郦明堂啊地一声惊叫，那一喜，真如九幽怨鬼陡然间直升到三十三天！眼望晨空，暗叫：“多谢神明护佑，苍天有眼！”康若山笑逐颜开，连叫：“快快加倍赏喜钱！”这时一报、二报、三报，全都到了。报单高高贴在照壁上，家中上上下下都闹腾开了。院君孙氏暗叫惭愧：“幸好没有把他赶出去。”
将近四更，忽听得人声吵嚷，嘡嘡้嘡锣声响亮，敲进大门来了。康老把酒盏一墩，叫道：“到底来啦！”抢出房门，外边已冲进几个家人高声禀报：“恭喜姑老爷，中ณ了第二十二名举人啦！”康老忙问：“大相公呢，中在第几名？”那ว家人道：“只报的姑老爷一个，没报大相公。”康若山好生扫兴，只得叫人赏喜钱，打发报子，又向吴道庵拱手称贺。明堂也忙下阶向姑父道喜。吴道庵却傻了般站在院子里发怔，心中只觉悲不自胜，眼泪不由á自主滔滔滚滚洒向前。他此时想的只是那三十年寒窗苦读，屡试不中ณ的酸辛。康若山拍拍他肩头：“别难过了。快回房向你的娘子报喜去罢。”小院中只剩下父子两ä个。康老不肯死心，走进房去，又招呼明堂道：“外面风大，冷起来啦，进来喝一盅。咱们索打采回进书房，陪着义父喝闷酒。默默对坐，又挨了一个ฐ更次。*โ*声高唱，天已黎明，看是没有指望了。明堂满腹凄惶，眼中含泪。康若山也不禁意兴阑珊，垂头丧ç气。荣发气不过，大骂试官眼瞎，屈了他的相公，叫道：“我出去买本题名录来看看。相公这么好的才学，还会落了榜不成！”
谢恩。又道：“还求皇上救人救彻。汉人礼俗，一女不能受两家聘礼。万岁还须ี格外加些恩典，免教孟氏因重婚另聘，蒙受羞辱，在亲眷中抬不起头，失了光彩体面。”成宗哈哈笑道：“汉人的规矩也忒多。又没有成亲，算得上什么重婚另聘？好罢，就依御妻。明日不但另加恩典，还差ๆ大臣代朕为媒，往云南昆明传旨ຈ，主持婚礼，以示隆重如何？”燕珠喜出望外，乐孜孜谢了又谢。
第二天却好成宗驾到昭阳，燕珠见他怒气勃勃，小心上前迎驾，问道：“皇上怎地龙颜不悦？”成宗道：“叵耐皇甫敬、卫焕两ä个贼臣，降番卖阵，皇甫少华、卫勇娥抗旨ຈ潜逃。数百缇骑出京，只拿到เ尹氏母女，又被吹台山草寇拦路劫夺去了。这些反叛，眼里还有朝廷么เ？气煞寡人！”燕珠微笑道：“陛下保重，休为这些叛贼生气。明日上朝，差遣一员勇将，统兵去扫平那ว山寨便是。倒是说起皇甫敬，臣妾昨天正好接到家信。娘在信中说，这皇甫敬纵容儿子夺了我胞弟奎璧婚事，如今他既成反叛，想求皇上恩典，下道赐婚旨ຈ意，把那被夺去的孟士元之ใ女孟丽君赐还奎璧为妻。”
长华大为ฦ扫兴，心有不甘，还想追寻。见那小院双扉虚掩，伸手便待推去。忽听得院内呛啷啷金铁交鸣，竟似宝剑出鞘一般！长华大奇：“难道这庙竟是卧虎藏龙之地，隐伏着什么高人、侠士？”且不推门，轻悄悄向门隙中张去。只见院子里有三间小小细。石坝正中端端正正站着一个白眉老尼，生得高高瘦瘦，戴一顶灰布僧帽，穿一领ๆ月白僧袍，云鞋布袜，一尘不染。左手拿着剑鞘，右手握着一柄寒光闪闪有如一痕秋水般的宝剑。那老尼目注宝剑点头嗟叹，忽地把剑鞘一抛，双手一合，分开来时两ä手各执着一柄利ำ剑。原来那是双股剑。只见老尼持剑凝神，猛地左剑指天，右剑指地，使出一招起手式，紧接着坐马旋身，如青云乍展，右剑方แ出左ุ剑随到，飕飕飕飕接连十几剑，左削右刺๐，前后盘旋，竟舞起剑来。