却说平如衡见袁隐去了，心下快活道：“我不是这等淡薄他，他还要在此缠扰哩！昨日被他误了，今后切记，不可轻登富贵之ใ堂，宁可孤生独死。若贪图富贵，与这些纨绔交结，岂不令文人之品扫地？”自算得意，又独酌一壶，又将冷绛雪题壁诗吟诵一回，方才歇息。
话说平如衡在张寅园中饮酒，见张寅做诗不来，知是假才，心下艴然，遂拱拱手一径去了。袁隐与张寅忙赶出来送他，不料他头也不回，竟去远了。袁隐恐怕张寅没趣，因说道：“平子持才是有些，只是酒后狂妄可厌。”张寅百分奉承，指望收罗平如衡。不期被平如衡看破行藏，便一味骄讥，全不为ฦ礼，弄得张寅一场扫兴。只得话道：“我原不认得小畜生，只因推石交兄之面，好意款他，怎做出这个ฐ模样！真是不识抬举ะ！”袁隐道：“他自恃有才，往往如此得罪朋友，倒是小弟同行的不是了。”张寅道：“论才当以举ะ业为主，把歪诗，算甚么才！若以诗当才，前日在晏府尊席上会见个ฐ姓宋的朋友，斗ç酒百篇，十分有趣。小弟也只在数日内要请他。吾兄有兴，可来一会，方知大方家不像这小家子装腔做势。”袁隐道：“有此高人，愿得一见。”说完就作别了。
风流情态许多般，漫说生成画也难。
无定风飘絮，难留แ浪滚沙。
约定次日，果然备了酒盒轿马，同出南城。一路上寻花问柳，只到傍午方到得香锦里，问人浣花园在哪里，村人答道：“浣花园乃冷大户造与女儿住的花园，就在前边，过了石桥便是。”宋信听见说“女儿”，便上前问道：“闻说他女儿才十二岁，大有才学，可是真么เ？”村人答道：“真不真，我们乡下人那里晓得？相公，你但想乡下人的模样，好也有数。不过冷大户有几个村钱，自家卖弄，好攀人家做亲罢了。”宋信听了道：“说得有理。”自有了这几句言语入胆，一胆大了，便同陶、柳二人步过石桥。将到门口，却在拜匣中取出笔墨，写一纸帖道：“山东宋山人同陶进士、柳孝廉访小才女谈诗。”叫一个家人先送进去。此时，冷绛雪料é道宋信必来，已叫父亲邀了郑秀才，备下款待等候。见传进条子来，便郎舅两个同出来迎接。见了三人，郑秀才便先说道：“乡农村户，不知三位老先生降临ภ，有失迎候。”宋信就说道：“偶尔寻春，闻知才女之ใ名，唐突奉候，因恐不恭，不敢投刺。”一边说，一边就拱揖到เ堂。宾主礼毕，送坐，献茶，大家通知姓名。宋信便对冷大户说道：“不然也不敢轻造。昨见令爱条示，方แ知幼年有如此高才，故特来求教。”郑秀才代冷大户答道：“舍甥女小小雏娃，怎敢言才！”但生来好学，恐乡村孤陋寡闻，故作狂言，方能祗请高贤降临。”陶进士说道：“乡翁不必谦。既系诗文一脉之ใ雅，可请令甥生一见。”郑秀才道：“舍甥女自当求教，但三位老先生远来，愿少申饮食之ใ怀。但不知野人之芹敢上献否？”陶进士道：“主人盛意本不当辞，但无因而扰，未免有愧。”郑秀才道：“既ຂ蒙不鄙，请小园少憩。”遂起身邀到浣花园来。
