当陌生人被推出门槛以后，闯王向门口走了一步，喝间：“你还有什么话说？快说！”
登时走进几个ฐ人，抓住陌生人就向外推。陌生人并不求饶，也不申辩，一边走一边慨叹一声，说：
第一章
本书共分五卷，以写明末的农民战争为主，兼写中国内部明、清之间和清、顺之间的民族战争，刻画了不同阶级的代表人物和生活画面，以及各阶级、各集团之ใ间的错综复杂的矛盾关系，展开了色彩缤纷的历史画卷。
“你腿上挂的彩怎么เ样？”他问。“骑马碍事么？”
“这一点轻伤算得什么เ！几年来受这样的轻伤也不是一遭两ä遭，还能够挡住我骑马打仗？”
自成叹息说：“你也该歇歇了。”
“闯王，如今挂彩的人太多，医生少啊。杜家寨留了一个，刚才又受伤一个，徒弟们只剩ທ一个人啦，怎么能忙得过来？再说，有些伤重的，我不亲自动手也不行哪！可惜我教出来那ว个好徒弟……”
他提起来半月前牺牲的那ว一位得意门生，心中猛一酸，下边的话就和着热泪咽下去了。正在这当儿，一位青年将领匆匆走来，顾不得先向闯王招呼，望着医生说：
“老神仙，请你快去。我那ว里有一个ฐ小头目刚从战场上找到抬回来，快断ษ气啦。”
“伤很厉害？”尚炯问。
“肚子上戳了一刀，肠子流出来啦。”
“唉，又是一个肠子流出来！走吧，只要他没有断ษ气就有办法。”
李闯王想问一问这个受伤弟兄的姓名，但怕耽搁时间，没有张口。他正在目送着医生的背影，忽然一个小头目来到他的身边，双手捧着一件东西，说：
“闯王，快喝水。”
“水？！……从哪儿弄来的水？”闯王两ä眼光，惊喜地注视着小头目捧的东西。
“离这里二里远有一条水沟。我带着两个弟兄去偷水，刚偷偷摸摸地到เ了沟边，就给官军的巡ำ逻瞧见了。可是我们总算喝了水，还带回来一猪尿泡！”小头目得意地笑着，把水举得更高，说：“闯王，你快喝吧，快喝吧。”
李自成正渴得十分难过，双手接过来盛水的家伙，一股冰凉的感觉登时从手心透入心脾，说不出的爽快。他又打量一眼装得满满的猪尿泡，觉得这些水简直不够他一个ฐ人解渴。他对小头目称赞说：
“好，你们真行！”
他打开捆猪尿泡口子的细麻绳，贪馋地喝了一口，在干得疼的口腔中漱了漱，然后咽下去，一股凉爽的感觉从腹中ณ散满全身。因为猪尿泡是士兵们平日装烧酒的东西，所以水中还带有一点儿酒气。李自成重新把嘴唇对着猪尿泡口子，正打算像“长鲸吸百川ษ”似的痛痛快快把水喝下肚去，忽然几处伤号的呻吟声，将士们因干渴而出的叹息声，隐约地传了过来，他的心中ณ一动，想了一下，只再喝一小口润润嘴唇，便把猪尿泡的口子捆扎起来，原物递给小头目，吩咐说：
“快拿去吧，让那ว些渴得特别厉害的弟兄们都喝一口。”
“闯王，你……”
“拿走吧。我肚子有点疼，不敢多喝。”
小头目还要说话，但闯王挥手使他快去，转身走了。
一天来惊涛骇浪的战斗ç生活，使高夫人的脸孔比往日瘦了许多。当老营被敌人包围，生混战的时候，她表现得稀有的勇敢和沉着。多亏她上午把各家眷属的亲兵组织成老营护卫队，在这次战斗中挥了很大作用。当指挥老营护卫队的高长胜阵亡之后，她立刻๑叫医生尚炯接替了他的地位。尚炯指挥的护卫队，罗虎指挥的孩儿兵，还有一部分伤员、文职人员、年轻妇女，都以高桂英为总的脑，根据她指示进退，保护着老营的辎重和眷属。当局势十分危险的时候，她总是用镇定的口气对周围的人们说：“不要慌，不要害怕。我们的救兵马上会到，我们会把他们杀败的。”她的这些话和她脸上的坚定神色，给周围的人们增添了无限力量。有一次她的亲兵们想保护她母女俩杀出重围，她坚决不同意。“胡说！”她严厉地责备说。“我们怎么能撇下老营不管了？今天不是大家齐心齐力杀败官兵，就是一起死在这儿！”尽管在混战中老营不免受到เ了惨重损失，但到底支持到เ救兵赶来，杀退了敌人。如果她那ว时听了几个ฐ亲兵的话稍有动摇，老营就要瓦解了。
