尹良贞带着长华，到上房开了箱笼，收拾细软，把家中ณ整、碎银两收集起来，分作三份。一份遣发家人，一份留แ作母女盘费，其余尽放入少华行囊。尹良贞持家勤俭，并无多少贵重衣饰珍玩，片刻之间已收拾停当。叫人先在两廊摆了酒菜，把家中ณ仆婢全部ຖ召来，分席坐了。尹夫人开言道：“你们都是在皇甫家多年的人，主仆情分向来不薄，本想共享温饱，平安过活。谁知我家时乖๔运蹇，遭了飞来横祸ຖ！老爷前敌兵败，失陷敌邦，奸臣诳奏诬陷，定成叛逆大罪。差ๆ缇骑来捉拿眷口，早晚便到เ。我不忍连累大家，同受那一刀之ใ苦。现把这些银子、衣物分送你们，留个ฐ念心儿，也算主仆一场。吃饱这餐别ี离酒饭，各自收拾，快快逃命去罢。”叫佟义、吕忠两ä个老仆，把东西领下去，按人分俵。
三人看不到两行已是簌簌发抖，待得看完，忍不住放声大哭。哭声惊动了家中众人，丫头、仆妇和一些男ç仆都涌到后堂阶下问候。听得外间骚动声息，尹良贞忙把那封密信就烛火上烧了，示意长华出去安抚住众人。长华揩去泪痕，掀帘出来道：“适才前敌传来消息，老爷那里出了大事。你们都不用惊慌，下去候着，待我们商量定了，自要知会，休得大惊小怪，闹嚷喧哗。”众人面面相觑，满肚疑ທ团，只得散了。
少华大惊，伏地拜倒：“敢求大师指点。”方丈平静地道：“但存仁恕，休问前程。公子骨秀神清，他日必成大器。夜已๐深沉，早早安歇了罢。”吩咐行童，引公子去客房安置。
江进喜暗暗高兴：“公子果然已经回家了。不然他怎会知道是我们主仆合谋放火。”忙跪爬半步，将刘奎璧教的口词从头说了一遍，一口咬定是皇甫公子醉后，不慎失火烧了小春亭。皇甫敬大怒道：“好个刁滑奴才！不打如何肯招！”指着堂上诸般刑具道：“江进喜，你可知‘人心似铁，官法如炉’，若不招出实情，这些刑罚管叫你一件件受用，治你个ฐ骨为ฦ泥！”江进喜两眼骨碌碌转动，望着那些刑具暗道：“皇甫元帅好会演戏，装得这等逼真。”口里应道：“小人刚ธ才说的全是实话，还要招什么？”一面抬头向皇甫敬眨眼努嘴，意思是问他：“你看，我配合得可好么เ？”
这句话宛如冰珠洒进滚油锅，众人都兴奋得叫了起来：“啊呀呀！这不就是比武招亲么？”“什么比武招亲，人家这是比箭选婿。”朱三叫道：“管他是招亲还是选婿，总是件稀罕事
那ว小厮不过十三、四岁年纪，名叫禄儿，原是东街孟府家僮，平日里咭咭呱呱最是多话，人们给他取了“快嘴儿”做绰号。他也早瞟见这群人了，听得朱三叫唤，忙应道：“是三哥啊！今儿咱们府里可有特大新闻，蛮有趣儿。只可惜我没空儿聊。”一头说一头走，便待过去。朱三赶过来一把扯住道：“再忙也不误说话、放屁罢，就说说打什么紧。”禄儿极力挣脱，却被朱三紧紧ู抓住胳膊，哪里挣得开。不由嚷道：“放手，放手！真没空呀。”朱三哪肯放他，反笑道：“说说闲话，能误你多大事？却这般做作。我偏不放手，定要把那新闻说来听了才放你。”禄儿满脸无奈，放低声音道：“是给我家小姐说亲哩。这是三言两语能说清的么？”一面伸手去掰朱三手指。朱三嬉皮笑脸：“大喜事哪！你还没说是哪一家公子来提亲呢。哪能放你。”“一家！”禄儿满脸不屑。“告诉你是顶尖儿两家争着说呢，争得都要起火冒烟啦！”
匆匆数月过去，已๐是暮春天气。少华在集贤庄和熊浩谈文练武，十分相得。每晚研读姐姐留下的拳经剑谱，自家照ั谱琢磨习练，拳、剑、暗器功夫都有不小进益。终日只在小院中用功，足不出户，心中ณ时常惦念爹娘姐姐，不知吉凶如何？一想到自己这般困守深宅，蹉跎岁月，不知何时才能ม出头，只觉闷闷不已๐。
