世德和小柳红二人游手好闲惯了，根本不懂得经营，高价买下的一些薄田à，租给别ี人耕种，一年下来，收上的租子，勉强能够一大家子人的伙食，其余的开销，只好从上海ร带来的积蓄中支取。坐吃山空，不上两ä年，家底儿就吃得差不多了。一天，小柳红打开皮箱，见箱底只剩一副金手镯和一只翡翠扁簪，另外还有几个ฐ戒指耳环之ใ类的小件，心里不禁吃了一惊。夜里躺在床上，她把这事告诉了世德。世德也惊忧起来，“可不是吗，咱们已经几年没有进项ำ了。”
“梦是日里想，喷嚏鼻子痒。你大概是想家了，才做出这种梦来，别ี多想了。”
“跑生意的？”
“《简。爱》，英文版的。”姑娘说。
“一点儿不假。”世仁说。
“怎么？哥是想把小柳红带入回家？”世仁笑着问。
小柳红呆立楼ä梯上，目送徐干娘回到เ房间，莫名的恐惧，瞬间在心里洇散开来，她预感到เ：一种不可言喻的危险，正在隐隐地向她合围过来。小柳红转身回到屋里，一个人坐在床上发呆，看着小柳青已经给收拾得干干净净的床铺，一时间，心里空空荡荡。兔死狐悲，一串串眼泪，止不住滚落下来。小柳青是这里和她最要好的姐妹，来到这里的时间，甚至比她还要早两ä年。小柳青自己完全记不清父母的模样了，只恍惚记得，在她八岁那年，一个ฐ瘦女人，乘๖船把她带到เ了这里。初ม来乍到，她不习惯这里的生活，没少挨徐干娘的打骂，多少次了，徐干娘都想把她卖进窑子，只是看她长相俊俏，买主ว又不肯出大价钱，才一直没有出手。小柳红到来后，很快和小柳青成了好姐妹，小柳青这才学得乖๔巧些，不再惹徐干娘心烦，渐渐的，二人外出揽生意屡屡得手，徐干娘见姑娘们能ม赚钱了，才打消了卖掉小柳青的念头。小柳青尽管也算是江湖中人，性情却未免略显单纯，身上总有一股孩子气，防害了她在江湖上独挡一面，这次挨了徐干娘的毒打，赖在床上怄气，本来是得到小柳红暗中怂恿的，原想治一治徐干娘的邪ิ气，不料é想年轻人终究不是老辣的徐干娘的对手，钻进了徐干娘布下的圈套。
小柳红不知道徐干娘到底在弄什么玄虚，上楼ä回到自己้屋里。这屋子原本是她和小柳青住的。进了屋里，小柳红一眼看见，小柳青的床上是空的，行李不知搬到哪里去了，床下小柳青的箱子也不见了。小柳红心里一冷，觉得有些不妙，慌乱之余，跑到楼下问徐干娘，“小青妹子哪儿去了？她的行装怎么เ不见了？”
“他干嘛ใ不娶亲呀？”小柳红插嘴道。
徐干娘终于失去了耐心，觉得不施ๅ猛药，难见成效。只是要下猛药，非得逮住这俩妮子的把柄才行。眼下每回训戒她俩，都是因为ฦ猜测，无依无据的，才让两ä个妮子有机会替自己辩解，如果要下狠手，不逮着她们的现行，如何能叫她们心服口服？可是两个妮子，若要一同下狠手去惩诫，恐怕她一人难以应付，而将这种事情托付给外人，又难保手到เ病除，思来想去，徐干娘下了决心，打算先拿小柳青开刀。因为较比小柳红而言，这小柳青略๓显单纯，胆小怯弱，不像小柳红那ว样胆大心细，善于随机应变。
小柳红的搭挡没了主张，听见哗啦一声大洋落地，吓得松了手。那拆白党见机闪身出屋，扬长而去。
小柳红是徐干娘训养的一群姑娘中最大的一个。老家在浙江天目山下，民国八年，家乡发洪水，逃荒路上，让一个人贩子拐走，到了上海，徐干娘花了十二块大洋买来。调理了几年，这小柳红就如新า花绽蕾，乳燕初ม声，出落成一个国色天香的好人物，粉面含春，虽怒犹喜，从脚看到เ头，风流往上流；从头看到脚，风流往下跑。男人们迎面看她一眼，如桨荡波心起涟漪；若是让她回你一眸，似粘丝缠身难摈弃。加上他口甜如蜜，善于察言观色，哄得徐干娘团团转，视如己出，便不舍得卖她下店，留在身边，自己用着做局。
“行了，爹，我以后改了就是了。”世仁低着头应付道。
不待琪友答话，甄永信抢过话来说道，“你琪友哥都二十六了，早ຉ该成家了。这些年陪我四处找你，耽搁了多少年？”