那招式快捷轻盈，灵动飘忽，身姿曼妙，剑招却招招狠辣。看得长华眼花缭乱，心里好生惊异：“这庙里果然隐着一位剑术超卓的顶尖高手！”注目凝神，静静看了下去。先时那一招一式，一往一来，拨削击刺还看得清脉络剑路，到เ后来出招愈来愈快，只见到เ一道银光裹着一团白影，在石坝中ณ滚来滚去。蓦地银光夭矫，卷向树腰，喀嚓一声轻响，一股胳膊细的枝丫已๐被削断ษ，连枝带叶砸落地上。长华看得出神，忍不住出声叫道：“好剑法！”一言出口，猛省偷看别ี人练剑，犯了武林大忌，慌忙伸手把口掩住，却哪里来得及。那ว老尼已是收剑兀立，沉声喝道：“什么人？”一双神光湛然的眼睛盯住了院门——
尹夫人喜欢的却是上庙烧香，邻近将军宅有一座“玄女观”，庙内尽是女尼，供奉着九天玄女娘娘。相传这位娘娘就是战国时期越国那位擅剑术的越女。庙中戒律谨严，远近知名。尹良贞挂念丈夫，替他在玄女庙许了个烧早香的愿心，祈求保佑丈夫旗开得胜，无险无惊。每日清晨，带着长华去庙里上那头一炷香，不等有香客来庙，早早便回。庙中女尼和她母女日益熟稔，每日庙门一开，这母女两个必然已到庙前，晴雨不误。
顾仪堂勃然变色道：“下官原已打听清楚，贵府千金待字闺中ณ，才敢前来作伐，讨盅喜酒喝喝，亭山公如此推托，敢是嫌弃刘府门第低了，高攀不上？又或是我那外侄刘奎璧人物丑陋，武艺低微，配不上令爱千金么เ？”
儿去评头品足的比么？你如今只消想象那皇甫少华穿上女装是个ฐ什么เ模样，也就可以想见他姐姐的容貌了。况这姑娘从小习武，听说武艺不在少华之下，不是比孟小姐更胜一筹么？”顾夫人一心指望儿子愁怀得解，一旁极力撺掇叫好。刘奎璧却在想象少华穿上女子衣衫袅袅婷婷模样，忍不住嗤的笑了出来，说道：“亲事么，便由á得舅舅去说。只是千万赶快些，免教再有什么เ人冒出来把这门婚事也争了去。”顾仪堂笑道：“哪有这般凑巧，又会撞上个ฐ争婚的。”刘奎璧道：“不管怎么说，这次若再说不成，就真正是舅舅没本事啦！”顾仪仙笑骂：“这奴才胡说八道，真个没大没小起来！”顾ุ仪堂哈哈大笑道：“放心，放心。这次再说不成，舅舅也没脸来见你娘儿两个ฐ了。”说笑一会，顾仪堂告辞要走，顾夫人母子哪里肯放，留着他吃了午饭，到申ã刻时分才许他告辞。刘奎璧把舅舅直送出仪门，附在他耳边悄声叮咛，求他赶快说亲，切莫耽搁。顾ุ仪堂连声答应。
初时遵循郭沫若先生意见，以原结构为基础，删除神仙魔怪，割去续书，重新布局，写得难而且慢，常因表达不如人意，易稿重作。后来随着人物格深化定型，倒是书中人物在引导我发展故事情节，越写越顺了。最后定稿，连我自己也不记得曾经几易其稿。内容情节都出自逻辑推衍，所以它的结局既不是梁德纯的大团圆、郭先生的大悲剧，也不是笼困天鹰、喜剧ຕ中的悲剧，而是为当时环境、人物格所决定，顺理成章各得其所，符合逻辑算得圆满的结局。华，保持原汁原味，还有待于读者的评鉴。不敢希冀超越，但求能为读者接受，与原著差ๆ距不是太大，于愿已足。
成宗一顿：“依你之ใ见，要怎样才能令众人心服呢？”汉子。明日御试之ใ时，求皇上许我们出几个题目考王华一考。若果如郦大人所说，王华才冠全场，艺能服众，咱们三王十五侯再没话说，就遵旨向郦大人赔礼道歉，也不委屈。若是只凭着一张利口能言善辩，空口说白话，不见真章，谁肯甘服。”