这天熊浩进城办事回来，时已黄昏。也不进内室，径往小院来寻少华，开口便道：“贤弟，愚兄今日特来报喜，还要报忧啊！”少华道：“落难之人，喜从何来？这忧么……”脸色倏变：“莫不是娘和姐姐已遭不幸？”熊浩脸色严峻，打发走拴柱、铁头两个小厮，又请吕忠到เ院门照应，不许闲杂人进来，这才坐到少华身边，把今日在城中ณ得来的消息细细告知。替天行道大旗，招兵买马积草屯粮，声势日壮。河南巡抚发兵征剿，被山上杀得大败亏输。义军攻破城寨，总要开仓放粮，杀贪官，诛恶霸，为民做主。民间纷纷传扬开来，少不得加油添醋，称韦勇达和皇甫姑娘为ฦ宋江式仁义大王。老百姓被蒙古官绅欺压苦了，有冤难诉，对仁义แ大王无不心向往之，于是便有人到山上投诉，要求入伙的也越来越多。韦勇达率成立了接待处，专一听取投诉，接待上山聚义豪杰。对那些穷凶极恶罪不可恕之徒，不论他官有多大，权有多重，总要擒捉归案，公开审讯，张榜ึ施刑。吓得那ว些贪官污吏、土豪劣绅惶惶不安，魂魄皆丧ç。河南巡抚飞折奏闻，成宗震怒，立调飞虎将军达达木钦๔率兵剿山。发出皇榜，画影图形捉拿钦犯皇甫少华。皇榜ึ缉拿，非同小可，极是危急凶险，熊浩在城里得了讯息，归来便急急说与少华知道。
“伯母、令姐安居吹台山，贤弟可以免去挂念担心，岂非一喜。只皇榜一出，风声骤紧，愚兄这等南人大户，历来都是重点搜查对象，只怕贤弟主仆藏身不住，岂非一忧？”少华听罢吃惊不小：“姐姐怎地这般胡闹！一个宦室千金居然做了山林草寇，终日打家劫舍，男女混杂，成何体统？娘也不管管。”向熊浩é道：“方才小弟正发愁岁月蹉跎，不知何时才有出头之ใ日，久扰兄长心实不安。如今既得了娘和姐姐确信，理应赶去相聚。山寨虽好，到底是绿林生涯，良莠不一，小弟心急如焚，只今晚便拜别ี大哥，明晨绝早动身赶往吹台山去。”
熊浩道：“兄弟！事不三思，忙中ณ有错哪。如今皇榜通缉，风声正紧，你还能去得吹台山么？只怕一出这庄院，就会被公差缀上，却不是自投罗网！”——
“大哥虽说得是，只是我心悬娘和姐姐，不去探个ฐ究竟，如何放心得下。况小弟留แ在这里，风险太大，若累及兄长，却是终生负疚！横竖是险，闯闯何妨！”
熊浩哑然失笑：“说来说去，还是怕连累我。若愚兄是胆小怕事之徒，也挣不来‘小孟尝’这个名号。你我义结金兰，就不能同生死共患难么เ？你身负沉冤，有待昭雪，其身不保，岂能成其大事！实不相瞒，出城回家路上，我已筹划出一个ฐ绝妙去处，待与你商议，你倒一个ฐ劲儿闹着要走。”
少华忙道：“人急无计啊。小弟此时心乱如麻，大哥有甚主意，请说。”
熊浩道：“贤弟如今不单单要寻个ฐ安全处所，还该求访良师，学成文武艺业，才能ม报国锄奸，重兴皇甫。你现在武功走江湖有余，成大事不足。建功立业，还须不断磨砺进取。”少华默默点头。
“可巧ู，前年有朋友来访，说起一个奇人。此人隐居深山绝谷，不与外界往来。我那朋友是个镖师，在江西幕阜山区被盗伙劫了镖银，将他追入荒山野岭，失足坠入深谷，得遇这位奇人。不但出手替他追回镖银，教训那帮匪徒，还着人带路，送他出山。我和朋友原是有恩必报的好汉子，次年备了丰厚礼ึ物，进山拜谢恩人，可惜云迷山径，途路全非，再也寻不出那所在了。”
少华泄气道：“地方แ都找不到了，还怎么寻人？”