琪友和那宗和情知甄永信去上海心切，路上遭劫，丢了盘缠，寸步难行，急火攻心，一时说出不讲理的混话来，便都管住嘴巴๒，不敢忤逆半句。三个ฐ人垂着头走出银行，来到เ街上。眼看日已偏西，三个人腹中肌肠辘辘，甄永信心里越发焦躁起来。
甄永信伸手到怀里摸了一下，看世仁的信件不在，便掏出来说，“他们没偷走什么。”随手又摸了摸缝在袖头里的银行存折，也硌楞楞，硬硬地还在，才放下心来。
“可您老怎么เ还答应，替那ว个混蛋偿还那帮淘金汉子的工钱？”那宗和气哼哼地说。
那宗和、琪友听了，刚要上前和一群汉子们理论，说他们也是上了吴老板的圈套。甄永信见势不妙，赶快安抚道，“兄弟们别急，我就是买下金矿的新า东家，在下姓甄，吴老板欠下大家的工钱，我一定足额偿还，只是我临ภ来时伧促，没多带钱，今天只能经大家一点吃饭钱。请大家放心，下次来时，一定足额带来。”说完，让琪友掏出十块大洋，每人发了一块。汉子们接过大洋，嘟囔道，“这个ฐ好干什么？就是这包沙金，都不够我们的工钱呢。”
胡二爷到时，顾三爷正坐在院子里葡萄架下的躺椅上，翻看一张京城晨报。椅边茶几上的茶杯正冒着白气，看样子是刚刚ธ斟上的。胡二爷进院，先按老规矩，在地上给顾ุ三爷跪了安，起身后把装将军罐的盒子抱在怀里，走近身来。
“当然行了，不光同一家银行可以，就是不同银行间，也可以办理汇兑。您只要拿着汇票，到指定银行去办理就行。”
“那些玩古董的里面，就没有一些‘二世祖’一类的秧子？”
“将军罐里，有没有仿品？”甄永信问。
老前辈听了，脸上霎时兴奋起来，腾的站起身子，下地穿鞋，接过伙计手里的当票，直奔前台而来。
“兵法曰，穷寇勿追，围兵必阙，说的是，凡事不可赶尽杀绝，要留有余地；相反，涸泽而鱼，穷追猛打，往往会适得其反。”
“什么路？”那宗和问。
何希珪也不推辞，一本正经说道，“政府刚刚ธ换届，新า政实施，特别ี强调清法廉政，眼下又是奉系当道，处事粗鲁，用人废人，如同儿戏，官员们稍有不甚，谈笑之ใ间，便会获罪丢职。京城里的官员，天天都是提心吊胆地度日，生怕一不小心，失去官职，现在轻易不敢做运动之事。”
甄永信听了，笑了笑，说，“彭泽自爱，岂为五斗米折腰？我已๐做寓公多年，闲散惯了，哪里还能忍受得了官场诸多繁文缛节。虽说我和他是故交，眼下见了我，他还需敬我三分，可一旦到เ了他门下，恐怕情况就不一样了，那时再要抽身出来，白白让人笑话不说，又凭空了断了多年的交情。何况我眼下饮食无忧，远非当年的陶先生可比，又何必自坠尘网，去自寻烦恼？”
“先生切勿信口许愿，”甄永信一脸郑重说道，“许愿还愿，心知神知，许而不还，忤神损德，可是于先生不利呀。”
甄永信接过卦签，端量一会儿，开始解卦，说，“从卦辞上看，先生曾官居要职，属朝中重臣，后因兵乱ກ之事，赋闲在家。这是卦辞前两句所显，不知在先生身上应验了否？”
“其实就是在药房里买来的人参大补丸，回来后用蜡纸重新า包上，就成了他从真人那里得来的秘方。”
甄永信二人把门窗打开，一番收拾后，又取来劈柴，在壁炉里生了火，屋里慢慢就有了暧气。
“你这样几年了？”甄永信问。
“梅河口那ว边，你的兄弟多吗？”
汪掌柜心里慌得厉害，鼻尖直冒虚汗。一来是这一大笔生意，太诱人了，京城来的官员，却托付于他；更重要的是，这位大员还掌控着组办医药协会的权力，一旦ຆ当上协会的会长，便可掌控整个黑龙江的医药市场。
汪掌柜听后一愣，扫了甄永信两眼，笑了笑，问道，“大人也有这雅兴？”
“姑夫？”年轻人越发糊涂。
“不用等他，他有时赶上活儿多，回来得晚。”女主人说，话刚出口，有人敲门了，“巧了，今天他回来得早。”边说边转身去开门。
