同治五年（1้866年）的春天来的特别的晚，仿佛是挣扎着到来的一样。现在的大清朝已๐经多少抹去了点英法联军火烧圆明园，签署《北京条约》而带来的痛苦，又苟延残喘般的活了过来。而此时居住在河南项ำ城袁寨的袁世凯，也已经七岁了。这年春天他的生父袁保中ณ正式将他过继给已经年过四旬ຒ尚无子嗣的亲叔叔袁保庆。从此小小年纪的袁世凯便跟随他的继父闯荡大江南北，走进了花花绿绿的大千世界ศ。同治七年（18๖6๔8年），袁保庆由济南赴南京任职，属理江南盐运道。盐运这可是当年清政府重要的财政收入来源，所以袁保庆家的生活自然而然的也变得更加的殷实、富足，而袁世凯也就地地道道的变成了一个阔家少爷，过上了锦衣玉食的逍遥生活。却说这天，袁家上下刚吃过晚饭，袁保庆的夫人牛氏正在家中后庭院纳凉，就听门外脚步声促，袁保庆气匆匆的走了进来。一进院便对牛氏喊道：“这孩子你是怎么เ管教的，我不是说过不准让他出去胡闹么。”牛氏一看，赶忙拉过袁保庆将他按到椅子上坐下，说道：“老爷您这是怎么了？凯儿又惹您生气了不成么？您消消เ气，气大伤身。小翠你赶紧去给老爷倒壶茶来解解渴。”说罢便转到เ袁保庆的身后给他捏起肩膀来。此时的袁保庆已๐经平缓了许多，只见他朝门口看了一眼，便喊道：“别ี在外面装了，鬼鬼祟祟的，赶紧给我滚进来跪着。”话音未落，只见从大门口的边上溜着进来一个十三四岁的孩童，这人正是袁世凯。“你个ฐ小畜ไ生，赶紧给我跪下。”“是，谨尊父亲大人之命。”说罢袁世凯便跪在了离大门口不远的地方。“离近点”袁保庆吼道。只见袁世凯低头跪着，一点一点挪了过来，在案几旁้停下，侧眼看了一下夫人牛氏。而此时的牛氏也正在看着袁世凯，四目相交，一触即离。牛氏心想：“不知这孩子又闯什么เ祸ຖ了。”于是问道：“凯儿，你怎么将父亲惹得如此大怒？还不赶紧给你父亲赔个罪。”“哼，这回可不是光赔罪这么เ简单，来人哪，去将皮鞭取来。”牛氏一听这话赶紧说道：“老爷，您这是干吗，莫非你还要打他不成么？有什么เ大不了的事呢。”“哼，你让他自己说。”说罢袁保庆站了起来，来回的踱步。见袁世凯不吱声，赶上去又踹了一脚说道：“怎么了？敢做不敢说了么เ？”说罢抬脚又要踹，被牛氏一把拉了回来又按在椅子上。只听牛氏说道：“世凯你就赶紧ู说吧，看把你爹气的。”“其实我也没干什么เ，我就是和张统领ๆ家的少爷还有李统领家的两ä位少爷去了趟明孝陵。”“还有那。”袁保庆又要站起来，被牛氏一把按住。“嗯，嗯我们几个ฐ在那ว看见一个ฐ小流氓正在调戏一个妙龄女子，于是我们几个ฐ路见不平，就上前与理论。那里想到เ不知道从那冒出来几个ฐ年纪与我们相仿，家人打扮的小奴才，上来不容分说动手就打。我们那受的了这个，于是便拔出家伙与他们几个ฐ打了起来，也怪他们的手脚太差，被我们几个三下两下就都打趴下了。于是我们就将这个ฐ小流氓按在地下臭揍了一顿ู，要他拿一千两银子才肯放了他。可谁想那ว个ฐ小子他还不服，辱骂我们。于是我们就将他剥ຓ光了衣服，扔进了粪池里。待我们几个正要下山时，他的几个家人就领着知府的官兵将我们团团围住。就着样，我们没办法，只好不吃眼前亏，就被他们绑了送进知府衙门。知府大人一问，我们就将身世报了出来，想来知府老爷和父亲他们也有交情，也就没有吃什么亏。后来，父亲知道了此事就去将我带了回来。”这就是事情的经过，母亲。