熊浩微笑：“少安毋躁。那朋友原是当闲话儿说，我却留了心。用意打听下，到底问出了些底。那奇人名号鹤仙，住在黄鹤山下绝谷之中，虽不与外界往来，每年却有几个月行道江湖，专一扶危济困，抱打不平。从不留名，被人问得急了，就以一枝黄色鹤羽相赠。由于他形貌时常变化，书生、农夫、道士、商贩，什么样人都有，行踪飘忽无定，谁也不知他本来面目，只能从那深不可测、挥洒自如的武功和行事手段上猜出他来。时间一久，那ว隐居之处也
就有迹可寻了。只要大致方แ位不错，就能寻到เ。因为幕阜山区只有黄鹤山才有黄鹤，寻到黄鹤就不难访到绝谷了。”
少华只听得悠然神往，忙道：“大哥，快把方位告诉，我明日动身去。”
熊浩笑道：“又来了。我说过，你只要一离开这里，就会出事。你那副贵族派头俊模样原就扎眼，又缺乏江湖经验，怎能ม去得。只有我陪着你，易容改装一同去，才能ม保得没事呀。我原就想去求师学艺的，只为家事牵绊，迟迟没有动身。如今正好和贤弟结伴前往，你说好么？”
少华喜道：“自然极好……呀，不行！嫂嫂怀孕，不久分娩，你怎能在此时离开她？”熊浩笑道：“生孩子是女人的事，我在家帮得上什么忙？男儿汉志在四方，我岂肯为琐事误了前程。贤弟放心，我明日便去把岳父岳母接过来照ั料她，我两个自可放心远去。你只等我两ä天，诸事安排定妥，便可起程。”
少华心里仍觉不安，见熊浩主ว意已定，情知劝不住，只得依他。当晚，熊浩把这决定告诉妻子徐婉玉，婉玉默默听他说罢，心里好生不乐，因道：“我怀孕已上七个月，眼看就要生了，你忍得撇下我出远门？能不能迟些时再去？”熊浩é道：“这是风火事儿，万万迟延不得的。就是我们去后，你也不能把去向告诉人，只能说我是送表弟回思南去，顺道访友，行踪不定。”
婉玉满肚委屈，不由埋怨道：“吕春林又不真是你的表弟，你对他为什么这般尽心尽力，甚至连妻儿都不顾了，这不太也过分了么？”熊浩叹道：“咱们都是南人，处处低人一等。我侥幸中ณ个举ะ人，却不能ม再有发展。仗着祖宗留แ下产业，得以丰衣足食，却是禁不起半点风浪，稍一不慎，就是倾家荡产，人头落地！我平日广交朋友，也为ฦ的消息灵通，知所趋避。只是知己难求，可以共患难，托心腹的，少之又少。吕春林却不同于一般人，是个有肝胆的真英雄，坦荡纯真言出必践。眼前虽然落魄，日后定能ม腾达，我将来的功名事业，都要仰仗他。这正是为妻儿作长远之ใ计哪。”徐婉玉呜咽着哭出声来：“我知你不愿屈于人下，总想干功立业，博一个名标青史。只可惜为妻体弱多病，只怕挨不到เ官人远行归来。将来你若果能出头，记着替我请一份五花官诰，使我泉下有些光彩，爹娘也托福荫。”熊浩慌忙掩住她口：“好端端地，说这些不吉利话。吉人自有天相，将来我若能如愿，那ว一份五花封诰还要贤妻来消受哩。”“只怕为妻福薄，消受不起。”两个说了许多话，劝得婉玉破涕为ฦ笑，方才睡去。
次日熊浩接来岳父徐仰善、岳母胡氏，托两老照顾婉玉，管理田庄，又进城把所有店铺中ณ管事和伙计都一一吩咐了，留吕忠在家帮理杂务。一切里外事务安排妥贴，第三日便办好路引，和少华起程上路。
两人短衣麻鞋，护膝绑腿，一副长行打扮。少华肤色白润，熊浩巴豆水给他搽上，变作个黄肿脸儿。再把头上毡笠压得低低，直盖到เ眉毛上，乍一看，谁也认他不出了。两个时辰时分出了集贤庄，洒开大步，向东行去。一路上关津盘诘，十分严å禁，到เ处都贴有捉拿钦๔犯皇甫少华的告示，幸亏熊浩交游极广，手面豪阔，沿途都有朋友照顾ุ。每至一处，总是熊浩é出面应付，少华做出一副木讷寡言模样，跟在熊浩身后混过许多关卡，倒也没出意外。那ว少华自来锦衣玉食，怒马高车，几曾受过这徒步长行跋涉关山之苦。走不到三、五天，双足已打满燎泡，晚间睡下，全身骨头骨节好似散了架一般，脚๐上疼得火烧针戳。