寻思无计，只得回家与女儿商量，道：“我今日访着一个大才子，姓宋，是山东人，大有声名，自府县以及满城士大夫，无一人不与他相交，做的诗文压倒天下。我欲请他来，与你对做两看。或者他才高，有些缘法也未可知。只是他声价赫赫，一时怎肯到我农庄人家来？若去请他，恐亦徒然。”冷绛雪道：“父亲若要他来，甚是容易，何必去请？”冷大户道：“我儿又来说大话了。请他尚恐不来，不诸如何转说容易？”冷绛雪道：“只消เ三指阔一条纸儿，包管立遣他来。”冷大户笑道：“他又不是神将鬼仙，怎么三指阔一条纸儿便遣得他来？莫非你会画符？”冷绛雪也笑道：“父亲不必多疑ທ，待孩儿写了来，与父亲看。只怕这几个字儿比遣将符篆更灵。”说罢遂起身走到自家房中ณ，果然写了个大红条子出来，递与父亲道：“只消拿去，贴在此人寓所左ุ近，他若看见了，自然要来见我。”冷大户接来一看，只见上写着：
考文：或论或赋，内科一道。
考时：限辰时齐集玉尺楼ä，已๐时考书法，午时考填词，未时考诗，申时考文，酉时考古。先时而成者为优，过时不成者为ฦ劣。
行至丹陛，山显仁抬头见圣驾已坐在殿上，因令女儿立在半边，先自跪奏道：“臣山显仁遵旨，率领ๆ臣女山黛见驾。”有旨ຈ：“赐卿平身，入班。着卿女当面。”山显仁谢恩，随立起身，趋入众阁臣之ใ列ต，忙令山黛朝见。山黛领旨，因走到丹ล陛当中ณ，正欲下拜，忽又有旨道：“命山黛入殿朝见。”山黛闻旨，不慌不忙，便鞠躬其身，从御阶左ุ侧一步一步拾级而上，行到殿门，将衣抠起而入，直到เ殿中，然后舞蹈扬尘，行那ว五拜三叩头之礼。
山显仁一见便说道：“我儿，你今日有一桩喜事，你可知道吗？”小姐道：“孩儿不知，求父亲说明。”山显仁道：“今日朝廷赐宴群臣，忽见白燕飞舞，因敕群臣赋诗。众官因见有时大本、袁凯二名作在前，谅不能有警句胜之，故默默无人奉诏，圣上甚是不悦，你为父的一时高兴，忍耐不住，就将你做的《白燕》诗录呈圣览。天子见了，不胜之喜，因细细询问，知你幼年有才，更加喜悦，因赏赐了许多物件与你；又命我于本月十五日带你入宫朝见，要面试真假，另有重赏。你道岂非一桩喜事么？”小姐开言道：“既ຂ是圣恩隆眷，有此厚赐，孩儿理当望阙拜谢。”山显仁道：“我已亲于御前谢过。汝在深闺之中，谢与不谢谁人知道？”小姐道：“孩儿闻君子不以冥冥废礼。孩儿虽系弱女，然君臣之礼，性所生也，岂可令伯玉独自擅美千古？”山显仁大讶道：“汝能ม守礼如此，吾不及也。”因叫侍妾排列香案，小姐重更吉服，恭恭敬敬望阙拜了九拜。拜毕，随请父母拜谢。山显仁与罗夫人同说道：“这也不必了。”小姐道：“若非父母生育教养，孩儿焉与今日，安敢不拜？”山显仁大喜，因与夫人笑说道：“我儿不独有才有礼ึ，竟是一个道学先生。”罗夫人也不觉笑起来。小姐却颜色不改，端端正正拜了四拜，方แ才卸去吉服，坐于旁边。山显仁因说道：“我儿你小小年纪，便为天子所知，固是一桩好事，但你母亲虑你闺中娇็养，从未与人交谈，况天子至尊，威严之下，皇宫内院，深密之ใ地，仪卫罗列如林，倘或你一时胆怯，行礼不周，圣上有问，对答不来，未免得罪。你也须预先打点。”小姐道：“孩儿闻资于事父以事君。孩儿日事父母之ใ前，不蒙呵责；天子虽尊，其恩其情当与父母相近。孩儿虽幼，为何胆怯，便至于失礼对答不来？若说皇家仪卫森然，孩儿不视其巍ณ巍然，已久奉孟夫子之教矣！