唯恐有人发现行踪追杀，借着淡月星光，急急觅路前行。忽然前方现出点点灯火，遥闻梵唱钟磬之声。心中欢喜，奔近看时，果然是一座大庙，金书匾额“敕建元妙寺”。忙上前叩门。小沙弥把他带进禅堂，方丈亲自接待，一见面便稽首微笑：“阿弥陀佛，施ๅ主ว今晚幸脱大难！”
两名卫士走到廊柱之前，解开锁链，鹰拿燕雀般把江进喜抓上堂前，掼地跪下。江进喜这时心里也不禁着慌，暗忖：“眼看天亮多时，皇甫公子早ຉ该到家了，因甚还摆出眼前这付阵仗？难道真要动刑审我？”猛地想起李升、张洪来，“是了，必是皇甫总督也发现了他两个，才这般做作，掩人耳目，使爵主不疑心到是我私访皇甫公子。我且和他配合，假戏真做一番，免教露出破绽，不信他会真的动刑é打我。”当下做出一付瑟瑟缩缩的模样，跪伏堂前。只听惊堂木一击，皇甫敬厉声喝道：“江进喜，你主仆合谋放火下毒手暗害皇甫公子，我已查知实情，从速招来，免教皮受苦！”
禄儿故作神秘地眨眨眼，悄声道：“咱们老爷，叫那ว两位公子……”趁朱三凝神细听，空着那只手猛得五指并拢，飞快向朱三腰里戳去。朱三毫无防备，戳个正着，哎哟一声大叫，五指一松，禄儿脱身便跑。众人要追，已是不及。只听得远远一串笑声，送过一句话来道：“比箭定亲，姻缘凭天定哪！”
这日午后，因人们大都忙活去了，街上行人也寥寥无几，双槐ຈ树下却散坐着七、八个ฐ闲人，端着几碗茶在那里闲扯。茶楼里几个跑堂的也偷空儿倚在茶摊旁闲听，时不时嘴打诨。正诌不出什么新篇儿，忽见东大街上走来一个ฐ小厮，青衣罗帽，臂弯挎着个小竹篮儿，脚步匆匆看看走到เ面前。闲汉朱三，慌忙叫道：“嗬，快嘴儿！今日有甚新闻给哥们儿聊聊么เ？”
长华道：“娘，芝田知错了。快想定去处。”当下商议：京城是万万去不得的，云南孟府有刘ถ奎璧在昆明，也去不得。尹夫人攒眉苦思，猛地记起一人道：“到襄阳范表叔那ว里去罢。”长华道：“襄阳离这里不算远，能躲得住么？”尹良贞道：“他僻处乡间，邻里都是老实巴๒交
的农民，他为人耿直厚道，诚信无欺，是个ฐ靠得住的。芝田在那里避避风头，料是无妨。”叫少华去厨下吩咐，备办酒菜，再把自己้的宝剑、什物收拾收拾好走路。少华委委屈屈答应着去了。
尹良贞带着长华，到上房开了箱笼，收拾细软，把家中整、碎银两ä收集起来，分作三份。一份遣发家人，一份留作母女盘费，其余尽放入少华行囊。尹良贞持家勤俭，并无多少贵重衣饰珍玩，片刻之间已๐收拾停当。叫人先在两廊摆了酒菜，把家中仆婢全部召来，分席坐了。尹夫人开言道：“你们都是在皇甫家多年的人，主仆情分向来不薄，本想共享温饱，平安过活。谁知我家时乖๔运蹇，遭了飞来横祸！老爷前敌兵败，失陷敌邦ะ，奸臣诳奏诬陷，定成叛逆大罪。差缇骑来捉拿眷口，早晚便到เ。我不忍连累大家，同受那一刀之苦。现把这些银子、衣物分送你们，留个念心儿，也算主ว仆一场。吃饱这餐别ี离酒饭，各自收拾，快快逃命去罢。”叫佟义แ、吕忠两个ฐ老仆，把东西领下去，按人分俵。
众人听得这个凶信，顿时乱了。有的哭，有的叫，说道恋恩难舍，定要跟随上京，不肯离去。尹夫人含泪劝抚：“你们乃ี是无辜之人，何必白去送死！”不住催促快走，迟恐不及。众人无奈，纷纷叩头辞主，领了东西，哭哭啼啼各自散去。只有丫头锦瑟、瑶琴无家可归，生死跟定主人，不肯离去。佟义แ、吕忠也不肯走，定要随侍上京。尹良贞想了想，留下吕忠和两个丫ฑ头，向佟义道：“你老人家原是祖爷爷手下旧ງ人，儿子、媳妇和孙子都有的。况并非下人身份，比不得吕忠只是孤身一个，无牵无挂。你还是和家里人一同逃生的好，何必去白饶这条命。”佟义แ道：“小人原是老主人从刀口下救出来的。在主人家中，已有三世。虽蒙主人不以奴仆相待，毕竟这条命还是主ว人的。多年恩情，岂能忘怀。现今主人遭难，负屈衔冤，我怎能撇下夫人和幼主自去逃生。儿孙们年少，我已打发他们离去了，留下这把老骨头跟随夫人进京，同受一刀，也见得主仆义แ重。求夫人成全了小人这个义字罢。”尹良贞母子不由á得泪下如雨，再也无话劝他。
