每年初夏，皇室都有溯离水西行，往上江行宫避暑的惯例。六月头上，就会有礼ึ部ຖ尚书奏请皇帝选吉日出京，銮驾由á离都清和宫朱雀门，经奉天桥过离水，上朱雀大道，弯至上江御道的码头登船。京城离水两岸市面繁华，不但6๔上行人如织，江面上也是轻舟穿梭，千帆齐，每年只有这一两天，方圆两里内百姓们回避的一个不见，十几里江岸黄帷垂地，侍卫林立，一派肃杀。御驾所乘三层龙舟两只，各有浆夫两百人分两班行舟，一只由皇帝领亲王、近臣、内监登乘，皇后、妃子、女官侍奉太后和两ä位太妃登乘另一只随后，水兵武将、侍卫大臣所乘座船二十余只随驾同行，更有前导、护卫、殿后、负载御用事物的轻舟不计其数，蜿蜒七八里，浩浩荡荡西行。离都东西各有水门一座，往日正门关闭，只开下方小门，放来往商船渔舟通行，在这几天便有京城水师总兵督导军士重新油漆正门，扎黄缎，张彩灯，及至这一天清晨，关闭小门，军士二十人在两岸城头摇动铁盘，用铁ກ索绞起水门上两道门闩，另有轻舟两只，在水面上以铁钩借离水潮流拉开千斤过龙门。
今年从过龙门出京的銮驾与往年不同，只有太后的一只坐船出京，随驾的只有护卫的大臣，排场比往年要小了一半。
皇帝没有随太后同行有个极大的缘故，只因六月十五又逢各地藩王六年一度的进贡朝见大礼。庆熹四年秋，太后仍在摄政，那一年最大的事便是皇帝大婚选妃，皇帝ຓ当时只有十八岁，仅这一件事便繁文缛节之极，令他焦头烂额，加之ใ皇帝ຓ的同胞兄弟景仪十六岁成年选邸，加封为成亲王，又要准备接着的亲政大典，一年里没有清静的时候，故而对那一年藩王进贡的事已经没什么印象。今年可以说是皇帝亲政以来第一次受藩王觐见，不但皇帝十分重视，京中ณ各个衙门也是闻风而动，忙得足不沾尘，哪有闲心避暑。
以往藩王进贡，一向是在秋季，但因上次藩王朝见之后一直留แ到皇帝ຓ亲政大典完毕才各回藩地，当时已๐是十一月头上，天寒地冻，尤其是北方的几位藩王，一路上更是大雪纷飞，苦不堪言。太后母亲的娘家是凉州ะ的藩王，当时的凉王正是太后的舅父，年老体衰，感染风寒，次年就因肺疾去世。太后因见各地的藩王为九月的朝见，大多在盛夏酷暑就要启程，回去时又难免天冷辛苦，故将朝见改在六月，如此藩王们启程时天气尚不炎热，返回时已近初ม秋，免去了许多颠簸。
对皇帝来说，避暑倒是件无可无不可的事，拿皇帝ຓ自己้的话说：&1dquo;到เ处都是黄帷子围着，什么เ都看不见，有什么เ可乐的？皇帝摇着扇子，在花园的树阴底下乘凉，蝉栖柳梢，断ษ断续续地嘶叫着。&1dquo;朕也不觉得这宫里热到什么地步。
吉祥正伏在石桌上奋笔疾书，闻言抬头道：&ุ1dquo;皇上自然是不稀罕，奴婢几个倒想沾皇上的光出去走走。
&1dquo;谁说不去了？从这里到上江，快马不过半天的路程，等事情一完，咱们骑马去。
吉祥道：&1dquo;只是等朝见之后，只怕就快入秋了。皇上不是打算十二个藩王一一接见吗？
皇帝看了看吉祥正在抄写的名单，道：&1dquo;这倒不要几日，几个重要的亲王，朕打算带他们一同去向太后请安，其余的六月二十日之ใ前就遣他们回藩地。说着不由冷笑，&1้dquo;他们在外为王，过的是逍遥快活的日子，六年才来一次，就抱怨不迭，朕就要他们酷暑之下跋涉回去，他们吃点苦才知道王爷不是这么好当的。
吉祥一向稳重，只是微微一笑道：&1้dquo;皇上圣明。
皇帝突然问：&1้dquo;怎么没瞧见辟邪？
如意在园子的月亮门洞前笑道：&1้dquo;皇上先前的口谕：此刻谁都不见，辟邪来了有一会儿了，没敢通报。
皇帝笑道：&1dquo;你别ี和朕怄气，叫他进来。
天气已经有些炎热了，辟邪却仍是冰雪之ใ姿，在外面等了大半天，却一滴汗也不出，请过安后道：&1้dquo;๙皇上要奴婢打听的事，已经知道了。
吉祥如意悄悄屏退，皇帝点头道：&1dquo;๙讲。
&1dquo;其他藩王且不用说。四个亲王那里除了凉王为了向景佳公主ว提亲，亲自来朝见之外，其他三个亲王均遣了亲王世子代替。
&1dquo;什么？皇帝已经怒气上涌ไ，脸色铁青地皱着眉，&1dquo;六年一次的大典，竟然都敢不亲自进京&he11ip;๙&he11ip;
