屋里倏然灭了灯，变得寂静，继而是低声的嘀ถ咕，接着就看见一扇窗被高高抬起，一个黑影从里面蹿了出来，玻璃花儿眼顾不上仔细端详，就一棍子打了过去，黑影像受了惊的马驹，抱着脑袋向北狂跳。这天清晨，金宁城被一个ฐ娘儿们的狂骂声吵醒，起身早的市民，还能看见，两个黑影，像马拉松运动员做最后冲刺，穿过城市街道，从西南角，向东北角疾驰而去。
“今天大姑山有一家要看房身，得早点儿。”
第二天起身，洗漱后，吃了碗粥，甄永信出门，直往卦摊那儿去。甄永信到时，贾南镇已摆好卦摊，一个ฐ女人正在卦摊前跟他闲聊，见甄永信走来，贾南镇忙起身，给他们作了介绍。那女人就冲甄永信嫣然一笑，顺势做了个万福。甄永信看时，见眼前的女子二十多岁，不出三十，中高身材，和自己相当，面色，白中ณ泛红，眉梢稍向上翘，眼角偏长，双眼皮，眼珠黑白分明，润泽闪光，一顾一盼，神色含情，难以言明，微笑时朱唇开启，露出羊脂玉雕一样的牙齿，着一身绿锦红边儿旗袍，旗袍垂到เ脚面，遮住了三寸金莲。甄永信只略看一眼，浑身就开始发软。问她有何事，这女人又冲他嫣然一笑，说，“此处不便说话。”说罢转身离去。甄永信立时丢了魂儿，小鬼儿见了阎王爷一样跟了过去。
“你怎么答复她的？”
一天半晌，卦摊前围了不少人，甄永信正神定气闲地给一个老太太解梦。老太太昨天梦里让狗撵了，惊得他半宿没睡。甄永信叫老太太把梦的脉ำ络，从头到เ尾地讲一遍。老太太就把能想起的梦境絮叨出来，甄永信斜躺在太师椅子里，有一打无一打地听着，心里合计着，该怎么把这饶舌的老太太打发走。忽然觉得双腿突然被人抱住，吃了不小的一惊。睁眼看时，一个黑脸汉子，正跪在他身前，眼里噙着泪水，摇动他们双腿，口里一迭声喊着，“活神仙呀，俺可找到你啦！”
丈夫慢慢的减少了出门儿的根次数。道理很简单，一出门，就有人请吃请喝，吃喝之ใ后，却又申ã请不到回请的银子，时间一长，自己都不好意思了，索性待在家里，倒也免去了不少尴尬。妻子对丈夫这种三门不出四户的行为ฦ，也变得不能忍受，开始是比较储蓄地抱怨，说金山银山，坐吃山空；家存万贯，不如日进寸金，一大家子人，要是没个像样的营生，迟早要坐吃山空的，最后败了家，还要从这座院子搬出去。看看丈夫还没理喻，她就失去了耐心，不再拐弯抹角，直截了当地告诉丈夫，说趁孩子还小，身子还年轻，得出去干点什么เ营生才是，像现在这么เ年轻轻的闷在家里，多暂是个头儿？
济世堂的生意还像从前那么เ好，坐诊的大夫在给病人把脉ำ、问诊、开方；柜上的伙计忙得陀螺一样乱转，不停地拉开药柜的抽屉，按方配药。瞅准一个机会，甄永信向一个伙计打听邵掌柜的在哪儿，伙计一边包药，一边冷眼看了他一眼，说在后边账房。甄永信推门进来时，邵ๅ掌柜刚刚喝完一杯茶，提起茶壶，准备倒第二杯，看见甄永信进来，他愣了一下，停止倒茶，茶具悬在半空，拿右手推了推玳瑁眼镜，完全没注意到甄永信是穿着缎子马褂来的，像对待一个陌生人一样，轻淡地问了一句，“有事吗？”
“你这些年都干什么去了？”玻璃花儿眼急着想知道丈夫这些年的阅历。甄永信本想展样一下，说去当官了，无奈昨天晚上，在复州城大车店里，由于担心穿大清的官服，从岗子的哨卡入关时，会遇上麻烦，就把官服烧掉了，换了一身缎子马褂。这样，他只好说是去跑生意了。妻子问他做什么生意，他说什么เ都做过，贩卖药材，绸缎，人参，种种不一。妻子问他都到เ过哪些地方，他只说了几个大都市，奉天、天津、北京都去过。老丈人听得直流口水，手里一直握着银子，不迭声地赞叹，还转过头对老伴说，“看见了吧，我就早就说过，咱姑爷不是个简单的人儿，只要闯出去，准是一条龙。”