待众家人散尽，天已入夜。尹良贞叫两ä个ฐ老仆和丫头到厨房搬取酒菜，在内堂摆好，自己้把儿女带进上房，指着桌上一个锦囊向少华道：“我皇甫家时代清廉，没积存下多少财物。这囊里装的是一些珠宝首饰，有曾祖母和祖母留下的，也有我和长华的，大概值得三五千两银子。你把它带在身边，贴身收藏，休叫他人看见。将来能有机缘救父雪冤自不必说，若你爹爹有甚不测，竟是冤沉海ร底！你把这些东西卖了，寻个偏僻山乡，购置产业，改名换姓，做个平民过活，永世不当官求仕。只求能留得这一脉ำ香烟，娘死也无憾了。”少华低头受教，把锦囊贴身藏了。尹夫人叫他姐弟拿了收拾好的被褥行李，一同出二堂去。
长华落后两步，悄声道：“芝田，祖爷爷的那些遗著怎么เ办？”少华也低声道：“刚才我已用油布包裹妥当，放在木箱里，埋到เ后园去了。”长华点头赞好。二堂上酒宴摆好，尹良贞带着儿女坐了一席，叫佟义แ等四人坐了另一席。耳听远远更锣响亮，报了三更。偌大一座将军府，热热闹闹钟鸣鼎食之家，霎眼间只剩下这七个ฐ人，冷清清凄惶相对。
尹良贞强忍悲楚，亲自执壶斟了三杯酒，向少华道：“孩儿，你出世十七年从没离过娘的左右，不想今日突然生离。这一别只怕再难相见……”说到这里，咽喉哽哽，续不上气来，只得歇了一歇才接着道：“在这临别之ใ时，娘赠你三杯别酒，你要紧记娘的言语。”说着递过酒来，长华一旁已๐是泪流满面。少华两眼含泪，咬紧牙关，不让它流下来。只听尹夫人道：“这第一杯酒，祝愿你逃离虎口，平安到达范家。一路逢凶化吉，遇难呈祥。”少华默默接杯，一饮而尽。“这第二杯酒，祝愿你早ຉ日和孟小姐成亲，成家立业，多子多孙，一世平安喜乐。”少华接过杯，又是一口干了。尹良贞递过来第三杯酒道：“这第三杯酒，祝愿你学成文武艺业，报了国仇家恨，重振皇甫门楣，双全忠孝。娘虽在九泉，便也含笑无憾ย了。”
少华长到十七岁，从没离过爹娘呵护。父亲远征，已令他朝夕思念，如今突然大祸临头，逼迫他立刻๑和母亲姐姐生离死别！从此就是独自一个区闯江湖，走天涯，逃灾避祸，只觉一颗心空荡荡的毫无凭倚，悲苦无助。听母亲祝酒之言，有如万剑挖心！强忍多时的满怀悲愤，以眶眼泪再也控制不住，把这第三杯酒一口喝干，呜咽着叫出一声娘！便一头扑进尹夫人怀中ณ放声大哭起来。长华本是泪流满面，此时拉住胞弟一只手想劝劝他，却掌不住哇的一声也痛哭起来。尹良贞搂住一双儿女，泪如串珠。母子三人哭了个天愁地暗，肠断泪干！吕忠、佟义老泪直流，那连个ฐ丫头更是抽抽噎噎哭得伤心。空摆着满桌酒菜，谁也无法下咽。
尹良贞极力忍住哭，把吕忠叫到เ席前说道：“吕忠，我家遭此横事，你仗义不肯离主，实在难得。如今我想把公子交托与你，这付保留皇甫一脉ำ的千钧๕重担，你可肯承担？”吕忠道：“保护少主，义แ不容辞。但教吕忠三寸气在，誓和公子生死相随。”尹良贞离席
敛衽道：“请先受我一礼相谢。”拜了下去，吓得吕忠手足无措，急忙跪下不住磕头：“夫人请起，折杀老奴了！”
尹夫人起身，指着桌上几个行囊道：“这被褥里裹有一个小包袱，内是十锭黄金，八锭大银，共值三千两银子。是用来替公子购置田à产，完婚成家的，你要小心收拾，休叫财帛露眼。这一个包裹是公子替换衣衫，包着七、八十两散碎银子，就做你们路上盘费。在路途之中，你和公子就以叔侄相称，不要露出主仆身份。”吕忠惶恐道：“量小人怎敢僭上？”“患难之中，不必拘执小节。只要能保得公子平安，你便是皇甫门中ณ大大功臣！”回身入座，衣袖一带把双牙箸拂落地下。吕忠、佟义都抢着拾箸，忽然佟义向众人摇手示ิ意安静。趴下身子，侧耳细听，脸上变色道：“不好，有百十骑驰向这里来了！公子快走！”他少年时在军营服役，会得地听之术。众人都惊呆了！
尹良贞喃喃道：“难道连夜赶来捕人？竟不肯稍松一线？”
