臣妾山黛谨奏为改正真才，无虚圣恩事：《三十六宫诗》系臣妾山黛自撰。蒙恩赏赐御酒三十六瓶，谨谢恩袛受。圣瑞四诗实系幼女冷绛雪代作，今蒙恩鉴赏，特赐彩缎。妾黛不敢蔽才以辜圣恩，谨令冷绛雪望阙谢恩袛受外，特此辨明，伏乞圣恩改正。冷绛雪年十二岁，系扬州府江都县农民冷新า之女，其才在臣妾山黛之ใ上。倘令奉御撰述，必有可观；但出自寒贱，奉御不便，伏乞圣恩，赐其父一空衔荣身，则冷绛雪不贵自贵矣。事出要求，不胜惶悚待命之ใ至。
右调《踏莎行》
郑秀才倚着自有前程，便兴抖抖取了衣巾，同差人来见府尊。正值知府在堂，忙上前禀说道：“生员的甥女虽是村庄人家，又不少穿，又不少吃，为ฦ甚么เ卖与人家为侍妾？此皆山人宋信为ฦ做诗受了甥女之ใ辱，故在公祖老爷面前进谗言以起衅端。乞公祖老爷明镜，察出狡谋以安良善。”窦知府道：“此事乃山阁下有文书到本府，托本府买侍妾，与宋山人何干？你说宋信进此谗言，难道本府是听信谗言之人？这等胡讲，若不看斯文面上，就该惩治才是。还不快去劝冷新将你甥女献与山府！虽说是为侍妾，只怕在阁老人家为侍妾，还强似在你乡下作村姑田à妇多矣。”郑秀才道：“宁为鸡口，勿为ฦ牛后，凡有志者皆然。况甥女虽系一小小村女，然读书识字，通文达礼，有才有德，不减古之ใ烈女。岂有上以白璧之姿，下就青衣之ใ列？还求公祖老爷扶持名教，开一面之网。勿趋奉权门，听信谗言，以致烧琴煮ุ鹤。”窦知府听了，拍案大怒道：“甚么权门，甚么谗言！你一个青衿，在我公堂之上这等放肆！他堂堂宰相，用聘财讨一女子也不为过。”叫府吏在库上支三百两ä聘金，同差人交付冷新，“限三日内送冷绛雪到เ府。如若抗违，带冷新来回话。再放生员来缠扰，差人重责四十。将郑生员逐出去！”郑秀才还要争论，当不得皂隶、甲乱ກ推乱攘，直赶出二门，连衣巾都扯破了。郑秀才气狠很大嚷说道：“这里任你作得威福，明日到军门、按院、三司各上台，少不得要讲出理来。那有个ฐ为民公祖，强买民间女子之ใ事！”遂一径回家，与冷大户说知府尊强买之事，就要约两学秀才同动公呈，到เ南京都察院去告。
算计定了，到เ次日来见窦知府，将冷绛雪辱他之事细细哭诉一番๘，要求窦知府为他出气。窦国一道：“他虽得罪于你，却无人告，我怎好平白去拿他！”宋信道：“也不消去拿他。我前日出京时，山相公要选买识字之婢伏侍女儿，再三托我。我一到扬州ะ即四境搜求，并无一人。不期这冷绛雪年才十二，才情学问不减山黛。前日偶然遇见，卖弄聪明，将晚生百般羞辱。老先生若肯重价买了，献与山相公，上可解前番之结，下可泄晚生之ใ愤，诚一举两利之ใ道。不识老先生以为何如？”窦国一道：“这个使得。只是也没个竟自去买之理，须叫媒人来吩付。待媒人报出，然后去买，才成个ฐ官体。”宋信道：“这不难，老先生只消เ去唤媒人，待晚生嘱托媒人，当堂报名便了。”
燕来雁去，途中ณ喜遇说春秋。
梁惠王命公孙丑，请膝文在离娄ไ上，尽心告子读万章。
但除知己外，都是慕名人。
莫道笑颦全不假，天颜有喜早先知。