寄人篱下，甄永信一一听命。这天晚上，兄弟俩海吃了一顿ู，分头睡下。以后的几天，甄永信躲在屋里疗伤，贾南镇继续卖他的神药。大约半个月过后，甄永信伤疤上的介甲完全褪去，脸皮儿又变得丰润白皙，秃头上也长出毛发，又在一个牙医那里，镶了两颗烤瓷门牙。这样一来，白天里就可以戴上帽子，到街上走走，不过，贾南镇作法卖药的地方，他是绝对不去的。
当他问起甄永信的脸到底是怎么เ回事时，真人面前不说假话，甄永信就说，是一个ฐ疯婆子，到เ庙上求他作法治病，不料突然疯病发作，就把他挠成这样，还一把火给庙烧了。
劳工把头使劲儿瞅了他一眼，“别ี扯些没用的，有什么事？说吧。”
一天晚饭后，老丈人实在憋不住了，毫不委婉地对他说，“你这样天天在街上转悠不行，听说东门外，老毛子正在修铁路，招了不少中国劳工，你也。”
贾南镇听了这话，反倒认真起来，“咳，小弟先前曾有过想法，打算攒足了五百两银子，回老家像模像样成个家，几次遭劫后，就不再这么想了，心想简简单单成个ฐ家也中ณ，可自从看见哥哥在家里受的磨难，我又有些担心了。”
甄永信脸色有点红，不好意思地笑了笑，摇了摇头，“你哪能这么想呢？听兔子叫，就不种豆子啦？听张三儿叫，就不养孩子啦？关键要自己把握好。”顿了顿ู，又说，“哥那时条件不好，实属贫不择妻，可兄弟现在不一样啊，闯荡江湖这些年，没吃死猪肉，也还看过活猪跑呢，有什么好担心的？不过话又说回来，人生大事儿，也不能将就行事，贤慧可以不计，但人要厚道这一点极要紧ู，不能忽略。往后哥替你留点心，你自己在摊儿上也别ี闲着，有合适的，也物色物色。”
“那倒是，不过最终还得哥替小弟定夺。”
闲扯了一会，见摊上还没上人，甄永信就问，“今天怎么เ啦？城里人这么เ多，怎么还不上人呢？”
“哥哥有所不知，”贾南镇略๓显不平，“这些天，不知哪里来的一个神汉，在市场那ว边上神说事儿，哄得不少人凑热闹，把这里的人都引了过去。喏，就在那儿。”
顺着贾南镇的手指望过去，果然看见有一堆聚拢在那ว儿。甄永信说了句，“我看看去。”就离了卦摊，往人堆那儿走去。挤过人群，靠前看时，发现一个神汉席地而坐，披头散发，身着青色道袍，前后各画一副八卦图。此时已经上了神，两眼发直，口吐白沫，嘴里振振有词儿，只要往他怀里投一枚大政时期的圆孔银币，神汉就和谁对话，从你的祖上一直说到เ你的将来。语言时高时低，时清时混，叫人紧张而兴奋。当怀里投进四五枚硬币时，神汉蓦ย然浑身一耸，左右抖动几下头，神灵脱体，现了原形，才微笑一下，冲着一堆人说，“见笑见笑，贫道献丑了。”说完，把银币收好，站起身，掸掸身上的尘土。有人求再说说，神汉就说仙灵已๐去，等下午再试试，看能否招致神灵，走出人群，径直飘然而去。甄永信紧随在后，直到中ณ街，拐过一条街道，才小心跑几步，追了上去，“仙兄请留步。”
神汉听后，嘎ะ然止步，转过身来，看了看喊他的人，却怎么เ也记不起在哪里见过，可来人脸上明显挂着老友重逢的微笑。
“先生是……”神汉问。
“小弟是本地人，只是仰慕仙兄的道行，才赶来一叙。”自我介绍后，一边和神汉并排同行，一边问，“仙兄可是盖州人？“
神汉一怔，问，“仁兄如何得知？”
“听仙兄的口音是。”甄永信说。