长华二话不说，抓起背囊塞给吕忠，一手提起被褥，一手拉了少华往后园飞跑。吕忠跌跌撞撞，抱着包袱紧跟在后。长华一面跑，一面向兄弟道：“这被套里还包着我的师传宝剑和拳经剑谱暗器囊，记住我是自然门传人，我们的宗旨ຈ是：‘不忘国耻，忠于汉室，保护黎民，行侠仗义。’你能做到，我就把师门武学都传了给你。你将来报仇雪耻是用得着的。”少华一面跑一面答应：“做得到เ的。不举行仪式么？”这时已跑到后园，马蹄声也听得见了。长华忙忙拉开园门，把少华推了出去，把行李塞给他道：“重在心诚，何必拘泥形式！”待吕忠也出去了，她砰地关门上锁。幸是方แ才家人四散之时，无人想到锁门，倒省了事。但此时不锁，就留下破绽了。锁好门，长华一溜烟奔回上房，喘着气道：“娘，缇骑来了！险些儿把芝田堵在屋里。”
尹良贞也听见蹄声匝地而来。她此时倒是十分镇静，和女儿就在后堂端坐，秉烛以待。不多时大门擂鼓也似砸得山响，大叫：“开门！”佟义แ提着灯笼，慢慢挨出去开门。两个丫ฑ头忙着撤去残肴。尹夫人道：“咱们都出去罢。”母女两ä个，带着锦瑟、瑶琴出至中堂。一阵杂沓顶马蹄声，想是已将整幢宅第包围了。火把晃亮，江陵知县陪着两个校尉、数十名缇骑一涌进来，刀光剑影把尹夫人等几人围住——
一个校尉手捧黄绫旨意，高叫：“尹良贞接旨ຈ。”尹夫人上前跪下，长华等也随后跪了。那校尉把捉拿叛属，押京受勘的圣旨读了，手一摆：“锁拿，抄没！”登时涌上几人把尹夫人等锁住。其余的穿堂入室，搜拿人犯，抄检财物。乱了半天，出来报道：“这里是空宅一座。除前堂五人外，一人不见。房中ณ箱笼也多是空的，只装着些常用衣衫，金银细软一毫也无，书倒是不少。”鱼发注横财，万不想是这般一个局面，两个校尉好生焦躁。他们离京之时，受刘ถ国丈嘱托，务要满门搿获，不叫走脱一个，特别交待最最要紧ู的人犯是皇甫少华。是以缇骑一路飞赶，到了江陵也不稍歇，立即知会地方官点兵协助，漏夜捉拿。却只拿住这五个ฐ老弱，偏偏走了主犯皇甫少华！回去如何交差？那校尉盛怒之下，拍案问道：“尹良贞，你儿子呢？”
尹夫人冷冷道：“我儿子么？两ä月之前出门游学访友去了。”“出门访友？那他如今到了何处？”尹良贞一哂：“游学么，原就是去无定处。他出门由路，我怎知他到เ了哪里。”“你家难道就只这几个人？”尹夫人道：“你们搜也搜遍了，还不信么？”校尉明知她说的是假话，却无可反驳，猜是风声走漏，他自己也想不出在何处漏了风，只得问那ว知县道：“贵县料é必知道他家底。他家总不会只有这几个人罢？”江陵知县虽是个ฐ色目人，倒颇为ฦ正直，据实答道：“皇甫将军三代单传，人丁原不甚多。除了先皇御赐与皇甫老先生养老农庄和皇甫将军这所宅第与墓田外，别ี无产业。老先生从密州ะ扶柩迁回时，只得至亲几口，仆婢无多。此地也别无近支亲族。后来皇甫敬远处做官，这家属还是去冬才回来的。咱们平时极少见到皇甫公子。她说的想必不假……”校尉焦躁道：“谁要你替他背家谱，说这许多！如今要犯在逃，却怎么办？”知县道：“待下官回衙，出具海捕文书，张贴告示，缉捕此人归案如何？”两ä个校尉怎肯就此罢休，叫众人在左近村落挨家挨户细细搜查，直闹腾得**โ飞狗叫人畜ไ不宁。折腾到เ天明，还是一无所获。接着又马不停蹄，扩大搜索范围，赶往两处农庄，将军墓园和江陵城内，穷搜了三天，把江陵所属城乡搅了个ฐ一塌糊涂！还是影踪不见。校尉无法，只得依了知县主ว意，出海捕文书，在本府各通衢要道、水陆码头张贴告示，开具年甲、面貌，悬赏缉拿在逃钦犯皇甫少华。发出文书知会邻近府县，协助缉捕。布置停当，两个校尉从牢中提出人犯，上了囚车，回京复旨。一百五十余骑悍缇骑簇拥五辆囚车，囚着四个女子，一个ฐ老头儿上路，自己都觉败兴没劲，一路骂骂咧咧取路而去。
却说那晚少华主ว仆被长华推出园门，耳听蹄声渐近。少华扛着褥套，拉了吕忠顺ิ田间小道往北邙ท山飞跑。吕忠负着包裹，跑得气喘吁吁，低叫道：“公