日已偏西，城里人家开始晚炊时分，“考色”结束了。道徒们满脸倦怠地走出佛堂。甄永信像一个干了坏事，让人抓了现行的茅贼，把头埋在胸间，不敢正面和考完色的道徒们的目光交接。直到家住附近的道徒们走光，才强打精神，走到เ佛堂大门口，打算喊出贾南镇，一道赶回奉天。刚到佛堂门口，迎头碰上从里面出来的贾南镇。
“你什么东西？还真往里整呀，不成器的货，一辈子修不成正果。”
“叫你破费，多难为ฦ情呀？”
不等甄永信回话，贾南镇在屋里听见，急三火四地冲了出来，两手一边系纽扣，一边媚着脸巴๒结着问，“辛道亲，这么早就来啦。”
主人觉着贵了些，无奈这先生的解语实在太合心意，何况自己是何等身份，跟一个看相的讨起价来，传了出去，势必让人笑话，便如数付清，陪先生吃了酒，送神算回了步云观。
几个人听罢，笑了起来。笑声未停，就听门外过道上，传来一个娇็滴滴的浪声，“姐妹们听，这些大爷在笑什么เ呢？”话音未落，门帘ຈ挑开，几个ฐ优物就闪身进来，几个ฐ“二世祖”见了，想想刚ธ才老三佘心佛的话，又轰的一声，大笑起来。
四个ฐ“二世祖”还没来，跑堂的送来一壶热茶，贾南镇便独自坐下喝茶。约摸天将傍晌，老四申ã贵到了，见贾南镇一人在坐，呲着牙笑了笑，拱了拱手，挨着贾南镇坐下。经过几天观察，贾南镇看出，这申贵原是四人中打小旗儿的，为人极奸猾，平日里出手小气，多半上，像贾南镇一样，在这里蹭吃蹭喝。却会察言观色，能看透别ี人的心事，说话时专挑别ี人爱听的话说，在四人当中，很有些面子，遇事都愿听听他的看法。贾南镇看到เ这一点，在四人当中，就注意巴๒结他。申贵知道贾南镇也不是等闲之ใ辈，也想学学贾南镇的本事，人面上，也对贾南镇显得敬重，先生长先生短地叫着。只是贾南镇心里防着他，不敢把底细透露半点。
“时有耳闻。”世德说。
“那就是‘包放火’干的营生。”年轻人说。
“这我就不明白了，这市面上各种营生都有，什么不好去做，却单单干起放火的勾当，奠非是有些人为ฦ了出气，雇人到仇家去放火报复？”
“像甄先生说的这种情况，也有，”年轻人说，“只是这种生意很少，你想啊，这太平盛世，靠杀人放火来出气泄愤的事，毕竟不多，众生匆匆，皆为ฦ利ำ往，为了赚钱取财，雇人放火的事，倒是每每发生。”
“放火赚钱？”世德惊问道，“这是从何说起？”
“甄老板真是本分人，在商界几乎ๆ已是公开的秘密，甄老板居然还闻所未闻。”年轻人又笑了笑说，“阿拉刚才问甄老板听没听过救火车在大街上呼啸的声音，甄老板说听过了，可甄老板却不知道，那些救火车去捕灭的火灾，有几个是不经意间起的祸ຖ患？”
“听房先生的意思，那ว些火灾，多是有人故意而为ฦ？”
年轻人笑着点了点头，一双猿眼紧盯着世德看。世德清楚那种眼神代表着什么เ，问道，“那是为什么เ？”
“赚钱！”世德淡然说道。
“赚钱？”世德惊瞪着两眼问，“放火赚钱？”
“当然喽。”年轻人说，“像甄老板这间米行，眼下已是亏损经营，照此下去，赔着钱赚吆喝，终有一天忽浴了，到了那时，血本无归不说，恐怕还要欠上一笔债务……”
“房先生搞错了，”世德忙着打断ษ年轻人的话头，说道，“我这间米行，还是蛮不错的，天天盈利，只是我和内人打算南迁广州，投靠亲戚，才要忍痛割爱。”
年轻人听罢，不以为ฦ然地笑了笑，嘲讽道，“出兑店铺的老板，各有各的说法；出兑的理由á，大概只有一个，那就是不赚钱！侬想啊，谁家的好孩子，愿意往庙里送？”
世德眼见自己้的借口穿了邦，满脸胀得通红，年轻人也不理会，接着往下说道，“可是一把火烧掉，那可就大不一样了，侬想啊，新衣服旧衣服，新า房子旧房子，只要一把火烧掉，剩下的灰烬，谁也辨不清哪是新衣服烧剩下的，哪是旧衣服烧剩ທ下的；灰烬中，侬同样辨不清哪是新房子，哪是旧ງ房子。”
“可是化成了灰烬，那不是血本无归了吗？”