袁保庆听到此处一股火腾的串ธ了起来说道：“呵呵，你倒是说得冠冕堂皇的啊，你怎么不说你打的人是谁呐，嗯，打了人不说，还抢了人家的银子，将人扔进粪坑里，亏你们几个读书人干出来的好事。”夫人牛氏听袁保庆这么เ一说赶紧ู问道：“老爷究竟凯儿将谁打了？伤势如何啊？”袁保庆看了一眼牛氏，又看了一眼袁世凯，说道：“哼，他们几个将新调来的江苏巡抚的公子打了，打完人不说，还抢了钱，将人扔进了粪坑里，这不是在羞辱巡ำ抚大人么？说出去好说不好听。他家公子的伤势倒是不重，就是受了点惊吓。知府刘ถ大人一听他们几个是咱们几家的就派人通知了我们，害的我们几个老弟兄赶紧去给巡抚大人赔礼ึ，又请了马总督、刘知府等一干人，我们老哥仨摆了桌道歉酒，才算将此事平息了下来。你说说，这几个小混帐东西气不气人，我们的脸都快让他们给丢净了，儿子闯祸ຖ，老子还要替他们去擦屁股。今天看我不好好收拾你这个混帐东西。皮鞭拿来没有？”“老爷，皮鞭在此。”一个ฐ下人答道。“嗯，给我抽他二十皮鞭。”“喳”，这个ฐ下人刚要动手，夫人牛氏几步挡在袁世凯身后，护住了他道：“慢着老爷，虽说世凯打了人是不对，可是他也是路见不平才出手的，你不夸奖他也罢了，怎么还要打他？况且他那里知道什么巡抚家的公子哥长得什么样子。我看你就是跟人家赔礼抹不开老脸，拿孩子来出气罢了。有什么เ大不了的，下回注意就是了，再说凯儿还小，打坏了身子可怎么办？我看这回就先记下这顿ู打，要是再犯打也不迟。”说罢暗中捅了袁世凯一把。“爹，孩儿再也不敢了，今后一定不出去给您闯祸，在家好好读书，长大了好考取个ฐ功名，将来出将入相，为父亲大人争光露脸，以回报父亲大人的养育和教诲。”说罢袁世凯将头咚咚磕的山响。这边袁保庆本来被牛氏一顿抢白说中了心事，本就有些气馁，又见凯儿说得也真切，况且夫人牛氏必定一心护子，要真打坏了也怪心痛的，一想也罢。于是说道：“这回就看在你母亲的面上，暂且饶你一回，如若再犯，定打不饶。”“谢谢爹”说罢袁世凯又是赶紧ู磕了几个响头。“你也别高兴的太早，虽说这回不打你，可是活罪难饶，罚你抄五十遍《论语》，在家闭门思过一个月，不准踏出大门一步。”接着袁保庆转过身对已经站在他身后的牛氏说道：“还有你，别老是护着他，都被你惯坏了。”说罢转身向屋里走去。夫人牛氏走到袁世凯身前摸了摸他那ว略显凌乱的头，柔声说道：“你个小混蛋，净给为娘惹麻烦。累็了吧，赶紧回屋洗个澡，早些歇着去吧。”袁世凯搂住母亲撒了个娇็，从怀里拿出一朵已经破烂的不成样子的花，对牛氏说道：“妈，本来我想把在山上采的这朵花送给你的，可是现在都打烂了，等明儿个我再去采几朵送您。”牛氏一阵心动，说道：“好孩子，娘这就知足了，花好坏都是你的一片孝心，为ฦ娘收下了。”说罢从他手里拿过那ว朵破烂不堪的花，看了看，接着说道：“小翠，你去服侍少爷洗澡，然后让他早点休息，明天还要上课呢。”话音未落，早ຉ就站在一旁的丫鬟小翠走了过来，拉起袁世凯的手道了声：“是夫人”，便拉着他向后堂走去。牛氏也对站在院子里的家人说了声“都散了吧，回去早ຉ点歇着。”一扭身也回屋去了。这一日中午，袁保庆正在书房督促袁世凯读书，外面进来一个下人，进屋一躬道：“老爷，吴长庆吴军门派管家送书信来了，现正在大堂等候。您是见不见？”“哦，老孙你带他到เ这来吧。”