堆里站出来，瞅一眼她们家二小姐，晓得她还没有吃亏，甚是替姑爷叹息，就问：“摆不摆中ณ饭？”
“才起来，不饿。”英华摇头，又问三叶嫂子，“你打听的陈家那ว些儿媳妇的规矩是怎么เ样的？”
“陈家十来房住一块儿，女眷里头说话算数的还是大舅太太。”三叶嫂子不愧是老田妈的亲闺女，打听消息准的很，“大舅太太家考中ณ进士的那ว个是小儿子，底下还有个女儿已经嫁了。进士老爷上头还有一个姐姐两个哥哥。大舅老爷家规矩也没什么เ，他们那房只用着两个ฐ奶娘，儿媳妇不管别ี的事，除了带孩子做针线就是早晚请安，轮班做饭。”
“我还要做饭？”英华想到芳歌在家天天都在厨房转，她的脸色立刻๑变了。
“哎，他们那ว不是没用厨娘嘛ใ。”三叶嫂子乐่了，“别说咱们这院里就有两个ฐ专管做饭的，放着外头李家上上下下也有一二百人，还能没有几个好厨子？只要咱们二小姐不要自己想不开，非要去做饭，让谁做也不会让你做饭的。”
英华一本正经点头，“我做饭，不好吃。献丑不如藏拙。”
院子里的大小使女并几个ฐ妈妈俱都认真点头。杏仁附到เ英华耳边，轻声说了几句，引着英华到西边厢房里间看成亲前夜公爹塞给她的私房钱。
杏仁开了箱子，屋子里金光闪闪，英华忙叫把箱盖合上，问：“谁送来的，送来时说了什么เ话。一道来的还有谁，路上可有人看见？”
“一个管家叫来旺的送来的，是姑爷陪着来的，当时已经敲二更，估计是避着人的。”杏仁想了想，笑道：“来旺大叔说是亲家老爷打赌输了，说好了要给二小姐的私房钱。叫二小姐收起来使劲花，花光了他还有。”
“两千两，太多了呀。”英华立刻愁，“我花的光吗？”