九重春色满垂裳，秋尽边关总不妨。
花看潘岳花方艳，酒醉青莲酒始灵。
原来燕白颔与平如衡会过，便彼此谈论，依依不舍。遂移了平如衡在燕白颔书房中住下，以便朝夕盘桓。这日燕白颔虽被宗师请去，平如衡却在书房中ณ看书。家人接了名帖ຆ并扇子，遂送到เ书房中来。平如衡看见，就问道：“是谁人的？”家人道：“是一位宋相公来拜送的。”平如衡遂接过去一看，看见名帖ຆ是宋信，心下暗道：“想必就是前日迁柳庄遇见的那人了。”再将扇子上诗一看，见题是《咏白燕》，因想道：“白燕诗自有了时大本与袁凯二作，后来从无人敢继，怎么เ他也想续貂！不知胡说些甚么。”因细细读去。才读得头两ä句，便肃然改容；再读到เ联“鸦借色”，“雪添肥”，不觉大惊道：“此警句也。”再细细读完，因拍案叹息道：“怎便说天下无才！似此一诗，风流刻画，又在时、袁之上。我不料é宋信那等一个ฐ人品有此美才！”因拿在手中吟咏不绝。
直吟到午后，燕白颔方แ回到เ书房来，对平如衡说道：“今日宗师请我去，要我做燕台八景诗，又要做祝山相公的寿文。见我一挥而就，不胜之喜，破格优待。又要特疏荐我为天下才子第一。又不知谁将吾兄才名吹到宗师耳朵里，今日再三问小弟可曾会兄，其才果是何如。小弟对道，‘最是相知，其才十倍于己。’宗师听了，大喜之极，还要请兄一会，要将兄与小弟同荐。荐与不荐虽无甚荣辱，然亦一知己也。”平如衡道：“宗师特荐天下才子，虽亦一时荣遇，然有其实而当其名则荣，若无其实而徒处其名，其辱莫大焉。此举吾兄高才，当之ใ固宜，小弟实是不敢。”燕白颔道：“吾兄忝在相知，故底里言之。兄乃作此套言，岂相知之意哉？”平如衡道：“小弟实实不是套言。天下才子甚多，特吾辈不及见耳。今若虚冒其名而被召进京，京师都会，人才聚集，那时彼一才子，此一才子，岂不羞死。”燕白颔笑道：“吾兄平素眼空四海ร，今日为何这等谦让？”平如衡道：“小弟不是谦让，争奈一时便有许多才子，故不敢复作旧时狂态。”燕白颔道：“一时便有许多？且请问兄见了几个？”平如衡道：“小弟从离洛阳，自负天下才子无两，不意到了山东汶上县，便遇了一个小才女，便令小弟瞠然自失。到เ了松江，又遇见吾兄，又令小弟拜于下风。不意今日又遇见一个才子，读其诗百遍，真令人口舌俱香。小弟若再缅颜号称才子，岂非无耻。”燕白颔道：“汶上者道远无征，且姑无论；小弟不足比数，亦当置之ใ；且请问今日又遇何人？”平如衡遂将扇子递与燕白颔看，道：“此不又是一才子乎？”燕白颔展开读了一遍，不觉惊讶道：“大奇，大奇！前日遇见那个ฐ宋信，难道会做这样好诗？我不信，我不信！”平如衡道：“他明明写着‘《咏白燕》小作，书以紫侯词兄郢政’怎说不是他做的？”燕白颔道：“若果系他的笔，清新俊逸，真又一才子也。但细观其诗，再细想其人，实是大相悬绝。”平如衡道：“他既ຂ来拜兄，兄须ี答拜。相见时细加盘驳，便可知其真伪矣。”燕白颔道：“这也有理。明日就同兄一往，何如？”平如衡道：“小弟就同去也无妨。”二人算计定了，燕白颔便叫取酒。二人对饮，细细将《白燕诗》赏玩，俱吃得大醉方歇。