不一会，只见老孙带着一个管家模样的人来到了书房。只见此人一进门便一躬到地，紧ู接着打了个千道：“奴才参见袁大人。”袁保庆一看不是别人，正是吴家的管家吴贵和。于是站了起来以手相扶道：“我当是谁哪，原来是自家人。来人，上茶，请坐。”说着便示意吴贵和坐下。吴贵和客气了一下，转身坐在了下便道：“袁大人，我家老爷命我给您稍来书信一封，请您过目。”话音未落，便伸手入怀掏出一封信来。袁保庆接过一看，封皮上书“保庆吾弟亲启”六个ฐ苍劲有力的大字，便知是义兄吴长庆亲书。抽出信瓤抖开来一看，原来是吴长庆因得李鸿章保荐，不日即将帅六营淮军由江北浦口北上移驻山东登州ะ，督办山东海防去了。今特邀义แ弟及几位淮军老弟兄前去一聚，一醉方休。袁保庆看罢便冲吴贵和道：“哎呀，想不到我义兄又高升了，真是可喜可贺啊，哈哈哈。老吴啊你且先行一步，替我恭贺义兄，我处理完事情随后就到。”吴贵和起身道：“那ว在下就先行告退，稍后在家恭候袁大人大驾。”说罢施ๅ礼ึ，转身出屋去了。要说这吴长庆也是一个人物，年轻时在庐江县随父编练团练抗击太平军，后以“庆”字营五百人加入淮军，追随李鸿章援上海，守庐江，克嘉兴，以军工ื记名总兵。旋๙又北上镇压捻军，赴江阴主ว持防务。历任直隶正定镇总兵、浙江提督、广东水师提督等职。光绪八年（1้8๖82年），朝鲜ຒ内乱，遂帅所部入朝，进驻汉城，平定叛乱。此人曾与袁保庆在早年有生死之交，后换贴订兄弟之好。这些年驻扎浦口，袁保庆又在南京，两家常有来往，联系不断ษ。因此此次吴长庆调任，遍特意邀请袁保庆等几位淮军至交老友一聚以叙情意。这边袁保庆正命人准备贺礼ึ等物不说，单说这袁世凯，这几日整日被老师和父亲圈在家里不准出门，早ຉ就闷坏了，一听这事，赶紧ู上前央求袁保庆。“爹，吴世伯调任请您去赴宴，您带我同去好不好？”袁保庆斜ฒ眼瞅了瞅在身边的袁世凯道：“不行，你的功课还没有做完就想着出去玩，哪有这么好的事。”“爹，求您了，孩儿听说吴世伯调任，心里也替他欢喜，再说这些年我们吴、袁两家来往不断，吴世伯待我又有如亲人，这回他走了不知道什么เ时候才能再见得到。孩儿想去给他老人家磕个ฐ头，也算是晚辈给他送行了。另外孩儿也想随父亲出去见见世面，看父亲是如何应对事情的，也好学习学习，就不算白去。”袁保庆用惊讶的眼神又看了袁世凯一眼心道：“这孩子出息了，一张嘴就是大人说的话，一点也不像一个ฐ十三四岁的孩童，原来只以为他天资聪颖，没想到还能ม说会道。比袁家的那些个就知道吃喝玩乐的蠢猪样的侄子强多了。”随即转念一想，他说得也有些道理，带出去见见世面也好，毕竟也十四岁了，该带出去见见世面了。于是道：“好吧，就依你一回，带你同去。不过咱们可要约法三章，不准乱跑，不准和人打架，不准乱说话，否则家法伺候。”一听这话，袁世凯赶紧ู跪在地下给爹磕了个头，答道：“是，孩儿一切都听爹的吩咐。”然后乐得屁颠屁颠的起来跑到เ后院换衣服去了。一切准备停当，袁保庆便带着袁世凯及一众家人抬着礼物，离岸登船朝浦æ口去了。此时的吴家正忙的不可开交，吴长庆的部下、老友、亲戚、朋友都赶来祝贺，吴贵和在大门口支应着，接待来客。只见远远来了一行人，走到近前一看，为的正是袁保庆。吴贵和赶紧ู上前打了个千道：“哎哟，袁大人，小的有礼了，我家老爷正等着您哪。”“哦，老吴啊，赶紧ู起来，自家人何必这么客气呢。