子，往哪里跑哪？”少华道：“别处也去不得。咱们扎进北邙山去，在老林子里和那ว厮捉迷藏，叫他没做奈何。”
一口气奔到山下，过了桥，钻入密林深处。喜得冬日天寒，蛇虫蛰伏，这山路又是少华日常和村童索着走也不太难。只苦了吕忠，到เ底是五十开外的人，被拉着趔趔趄趄，捉足不住，两只脚๐像偶戏人的木腿，不由自主向前移动，早已气喘如牛。少华还是一个劲拽着他往林深处钻去，也不知到底走了多远，只觉得林子越来越密，脚๐下已没有径路可辨。好不容易来到เ一处山洼，天已๐渐渐亮了，依稀辨得出树影山形。少华这一口气跑下来也着实累็了，叫道：“吕叔，咱们歇歇罢。”吕忠哪还答应得出，和身往山石上一靠便瘫倒了。
少华也选块平整点的石头坐下，把褥套塞在背后靠着，四肢舒展打了个欠伸，这才觉出两腿痠软，腰酸背疼。强自提口气，坐直了看看四周，这里自己从未到过，想必已走出狩猎区，到เ了更高的地方。见吕忠伸出舌头舔那石缝苔藓，自己也喉头冒烟，拔起身边草嚼嚼，倒颇็有凉湿之意。坐了一会，乏累稍解，却又冷起来。他两ä个ฐ都是一身汗湿，坐在冷石头上，阵阵寒风从那光秃秃的树干缝隙吹进来，冷入骨髓，忍不住寒索。
少华心里一直挂牵娘和姐姐，不知家里现时怎么样了，缇骑会不会来搜山？因问道：“叔叔，这里好像是山顶ะ了吔，出了北邙山是什么เ地方，你可知道？”吕忠牙齿打战，抖着道：“我只知道这山上有两条道。一条是对直走，出了垭口就是通往襄阳的大道；若翻过山脊，往后山那条道出去，却是湖南界了。”“缇骑走的不就是通往襄阳那条大路么？”吕忠失惊道：“啊呀！那条路正是缇骑上京必经路线。若到襄阳，不论水路、旱ທ路，都容易撞上这些瘟神！”“那ว么襄阳这条路是不能去了。”少华沉吟道，“咱们索去湖南兜个圈子，大宽转绕到表叔家去如何？”吕忠喜道：“这倒是个办法。咱们就在湖南寻个僻静所在，租间屋子住下来，躲过风头，再作商议。”
少华经此巨变，一夜之间似已๐突然长大成人。他独自掂量了一番道：“人生地不熟ງ，租房不会引人疑ທ心么？咱们就当个探亲访友游览古迹名胜的闲人，行踪无定，叫他们无处追寻。”吕忠叫好道：“盘缠是足够的。就这样最好。只是公子要改个名儿，住店、打尖才方便。”少华道：“你也改名么？”“小人原是无名之辈，就用本名无妨。”少华想了想道：“那好，你是叔叔，我就跟着你姓吕。想当前严冬之时，木叶零落，到来春抽枝长叶，又得繁茂。我便叫吕春林罢。”
两人商议定了，歇够多时，天已๐大亮。看清所在，距山顶还有一段距离。当下辨明方向，径向后山走去。于路猎些鸟兽，烧烤充饥，遇着黄之类，也掘出来果腹。少华在山村中ณ无意学到的那些野外生涯的本领倒派上了大用场。到得晚间，寻个干燥山洞，或背风所在，生起一堆篝火，摊开被褥，主仆两个ฐ挤在一处睡卧。那些缇骑、捕快在江陵城乡折腾搜捕之时，他主仆已翻过落雁峰，走在下山路上了。
这天，两人出了山口，走到一处村镇，投了店，洗沐更衣，歇息了两天。吕忠雇来一辆骡车，说是要到เ平江探亲，侄儿生了病，只好睡在大车里避风静养。他自己้和车夫跨辕坐在赶车座上。在路上走了十几天，已是腊月中旬，离平江也不远了。天气越来越冷，沉沉地老刮ุ北风，冷飕飕割得人脸上生疼。车夫道：“这天冷得蝎虎！看样子要下雪。老客，咱们今儿赶早歇店罢，若是被雪阻在半道上前不着村后不着店的，就大大不妙啦！”吕忠道：“天还早着呢，咱们且紧赶一程再看罢。”说话间，天上果然飘起雨丝来，渐下渐大，夹着雪粒儿。落后那雪花竟铺天盖地般大片飘来，漫天白茫茫搓棉扯絮，刹้那间路边枯草树丛堆上雪，地下冻起冰凌。新雪不断盖上，满地松雪化了泥泞，骡子拖着大车，蹄铁不断打滑。车夫唯恐骡子滑坡摔倒弄断腿蹄，坏了他衣饭，急得用劲勒紧缰绳，不停咒骂。