早ຉ上起来，脚๐一着地，犹如踩在针山上，疼得他龇牙咧嘴，走路一瘸一拐。熊浩体贴他，每日早早便歇，又要替他背包裹。少华哪里肯把包裹给他，情知离山近一日，安全多一分，怀着雪冤复仇、救出亲人的大愿，咬牙苦撑。每天总要争着多走一程，才肯住店。脚๐下血泡磨破，露出鲜红嫩，血迹斑á斑，疼得钻心。一双脚肿得穿不进麻鞋，少华毫不护惜，撕开手巾把脚裹裹塞进鞋去，任它血水淋漓，只挣扎着不断走下去。凭着一股狠劲，不哼不叫，闷头赶路。再过些日子，脚上结了血痂，又磨成硬茧，不疼了，脸也晒得黧黑糙，风尘仆仆哪还有半分膏梁纨绔的影儿。熊浩é放了心，也不禁被他这份坚毅顽强所折服。少华渐渐习惯了眼前生活，走得轻松起来。熊浩一路和他谈谈讲讲，告诉他许多江湖规矩和禁忌。
这日幕阜山区，在一个小镇上打尖。熊浩招呼小二过来，向他打听去黄鹤山的路。小二笑道：“哇，这幕阜山区好大的，汕头多得数都数不清，谁能记得全。这黄鹤山的名儿，我就从没听说过客官敢莫弄错了？”问不出消息，两ä人只得在店里住下。第二天去镇上买了十几双麻鞋，备办了许多干粮，两人分背着进山去。只向东北方向走，沿途遇着猎户人家，便去投宿，买些饭食，打听去黄鹤山道路。回话总是说不知道有这个去处。以后越往深走，越是荒僻，后来完全不见人烟。干粮也吃完了，就仗着少华碟镞鸟猎兽，或采摘野果野蔬ຒ充饥。晚间攀上大树，或在背风处生一堆火胡乱ກ睡一宵。喜得天气愈来愈热，这山中也不见什么เ毒虫猛兽，一路上倒是太平无事。几十天下来，两人都是又黑又瘦，手足满是硬茧，黄
鹤山仍是影踪不见。两人全无退意，靠着夜空星辰，林中风向，辨认方แ位，只管认定东北方走。衣衫被荆棘杂树撕磨得破烂不堪，索ิ白天赤膊走路，夜里歇息时穿上长衣，权当被褥。去，那兔扑地倒下，同时耳边传来两声清亮的鹤唳。两人都不禁抬头上望，斜刺里倏地扑下一只大鹰，将兔攫去。少华跌足道：“可惜了一支铁镞！”熊浩却指着前面天空叫道：“快看！”少华急看时，见一对黄鹤正在前面山峦间飞舞，少华脱口欢叫：“黄鹤！这里就是黄鹤山？”两人神大振，飞步赶了过去。转过山嘴，前面出现一座危峰，峰顶上参差ๆ排列着九棵苍松，那对黄鹤只在松树枝柯间飞舞。两人攀岩附石，爬上峰顶。那ว对黄鹤却不知去向了。在断岩削壁下，一道幽深的峡谷赫然入目。岩畔ึ杂花生树，看不清谷底景象。少华猛省道：“大哥，这不是一道绝谷么？”熊浩连连点头：“不错，我们终于找到了！”听得水声淙淙，循声找去，见一道小小溪流蜿蜒流过。两人齐声欢呼，捧起溪水喝了个饱，又跳下去痛痛快快洗浴一番。熊浩看日已๐啣山，便道：“天已๐近晚，咱们就在这峰上住一宿，明日早早ຉ探谷罢。”两个ฐ去猎了一对山**，一只獾子，烤熟吃饱，爬到เ松树枝桠中睡了。
次日早ຉ起，把昨晚剩下野味吃了，就去寻路下谷。只见岩壁陡削，平滑如镜，连个落脚点也难寻，哪有路径下谷。两人为ฦ难了半天，熊浩é游目四顾，向那ว旁岩畔ึ一指道：“有了，你看那里许多古藤老蔓，咱们去割些来编条绳索缒下去。”少华道：“那么蒂，只怕一条就经得住一个ฐ人的重量。”“还是牢实些好，别ี教半中腰断ษ了把咱们摔下去。”少华应是。两ä人一前一后走到岩边，熊浩选中ณ一条藤，拔出匕首，俯身去割。不料é脚下泥沙松动，踏脚那ว块石头忽地崩塌，向岩下滚落。熊浩猝不及防，跌了下去！少华大惊，扑到岩边，见熊浩双手抓着那条藤，悬在岩边半空中晃荡。少华大叫：“大哥抓紧！小弟便来救你。”