自从把老营撤到เ这座很小的荒山头上，高夫人几乎没有坐下休息，就带着两个女亲兵去帮助医生们替将士裹伤。在裹伤中间，她从慧梅的手里接到一块烤得半生不熟的马肉充饥。后来她听说这山上树林中ณ有一座残破的山神庙，就留แ下两ä个女亲兵继续替将士裹伤，她自己怀着一颗虔敬和沉重的心，去山神庙烧香祷告。从庙前回来，又去看孩儿兵们。
经过黄昏的这场大混战，孩儿兵牺牲很大，只剩下几十个人。现在他们靠着寨墙的一角，围着三个火堆坐着，在火上烤马肉。地上铺着干枯的荒草和树叶。那些过分疲倦的和受伤的孩子们都躺在地上，其中有的已经睡熟ງ。看见高夫人来到，孩子们都要站起来，被她用手势阻住了。看见孩子们牺牲惨重，她的心中十分难过，往肚里咽着热泪。同孩子们说了几句话，她看见那个生得眉清目秀、聪明伶俐的王四眼睛红红的，似乎刚ธ才哭过。她走近他的身边，拍拍他的头顶ะ，问：
“小四儿，你刚才哭了？为什么哭了？”
小四儿因为ฦ有几个同他最好的孩子阵亡，刚ธ才忍不住哭了一阵，如今经高夫人一问，感到不好意思，赶快藏起自己้的眼睛，喃喃地掩饰说：
“我没哭。是烟熏的。”
罗虎怕王四会又忍不住哭起来，赶快插嘴说：“夫人，你知道么？要不是小四儿去的快，来亨就完事了。”
高桂英点头说：“可真是，多亏小四儿救了来亨。这孩子真行，真行。”
孩儿兵在黄昏前保护老营的勇猛作战情形，现在还激动着高夫人的心。在混战开始后，不仅像罗虎们这班较大一点儿的孩子们拼命冲杀，不稍后退，连小来亨也表现得非常不凡，可以看出来他长大后准定是一员了不起的虎将。在紧急时候，小来亨完全脱离了她和黄氏的管束，混在孩儿兵中同官兵战斗。那时惨烈战斗就在她的面前和左右儿丈远的地方进行，所以她看得十分清楚。当李来亨第一次用自己的剑劈在一个步兵的头上，眼看着敌人在他的马前摇晃着倒了下去，他始而惊骇，继而感到新า奇和兴奋，对别的孩子们大声叫着：“我砍倒了一个！我砍倒了一个！”他的胆子越杀越壮，常常独自冲人敌人的步兵群里，砍杀几下，迅地拨马而回。最后一次，当他正在呐喊着向敌人冲杀时，一支箭嗖地射中ณ他的肩上，他突然栽下马去。看见一个骑马的官兵正要俯下身再用枪刺๐来亨，高夫人的心中猛一凉，想着完了，不料é恰好王四赶到，从背后砍死了这个敌人。几乎同时，另一个孩儿兵也赶到跟前，把来亨从地上救了起来。可惜这个帮助王四救了来亨的孩子在混战中陷入敌人包围，英勇阵亡。
“来亨的伤不要紧吧？”王四望着高夫人问。
“不要紧。再过十天八大，又可以跟你们一起玩耍，一起打仗了。”
高夫人离开孩儿兵去找闯王，在老营的树林外碰到一起。她悄声问他：
“你打算怎么办？”
“正要同捷轩他们商量。”
“你不要耽搁时候，今晚杀不出去可不行啊！”
“打算在三更以后突围。”
“也好。人马太困乏了，就三更以后动身吧。”停一停，她又问：“你打算从哪条路上突围？”