到了次日，燕白颔果然写了名帖，拉平如衡同去回拜。寻到เ寓处，适值宋信不在，只得投了一个名帖ຆ便回。二人甚是踌躇，以为不巧。不期回到门前，忽见一个家人，手中捧了一个拜盒在那ว里等候。看见燕白颔与平如衡回来，便迎着说道：“家相公拜上二位相公，明日薄酌，奉屈一叙。”就揭开拜匣，将两个请帖送上。燕白颔接了一看，见是张寅的名字，心中暗想道：“他为ฦ甚请我？”因问道：“明日还有何客？”家人答道：“并无杂客，只有山东宋相公与二位相公。”燕白颔又问道：“山东宋相公？可就是与府里晏老爷相好的么？”家人道：“正是他。”燕白颔道：“既是他，可拜上相公，说我明日同平相公来领盛情。”家人应诺去了。
燕白颔因与平如衡商量道：“兄可知老张请你我之意么？”平如衡道：“无非是广结交以博名高耳。”燕白颔道：“非也。老张一向见你我名重，十分妒忌。今因宋信有些才情，欲请他之力，以强压你我二人耳。”平如衡道：“这也无谓。如宋信果有才，你我北面事之亦所甘心，怎遮得张寅一字不通之丑。”燕白颔道：“正是这等说。况宋信白燕诗，小弟尚有几分疑ທ心。明日且同兄去，一会便知。”平如衡道：“若论前日小弟骄傲了他，本不该去。既ຂ要会宋信，只得同去走走。”二人算计定了。
到了次日过午，张家人来邀酒，燕白颔同平如衡欣然而往。到门，张寅迎入。此时宋信已๐先在厅上。四人相见，礼毕分坐。宋信是山东人，又年长，坐了位；平如衡年虽幼，是河南人，坐了二位；燕白颔第三位；张寅主人，下陪。坐定，先是宋信与燕白颔各道相拜不遇之情。燕白颔又谢金扇之ใ惠，又盛称《白燕诗》之妙。平如衡亦赞《白燕诗》。宋信见二人交口称赞，便忘记是窃他人之物，竟认做自己้的一般，眉宇扬扬，说道：“拙作颇为众赏，不意二兄亦有同心。”燕白颔道：“不知子都之ใ姣者，是无目者也。天下共赏方แ足称天下之ใ才。”大家闲叙了一回，张寅就请入席饮酒。饮到半酣，又谈起做诗。燕白颔有意要盘驳他，忽问道：“宋兄遨游天下，当今才子还数何人？”宋信道：“当今诗人，莫不共推王、李。然以小弟论之ใ，亦以一时显贵得名耳。若求清新俊逸之真才，往往散见于天下。如今日三兄高雅，岂非天下才子。”平如衡道：“小弟辈原不敢多让，今遇宋兄，不觉瞠乎后矣。”说罢，彼此大笑。张寅道：“三兄俱当今才子，不必互相谦让。且再请数杯，必须求领大教，方不虚今日。”燕、平二人道：“少不得要抛砖引玉。”宋信正说得高兴，又吃得高兴，忽听得要做诗，心下着忙，便说道：“既蒙三兄见爱，领ๆ教正自有日，何必在此一时。”