爹爹与母亲万万放心，决不至此。”山显仁听了大喜，对夫人道：“我就说孩儿素า有大志，方信宰相人家闺秀，岂区区小人家儿女所可比！夫人请放心，后日入朝面见，定邀圣眷！”夫人道：“只愿如此，便是家门之幸了。”山显仁议定了，因吩咐女儿道：“你可回房静养，以待至期朝见。”小姐领ๆ命，退入内楼，因暗喜道：“我正恐面圣无期，不能展胸ถ中才学，不期有此机缘，明日入朝时，当正色献规；太白香艳谀词，所当戒，无辱吾笔。”
张寅与宋信本欲燥皮，倒讨了一场没趣而去不题。且说燕白颔与平如衡自闻了山小姐之名，例终日痴痴呆呆，只是思想。燕白颔忽说道：“这山小姐之ใ事，我终有几分疑心。”平如衡道：“兄疑何事？”燕白颔道：“小弟终疑宋信之言不确。那有小小女儿，有如此才美之理？”平如衡道：“据小弟看来，此事一痕不爽。”燕白颔道：“子持兄何所据而知其不爽？”平如衡道：“前日对兄不曾说完。小弟曾在汶上县闵子祠遇一女子，也只一十二岁。题壁之ใ诗，美如金玉。此系小弟目击，难道也有甚么疑心？由此看来，则山小姐之ใ事不虚矣。”燕白颔道：“此女曾知其姓名么？”平如衡道：“他处自署名‘维扬十二岁才女冷绛雪’。看他行径，像个显宦人家宅眷。但在《缙绅》上细查，扬州并无一个姓冷的官宦。不知为何？”燕白颔道：“据兄之ใ言，参之宋信所说，则是当今一时而有两才女矣。以弟与兄而论，也算做一时两才子。但男子生而愿为之ใ有室，女子生而愿为之有家。任是公卿，任是有才，未有不愿得才美兼全而结婚姻ี者。若苍天有意，得以山、冷二小姐配兄与弟，岂非一时快事，千秋佳话！但恨天各一方，浮萍大海，纵使三生有幸，亦会合无由，殊令人怅惘。”平如衡道：“兄生于富贵之家，从未出户，看得道路艰难，便作此想。若以小弟而论，只身四海，何处不可追寻？但患无其人耳。今既有山黛，冷绛雪之名，则上天下地，皆踪影之ใ乡。小弟在汶上时即欲追随，徒以资斧不继，故至此耳。”燕白颔听了大喜，道：“吾兄高论，开弟茅塞。富贵功名，吾与兄自有，何必拘拘于此。冷绛雪虽不知消息，难于物色，而山黛为当朝宰相之女，岂有访求不得之ใ理？若论道路行李，小弟自足供之ใ。行当与兄寻访，若有所遇，也不枉你我一生名实。”平如衡道：“莫说他是两个ฐ美人，尚有婚姻之ใ想，即使两个朋友，有如此才美，亦不可当吾身而失之ใ。”燕白颔连声道：“是”。二人算计定了。
又过得数日，忽报房来报说：“王学院老爷已特疏ຕ荐松江府燕白颔、河南府平如衡为天下奇才。若使黼黻皇猷，必有可观。伏乞敕下有司，优礼ึ征诏，以彰崇文之化。”燕白颔看了，与平如衡商量道：“你我既为宗师荐了，明日旨意下时，少不得要征诏入京，便可乘๖机去访山小姐了。”平如衡道：“若待征诏入京去访，便有许多不妙。”燕白颔道：“有何不妙？”平如衡道：“山小姐之ใ才既上为天子所知，下为公卿所服，必非等闲可及。你我被荐为ฦ天下才子，倘圣上诏与考较，莫说全不及他，即稍有短长，便是辽东白豕，岂不惹人笑死。”燕白颔道：“似此如之奈何？”平如衡道：“据小弟愚意，莫若乘荐本才入，圣旨未下，兄与小弟改易姓名，潜走入京。