快带我去见见我家大哥。”老吴一边在前面引路，一边示意家人去通知老爷，一边道：“张佩纶张大人，周馥周大人，还有你们的那ว几个ฐ老弟兄早就到了，正在和我家老爷叙谈呢，就等您哪。”正说着，走进了吴家大门，只见吴长庆快步从里边迎了出来，袁保庆几步赶上前去，握住吴长庆的手说道：“得知大哥高升调任，小弟欣喜万分，真是打心眼里替大哥高兴着呢。”说话间，将一张一万两ä的银票塞进了吴长庆的袖管里接着道：“大哥不日即将远赴山东，人生地不熟ງ，需要打点的地方แ一定很多，小弟知大哥素来清廉，因此略๓备薄礼，权做路上之ใ用，还望大哥笑纳”。吴长庆一把将银票推了回来说道：“这是何必，你我兄弟过命的交情何必如此。”“大哥，您此次远去不比往日，你孤身去山东可不比你我弟兄在此这样逍遥快活，初到任上那ว路神仙您不得拜拜，要不然他们还不得给你小鞋穿，缺了银子玩不转呢。您万不要再推辞，再推辞您就是瞧不起小弟我了。”说着袁保庆又将银票推了回去。吴长庆一看袁保庆的神情，如若再推辞不仅卷了义弟的面子，被其他人看见也不好看，就半推半就的收下了。说话间，吴长庆拉着袁保庆的手就要往里走。这边站在身后的袁世凯一见有了说话的空挡，赶紧一步跨上前去，跪倒在地，给吴长庆磕了个ฐ头道：“小侄得知世伯高升调任，心里欢喜得紧，特随父前来恭贺，恭祝世伯步步高升，拜将封侯。”吴长庆抬眼一看，一个十三四岁的孩子，头带着镶着和田à玉的瓜皮帽，身穿浅蓝ณ色的长挂，一条鞭子油光水滑的垂在脑后，上身外套着“巴๒图鲁”的背心，一身的精干之气，双目放出锐利的目光正看着他。于是顿了一下说道：“哎呀，是世凯吾侄吧，一年多没见，竟然出落的如此光鲜ຒ。快些起来，让伯伯好好看看。”“是，”说罢袁世凯起身走到了吴长庆跟前。吴长庆待他站起一看，虽他个子不高，可是一举ะ手，一投足都难掩精、灵之相，难遮大家之ใ风。随即说道：“唉，真乃将门虎子啊。义弟，你有个ฐ好儿子啊，不像我那几个ฐ，没一个成气的，天天净惹我生气。”“世伯，您不知道，我也常惹父亲生气的。您家的几位长兄我去年也都见过的，一个个ฐ英武着呢，我父亲常跟我说他们几个都是得了您的真传，都堪称是虎将呢。”“哈哈哈，好孩子，真会说话。来跟世伯进屋去。”袁保庆一听儿子对答的如此得体，也颇感欢喜，用赞许的目光看了一眼袁世凯，便携着义兄吴长庆的手，爷仨一同进屋去了。屋内张佩纶、周馥、李一拂、关德山等一干人等，正在大声说笑。见吴长庆和袁保庆进屋，都围拢上来互相寒暄了一番。而袁世凯也趁着说话德空挡，适机将自己推荐给了众位叔叔伯伯。这一干人见袁世凯小小年纪一问、一答间大方得体，不卑不亢、泰然自若的样子，竟有大家风范，免不了又夸奖赞许一番。袁保庆看着儿子与众人对答如流，且颇็为得体的样子，心中也替他高兴。暗道：“如果不是此次将他带出来，怎知这孩子竟比我想象中成熟ງ得多，真是少年老成啊。看来我袁家是后继有人啊，等再过几年让他考取个功名，我再使使劲活动活动，还怕谋不到一个好差事么，混得好了将来也能ม拜将封侯哈哈哈。”想到这里嘴角不仅泛出一丝笑容。这父子俩及张佩纶、周馥、李一拂、关德山等一干人在吴家府上住了两ä天，天天把酒当歌彻夜长谈。袁世凯在这两ä天当中接触到เ了他以前所从未听到，从未见到เ闻所未闻的场面，见到了形形色色的各色人等。