事有凑巧ู，正说不完，忽见一个家人抱着一个四五岁的小学生从外入来。众问何人，张寅答道：“是小舍弟。”宋信道：“好个清秀学生。”忙叫抱到面前顽ื耍。忽见他手中ณ拿着一把扇子，上面画着一株桐树，飘下一叶，落款是“新秋梧桐一叶落图。”宋信看见，触想起山黛做的“梧桐一叶落”的诗，便弄乖๔说道：“三兄要小弟即席做诗，虽亦文人美事，但小弟才迟，又不喜为人缚束。今见小令弟扇上图画甚佳，不觉情动。待小弟妄题一请教，何如？”张寅听了，连声道：“妙，妙，妙！”遂叫左右取出笔砚送上。宋信拈笔，欣然一挥而就。燕平二人见他落笔敏捷，已先惊讶；及接到手一看，见词意蕴藉，更加叹赏；再读到结句“正如衰盛际，先有一人愁”，不觉彼此相视，向宋信称赞道：“宋兄高才如此，小弟辈甘拜下风矣。”宋信听了，喜得抓耳挠腮，满心奇痒，只是哈哈大笑。张寅见宋信一诗压倒燕、平，不胜欢喜。因将扇子付与小兄弟去了，就筛了一大犀杯酒，送与宋信道：“宋兄有此佳作，可满饮此杯，聊为ฦ庆贺。”宋信道：“信笔请教，有何佳处。”张寅笑道：“小弟不是诗人，也不知诗中ณ趣味。但平兄自负诗人，眼空一世，今日这等称赞，定有妙处了。”平如衡是个ฐ直人，先见了《白燕诗》，已有八九分怜爱，今又见当面题咏，便信以为ฦ真，真心服输，一味赞羡，哪里还顾ุ张寅讥诮。燕白颔又再三交誉，弄得个ฐ宋信身子都没处安放。大家欢欢喜喜，直吃到傍晚方散。张寅就留แ宋信在书房中ณ宿了。张寅以为ฦ出了他的气，满心欢畅不题。
却说燕白颔同平如衡回到家里，因相与叹息道：“以貌取人，失之子羽。我看老宋那个ฐ人物，万万不道他有此美才。”平如衡道：“昨日《白燕诗》兄尚有疑ທ，今日《梧桐一叶落诗》当面挥笔，更有何疑？岂非天下才子原多，特吾辈不及尽见耳。”燕白颔道：“人才难忽如此，今后遇卖菜佣，亦当物色之。”二人又谈了半晌，方各歇息。
到了次早，平如衡睡尚未起，忽见叔子平教官差ๆ斋夫来，立等请去说话。平如衡不知为ฦ何，只得与燕白颔说知，别ี了来见叔子。平教官接着，就说道：“昨日晏府尊将两ä个ฐ名帖ຆ来，要请我与你去一会，不知为何。我故着人来接你商量，还是去好，不去好？”平如衡道：“若论侄儿是河南人，他管我不着，可以不去。但尊叔在此为官。不去恐他见怪。”平教官道：“我也是这等想。还是同去走走，看他有甚话说。”就留แ侄儿吃了饭。只见昨日送帖ຆ儿的差ๆ人又来催促，平教官只得同了侄儿，坐轿到เ府前。
差人禀知晏府尊，便叫先请在迎宾馆中坐下。随即自家落馆，以宾主ว礼ึ相见，逊坐待茶。茶罢，晏知府便先开口说道：“今日请二位到此，别无话说，只因王宗师大人奉圣旨要格外搜求奇才，前日于考试中ณ自取了燕生员，不便独荐，意欲再求一人，以为ฦ正副。在三学中细细搜罗，并无当意之人，屡屡托本府格外搜求。本府不敢不遵，因再三访问，方知令侄子持兄是个奇才。又因隔省，不属本府所辖，不便唐突，故转烦贤契招致。今蒙降重，得睹丰姿，果系青年英俊，其为奇才，不问而可知矣。”平教官道：“舍侄未学小子，过蒙公祖大人作养，感激不尽。但以草茅寒贱，达之天子之庭，实非小事，还求公祖大人慎重。”晏知府道：“本府亦非妄举ะ。就是平兄与燕生员迁柳庄听莺所联佳句，本府俱已览过，故作此想。不必过谦。”平如衡因说道：“生员虽异乡葑菲，今随家叔隶于帡ທ幪之下，即系门墙桃李。