山小姐既ຂ有玉尺楼量度天下之ใ才，求诗求文者日填于门，料é不避人。你我且私去与他一较，看是如何？若是其才与我辈仿佛，不至大相径庭，明日旨意下了，便可赴阙应诏；若是万分不及，便好埋名隐姓，作世外之ใ游，也免得当场出丑。”燕白颔笑道：“兄的算计倒也万全，只是看得山小姐太高，将你我自视太低了。你我一个男子，胸ถ中有万卷书，口中有三寸舌，一枝笔从来纵横无敌，难道见了一个小小女子，便死了不成？”平如衡笑道：“兄不要过于自夸。李太白唐时一人，曾见崔颖《黄鹤楼》诗而不敢再题。小弟岂让人之人？天下事最难料。前日在闵子祠看了冷绛雪之ใ诗，小弟几乎ๆ搁笔，何况山黛名重一时，岂可轻觑。”燕白颔笑道：“也罢，这都依你。只是还有一件，也要讲过。”平如衡道：“有何事要讲？”燕白颔笑道：“山小姐只一人，你我却是两个，倘到彼时，他要选才择婿，却莫要怪小弟不让。”平如衡也笑道：“好，好，一与兄讲明，你我俱擅才子之ใ名，一时也难分伯仲。若要与兄同考，以兄门第，自然要拔头筹。就是今日同应征诏而去，当事者必定要取于兄。何也？兄为都宪之ใ后，门生故吏满于长安，岂有不为ฦ兄先容者？小弟虽逊一筹，而私心窃有不服。今日山小姐既有玉尺量才之ใ称，兄若肯与小弟变易姓名，大家无有依傍，止凭文字，若有长短，弟所甘心。”燕白颔道：“以小弟为人，岂靠门第作声价。”平如衡道：“兄虽不靠门第，而世情未免以声价取门第。惟有无名寒士之取为最公。吾兄若肯一往，则你我二人之文品定矣。”燕白颔道：“既ຂ然如此，当变姓名，与兄同往。”平如衡道：“要行须索早行。若迟了，圣旨一下，便有府县拘束，出门不得了。”燕白颔道：“作打点就是。”二人算计停当，一面收拾起身不题。
却说张寅只指望借宋信之ใ才压倒燕、平二人，不期被燕白颔搜出底脚，又出了一场丑，十分没趣。又闻得山小姐才美，心下想道：“怎能够娶了山小姐为妻，则ท二人不压而自倒矣。”又想道：“若论起门楣，他是宰相之ใ女，我是天官之儿，也正相当。只怕他倚着有才，不肯轻易便许与我。”心下展转踌躇。过了几时，忽又闻得王宗师果荐了燕白颔、平如衡为天下才子，要征诏进京，心下一着忙，道：“这两个小畜生若进了京，他年纪又青，人物又聪俊，才又高，又是宗师特荐，山家这一头亲事，定要被他占了，却是气他不过！”心下想着：“还是寻老宋来商量。”
原来宋信自从那日在燕家吃酒，弄了没趣，便不好在张家住，只得复回旧寓。这日被张寅寻了来，就将心上之ใ事，一一说与他知，就要他设个法儿，以为求亲之ใ地。宋信听了，只是摇头，道：“这个难，这个ฐ难。”张寅道：“为ฦ甚有许多难？”宋信道：“兄虽说是受了燕、平二人之气，尚不过是朋友间小口舌，微微讥诮而已๐，何曾敢十分唐突？你不知那小丫头十分惫慗，拿着一枝笔，在纸上就似蚕吃桑叶的一般，沙沙沙只是写，全不顾ุ别人死活。你若有一毫破绽，他便做诗找觑你。只要去求这头亲事，却从哪里讲得起？”张寅道：“依兄这等说，难道他一世不嫁人了？”宋信道：“岂有不嫁之理，但不知他属意何人。”张寅道：“肯不肯且由他，求不求却在我。