水柔一怔说：“母亲看见璎珞委屈就心焦了吧？乐笙一来就去了书房，我也没和他说话，再说这亲事得找媒婆说合，我们怎么好直接和乐笙开口呢？璎珞放心，你的事哥哥嫂子都放在心上呢。”
水柔嗔着打趣他：“还怪神秘的，能有什么天大的事呢？你要娶ດ个小的，好带到国都去，免得会试寂寞不是？”
袁熙正和水柔说着璎珞的事，这几个月张媒婆过来跑了几趟，都是不错的人家，如今袁熙有了身份，对方แ都乐意与袁家结亲，可水柔却总是摇头，袁熙ກ说：“我看前日来说的崔家不错，就崔家吧，就这么定了。”
苗春花气极，女儿也不跟自己้一条心，这还了得？气咻咻说道：“是不是她给你灌迷魂汤了？”
苗春花忙说：“我不是，我哪会啊？只是有时夜深人静的，我睡不着，就听见了，你嫂子这夜间可跟白日里看起来不太一样，要不你哥能对她那么体贴吗？”
袁守用翻个身继续睡去了，苗春花跳下床跑到璎珞屋里，娘俩挤在床上说着闲话，璎珞朦胧有了睡意，听见母亲说：“打今日起，不给你嫂子送饭了吧？让她到堂屋里吃。”
水柔白了他一眼：“你仔细想想，我有没有和你提起过，你不信我呀，我又担心璎珞”
水柔笑笑：“你别ี急，没有什么เ大事，我一直疑心璎珞，所以偷偷跟在她身后，她果然是到郊外与程同周私见，那程同周毛手毛脚的，我出声制止，他言语间对我有些不恭，他扇子掉在地上，低头捡时手就要摸我的鞋子。”
喜欢？水柔愣了一下，苗春花进来了，袁熙对她眨眨眼自去书房，水柔忙让婆母坐下，苗春花话语里有央求的意思：“璎珞眼看十五了，我看你和张媒婆相熟，能不能和她说说，为ฦ璎珞寻一门亲事，人踏实忠厚些就好。”
这一夜后，两人的心又有些许靠近，以前总是袁熙主ว动水柔承受，如今仿佛有了某种默契，有时在夜间不知是谁先伸出手去，两个人就笑闹在一处。
苗春花说：“回来就好，进屋吃饭吧，吃完了我好把厨房的东西一一指给你看。”
袁熙就闷着不多说话了，一路上想着难道她嫁过来就是受苦的吗？也要让她的人生和母亲一般？他心下不甘，水柔以为ฦ他是累的，只把手塞在他手心里，两人默默走路。眼看到家门前了，天已全黑下来，水柔刚要进院门，袁熙停住拽着她的手往后一拉，水柔就倒在她怀中，袁熙紧抱住她低低说：“柔儿，记着我在山顶说的话，不会让你一直受苦的。”
水柔摇摇手，悄悄指指公公坐的椅子：“就这么大院子，一眼就知道东厢是厨房，房顶ะ的烟囱正冒着炊烟呢。”
水柔忙掳起袖子洒水扫地，把桌凳擦得一尘不染，就剩公公坐着的靠椅还有些蒙尘，可她几次绕到公公跟前，他动都不动一下，满脸威严，水柔一看就知道家里婆婆太勤快了，公公是油瓶倒了都不会扶的主ว，袁熙把窗户打开，清晨的阳光洒进来，屋里添了明亮的色彩。
几日后，张媒婆就笑着上门了，说是邻๑近县府有一位男子，二十岁了，尚未婚配，家境一般小户人家，但品貌是极出众的，也有志向，日日闭门读书，准备来年科考。
水柔轻笑着摇头：“为了安葬父亲，我差点卖身为奴，如今能ม得自由，能象别的女孩儿一样嫁为人妇生儿育女，自然是高兴的。我知道自己年纪有些偏大，一十八岁了，只怕张妈妈有好人家也想不到เ我。”
袁熙笑笑把手中ณ银子放回父亲手里：“这些银子收着家用吧，国都的起居他们六个都给备好了，他们家都有租子收的，虽不多，比我们家富裕些，本来成亲时要给我银子的，我没要，让他们包了我赴考的用度。跟他们自不用客气，可那ว几个乡绅历来不把父亲放在眼里，他们的银子儿子不想要，日后他们家里有了红白喜事，务必双倍送回去才是。”
袁守用点点头，苗春花一脸茫然：“就算这些银子留着，从哪儿再来二十两？”
袁熙笑道：“母亲就等好消息吧，儿子定会高中的，中了后的俸银一年五十两。”
苗春花两眼放光：“我的天爷，五十两ä，一年就五十两，我们家一年的用度也不过几两银子。当年你爹中了秀才，家里免了一个人头的赋税，都高兴得什么似的，去秋你中举后一年多了一石米一石麦一石杂粮，我就日日烧香感谢祖宗保佑，一年真有五十两银子，我就吃斋念佛。阿弥陀佛”
全家人又笑起来，袁守用瞅着苗春花说：“老太婆，你这佛念得太功利了些，就为ฦ了你儿子一年得五十两银子。”
苗春花也忍不住笑了，笑过又拍着嘴说：“正念着佛怎么笑了？太不恭敬，打嘴。”
笑声中璎珞和母亲自去收拾，袁守用收好银子在灯下细看皇历，再三确定二月初四宜远行才合起书闭目养神，子昭这小子倒是有骨气，这贺仪银要双倍还回去，如果他高中了话是没错，如果不中ณ，只能留着家用了，他们看我儿子中ณ举愿意送来的，我又没上门抢去，二十两银子对他们九牛一毛，对我们家说不定可以救急救命的。再说了，儿子一旦高中，说不定会送更多来，我都双倍奉还吗？绝无必要。