成宗看定众王侯：“这是你们大家的主意么？”
十七人同声答道：“愿遵和王之言，考较王华，以定是非。”
成宗虽然赞赏王华策论，对他弓马武艺到底不曾亲见，并非笃信无疑。阿难塔提出的武榜上汉人、南人占明显优势，压倒蒙古、色目武生，也是事实。要一下改变传统惯例，确令人一时难以接受。转念郦ດ君玉毕竟年轻，又是一介书生，对战场上拼斗搏杀，以力为胜的勾当难免认识不足，不如采纳和王主意，由这些久惯沙场的老将出题考核，若有什么纰漏也好及时补救。当下点点头问明堂道：“明日御试，由三王十五侯出题，单考王华，以评定武场取士是否公正，郦先生以为如何？”
郦明堂情知一个南人要挂这颗帅印，决非容易，人心不服，令出难行，纵当得了元帅，也指挥不动兵马。一咬牙应声道：“但凭皇上谕示，微臣无有不遵。”
成宗道：“既如此，听朕剖断。众少年撕榜ึ闹事，国法难宽，由郦ດ司马依法惩戒后交其父兄领回，严加管教；王妃、诰命等也请郦ດ司马晓之ใ以法，谕之以理。若已认错悔过，给她们留个ฐ脸面，从旁门放出，许其坐小轿回府；若有撒泼胡缠，不服训诲的，任凭郦卿依法惩
办。明日御试任由三王十五侯命题面试王华，只不能故意刁难。王华技艺果冠得全场，立即抡元，另择吉日拜印挂帅，十八王侯向三位主ว考负荆请罪；若王华技难服众，武榜作废，另行选拔，郦司马等三主ว考金殿待罪，听候发落。”
圣旨既下，众人一齐谢恩退出。
郦明堂回转兵部衙门，吩咐禁军、人役等，对捉来男女人等不许松绑，有他们家中人来看视的，可放三、两人进去，只不准送饮食等物。随叫荣发到เ身边，密密吩咐，命他速去王华寓所送消息，明日十八王侯出题考较，决非易与，叫他千万小心在意，不论智取力敌，务要全胜。否则ท武榜无效，不但自己功名无望，还会连累同榜ึ许多人前程！荣发领ๆ命，急急去了。明堂这才请来游、德二人，说知明日御试单考王华。三人把各项准备工作又仔细检查了一遍，诸事定妥已๐是酉刻时分，这才升坐大堂，命人把捉的那ว些男男女女，带上来听候发落。
那群衙内、命妇，被足足捆了两三个ฐ时辰，可怜手足都捆麻了，肚子也饿得鬼叫，加以得了家中送来消息，今番๘靠山不灵，各王侯都在皇上面前讨了没趣儿，挨了训斥。这些霸王碰上硬钉子，一个个垂头丧气，再也狠不起来啦！蔫ຑ蔫的被禁军推进大堂，跪作两起，把个兵部ຖ大堂跪得满满的。那十几个王妃、诰命羞得通红了脸，一颗头直低到前，不敢见人。
郦明堂高坐公堂，禁军衙役层层排列，公案后高悬上方宝剑，供着如朕亲临金牌，好不威แ仪煊â赫。人役们喊起堂威，这班命妇、爵主ว此时才领略到เ王法的森严å厉害，不由á得胆战心惊，哪里还敢倔强，自讨苦吃。明堂见那四十多个ฐ少年都是鼻青脸肿，显是打架时吃足了禁军、武举的拳头巴掌，便不再责打，只狠狠训斥ม了一顿，说道权且寄下这顿大板，赶出衙去，听由其父兄领回严å加教诲。又把王妃、命妇教训一通，要她们以后安分守己，谨遵妇道，休得胡作非为ฦ，替自己丈夫丢脸。训诲罢，叫从侧门放出去。这番处置，大快人心，不论官吏军民无不佩服郦大人风骨。只有梁鉴替女婿着实担忧，怪他少年气盛，多结冤家。明堂自己也暗暗担着心事，祈祷ຕ祖宗护佑，明日御试，少华千万出不得错漏。