莫若写一信与家父，叫他央媒去求求看。”宋信道：“这个万万无用。”张寅道：“却是为何？”宋信道：“一来尊公老先生官高年尊，若去说亲，见他装ณ腔做势，必不肯十分下气去求；二来山老为人执拗，不见女婿，断然不肯轻易许可；三来山黛这小丫头爱才如命，若没有两好诗文动他，如何得他动念？还是兄乘燕、平二人旨意未下，先自进京，替尊公老先生说明，央一当权大贵人去作伐，一个说不允，再央一个去说，三番五次，殷勤恳求，他却不过情面，或者肯也不可知。山老若要相看女婿，兄人物魁伟，料é必中意。再抄人几篇好文字，好诗词，刻๑作兄的窗稿，送与山小姐去看。他在闺中ณ哪里便知是假的？若看得中意，这事便有几分稳了。”张寅听了，满心欢喜，道：“蒙兄指引，甚是有理。但就是小弟进京也是初次，又且家父严å肃，出入谋为，恐亦不便。闻兄曾在京久居，请托最熟，得能借重同往，不独深感，自当重报。”宋信听了，连连摇道：“这个难，这个ฐ难。”张寅道：“吾兄游于松与游于京总是一般，为何有许多难处？”宋信道：“有些难处却是对兄说不得。”张寅道：“有甚难处？想只是兄虑小弟行李淡薄，不足充兄之费，故设词推脱耳。兄若肯同往，凡有所用，小弟决不敢悭吝。”
宋信见张寅苦苦要他进京，心下暗想道：“我离京已๐有四五年，前事想也冷了，便有人认得，谁与我做冤家？我在松江光景也只有限，莫若同他进京，乘机取他些用用也好。但须ี改换姓名方แ妙。”沉吟了半晌，因说道：“小弟懒于进京，也不为ฦ别事，只因小弟在京时名太重了，交太广了，日日被人缠扰，不得自由á自在，所以怕了。若是吾兄定要同往，小弟除非改了姓名，不甚见客，方才可也。”张寅大喜，道：“这个尤妙！兄若改名，下甚见客，方于小弟之ใ事有济。”宋信道：“若要进京，便不宜迟，恐燕、平二人到了，又要多一番๘避忌。莫若早进去，做一个高材捷足。他二人来时，任他才貌也无及了。”张寅道：“有理，有理！别ี的事都不难，只是要抄好文章、好诗词，却哪里得有？”宋信道：“这不难。要好文章，只消เ叫斋夫将各县宗师考的一二名，抄几篇就是了。至于诗词，闻得前日，燕白颔与平如衡在迁柳庄听莺的联句甚好，燕白颔还有一《题壁》、一《赠妓》，一《赠歌童》。平如衡还有一《感怀诗》，一《闵子祠题壁诗》，何不托朋友尽数抄来。就是兄园里壁上的这也好。只消เ改了题目，刻作兄的。到了京中，相隔三千余里，谁人得知真假？”
张寅听了不胜之喜，果然叫人各处去抄，又托袁隐将燕白颔与平如衡平日所作的好诗文，又偷了好几。共着人刻作一册，起个名，叫做《张子新า编》。宋信又改了一个姓名，叫做宗言。二人悄悄进京去了不题。
却说燕白颔，父亲燕都堂虽已亡过，母亲赵夫人尚然在堂。他将前事禀过母亲，将家事都交付母亲掌管。自收拾了许多路费行李，又带了三四个得力家人。又与平如衡商量，燕白颔依母姓改名赵纵，平如衡就依赵纵二字，取纵横之义，改名钱横。扮做两个寒士，也悄悄进京而去。只因这一去，有分教：锦为心，绣为口，才无双而有双；花解语，玉生香，美无赛而有赛。毕竟不知后事如何，且听下回分解