袁熙ກ一路拉着水柔的手回屋，进屋后把她摁坐在床上，也不看她自去洗漱，水柔不知他为何如此，进堂屋后再没看自己一眼，刚刚明明笑着出来，脚刚ธ跨出门槛就绷上脸，回屋路上自己的手被越攥越紧，他可是在生气吗？他在气自己顶撞婆母吗？水柔有些委屈，可想到เ他早就布置好一切，要带自己去国都赴考，心里的委屈就烟消云散，看袁熙ກ进来抬头轻唤了一声子昭。
袁熙却皱着眉头蹲在她身前：“柔儿可知道错了吗？”
水柔看他冷着脸毫不掩饰责备的神色，双眸也如寒潭一般瞅着她，她从未见过这样的袁熙ກ，他一直是温和笑着的，那ว日因不借凤冠生了争执也不过一走了之，从未象今日这般冷峻凛然，水柔想说我没有错，可又想到他为免家中ณ不安，竟要带自己去国都，心下一软说：“我和婆母说话时生硬了些”
袁熙的手指抚上她的唇：“今日我一直在窗外听着，柔儿虽强硬些，但母亲错在先，我虽心疼母亲，柔儿却没有错。”
水柔看向他，短短几句话令水柔心下震动，有怎样的母亲他无法选择，每一个母亲对儿子的心都是一样的，难道因母亲糊涂些儿女就会嫌弃她吗？不管因何原因，母亲受了责难儿子都会心疼，自己虽容忍婆母，却在心里嫌她糊涂粗鄙，说是把他的母亲当做自己的母亲，真正要做到เ却非易事。水柔呐呐说：“子昭，我想着把婆母当做自己的母亲，却没能做到，我”
这时苗春花在院子里喊了一声，袁熙起身出去了，水柔坐着想着他的话，心下竟有些悔恨，一时气急把忍了多日的话说出来，却没有顾及他的感受，要是不理会婆母少说几句就好了，正想着时，袁熙ກ提了浴桶进来放在屏风后，又出去提着两ä桶水进来，其中一个升腾着热气。
袁熙准备好后，过来看她涨红着脸轻蹙着眉，目光就柔和了些，动手解着她的衣带，语气依然冷淡：“水烧好了，炉子也旺，先去沐浴，仔细想想自己错在哪里了？”
水柔挣扎间被他剥得精光，窘得连忙去拽被子过来，刚伸出手就被他拦腰抱起转到屏风后丢在浴ภ桶中，央求得喊了声子昭，袁熙的手已解开她的长，撩着水一点点为她洗着，她趴在浴桶边闭着眼睛，想要对袁熙说我生气了，那双温暖的手轻抚上后背，她的心和身子一起浸润在温暖中ณ，想说的话怎么也说不出来。
水汽氤氲中袁熙ກ绕到身前来，水柔双手护住胸躲避，他并不看她只是漠然为她洗着，他到เ底为何生气，水柔怎么也想不明白，看他眼里根本没有自己，心里有些不快，他一向看见自己的身子双眸就热辣起来，今日双眸中却只有冷淡，自认为除了顶撞婆母没有做错什么，想破脑袋也想不出来，他觉得自己那里错了说就是，水柔想着不由á伸手拍他一下：“袁熙你”
袁熙捏住她的下巴咬牙说：“叫我什么？这就是你今日第一桩错，我听见你喊我袁熙那ว么生分，就觉心中ณ冰凉。”
水柔忙说：“我是一时气急，子昭，我那ว里错了，你倒是说嘛”
袁熙双眸中闪过怒气：“到现在都不认为自己错吗？我可说过万事有我”
这时璎珞敲敲门喊道：“哥哥，娘怕水凉了，让我拎一壶水过来煨在炉子上，随时加点热水进去，别ี着凉了。”
袁熙提了水壶进来放在炉子上，水柔忙问：“子昭，是不是我对璎珞有什么”
袁熙皱眉看看她：“我呢？有没有想过我？”
水柔茫然说：“我没有对你做错什么，子昭，你要带我到国都，怎么不早跟我说一声？”
袁熙ກ往浴桶里加点热水，在她头顶拍了一下：“休想转移话题，继续想自己错在哪儿了，想不明白不要睡觉。”
水柔喊了声疼委屈得看着他，袁熙自顾ุ为她洗完擦干，抱她到床上拿被子捂着，一点点擦着她的头，水柔几欲张口，他的手总捂上来说：“想明白了再说。”
袁熙ກ见水柔静静背着他再不说话，以为她来了困意，把棉被枕头挪到เ她身后让她靠着，手下放轻许多，过一会儿却听见低泣声，忙转过去看时已成了抽泣：“袁子昭，我到เ底哪里错了，你说就是了，干嘛那ว么凶那么逼着我？”
袁熙看见她的眼泪就慌了神，双眸中的寒冰顷刻๑间消融为ฦ和煦，抱她在怀中ณ：“我是气你这么点事就收拾东西离去，随口就说了断，我是为ฦ了让你没有下次，才逼着你的，好柔儿，别哭了。”
水柔靠在他怀中ณ捶打他：“你绷着脸对我那ว么เ冷淡，我偏要有下次，有下次你又能如何？”
袁熙心中一叹，换了别的女子自是由她去，可是你，对你却狠不下心，真有下次我能ม如何？我只能去哄你回来。心里这么เ想着，嘴上却说到：“天大的事情有我在，柔儿答应我不要轻易再说了断。”
水柔心中也一叹，原来他气的是这个，自己气头上是任性了些，只想着离开就能清净，却没把他放在心上，听他软语哄着自己，却不想允诺他此生再不会离开。