吕忠心里着忙，担心冻坏公子，叫骡夫早早ຉ寻个客店歇下了罢。那骡夫正自提心吊胆，巴不得早些睡上热炕头，也让宝贝骡子歇下来。不待吕忠话落已忙不迭应道：“老客说得是，过去三、五里便是赵家村。那里有家客店，极干净又整治得好菜蔬。今天原也赶不到เ平江啦。”吕忠道：“你就加把劲，赶到那里歇下。这大雪只怕三、两天内还不得晴呢。”骡夫神一振，鞭子甩得噼啪响，把车赶到赵家村来。
这村子不过二十来户人家，因旁临ภ官道，往来客商不少，便有人在村头开了这家客店，兼卖酒食点心。听得骡车驶近，店小二殷勤迎出道：“客官，住店罢？这么大雪，今天是没法儿赶进城了。”骡夫拢住骡子，吕忠提了包裹，掀开车帘ຈ。少华裹着大氅，风帽拉得低低的，跳下车来。小二忙过来收拾被褥，扛进店中。骡夫自去牵骡上槽，把车停在敞棚里。吕忠吩咐小二开间洁净上房，小二答应着，扛了被褥把两人引到东间。开了门是一明一暗两间屋子。两ä人坐下歇息，小二送来茶水灯烛，便去张罗饭食。吕忠把被褥抱进里间，替公子铺床。少华打量这屋子果然收拾得干干净
净，四壁刷得雪白。信步出了房门，站在台阶上看雪。院子里静悄悄的，不闻人声。想是除了自己้主仆，再无其他客人。年近岁逼，人人都在家团聚过年，谁肯冒着严å寒风雪奔波！猛地触起自家心事：只为柳联姻ี，得罪元城侯父子，横祸飞灾接踵而至，直害得我家破人离！如今父亲生死未卜，娘和姐姐这一押解上京，哪还能ม逃得命！自己亡命天涯，连个落足之地也没有。不知将来会是什么เ结局？心下凄惶，随口吟出一绝：“桃符除旧新า年近，每逢佳节倍思乡。乌衣故宅何人扫，雪到春回可得消？”一面欲寻纸笔录出。猛省孤身客旅，天涯漂泊，这诗录给谁看？又何必录。叹口气，踱回房中ณ，取下头上风帽、氈笠，解开外氅，闷闷歪倒在外间床上。
店小二托着食盘进来，点亮油灯，擦擦桌子，摆上四盘菜蔬ຒ，一碗汤，一壶酒，又是一大盆热腾腾的米饭。放好碗筷酒杯，请客官用饭。
少华闻到那阵阵诱人食欲的鲜ຒ菜清香，翻身坐起。这些天他整日憋在车厢里，连住店、吃饭也是用块绢帕缠了头，包住大半截脸，实在腻烦得慌。见店里清静，把绢帕扯下扔在一旁，下炕坐在饭桌旁去。吕忠出来看见，也知他是闷坏了。好在这里没有闲杂人，雪夜寒天，料é也无妨，便也由他。只提起壶来，斟上酒道：“先饮一杯，去去寒气。”却听店小二在院中叫道：“啊呀！东家回来啦！怎地迟到เ天黑才回？娘子不放心，已出来问过几遍了。”一人哈哈笑道：“这条路来来往往走了许多年，还怕丢了我不成！有什么เ好担心的。”一阵踢踢哒哒脚๐步声往后去了。少华放下杯，伸手要盛饭。吕忠道：“天这么冷，再喝两杯罢。”把酒斟上。少华依言又喝了两杯。吕忠给他添上饭来。恰在这时，门被推开了。店小二带进一个ฐ三十来岁的汉子，说道：“这是小店东家赵老板，特来看望客官。”少华接过碗只顾低头吃饭，任由吕忠去应付。明伶透，手里拿支笔，捧着本号簿，忙招呼他坐。赵老板笑道：“小人是来给客官写号簿的。请客人把姓名、来处、去处、作何营生等告知，小人登上簿子，预备官府核查。”
吕忠一口报出：“老汉姓吕名忠，字逢明，这是我侄儿吕春林。历来做粮米生意，是从老家襄阳到平江探亲的。”赵老板一一记上簿子，双眼滴溜溜把少年打量了几眼，说声请安置，和小二相跟着去了。吕忠知是店家的例行公事，也不放在心上，服侍少华吃了饭，自己也吃饱了，便张罗生火取暖。
却说这老板名叫赵盛，祖居赵家庄。和妻子开了这家小客店，平日为人倒也端正，只是财心紧，把钱财看得特重。他登过号簿，进里间来，见娘子正在灯下忙阵线活儿，那个周岁大的儿子在里床齁齁睡着。赵盛带着两ä分酒意，往床上一歪道：“喂，你且放下那些营生，我有个巧宗儿告诉你呢。”那娘子不过二十五、六年纪，生得颇็有几分姿色。听丈夫这么说，便放下针线，走到เ床前。赵盛翻身坐起，把娘子拉到身旁坐下，悄悄地道：“今儿我在平江城里看见一张缉拿在逃钦犯的告示ิ，原不曾放在心上。