蒙公祖大人培植，安敢自外？但生员薄有才名，不过稍胜驾骀，实非绝尘而奔之骏足也。”晏知府笑道：“平兄不必过逊。当今才人，岂尚有过于二兄者哉？”平如衡道：“不必远求，即公祖太宗师之ใ贵相知宋子成，便胜于生员辈多矣。”晏知府听了，大笑道：“宋子成与本府至交，本府岂不知之？平兄不要为虚名所惑。”平如衡道：“生员倒未必惑于虚名，只恐公祖太宗师转舍近而求远。公祖太宗师既见生员辈的《听莺诗》，则宋子成的《白燕诗》未有不见之ใ理。”晏知府笑道：“宋子成有甚《白燕诗》！”平如衡道：“怎说没有？待生员诵与公祖太宗师听。”因高吟两句道：“‘淡额羞从鸦借色，瘦襟止许雪添肥’，此岂非宋子成《白燕诗》么เ？难道公祖太宗师竟不曾见？”晏知府听了笑道：“此乃ี山小姐所作，与宋子成甚相干！”平如衡大惊道：“莫非偶然相同？待生员再诵后联与公祖太宗师听。”因又高吟二句道：“‘飞来夜黑还留แ影，衔尽春红不浣ã衣。’”晏知府听了，一大笑道：“正是山小姐所作。结尾二句待本府念了罢：‘多少艳魂迷画栋，卷帘ຈ惟我洁身归’，是也不是？”平如衡听了，呆了半晌，心下暗想道：“原来是抄别ี人的。只是《梧桐一叶落诗》当面做的，难道也是抄袭不成？”因又说道：“宋子成昨日新作《梧桐一叶落诗》，十分警拔。待生员再诵公祖太宗师听。”晏知府想一想，道：“《梧桐一叶落诗》，莫非末句是‘正如衰盛际，先有一人愁’么เ？”平如衡见晏府尊念出，连连点道：“正是，正是。”晏知府道：“这一是山小姐所作了。”平如衡忙打恭道：“且请问公祖太宗师，这山小姐却是何人？”
晏知府正打帐说出山小姐是何人，忽许多衙役慌慌张张跑来报道：“按院老爷私行入境，两ä县并刑厅四爷俱飞马去迎接了。老爷亦须去候见。”晏知府听了，便立起身辞说道：“按君入境，不得奉陪。二位且请回，改日再请相会。”说罢竟匆匆去了。
平教官与平如衡只等晏府尊去后，方แ才上轿回来。平教官竟回学里不题。平如衡依旧望燕白颔家来。寻见燕白颔，将前事细细说了一遍，道：“你道此事奇也不奇？”燕白颔听了道：“《白燕诗》小弟原说他有抄袭之弊，但不料《梧桐一叶落诗》也是抄袭。怎偏生这等凑巧，真是奇事！”平如衡道：“这也罢了。但不知山小姐是何人，怎生样做《白燕诗》与《梧桐一叶落诗》都被他窃了？只可惜方才匆匆，未曾问个明白。”燕白颔道：“既有了山小姐之名，就容易访问了。”平如衡道：“纵有其人而知其名，边不知其中委曲，还须要问晏公，方才得其详细。”燕白颔道：“问晏公，不若原问老宋。”平如衡道：“怎生样问他？”燕白颔道：“这不难。老张既请了你我，也须复他一席。待明日请他来，你我在席上慢慢敲打他，再以山小姐之名勾挑他，他自己心虚，自然要露出马脚来。”平如衡大笑道：“这也有理。”
二人算计定了，到次日便帖ຆ来请，张寅与宋信接了帖子，以为被他压倒，此来定要燥一场脾胃，便欣然答应。只因这一来，有分教：雪消เ山见，洗不尽西江之羞；水落石出，流不尽当场之ใ丑。不知后事如何，且听下回分解