三月二十日御试之期，天方黎明，大较场上已列满士卒。禁军、御林军、御前侍卫分三层护卫较场，御驾亲临，非同小可，人人提着十二分响，二十四对金锁提炉前导，一百二十名仪仗队金瓜钺斧，扇秉日月，拥卫着紫ใ帷金顶，曲柄黄罗伞下金冠黄袍跨骑骏马的成宗天子较场。左ุ右四位护驾大臣，文乃ี盖若松、郦君玉，武乃刘捷、叶噶甫钦๔。安西王等十八王侯和枢密院、兵部的部ຖ分官员随在銮仪之后，先后进来。成宗上将台，升御座，四个ฐ护驾大臣分列左右坐了，余官员按品级排列伺候，一刹้时较场上肃静无声。
鼓声骤起。将台上红旗一招，宣三百六十名武进士跪参圣驾。司礼监宣谕：“平身。”成宗道：“今日十八王侯特试王华，速召王华戎装下场。”戎政司扬旗传宣：“圣上有旨，王华戎装下场。”
一声“得令！”从武进士队中闪出一员小将，头戴湖白色武生巾，鬓簪大红绒球，身着湖色武士服，深蓝扎袖。看年纪不过二十上下，面目英俊，气度从容，到将台前倒身下拜：“臣王华谨参圣驾，愿吾皇万岁，万岁，万万岁！”成宗双目一亮，对这副品貌便觉喜爱，传旨先试箭法。
王华对帅印原是志在必得，昨日发生撕榜ึ风波，得了荣发传谕，所有汉、南进士的功名前程都在自己肩上，这副担子重逾千钧，和熊浩é商议，做了充分准备。消息传开，汉、南武生情切关怀，都替王华鼓劲打气。此时听得宣旨试箭法，王华绰弓上马，从箭袋中ณ抽出十二支箭，以连珠箭法正六箭齐中红心！
成宗大喜。谁知这连珠箭三字却引起了刘捷注意，他这次筹银赎子，却被韦勇达把使者大骂一顿，赶下山去，不许赎取。使者出山后，又被伍文魁手下喽兵要替伍寨主ว报仇，拦路把银子劫去，闹了个ฐ人财两ä空。今日陪驾原是没打采，心不在焉，一听王华会使连珠箭，触动心事：“王华难道是皇甫少华？”立刻留แ神起来。却值安西王出列奏道：“临阵杀敌，凭的劲力准头，不凭花巧。买乞烈便和他较。”成宗准奏。戎政司传了令谕。买乞烈抬来一个铁ກ架，上面是绷紧的十二层牛革，足有尺来厚。买乞烈请军政司画上靶心，量出百步罢，也叫人抬架请验。安西王满脸得意道：“皇上，这是咱们出的第一道考题。只要王华也能箭贯牛革，就算他合格。”
明堂见那三支箭紧紧钉在牛革上，拔也拔不动，心中暗自担心：“这只能ม智取。”因紧ู盯一句道：“只要王华能箭贯牛革，就是中试么เ？”阿难塔道：“对，不论他用什么法，只要能贯穿这十二层牛革，就算中试。”明堂命戎政司照安西王的话，一字不改传谕下去。
此时场中武生人人注目，个ฐ个ฐ关心，都把这次考核看作是南人、汉人和蒙古、色目人的较量，各自替自己一方แ鼓劲加油。全场静悄悄没半点声息，对对眼睛只注视着王华，看他如何革。王华远远望见郦大人和那蒙古王爷说话后，叫戎政司传谕，特别留心到“
不论用什么法”那几个字，心领神会。若要箭贯牛革，以自己膂力当能办到เ，但至多也只和买乞烈比个平手而已๐，要胜过他，就只有在智力上做功夫。郦大人必是这个意思。登时有了计较。待人役把铁ກ架抬回摆好，便也站在百步之ใ外，弯弓搭箭向牛革碎翎花，把买乞烈那ว支箭挤了出去，王华的箭通过原来的箭眼贯穿牛革。一连三箭都是这样。人役把铁架抬回点将台请验。