不料回店来见到店里住下的两ä个客人，却是有些不尴不尬……”娘子推他一把笑道：“灌多了黄汤，瞎说白道。那两个客人又有什么不尴尬处？”“你听我说啵！那两个客人，老的自称是姓吕，做粮米生意的，模样倒也厮像。那小的说是他侄儿，就大大不对啦！那模样，那ว气派，活脱儿是个官家公子。生意人家就有那生得俊的，也没他那份气宇啊！”娘子笑道：“啊哟！你几时又会看什么气派、气宇的咧？”赵盛不理娘子讪笑，自顾说道：“更可疑的，侄儿应该伺候叔叔才对罢，那吕家叔侄却是老的弯腰躬身伺候小的，就如同奴仆伺候主子。你说怪不怪？”“就算人家是主ว仆，又关你什么事哪？”赵盛瞪眼道：“怎么不关我事？据我看那雏儿八成就是朝廷要捉拿的那个钦犯。赏格是纹银一百两哪！可是一笔不小的财香。只要报官，引得官人来捉了他去，那ว银子就姓赵啦。”娘子道：“有那么巧事？钦犯也姓吕？”“那钦犯倒不姓吕，是姓什么เ皇甫的。说是湖北江陵什么将军……还是元帅的后代哩。”
娘子也不由注意起来，再不嬉笑，认真的道：“这事还要斟ต酌。既ຂ然姓名不对，倘若弄错了，白跑一趟不说，惹得人家不依，还要自己้掏腰包打发官差ๆ，岂不是偷**โ不着倒蚀老本儿！”赵盛道：“所以我才来和你商量啊。你偷着瞧瞧去，看那ว两人到底如何。再盘盘他们的底，问得准了再去报官。为银子受些辛苦也值啊！”“好罢，我去看看。这么大的雪，他们明天未必能动身。你累了一天，先歇着罢。我设法把他们留下，明天天亮再去报官也不迟。黑夜里雪大路滑，别叫摔坏了你。”——
赵盛奔波了一天又多喝了两杯，早有些打熬不住，侧身倒下道：“也好，我且先歇歇。”头一着枕，便已๐打起呼噜来。娘子给他脱了鞋，盖上被，出来先打发店小二睡了，自己提着个油瓶儿往东房走去。见屋中灯火未灭，在门上轻轻叩了几下。吕忠在内问道：“是小二哥么？”“我是店家娘子，添灯油来的。请开门罢。”吕忠开了门，娘子进来放下油瓶，看清是吕忠，啊呀一声叫了起来：“吕伯，果然是你们！
公子呢？”吕忠大惊，看着她只觉面熟ງ，急切间却怎么เ也想不起她是何人。娘子看他发怔，忙道：“吕伯，我是鲍云仙哪！”吕忠一拍腿：“原来是你！这才是人生何处不相逢。你等等，我去请公子出来。”
早在十多年前，皇甫敬初到云南接任总督之时，开衙理事就处理了一件‘南人殴打蒙古兵’的案件。那时元朝廷把全国人口分为ฦ四等。第一等是蒙古人，是最高特权等级；第二等色目人，包括辽、金、西夏等北方แ各种族在内，是蒙古统治中原人民的帮凶，地位仅次于蒙古人；第三等是汉人；却把江南一带抵抗元军最久ื、作战最顽强勇敢的汉人划作第四等，称为南人。南人地位最低，受蒙古、色目人歧视，欺压最狠。殴打蒙古兵的南人鲍和就是鲍云仙的父亲。
鲍和原籍平江，隶属南人，以做泥瓦工为生。他妻子早死，留下个ฐ女儿云仙，因鲍和被征调到เ云南昆明建造市区，便把女儿带在身边，同去工地，以后就留แ在云南不曾回乡。鲍云仙十四岁时，鲍和修军马场。云仙中午给父亲送饭去，给几个大兵拦住调戏。云仙窘急，大声呼救。蒙古人欺辱南人原是常事，何况是当兵的，谁也不敢出头多管闲事。鲍和听得女儿呼救，奔了出来，见两个蒙古兵把云仙按倒在地，肆意轻薄，旁边还有几个抱着膀子看热闹的，口里不干不净胡沁。鲍和情急之ใ下，奔上去两拳打翻按住云仙那两ä个畜生，救起女儿。南人出手打蒙古兵，这还了得！一群大兵醒过神来，扑上去抓住鲍和一顿狠揍，吓得云仙大哭，大叫救命！一时人声鼎沸。却值皇甫敬路过，喝住众人。鲍和已是寸骨寸伤奄奄一息。皇甫敬问明情由，当众把鲍和责骂一顿，罚他把女儿送进总督衙门做丫头抵罪，又向众兵士道：“这鲍和好生不是东西，你们打他这一顿也不冤枉。只是本帅今天第一次出门拜客，若遇上死了人，却不是大触霉头！看我面上，你们就饶他一命如何？”这些大兵自觉有了脸面，也打得够了，便领命散去。云仙既进了总督府，他们也不敢再来报复撩惹。皇甫敬叫人把鲍和抬回家去，差医官把他的伤治好，不时放他进府探望女儿。鲍和心中雪亮，知道皇甫总督对他父女是明罚暗保，感激不已。过了两ä三年，鲍云仙长大成人，皇甫敬赏了盘费，命鲍和带女儿回乡择配成家。鲍和父女叩谢而去。事隔七、八年，不想今日在这里遇见。