闯王一向很尊重桂英，就问：“你看？”
“我看，不如来个ฐ回马枪，从南边杀开一条血路冲出去。”
闯王点点头，他向桂英的脸上打量一眼，在月光下他看出来她精神疲惫，眼窝深深地陷了下去，不禁小声说：
“你也该歇歇了。”
她摇摇头，痛苦地叹息说：“没有药，没有水，挂彩的将士们都在……”她哽咽一下，没有把“痛苦呼唤”四个ฐ字说出来，接着说：“你叫我怎么能不管啊！”
闯王没再说什么。他们互相望一望，各自走了。但走了几步，闯王忽然转回头来问：
“那ว位背锅老头还跟着老营吧？”
“他又受了一点轻伤。想不到他还能打仗，用栎木闷棍打倒了几个官兵。……你是想突围时还叫他带条子么？”
“总得有几个条子熟的人才行。”
“唉，事不宜迟啊！”
闯王嗯了一声，向老营驻扎的林中ณ去了——
第十一章
孙传庭匆匆地吃过晚饭，不顾ุ身上疲困，骑马到战场上巡视一周，还到李自成被围困的小山脚下一里处看了很久，对今夜要擒斩李自成满怀信心。根据他的判断，李自成经过今天的两ä次大战，所余剩的不会过两千人，已经没有突围的能力。为ฦ着集中全力一鼓歼灭李自成的残余部ຖ队，他下令撤销第三道埋伏，调那里的两ä千生力军火前来，听候布置。当传令官拿着令箭飞马去后，他得意洋洋地转回老营。
自从他受任陕西巡抚以来两年多的时间中，他已๐经为朱明王朝建立了不少功勋，在当时的封疆大吏中被视为难得的干练人才。他的才能ม不仅表现在指挥作战方แ面，也表现在与军事有关的其他方แ面。例如在整顿屯垦积弊，充裕军饷问题上就有出色表现，很受皇帝嘉ล奖。原来在二百几十年前，西安周围实行军屯，不知从什么เ时候起，屯田大半被豪强霸占，也有被欺隐的，无从查对。国家在需要时，要饷无饷，要兵无兵。孙传庭雷厉风行地进行整顿，只在几个ฐ月的时间内就收到เ很好效果，计得实额兵丁九千多名，饷银十四多万两，米麦二万多石。在整顿过程中，霸占屯田的官绅不敢公然阻挠，却唆使西安的兵痞鼓噪反对。孙传庭逮捕了一大批，当时斩了十八个ฐ，杖责了十一个，把反抗的风潮镇压下去。由于这一措施的成功和在军事上的连续胜利ำ，使他变得十分自负和骄傲，常有“剿平流贼，舍我其谁”的想法。陕西、三边总督洪承畴是他的上司，又是他的座师，他也有些不放在眼里。今天他已经把李自成杀得只剩下两千多人，包围得铁ກ桶相似。他认为多天来希望捉到เ李自成献俘阙下的事已๐经十拿九稳地要实现，很想在马上吟一诗来歌咏今日的战功。但刚刚ธ思得一句，尚未凑成一联，忽然中军参将刘仁达飞马迎来，告他说制ๆ台大人马上要到老营见他，有重要话当面相谈。孙传庭断定是北京的虏情紧急，朝廷又催促他同洪承畴火勤王。一想不久就要同清兵作战，他的诗兴全完了。
当孙传庭回到老营时候，一大群幕僚和将军在帐外迎候。他对僚属们略微点头，对其中有些人好像根本就没有看见，昂阔步地走进大帐。他刚刚坐定，这一大群人已经跟了进来，用各种阿谀逢迎的言词称颂他神机妙算，“指挥若定”，果然使李自成陷于绝境，还称颂他如何在战场上横刀跃马，气吞河山；大旗指处，“悍贼”披靡。经此一番奉承，孙传庭把害怕同清兵作战的心理暂时放下，向几个ฐ地位较高的幕僚问：
“据各位看来，闯贼今晚能逃出我的手心么？””
“当然不能，当然不能。”几个声音同时回答。
有一个幕僚随即拿出一个斗ç方1้！双手捧到他的面前，躬身笑着说：——