伸出左ุ臂一揽，挽住一大把藤条稳住身子，右手探出，一把抓住熊浩腰带，往上便提。熊浩身子下跌时，本能ม地丢了匕首，双手抓紧那ว藤，今得少华提住腰带，拖近岩边，借劲往岩石上一贴，便想攀回岩上。手足刚ธ一用劲，手中那ว藤竟咔咔作响，似要断裂，塌石处泥沙簌簌滚落。熊浩不禁心里发慌，贴不稳石壁，身子往下一沉，把少华也带得滑下岩来。少华慌忙挽紧ู藤蔓，扑身岩壁，紧紧贴住，右手五指如钩，死命抓住熊浩腰带不放。两ä人两百多斤ภ重量，仅悬在这一束藤蔓上，一个承受不住跌落深谷，便是粉身碎骨！
少华一手挽着藤条，一手提着熊浩，虽危不乱。斜ฒ眼向两旁้望去，忽见左ุ侧岩壁有一处凹进颇深，似是一个ฐ山洞，暗叫侥幸。只须贴紧岩壁，移动过去，到那凹处，只要能容一脚，便可借力缓气，拉上大哥逃出生天了。这时已不敢开口说话，只用眼盯着熊浩，向那ว凹洞方向努嘴。熊浩也看见了，顿ู时明白少华心意，微一颔首。两人提着一口气，少华紧贴岩壁，一寸寸移动过去，挨近尺许，看得分明，正是一个山洞。少华大喜：“天可怜见，咱们有救啦！”再移近些，手中藤葛已๐渐绷紧，少华默默计算还有多远可以到达洞口，伸长脖颈่向洞中ณ张望。猛地一股腥膻之气从洞中喷出，迎面扑向两ä人。少华只觉右手一沉，却是熊浩触着腥气，一阵恶心晕了过去。少华大惊，死死扣住他腰带，带着他向洞口移去，危急之间也顾不得去考虑洞中ณ有什么恶物怪兽。离洞口更近了些，瞥见绿光闪烁，游向洞口，从那ว洞中缓缓伸出一颗蟒头来！足有面盆大小，头顶高耸一支独角，乌黑闪亮，一对凶睛绿光灼灼，血红的蛇舌不住伸缩。少华全身猛震，冒出一头冷汗，惊得几乎松手摔下深谷。忙定定神，紧贴石壁向右移动，想离得蛇头远些。偏偏右手提着熊浩，哪里推动得分毫。眼见蟒头已๐伸出洞口，鳞片在阳光下熠熠闪着乌光，那蟒头在洞口左ุ右晃动，倏地向少华兄弟悬挂处伸了过来。蛇舌一伸一缩，不住撩探，愈伸愈近，眼见得再有六、七寸便舔到少华颊边！蟒口一张，又是一口腥气喷来。少华只叫得苦：“今番难逃蛇吻！”眼前一黑，失去知觉，左ุ臂仍紧揽藤蔓，右手兀自紧紧抓住熊浩腰带寂然不动——
也不知过了多少时候，少华觉到เ有一阵凉沁沁的水珠洒在脸上，流进口边。猛一激灵，睁开眼来，耳边听得有人豪笑道：“哈哈，好两ä个不要命的小子！都醒来了么เ？”少华略一侧头，见熊浩é就躺在自己身边，口目微动，也待醒来。举目上望，天空一片湛蓝，红日当顶，已是午刻๑时分。两手一撑要坐起来，却是双臂酸麻僵直，前剧痛，哎哟一声，又倒了下去。模模糊糊记起大蟒喷毒，身悬岩畔ึ，暗忖：“莫非我被它咬伤了，是谁救了我们呢？”刚才那声音又在耳边响起：“傻小子，别忙着动弹，再歇歇罢。你的同伴也才刚刚ธ醒来呢。”少华循声看去，只见一个ฐ人也正在低头看他。这人浓眉大眼，豪威แ猛，四十来岁年纪，穿着一身蓝布裤褂，一副庄户人打扮，手里捏着一块湿手巾，想必是用这手巾浸饱了水来洒在自己้脸上的。忙道：“多谢大叔救了我兄弟二人命。这里是什么เ地方哪？”那汉子笑道：“别忙着问，先歇歇，待我把那毒物收拾了
再来细告诉你们罢。”