吕忠进里间请出公子，鲍云仙叩见了，不及述说自家情况，先急急把平江县贴出江陵海ร捕文书缉拿钦犯的事说了，问公子作何打算。吕忠道：“老爷为人，你是知道的。这件事明明是仇人害他，要赶尽杀绝。公子匆忙逃走，原没有一定去处。绕到เ这里，却不想遇见了你。”云仙愁容满面：“我们这里都有了告示，别处也一定有的。你们这么เ瞎撞，一旦撞进网里，如何是好？”少华叹口气道：“落难之ใ人，但求侥幸。云仙姐可有稳便去处，让我们暂避一时么เ？”鲍云仙为难道：“论理原该留公子就在我家暂住，只是小户人家门户湫窄，避不开村中ณ耳目。若有疏失，云仙心内何安，实不敢相留แ。”少华道：“既是如此，明日我们绝早起程离开这里，以免连累姐姐。只是望你口紧些，休要泄漏了风声。”云仙忙道：“老爷、夫人对我父女有天高地厚之ใ恩，今公子正在难中，人命关天，岂敢泄漏。不过我劝公子迟走不如早走，还是连夜走了的好。”吕忠愤然道：“你们是开店的，我们是住店的。难道住一晚便会连累了你？这般雪夜寒天，就忍得半夜里把我们硬赶了出去！”
鲍云仙急得满眼噙泪：“吕伯，你错怪我了！实是有人贪财，要报官引官差来捉拿公子！”吕忠惊得大张了口：“是谁这么เ黑心烂肝！”云仙嗫嚅道：“是……是村里的人。你们不知有人一钱如命么？怎舍得放过那百两赏银。”吕忠还待再说，少华连忙摇手止住他：“多谢姐姐报信救我。只是雪大夜深，我们人地生疏，却是投向何方才好？还请云仙姐指点一条明路。”鲍云仙皱着眉头，沉吟半晌问道：“公子行走江湖，可曾听说过平江小孟尝的名头？”“不曾听说。这位小孟尝是个ฐ什么样人？”云仙道：“离这里六、七里远近，有座集贤庄。庄主姓熊名浩é字友鹤，祖籍平江，中过武举，因是南人，不能殿试求官。他为人仗义疏ຕ财，扶危济困，结交天下豪杰，人称小孟尝。公子何不投奔他庄上，求他护庇。”“朝廷钦๔犯，素昧平生，他肯收留么？”“这人侠肝义แ胆，若知元帅负屈衔冤，定会相留แ公子。何况也只有在他那ว里庄院宽阔，隐藏一、两ä人是容易的。公子不妨试试。”
见少华点头，她转身出去点了个ฐ油纸灯笼，包了几支蜡烛，一并递给吕忠道：“事不宜迟，你们快走。”少华谢了她，叫吕忠取过两锭大银送与云仙。鲍云仙哪里肯收。少华道：“我还有事要相求姐姐，你收下我才好开口哪。”强把银子塞与她。云仙无奈，只得接了。少华托她把被褥杂物代为收拾存放，明天找个理由打发了骡夫，结清脚费。云仙满口答应，两人背上包裹，云仙把他们送到เ店外，详细指点了去集贤庄的路径，看两人去远，才进去关门。
少华、吕忠夤夜离了赵家店，借灯笼那一点微光，高一脚低一脚寻路前行。雪大、风紧、天寒、
路滑，走不到十多丈，吕忠便滑了一跤，滚得满身泥水，哼哼唧唧爬不起来。少华使劲把他拉起，取下他背上包裹一并背了，把灯笼递给他道：“叔叔，你靠紧我。”挽住他胳膊向前走去。吕忠气喘吁吁抱怨道：“这个鲍云仙，太也胡闹。我们进店时，明明一个闲人也没有，哪里就有人看破行藏要去报官了。是她自己怕担干系，大雪夜生把咱们赶出来受这罪！亏她还有脸说什么เ‘老爷、夫人对她有天高地厚之恩’。公子忒也宽厚太过，颠倒把许多银子赏她。咱们可是出门在外逃难的人，那银子用一两就少一两ä呐！”
“你别ี怪她。你不见她着实为难么？”吕忠不服：“她有什么难处？我们躲在屋里不出门，谁能知晓她家住了钦犯？”少华叹道：“她欲言又止，不住催我们快走，显然是有难言之隐。告示ิ既是她丈夫看到的，登号簿时，那汉子不住向我打量，必是心里起了疑。商人贪财的多，只怕那ว个一钱如命、报官图赏的人便是这位赵老板！云仙姐悄悄放走我们，是冒着夫妻破裂风险的。我要你留แ下那一百两ä银子，原是防她丈夫不依，又生他变。有了银子，云仙姐就能堵住他的嘴，不会胡嚷了。”吕忠恍然道：“果然不错。倒亏得公子看了出来……”刚ธ说到这里，猛听身后人声呐喊，一串灯笼火把从赵家村涌了出来，有人高声大叫：“快追呀！堵住他，休得放他逃了！”