&1dquo;想必三位亲王会称自己้已经年迈多病，不能ม奔波，再者也没有几年寿数，皇上年富力强，自然会由年轻的大臣辅佐，自己的世子虽然只是庸才，但望能ม早日面圣，得皇上提携。
&1dquo;说的很有礼啊。皇帝怒极反笑。
辟邪接着道：&ุ1dquo;๙随凉王同来的有他的司礼大臣和十六名内臣，想必是为ฦ议亲一事方便。另外由凉州两名提督点了五百人护卫，不算僭越。
皇帝ຓ道：&1dquo;๙此刻凉王只想先迎娶景佳公主下嫁，自然不会多生事端。
&1dquo;洪亲王的世子却在六月初一才启程，带了提督四人，总兵六名，精兵两千快马兼程，一路上骚扰地方&he11ip;&he1้1ip;
&1dquo;哼，皇帝冷笑道，&1dquo;๙他不过是母后的外甥，就这般的耀武扬威，等到他再做了亲王，天下还有他放在眼里的人么？
&ุ1้dquo;皇上若问他这个罪名，洪王父子必定以沿途所经多峰一带流寇众多作为借口搪塞。
&ุ1dquo;另外的呢？
&1้dquo;西王白东楼的世子，乘船溯寒水北上，护卫的士兵有一千人，六名参将，但是，这六名参将中有两ä个不是汉人。
&1้dquo;苗人？
&1dquo;๙正是。朝中ณ历来没有苗人做官，这两个人的来历蹊跷，似乎武功很高。
苗人作乱还是近两年的事。西王藩地西邻苗疆，南接大理，惮压苗人，原本就是西王的职责。前几个月皇帝还因西王平寇不力下诏问过话，西王当时回奏道，苗人士兵居无定所，来去无踪，一旦扫荡，便窜入大理境内，实难平定。
&1dquo;如此看来，白东楼和苗人素有勾结，可恶之ใ极。
&1dquo;更关键的是，西王世子不会平白无故地带着这两个苗人进京，分明是想和什么เ人有所联络，或是谈判，只是不知对方是谁，到底要商议的是什么เ事。虽说西王指使苗人假扮来京朝见的大臣，已是大罪，但为了知道他们此行的目的，现今也不能ม打草惊蛇。
&1้dquo;东王呢？
辟邪笑道：&1้dquo;说来惭愧，奴婢对东边的事不太清楚。只知道东王世子杜闵这次带的人中有一个绝顶的高手。
&1dquo;๙什么เ意思？皇帝对江湖上的事不清楚，不由一脸迷茫。
&1dquo;这个ฐ人叫雷奇峰，据说他的武功已经到了摘叶飞花，以气御剑的境界，在江湖上是赫赫有名的杀手，若非他的名声实在太响亮，以奴婢这般孤陋寡闻，绝对不会知道东王座下已๐经招揽了这等的高手。
&1dquo;摘叶飞花？皇帝笑道，&1dquo;你别和朕打哑迷，他的武功到底有多高。
辟邪想了一想道：&1dquo;就以大内侍卫而言，多半不等现他近身，便会给他摘去头颅ๅ。
皇帝不由打了个寒颤，道：&1้dquo;东王势力极大，世子上京朝见少不得要带千八百人，还会用这样的高手保护？
辟邪道：&1dquo;雷奇峰是个ฐ杀手，自然不是为了保护东王世子，而是为ฦ了来杀人。
皇帝突然忧心忡忡地道：&1dquo;๙如果他想对朕不利ำ&he11ip;๙&he11ip;
&1dquo;东王就算跋扈，还不至于如此大逆不道。辟邪的脸色几乎是在强自忍笑，&1้dquo;即便雷奇峰狗胆包天进宫行刺，侍卫当中ณ能ม挡得住他一招半式的人还是有两个ฐ。
&1dquo;一招半式之ใ后呢？难道宫中这么多侍卫没有一个是他的对手？
&1dquo;侍卫中ณ恐怕没有。辟邪说这句话时已经忍不住笑了，&ุ1dquo;但皇上无需过虑，任凭怎样的高手来犯，皇上身边有个人定能护驾。
皇帝仔细想了想，不得其解，问道：&1้dquo;谁？
&1dquo;奴婢的大师哥。
&1้dquo;吉祥？皇帝十分讶然，&1dquo;吉祥？
&ุ1้dquo;正是。辟邪低声笑道，&ุ1้dquo;奴婢大师哥的剑法出众，皇上想必不知。
皇帝的神色已变得十分兴奋好奇，向园子外张望了一下，低声问道：&ุ1dquo;๙他的武功很高？
&1dquo;极高。辟邪一样地窃窃私语道。
&ุ1dquo;不如让他进来演示一番。
辟邪ิ忙道：&1dquo;万万不可。大师哥知道奴婢漏了口风，现在不会说什么，只怕到了晚上，就会来要奴婢的项上人头。
皇帝不由大笑了几声，随后一脸遗憾ย道：&1dquo;๙可惜朕不能亲见。
辟邪笑道：&1้dquo;这倒不妨，奴婢虽只懂一招半式，却可学给皇上看。
&1dquo;๙好，皇帝ຓ抚掌道，&1dquo;拿个什么事物比划一下也好。