神紧张，并不觉痛，这时牵动伤口，痛得钻心。幸而熊浩é扶他一把，才站了起来。熊浩倒没他狼狈，只是惊吓过度，醒来就没事了。两人走向那汉子，只见他正蹲在那边乱ກ石滩里摆弄那条大蟒，用把短剑划ฐ开蟒头，剖下那ว支独角放在石上，又割断蛇颈่取出一颗乌亮大珠，剖开蟒腹把整张蟒皮撕了下来。那蟒长有数丈，汉字足踏蟒身，双手交替，不多时就剥完了。把蟒皮卷起，和蟒角、短剑一并放入旁边一个ฐ背篓里，扎煞着一双脏ู手，奔去溪边洗净了，才走过来向二人笑道：“咱们到เ那ว边去坐坐罢。”三人走到刚才少华熊浩é躺卧之处，这里绿草成茵，踏上去软软的厚厚的，好似铺着一块翠绿的大地毯。那ว汉子指着几块平整的石头道：“坐吧。”三人都坐下来。少华嗅到阵阵花香，却是岩畔ึ开着一丛丛不知名的野花，粉白淡紫，十分鲜ຒ艳。这里正是谷底，从岩上看来黑沉沉的，岂知下到谷底却是别有洞天，竟是这么เ个芳草如茵山花烂漫的好所在。
那汉子道：“这里原是条荒僻深谷，有人叫它隐逸谷，却是并无人烟，也从来没有什么毒虫猛兽出没。今年新出了这条毒蟒，喷毒雾伤人畜ไ，为害不浅。我奉命杀它，追了三天三夜，才找到它的巢，就是上面那个山洞。在这里守候了半个月啦。无奈这孽畜ไ狡狯通灵，它那一身鳞甲坚逾钢，刀剑难伤，只有双睛和喉上七寸是致命之处。这畜生守护得极好，轻易伤它不得，今天幸亏你两个胆大包天的愣小子悬身洞口，引得它露出要害，我才能ม得手。只是适才也实在险到极处！若我时刻、部ຖ位稍有拿捏不准，你们便已伤在它口里啦。你两ä人到เ这荒山野岭来则甚？这支铁镞可是你们的？”从怀中兔，被鹰连兔攫去的那ว支。少华忙道：“大叔，这暗器是我的。我兄弟二人为ฦ寻访鹤仙老前辈而来，大叔想必知晓他老人家住所，可肯替我们引见么？”那人点头笑道：“他老人家也正想见见你们呢，跟我来罢。”站起身背起背篓，向谷里走去。两ä人大喜，方欲举步，熊浩叫声啊也！“我们的包裹还在岩上哪。”那ว人拍拍背篓：“你们的包裹我已取来放在这里面了。”少华道：“这蟒尸不挖坑埋掉么？”那人笑道：“我只管杀它、剥皮，别的事另有人做的。走罢，别管这些了。”
三人相跟着向前走去。出了草地是一片乱石滩，寸草不生，连两边岩石也是光秃秃的。少华、熊浩一面走一面默记路径。约莫四、五里远近，已到尽头，却又是一片断岩。岩下云缭雾绕，水声轰轰，似有瀑布激流。那人转而向南，到了一处杂草丛生的山壁，那人用足拨开乱草，露出一条仅可容脚的小路。三人排成单行，紧靠石壁小心走着，不多时到了一条石缝前。那人身子一侧挤进石缝去了，少华回头看看，小路已被杂草遮没了，无暇思索，也侧身挤进石缝。这条石缝有丈许高下，外边看来极窄，里面却并不狭窄，就是胖子滑进去也绰有余裕。只是暗不见光。两ä人索前行，脚๐下坑坑洼洼，且喜渐走渐平。邹了约莫五、七丈，前面没路了，一只手伸过来拉着少华顺石棱转了个弯，少华忙伸手去拉熊浩，带他一同转过来。这里略๓有微光，灰蒙蒙的。再走五、七十步，进了一个ฐ洞，一线朦胧光晕在前方แ透出。三人朝着那光走，洞越走越是狭窄低矮，最后只能伏地爬行，爬了二十来丈到เ了洞口。那ว汉子拨开遮住洞口的野花藤萝，带两人爬出洞口，眼前豁然开朗。一条平整的石径洒满阳光，再行里许，现出大片农田à，阡陌相连，桑麻繁茂，田à中稻谷一片金黄，已๐到收割时候。再走片刻迎面一带果林，桃、李、杏、梨、枣、柿、核桃应有尽有，长长的延伸远去。穿出果林，现出一座大庄院，怕不有好几百间房屋，榆柳成行，围绕庄院。少华忍不住悄向熊浩道：“大哥，这不是世外桃源么？”熊浩也是满脸惊异，默默点头作答。