却说尹良贞主仆五人被缇骑押赴京师，一个个ฐ蓬头垢面坐在囚车里。天寒地冻，日短夜长，走了二十多天，才过**โ公山，河南境界ศ。接下去伏牛山、桐柏山全是山路，积雪盈尺，崎岖难行，每天只走得五、六十里，便已๐入夜。众缇骑这趟差使没捞到油水，又走脱了主犯，一肚子怨气，骂骂咧咧不住口埋怨。这日走进一条山沟，两旁削壁悬岩，怪石嶙峋，沟里铺冰积雪，滑不留脚。众人踏着那乱琼碎玉，顶ะ着满天大雪，磕磕绊绊推了囚车向前。朔风阵阵砭人肌肤，把不住浑身寒颤。刚走到山沟中段，猛地轰隆隆连声震响，从岩上滚下许多大石，阻住前路，截断后边谷口，把众人挤在沟中ณ进退不得。众缇骑惊惶四顾，嘘เ溜溜一支响箭飞来，在石缝中间，箭尾兀自不断ษ颤动。
校尉原就没好气，厉声喝道：“瞎眼草贼，你不见老爷们是押解囚犯的官差，有甚油水？糊涂油蒙了心，活得不耐烦啦！”嘡！一锣响，从两旁山岩间倏地冒出许多人来。一个个ฐ头裹扎巾，身穿战袄，拍手高唱道：“老爷生长大山巅å，不怕王法不怕天。昨夜玉皇从此过，放行缴下紫金冠！”校尉大怒，喝令放箭。众缇骑张弓搭箭向上去。
唿哨一声，那些人都隐到山石后面去了。校尉命留下几人看守囚车，其余的都去搬石开路。才搬得两三块石头，山上又是一声唿哨，一轮箭了下来，登时放翻十几个！众缇骑发声喊退了下来。只见山石后闪出一个二十多岁的汉子，浓眉暴眼，黑面微髭，放声大叫道：“兀那撮鸟听者，留下囚车，饶尔狗命。如其不然，叫你们一个ฐ个ฐ都死！”众缇骑挽弓时，山头上已没了人影。待要杀上去厮拼，两边积雪成冰，滑如镜面，哪里爬得上去。众人面面相觑，一声唿哨，又是一轮箭翻十多个。山上喽兵齐声大叫：“留下囚车，饶你狗命！”不知谁人叫得一声：“逃啊！”一窝蜂跑了一群。两个校尉哪里禁约得住。却听山上喽兵大叫：“把那ว些叫唤的带走，老爷没耐烦替你收尸。”两个校尉只得率领没逃的人，背起伤兵，翻过乱ກ石堆逃生去了。把五辆囚车留แ在沟里。山上贼寇果然并不追击，待缇骑逃得没影了，嘻嘻哈哈下来推开拦路乱ກ石，抬囚车上山。
那些喽兵见有三个年轻女子，免不得捻手捏脚๐抵些便宜。一个红鼻子喽兵贼忒嘻嘻伸手去她，不由大怒。把头一偏，抬手往上一拍，囚车上盖木板飞了起来，砰地击在那喽兵脸上，疼得他龇牙咧嘴，捧着打肿的脸直嚷：“好厉害！”黑面头目在旁微笑道：“看不出这等娇滴滴姑娘有恁大力气！姑娘，你们是谁家的？”长华扬头不理。佟义答道：“我们是征东皇甫元帅的家眷。”那头目啊呀一声，点头咂嘴的道：“这就是了。难怪咱们大王朝思暮想。”向众喽罗道：“你们听见没有？给我放规矩些。再要啰唣，被大王知道了，提防脑แ袋搬家！”众喽兵喏喏连声，果然再不敢轻薄。长华心中冷笑：“原来还有个ฐ大王！这大王是个何等样人物？这些狗贼倒是顶怕他。只是我们和这些江湖人物素า无来往，睹面不相识，他又怎地朝思暮想了？真正胡说八道！”
过了两三道关卡，抬到顶ะ上，只见好大一块场地，靠山壁许多草房，围着一幢大瓦房，颇็有两ä分气派。两行手执鬼头刀的喽兵在门前守卫，气象森严。囚车抬到距门丈许之ใ处停下，黑脸头目独自上前，在门首毕恭毕敬禀道：“二寨头目单洪，今日巡ำ山截获下皇甫元帅家眷。特来报功，请大王定夺。”不多时，一个ฐ紫衣少年走到门首，拿一面写着令字的黄旗一招，单洪大踏步随他进内去了。长华暗自好笑：“一个啸聚山林的草寇i，偏要摆出这些臭排场，却不是乌鸦充凤！”又过片刻๑，里面传呼：“大王请夫人、小姐聚义厅相见。”一递一声传到门前，竟如帅帐规矩。
几个喽兵上来，劈破囚车，