提前见识了一下，感受了一下那名利场中诱人的魔力与无边的黑暗。两天过后，袁氏父子拜别ี了义兄吴长庆及一干人等，乘船回南京去了。这几天袁保庆在吴府连日豪饮，身体本就有些不适，再加之ใ江上风大，就多少受了些风寒。到家后便高烧不退，一病不起。这下可将袁家上下急得跟热锅上的蚂蚁似的，四处请大夫，弄偏方，希望老爷能早ຉ日康复，重新理事。谁知偏偏事与愿违，这一日，袁世凯奉继母牛氏之命，出去替父亲到栖霞寺烧香还愿。哪知刚ธ走到山门，只听后边有人高喊：“凯少爷慢走，凯少爷慢走。”袁世凯回头一看，正是家人老张。只见他气喘吁吁的骑马跑到袁世凯近前，下马一下扑到地上哭道：“少爷，老爷他去世了，夫人请你回去料é理后事那ว，呜呜。”听完此话袁世凯仿佛觉得像个晴天霹雳一般，眼前一黑就要晕倒。家人老张赶紧ู上前一步扶住少爷，叫道：“少爷、少爷您醒醒。”袁世凯缓了一阵回过神来怒道：“你胡说，我刚ธ出来时父亲还好好的呢，还要我多备祭品，怎么เ这一会功夫就去了呢。一定是你说谎，看我不打死你个说谎的奴才。”说罢提鞭要打。老张见袁世凯多少已๐经显得有点疯迷了，便一把夺过马鞭，上前“啪啪”就是两ä个耳光。袁世凯被打得一愣缓过神来叫道：“老张你……。”老张赶紧道：“少爷，奴才万不得已动手打了您，还望恕罪。现在是什么时候，全家都等着您那，赶紧ู与我回去吧。”袁世凯摸了摸火辣辣的脸，二话没说，翻身上马，带着一干家人扬鞭直奔家中。这一路上，袁世凯也不知道过了多长时间，是怎样回到的家。走到自家住的胡同口，远远望见大门上高旋的红灯已经换成了素纱白灯，本家管家袁廷录正在门口支应着，指挥家人布置一切，才真的相信继父袁保庆与世长辞了，眼前不觉恍惚浮现出这些年来继父的身影。刚要张嘴说话，跟在他后面的老张见袁世凯又有些恍惚，赶紧ู捅了他一下道：“少爷，到家啦。”袁世凯这才回过神来，立刻๑滚鞍下马，快步来到了大门口，袁廷录一见是少爷回来了赶紧ู道：“少爷，您可回来了，赶快进去吧，夫人都哭的不成样子了，我们劝也劝不住。”袁世凯点了点头，问道：“我父亲刚ธ才不还好好的么เ？怎么เ这么快就去了？”袁廷录就知道袁世凯肯定得问这事，没等他问完就赶忙道：“少爷，你走之后，盐道衙门来了个ฐ人，说是盐运官船被一伙匪人给抢了，损失了几十万两ä银子，还死了几个老爷的老部下。老爷一听这话，当时一股急火攻心便被过气去，我们好不容易将老爷弄醒，老爷就说他心口痛得厉害，要躺一会。谁知不到一刻钟的功夫，老爷就不行了。呜呜呜，老爷，你怎么就这么เ去了。”说罢管家袁廷录还哭了起来。他这一哭不要紧ู，本来强忍着泪水的袁世凯心中更不是滋味，有如百抓挠心一般的难受。可是他心里明白，继父的过世，袁家就犹如万丈高楼ä顷刻间没了顶ะ梁柱一样，此时此刻๑他应该更加的坚强，原本他以为可以在继父羽翼的呵护下快的成长，待再过几年便可借着继父在官场上的关系谋取个功名，跻身官宦，也好前途无量。可没想到เ现在的他却做为这个ฐ家目前唯一的一个男人，要承担起支撑这座将倾大厦的重担。想到这里，他狠了狠心，厉声说道：“都别ี哭了，现在不是哭的时候。父亲后事的事情都准备了么？”袁廷录抹了抹脸上的泪水答道：“还没来得及准备，夫人已๐经哭得拿不定主意了，老奴也不敢轻易作主。”袁世凯一听道：“那你们几个先跟我进去见见夫人，然后再安排后事。”