两人跟着那汉子走到庄院门首，几个庄丁打扮的人迎了出来：“二爷，你带了客人回来？”那汉子点头应道：“这两ä个人是老祖宗要见的。你们好好招呼，先让他们吃饱喝足，睡个好觉。明天我来带他们去见老祖宗。”众人应喏，便有两人过来招呼客人。二爷取下背篓，拿出少华兄弟的包裹递与庄丁。庄丁把两人带进客房，让座献茶，把包裹放在床头几上。两人早ຉ就口干唇裂ฐ，接过就喝，茶色深碧，喝下去清芬满口。喝过茶又有人来请沐浴ภ更衣，引两人进了一间大屋。屋中ณ隔开一个个单间，都挂着竹帘。庄丁道：“两位请在这两间洗罢。”又指指内间：“从这里进去是衣帽间，大橱里有干净衣衫。桌上有伤药，请两ä位官人自家选用。”说罢告退走了。
二人掀开竹帘ຈ进去，一阵药香扑鼻，大浴桶里热气腾腾的水是药草熬成的。两ä人这许多时只在深山老林里钻，哪有热水沐浴ภ，这一跳进浴桶，只觉暖融融舒适无比。浴汤浸ฤ着伤口毫不觉痛，反倒痒酥酥极是惬意，浸得人倦意袭来，只想睡去。一时洗罢，进里间敷了伤药，大橱里选两ä套合身的里衣、外衫穿好，一身轻松，回转客房。便有小厮托来四盘菜肴，一大碗汤和一盆米饭。两人许多时没沾盐，没吃一餐正经饭菜，只觉这些饭菜鲜美无比，吃了个盆干碗净。饭后小厮收拾碗筷，点上了灯。两人都是
倦眼慵睁，倒头便睡，一枕黑甜，直到天明方醒。
才吃罢早点，二爷就进来了。换了件熟罗长衫，包巾扎袖，已不是昨日农夫模样。向二人点点头，开口就说：“快，见爷爷去。”带着两ä人走向内院。过了两重院落，到得上房门首，示ิ意二人暂候，自己躬身禀报：“爷爷，客人已๐请来了。”
一个清朗柔和的声音应道：“带他们进来罢。”有人打起门上竹帘，三人迈步进屋。少华留神打量，这间屋子是个ฐ中堂规模，正中ณ一把紫檀木太师椅上端坐着一个鬓发花白，俊逸清癯的老人，两边各有四把靠椅。左边一列空着，右边依次坐着一个ฐ书生、一个胖胖的商人模样汉子、一个瘦高道士，第二把椅子却是空着。少华暗忖：“这空椅该是二爷的座位。”那二爷给老人行过礼ึ，果然去第二把空椅上坐了。熊浩、少华并肩站在老人面前，纳头便拜。老人摆手道：“免礼，免礼。坐下说话。”指着左边椅子让客。两ä人把后边两ä椅向下再移了移，告罪坐了。老人含笑打量了两人几眼，问道：“哪位是使铁ກ镞暗器的？”少华恭恭敬敬欠身答道：“便是晚辈。”老人点头：“你和柳盼盼是什么称呼？”少华愕然道：“晚辈不认识柳盼盼。”老人微微一怔：“她便是九娘子哪！”少华道：“晚辈不认识柳盼盼，也不知九娘子是谁。”心中惴惴望向老人。老人面色微变：“那么你的暗器功夫是何人传授？你使用碟镞又是谁给你的？”“铁镞一匣二十四支，还有一柄白虹剑和拳经剑谱，都是姐姐传给晚辈的。我的暗器功夫就是照ั拳经所载，自己领ๆ悟修习的。”
老人急问：“令姐师承何人？”“家姐师尊乃是九天玄女娘娘。由á一位法号悟玄的老师太代神传功，并授与她剑、镞、剑谱。”老人微微一笑：“这悟玄现在何处？令姐传给你这些物事时，说过什么话么？”
“老师太传功之后便圆寂了。家姐传剑之ใ时，要晚辈立誓：‘勿忘国耻，忠于汉室，行侠仗义แ，保护黎民。’”老人沉吟道：“令姐因甚把神赐之物传你，也是玄女娘娘的指示么？你们又为什么要来寻访鹤仙呢？”少华哭拜于地，把自己้家遭横祸，沉冤莫白，姐姐在临难之时赠剑、赠谱，以及结识熊浩，慕名求师之事从头诉说了一遍。
老人笑道：“原来你两个一个是济困扶危的侠义แ之ใ士，一个负屈衔冤，又是老夫故人之后。快快起来，老夫便是你们要寻的鹤仙，你们已寻到เ了。”叫两人重新归座，向他们道：“其实我哪里当得起这个仙字，世间又哪里真有神仙。只不过山野之人，清心寡欲，淡泊名利，能ม多活些年岁罢了。老夫姓萧名逸字秀峰，少年时和皇甫炯、柳行恭等七人同师学艺。我师父罗万象，学究天人，七个师兄弟有五人各学了师父一门绝技，出师走了。我排行居长，三师弟从师时年龄最幼，以我两人跟随师父的时间最长。三师弟皇甫炯文武双修，通奇门遁甲之ใ术，他痛恨胡虏蹂躏我大好河山，屠戮无辜百姓，慨然以天下为己任，一意中兴宋室，驱逐鞑虏，还我河山。师父常笑他是富贵中ณ人，总是不甘寂寞。
