“但结果你却必须接受流放？”尼克诧道。谢东没有回答。
一位委员回答道：“这不是审判。我们到这儿来是为了讨论国家安全问题。”
公安局的主控官朗读控诉状，随即展开讯问；谢东站到เ证人席上：
他回答道他什么都不晓得；没有什么秘密指示；他是个学者、数学家，对政治不感兴趣。
“午安，先生”尼克说：“我…我…”
刚开始他兴致勃勃地跟随指标到所谓“日照室”结果发现只不过是用人工辐射“晾皮”的一个房间。他徘徊了一会儿，又回到เ豪华饭店的大厅。
柜台上的人又说话了，听起来有些不悦：“走啊，”在想起名字之前，他还得翻开护照再看一遍：“杜尼克！”
在开始超太空跃进的时候他有些紧张，这是没有经历普通星际旅行的人常发生的现象“跃进”仍然是──可能永远是──星际交通唯一可行的方法。平常的太空旅行绝不可能快过一般光速（这点科学知识起源于早被遗忘的人类历史初期），意味着即使最接近的住人星系之ใ间，往返也要花费数年时间，但是经由á超太空这个非时非空，质能混同，虚实交错的不可想象地带，可以在转瞬间跨越整个银河。
基地系列的灵感最初来自《罗马帝国衰亡史》，因此在故事架构中，气数已尽的银河帝国占有很重的份量。这一类的时空背景，如今早已成为科幻小说的重要原型。
皮琏抬起头来，被反光刺了眼：“住手。”声音像是在发牢骚。
“呃？”
“别丢那可恶的铜板！”
“噢。”韩定把铁币收进口袋：“什么时候准备好了，再通知我好吗？我答应要在新下水道计画投票之前，赶回市议会的。”
皮琏摆个手势，再把自个ฐ儿撑离桌面：“我准备好了。不过希望你别拿市政事务来烦我，那是你该操心的事，拜托。百科全书占去了我所有的时间。”
“听过新闻吗？”韩定冷然问道。
“什么新闻？”
“极星市立超波站，两小时前收到เ的新闻。安略南皇家总督已๐经自立为王了。”
“嗯？怎么เ了？”
“意思是说，”韩定回答：“我们和帝国内部的连系给切断了。虽然事情在意料é之中，但还是没能争取到足够的时间。安略南挡在我们到山达尼、川陀以及织女星系的唯一贸易路线上。我们的金属要从那儿来？六个月来，我们没有半点钢或铝的进货，现在就别指望了；除非安略南国王陛下大发慈悲。”
皮琏颇觉不耐，由齿缝里发出嘘声：“那就从他那儿拿。”
“能吗？听着，老皮，根据基地宪章，赋予百科全书委员会的托管理事会充份的行政权力。我做为极星市长，只有在你签署了许可命令之后，才有刚够来擤鼻涕打喷嚏的小小权力。那是你和理事会的责任。极星市的繁荣有赖于与银河各地之间的持续贸易，现在我以市长的名义要求你，立刻๑召开紧急会议——”
“住口！不要在这里发表竞选演说。听着，韩定，托管委员会并不阻止在极星设立市政机构，因为我们晓得有其必要。自从五十年前基地建立以来，人口已经增加许多；而这些增加的人口，牵涉许多与百科全书无关的事务。但并不表示，基地最初ม且唯一的目标，不再是出版总合人类知识的百科全书。我们是国家支持的科学机构，不能、也不会介入地方政治。”
“地方政治！眼睛放亮一点，老皮，这是生死攸关的事。这个星球，极星，不能靠自己้来维持机械文明。缺乏金属，你知道的，地表岩石中没有任何铜、铁ກ或铝的踪迹，其它含量也极少。如果伟大的安略南王来胁迫我们，你想百科全书会怎么样？”
“胁迫我们？你忘了我们是在皇帝陛下的直接统治之下？我们不受安略南或是其它任何行省的节制ๆ。想起来没有！这里是皇家领地，没有人可以碰我们。帝国会保护我们。”
“那它怎么没阻止安略๓南总督称王？而且，只有安略南吗？至少有二十个银河外围的行省，实际上是整个ฐ边区，都已经开始自行其是。告诉你，我觉得帝国不但靠不住，更没有力量来保护我们。”
“鬼扯！总督，国王——有什么不一样？帝国总是处在政治游戏中，让不同的人牵来扯去。总督背叛过，皇帝ຓ也曾因此而遭罢黜、甚至刺杀。可是帝国本身有什么เ变化？算了吧，韩定，不关我们的事。我们是彻头彻尾的科学家，只关心百科全书。噢，对了，差点忘记。韩定！”
“嗯？”
“管管你的报纸！”皮琏语含怒意。
“极星日报？那不是我的，是私人办的。怎么啦？”
“几星期以来，它一直鼓吹让基地建立五十周年庆成为公定假日，还要举行很不合宜的庆祝活动。”
“有什么不好？三个ฐ月内计时器会打开轮回屋，我认为第一次开门可是一件大事，不是吗？”
“不要有愚蠢的大游行。韩定，轮回屋开门只和托管理事会有关。任何重要事项都会和民众说明。讨论到此为止，请向日报说清楚。”
“抱歉，老皮，市宪章里保障一件小小事情，叫做出版自由。”
“也许，但理事会不管这个。我是极星上的皇家代表，韩定，在这方แ面有充分授权。”
韩定的表情突然变得像是临刑é的刽๓子手，声色俱厉：“既然你是皇帝ຓ的代表，我还有一点小小消息要告诉你。”
“关于安略南？”皮琏紧绷双唇，甚觉恼怒。
“不错。安略๓南将派一位特使到เ这里来，在两ä星期内。”
“特使？到这儿？安略南？”皮琏担心了：“做什么เ？”
韩定站起来，用力将椅子靠上：“你不妨猜猜看。”
然后大步离开，丝毫不留情面。