说罢抬腿便冲后院走去。后院这边夫人牛氏已๐经哭晕过去几次了，现正由几个ฐ丫ฑ鬟老妈子围着正劝呢。一旁大姨太正在一边撕心裂肺顿足捶胸的大嚎：“老爷啊，你走了我可怎么办呐。你倒是说句话啊，老爷啊，老爷你听见了没有，我可怎么办啊呵呵，呜呜呜。”袁世凯听见这哭声，心里怎么เ也不是个滋味。赶紧快步进了屋，走到继母牛氏跟前，跪着道：“娘，不孝儿回来了。”牛氏一听这话，赶紧用手帕擦了擦糊住了眼睛的泪水，一把抱住袁世凯的头搂在怀里又哭开了：“老爷啊，你怎么走得这么เ早ຉ啊，你让我们孤儿寡母的可怎么活啊，呜呜呜。”袁世凯强忍着泪水，站了起来说道：“母亲，您也节哀吧，别哭坏了身子。”说罢拿过手帕又给牛氏擦了擦眼泪接着道：“母亲，父亲的后事准备了么เ？”牛氏听儿子问这话，才回过神来，抽泣着说道：“我怎么如此糊度竟将此事忘了呢，儿啊，此刻๑为ฦ娘我已经六神无主ว了，你说可怎样办才好。”只见袁世凯起身站在母亲旁้边说道：“娘，一切就听儿子吩咐吧，您好好保重身子要紧。”听了这话，牛氏用诧异的目光看着袁世凯，上下打量了一番๘，仿佛觉得儿子突然之间长大了不少，再也不似一个ฐ年纪只有十三四岁的少年了。只见袁世凯转过身，冲着站在堂下的一众家人道：“老张，你带几个人去买副上好的楠木棺材及一应物品来，先将老爷子入殓。李富贵，你平日和老爷子经常去各家拜会，想必门头都熟，就由á你去通知老爷子的丧事。袁忠，你去盐道衙门，将老爷子的老部ຖ下及几位先生都请来，让他们也来帮忙料理一下。再去请一班和尚、道士来度老爷。袁廷录你就负责接待支应，一会将灵堂和食宿等事操办起来，有什么事你就直接报我。都听明白没有？”“听明白了。”“那ว好，你们就赶紧ู各自去办吧。”说罢袁世凯一摆手，众家人分头去了。夫人牛氏看着儿子将事情安排的井井有条，一丝不乱ກ，颇有大家风范，略๓感欣慰，心想：“吾儿小小年纪就如此能ม干，真不知是我那辈子修来的福分，虽然老爷去了，可是不管怎样，家里总算还有个ฐ顶梁柱，我还有些依靠，看来以后我可以放心了。”想到这里，牛氏心里一酸，又昏天黑地的哭了起来。这几日，可将袁世凯忙坏了，一边接待父亲官场上的来人，答谢前来吊唁的来宾，还要一边照应着家里事。仿佛在一夜间他就由一个初涉แ世事的少年变成了在外闯荡多年的成年人。待忙过了头七，袁世凯遵照袁氏家族族长即他生父袁保中ณ的意思，将继父的灵柩暂停在了栖霞寺，只待变卖了在南京的家产，便与继母牛氏等人扶柩还乡，将继父安葬在项ำ城老家袁氏家族的坟茔地里。这一日的南京城天空灰蒙蒙的，飘着雪花，小风嗖嗖的吹在本来就没有几个ฐ人冷清的街道上。袁世凯此时已๐经将一切准备停当，扶着继母牛氏和继父的大姨太先后上了车，自己้转过翻身上了马，深情地看了一眼在南京住了这么多年，有着美好童年回忆的宅子，一狠心，转身领ๆ着一众家人，扶着继父袁保中的灵柩直奔北门而去。待出了南京城，袁世凯将马带住，独自一人转身看了看在风雪中已๐经模糊不清的南京城心道：“繁华的金陵古都，我就这样离开了么เ？想我袁世凯也是堂堂七尺男ç儿，难道就要在项ำ城老家像我的生父那样窝一辈子么？不，我要回来，将来我一定要回来，繁华的都市，只有我袁世凯这样的人才是你的主人。”想到เ这里，袁世凯拨转马头，一扬鞭，那ว马滴溜溜的长叫了一声，头也不回的去了。