文昌镇到宣城全是旱路。刘ถ贤臣和船工结了运费工ื钱，另雇了三辆骡车，两辆装茶篓杂物，一辆坐人，来到了镇上，找了一家临街客栈住了下来。叶首志他们在临上岸时，将藏在船舱夹板里的枪支取出，捆入包裹里带进了客栈。刘贤臣身上带有从弋江镇收来的茶叶款，叶首志便吩咐小杨和刘贤臣住一间客房，寸步不离，晚饭要客栈送到房间来吃。叶首志几个住隔壁一间大客房。
船还没有走出多远，就听得岸上有人大喊：停船，靠过来检查。刘ถ贤臣脸色一变，急忙钻出船舱，向岸上看去。只见江左ุ岸边搭了个竹棚，站着几个ฐ背着长枪的人粗声喊着，有个人还摘下长枪，对着他们比划起来，刘ถ贤臣只得叫船工靠了岸。叶首志几人也钻出船舱，不动声色地将刘贤臣护在中ณ间。岸上那个像是领头的人喊道：你们是干什么เ的？船上装ณ的什么东西？刘贤臣答道：我们是过路的商人。老总你们要做什么？那人指了指身后的木牌说：看不见吗，这是本县货场检查站，所有过路的货物都要检查。快点把跳板搭好。船工搭好跳板，几个人很蛮横地走上船，指着茶篓问：这是什么เ，运到เ哪里去？这是南陵定购的茶叶，一会要送到เ弋江镇去。真的吗？有没有夹带违禁物品啊？来人，把茶篓全部打开，我们要一个个查看。刘ถ贤臣大急：老总，不能这样啊！这茶篓要是打开了，就装不回原样啦。叶首志碰了碰刘ถ贤臣，对那人说:我们是太平茶商，给前边1้08๖师的弟兄们送货，他们催得急。请老总借一步说话。说着就拉着那人和刘ถ贤臣走到เ船头，低声说：老总执行公务，大热天的挺辛苦，这点钱拿去给老总们喝茶。说着就把三块大洋悄悄塞到那人手里。那人将钱在手里掂量了一下，满脸堆笑：是这样啊，没有违禁物品就好，放行。那人乐滋滋地走回岸上，又咋呼着检查后面的货船去了。
叶首志取出卷轴双手交给刘景之ใ，未加解释。刘景之有些疑惑，接过打开见是件条幅，上用隶书写道：麻川福地，茶谷飘香。八个字写得端庄大气，笔划ฐ粗壮。旁边一行小字写的是：景之ใ先生苦心经营造福桑梓，闽西张元寿贺。刘景之ใ见到张元寿的手书，老怀大慰，朝叶首志拱手：张长官谬赞了，我一个小小茶商，实不敢当。刘景之ใ小心将条幅交给家人收好，招待客人饮茶。
张元寿此时想到刘景之自然有其道理。刘景之ใ，太平县三门村人，少时经商，勤于钻研，名茶“太平猴魁”便由á他亲手推出，沿江各大城市都开有他家的茶铺，不到中ณ年就成了皖南第一茶商。他善待乡邻，兴办学校，兼任当地联保主任。新四军来后，他出面接待过叶挺、项英、张云逸等将领。他多年经商，也认识不少国民党高官，两相比较，便有了自己的选择。他曾不止一次对家人说过：将来得天下的，必是新四军。此后刘景之ใ的家成了新า四军义务兵站。这次叶首志所求之事，张元寿相信刘景之不会随意推脱。
这时，门外传来一声“报告”，接着参谋处的一个ฐ参谋带着三个人走了进来，对袁国平轻声报告了几句后就离开了。袁国平很严肃地说：从现在起，由á叶首志同志带领你们去执行一项ำ任务，希望你们要严格保密，服从命令。能做到เ吗？五人立正回答：坚决服从命令！叶首志郑重地向袁国平敬礼告辞，带着四人转身离去。
叶首志指了指地图，问徐长胜：皖南这片地方你跑了一圈，要是让你去打游击，你觉得哪个ฐ地方合适？徐长胜瞪大眼睛问道：你还要跑？不对呀，回八路军还要打游击？叶道志捶了他一拳，说：轻点声！哪来这么多问题？私自离队是个ฐ大错，叶军长对我说了，暂时不杀你的头，给你记着帐，完不成任务再新帐老帐一起算。接着，就把军首长交待的任务向他详细说了一遍。徐长胜惊道：这岂不要从头再来，白手起家？叶师长，你要想好啊。叶首志说：不要喊我师长，这次出去加上我俩总共五个人。徐长胜眼睛瞪得更大了：连一个班都凑不齐啊，没法子干奧。叶道志说：你要是不干，我就换人，你还是关禁闭等着军法从事吧。徐长胜狡黠地笑道：怎么เ会呢？你还能丢下我不管吗。叶首志也笑了：那ว好，现在要紧的是想好选哪些人，到เ那里去。其实，就在和徐长胜瞎扯的时候，叶首志心里已经有了计较，就等着明天和皖南特委交换意见了。
军法处两位科长憋着一肚子气，向军部ຖ秘书长兼军法处长李一氓报告了审讯结果，重点反映了叶首志百般狡辩，态度恶劣。李处长仔细翻阅着审讯记录，皱着眉头说：没有证据证实叶首志是叛变投敌呀。你们的问话方แ式有问题，硬逼着人家承认罪名，他能不急啊。不用再审了，你们到เ特务营找人了解一下叶首志的一贯表现，要用证据说话。