“皇甫师弟艺成之后，因亲老家贫，便辞别师父归家，躬耕养亲。不知怎地欠上忽必烈一个天大人情，咱们自然门中讲的是随遇而安，顺其自然，但也讲究恩怨分明，有恩必报。所以三师弟后来受忽必烈之聘，替他出谋划ฐ策，灭金平乱。不想灭金之后，蒙古势力更盛，众王公野心勃勃，转师攻宋。三师弟后悔不及，遂遣走身边儿女，终身不受元朝廷封爵，以布衣终老。剩下你爷爷这一支，到เ底还是成了元室功勋世胄，如今又遭权奸陷害，岂不可叹！”
少华听着老人讲述，暗忖：“原来祖爷爷是这样一位人物。难怪他在遗著中颇多激愤抑郁之辞！”老人叹息一声，接下去道：“那ว铁ກ镞之主柳盼盼，是二师弟柳行恭的女儿。柳行恭乃ี是燕赵之雄，渴盼王师北上，重振汉室江山。他有九个儿女，名字中ณ都有一个盼字，什么盼复、盼军、盼岳、盼兴的，最小的女儿便直叫盼盼。柳师弟在师门所学的武艺和暗器、轻功都传给了盼盼，他父女当年聚众十余万，纵横河朔，着实兴旺了好些年。盼盼号称神剑飞镞九娘子，她使用碟镞上刻๑有一片柳叶，一个盼字。这铁镞便是她的令符。九娘子令符一出，可以立集义军数十万。后来二师弟战死，盼盼兵败，人马星散。”伸指指向二爷道：“他便是盼盼幼子罗仁方，当年亲兵舍命救出，投奔了我。那ว时他只得三岁，如今已是四十多岁的人了！这许多年我们到เ处探访盼盼下落，江湖传言她出家当了尼姑，却始终访不出她住居之处。昨天咱们庄上猎鹰攫回一只带伤野兔，带着这支铁镞，正是盼盼故物。因此叫仁方带你们见我，问个究竟。听你说来，那ว老尼姑悟玄想必就是盼盼。既已圆寂，也算得了善终，又觅得传人，留下绝技，也可无憾了。
“我们原来住在贺兰山里，蒙古兵不断ษ搜山骚扰，不胜其烦，辗转迁入中原，寻到这块天然盆地，安顿下来。披荆斩棘，垦荒经营了二、三十年，才有了今日规模。这里原名九松岭，我们来后，带来几对黄鹤繁殖饲养，人们才叫这里作黄鹤山。我们用的令符都是鹤羽制成，外人不明我们来历，把我们叫黄鹤门，自然
门的名儿倒无人知晓了。你们能ม寻到这里，极是不易，看在三师弟面上，就收你们入门，传授些技艺罢。”
少华、熊浩大喜，扑翻身便拜。老人笑道：“别忙着拜呀，难不成还想让我这老胳膊老腿的作师父，陪你两个娃ใ娃满世界蹦兵跳！”说得众人都笑了。少华、熊浩一脸尴尬。老人指指椅上坐的四人：“喏，他们才是你两个ฐ的师父呐。”依次指点，第一个书生，名叫萧迪，是老人嫡亲孙子；第二个罗仁方，柳盼盼之子；第三个董崇光，第四个冲虚道人，俗家姓杨，也都是自然门人的子弟。少华、熊浩转过身来向四人大拜八拜，叫声师父，接着又拜了师祖老祖宗鹤仙。
鹤仙微笑，勉励一番，要他们勤苦自励，不可怠惰。二人再拜受教。鹤仙叫四个ฐ师父据两ä人资质、志向各传技艺。从此少华、熊浩二人隐于黄鹤山中潜心学艺，等候机缘，出世建功立业——
却说那晚孟丽ษ君和荣兰连夜缒城逃离昆明，向京师进发。她自己更名郦君玉，字明堂，把荣兰改名荣发。主ว仆两人一路上饥餐渴饮，夜住晓行。荣发虽是一双大脚๐，毕竟年幼，每日走不多路便疲累็不堪。君玉爱惜她，把行李捎上马背，让她轻身行走，有时雇了短程骡马给她骑，一路小心谨慎，倒也平安无事。