“这么说，仁兄去过盖州？”
“去过几次，过路而已。”
“哦，不知仁兄在此地是何公干？”
“和仁兄像似，也好神道。“
“噢？”神汉脸上略现紧张，“那我来宝地已๐有多日，却没听说过仁兄的道场，不知仁兄在何方แ逍遥？“
甄永信笑了笑，“和仙兄相比，小弟实乃小巫ใ，岂敢登大坛作法？仙兄是江湖上人，岂不闻外来的和尚好念经？素常小弟只是游走于乡里，混饭而已。“
“哦，”神汉脸色放松下来，干笑一声，“仁兄高见，英雄所见略๓同，哪日得闲，也望仁兄到เ鄙乡作法，岂不是好事？”
“岂敢，岂敢，小弟只在本地乡里游走，已知足矣，岂敢游走他乡？”
“仁兄过谦了，江湖同人，云游四方，相互切磋，教学相长，也是人生一大快事。何必这样矜矜假假，太不爽快。”神汉放开胆子。
“仙兄真是爽快之人，小兄正有此意，只是不敢冒昧，仙兄既ຂ然如此快人快语，那小弟就不客气了。”说着，甄永信向旁边的一家酒馆伸出一只手，“来，今天小弟做东，聊表地主ว之谊，如何？”听眼前这人斯ั文言语，神汉也放了戒心，大咧咧地跟了进去。甄永信叫了几个菜，烫了壶酒，二人一推一还，拉开话头，就天南海北地不着边际了。多是神汉一人在侃，甄永信在听，直吃得面红耳热，方แ才停杯，看看日已偏西，神汉略带醉意，说，“不早了，兄弟趁街上人多，还要做一场才好。”
“仙兄已๐醉，作法失灵咋整？”甄永信问，
“兄弟笑话了不是，这点酒，岂能醉倒兄弟，老弟有所不知，干咱们这一行，越是带着酒意，越是效果逼真呢，以往兄弟都是在作法前，先喝两口儿，要不仙人腰里都挂着酒葫芦呢？为啥八仙前面总要加个‘醉’字呢？”
“仙兄说得极是，不过小弟还有一点想法，不知仙兄意下如何？”
“兄弟说出听听。”神汉说。
“仙兄每次作法前，稍加一点小谑头，效果不是更好吗？”
“加什么เ谑头？”神汉问。
“比方说，你找一个本地人作托儿，让他手里握着一样小东西，你去猜，大家一看你猜得准，不就更加信你了吗。”
神汉两眼泛红，向上翻了翻，一拍脑门儿，拿手指了指甄永信，“老弟高明，太高明，中ณ！这么เ着，今儿个ฐ咱哥俩就试试，作好了，晚上兄弟做东儿。”
“那最好不过了。”甄永信面带得意，“那就这样定了，待会儿，你作法前，我手里握一块糖，特意逼着你猜，猜中后，你把糖吃下再作法，效果保管比以前好。”
“那ว是自然，就这么เ定了。”
说着甄永信付了酒钱，二人分头走开。神汉先到เ夫子外的集市前，手敲铴锣，招徕顾客，看看人上得差不多了，就席地而坐，准备上神。甄永信从后面挤了进来，冲着神汉说，“这位仙人且慢着，你先猜猜我手中握的是什么东西，猜中了，证明你有法术，猜不中，说明你是没法术，是骗子。”说着，又问看热闹的人，“诸位说对不对？”
“对！”不等看热闹的人开口，神汉先发一声，把大家镇住，然后就闭上眼，像似在大脑里搜寻什么，片刻之后，两眼一睁，说了声“糖！”甄永信把手伸开，果然是一块印花蜡纸裹着的糖块儿。人群里发出一阵惊叹。甄永信把糖递给神汉，神汉把糖纸剥开，看也不看，就塞进嘴里。刚咬一口，一股恶臭，呛得他不敢喘气儿，眉头紧皱，像含了一块儿烧红的铁块儿。他看见一堆人瞪着两眼瞅着他，想知道他吃得这糖味道如何？便憋着气要把这块臭强咽下去，不想刚咽到เ嗓子眼儿，便感到腹中ณ发生了海啸，中午吃的食物，巨浪ฐ一样翻涌出来，喷了一地，一堆人被臭气熏得一哄而散。此后，城里人就没再见过作法的神汉。