三国时，蜀汉的诸葛亮和姜维都曾在此连结羌、胡势力，伺机北伐，震动关辅地区。蜀汉建兴中ณ（公元23o年前后），诸葛亮进攻天水，司马懿拒之，双方曾在天水城东对垒。后来，诸葛亮引兵围祁山，因粮草不继退军，司马懿遣张命追至天水西南几十里处的木门谷，被蜀军设伏击毙。蜀汉延熙十八年（公元255๓年），姜维破魏雍州刺๐史王径于洮西。魏征西将军陈泰说：“姜ä维若以战克之威แ，进兵尔向，据略积谷之实，招纳羌、胡，东争关陇，此我所恶也。盖关中要会，常在天水，争天水，则自陇以东皆震矣。”于是陈泰屯兵上邦ะ。以备姜维来犯。次年，魏将邓ฑ艾又在此迎战姜维，姜维攻天水未克，夜渡渭水往上邦，邓艾追至天水西南的段谷，重创姜维。
太武帝拓跋焘说：“你给朕讲讲他用兵的事。”
崔浩说：“现在我们北魏国是四面受敌：北有柔然，西有夏国，东有北燕，南有刘宋，其中对我们威胁最大的是柔然和夏国。”
至刘裕ษ代晋前后，魏一方面通过稳定内部，展生产，积累社会财富；另一方แ面对北方诸国作战，屡屡获胜，不断俘获对方แ的人口和牲畜财物，实力大大增强。便从公元422年开始，在积极推进统一北方的同时，也间或向晋河南地区用兵，魏宋之间的战争遂拉开序幕。
对这一点看得更清楚的，还要算战国时期的那位纵横家张仪。张仪曾向他游说的楚王讲过这样的话：秦国已经拥有半个天下了，若再席卷恒山，“必折天下之脊ิ”。把恒山看作是支撑当时整个ฐ中国的脊ิ梁骨，这绝非张仪危言耸听，此说的确是有一定道理的。恒山地跨晋、冀两省，不仅本身具有较大的回旋余地，而且由á此向任何方向都可以机动。恒山西接黄河，东连军都、燕山，又是遮蔽黄河似北地区的天然屏障。如果恒山失守，黄河以北地区的防地就完全裸露，故不可等闲视之。
公元4o9年2月，南燕主慕容南下掠晋远达彭城，于是刘欲上表要求“伐燕”，以燕都广固为目标。为利用泗、沂、沭诸水运，减少行军疲劳，便于后方แ输送补给，选择自临沂而东北经营县越沂山，直达广固的进攻路线。
崔浩向明元帝行礼ึ。
崔浩刚ธ会说话，崔宏就教他背古诗，那ว些古诗中有不少军旅诗。他想从小让儿子知道男ç儿从军的生活。
太武帝拓跋焘闻讯从广宁返回都平城，率兵追击柔然汗国的军队，没有追上。
9月，太武帝拓跋焘回到เ宫里后，立即找人叫来崔浩，商量对策。崔浩说：“陛下以前担心讨伐蠕蠕师出无名，现在蠕蠕进犯我北魏边境，我们正好借此口舌，奋起反击，打击蠕蠕的嚣张气焰，壮我国威，安抚百姓。”
太武帝拓跋焘说：“卿所言正台朕意。朕意已决，讨伐蠕蠕！”
一个ฐ阳光灿烂的吉日。
北魏国都平城南郊，北魏正举行将进攻柔然汗国的阅兵大典。
节奏明快的军鼓声中，北魏数万年轻的士兵，气宇轩昂，手持大万、长矛，列阵通过阅兵台。
太武帝拓跋焘望着眼前年轻勇武的士兵，面带微笑，甚是满意。
随后，是几千名手持弓箭的弓箭手，列ต着方阵走过来，经过检阅台前，一将军下令，数千弓箭手迅弯弓，呈射箭状，给人强悍，训练有素的印象。
接着是数万轻骑兵从阅兵台前经过，马踏起的尘埃很长时间没有落下。
太武帝拓跋焘望着过去的轻骑兵，说道，“这是朕的精锐，讨伐蠕蠕他们可以打头阵。”
崔浩é说：“这是陛下手下一股所向无故的力量，也是我们北魏军队的优势，除了蠕蠕（柔然）、夏国，刘宋等国的骑兵都没我们多。我们充分挥骑兵快、勇猛的优势，就能始终掌握战场主ว动权。既可长驱直入，一日千里，向敌方起突然进攻，又可在敌强我弱时，迅撤退。”
北魏将士又以声势浩大的战阵，博得太武帝拓跋焘和文武百官的赞誉。
太武帝拓跋焘望着威武的战阵，强健的北魏将士，不禁脱口而出：“这是朕统一北方แ的希望所在。”
北魏朝廷内外的文武群臣都反对进攻柔然，连太武帝ຓ拓跋焘的乳娘保太后都坚决劝阻，只有太常崔浩é极力赞成。
北魏尚书刘絮等人共同推举太史令张渊、徐辩向太武帝拓跋焘分析形势说：“今年是己已年，恰恰是三个阴气聚集在一起的年份。木星突然遮住月亮，太白星出现在西方，不可以动军事进攻，北伐一定失败。即使取胜，也对皇上不利。”
文武群臣也异口同声地附合张渊和徐辩的说法，都说：“张渊年轻的时候，曾经劝阻过苻坚，不可以南伐，苻坚不肯接受，结果大败。张渊的预言几乎没有一件事不应验的，不可以违背。”
太武帝拓跋焘听了张渊、徐辩的说法，又听文武群臣的话，心里很不痛快，就下诏命令崔浩é与张渊在御前辩论。
崔浩质问张渊、徐辩说：“阳是恩德，阴是刑杀，所以出现日食时，君主要积德，出现月食的时候，要注意刑é罚。帝王使用刑法，对犯罪的人则ท绑缚肆市处决，对于犯大罪的敌国，就应该使用甲兵消灭它们。今天出兵讨伐有罪之国，正是加强刑罚。我观察天象，近年以来月亮运行遮盖昴星，到เ现在仍然如此。这表明，三年之ใ内天子将大破旄๒头星之国。柔然、高车都是旄头星的部众，希望陛下不要犹豫。”
张渊、徐辩回复说：“柔然，是远荒外不确定的东西。我们得到他们的土地，也不能ม耕种收获粮食，得到他们的百姓也不能当做臣民驱使。而且他们疾往来，行动没有规律，很难攻取并彻底制服，有什么事如此急迫，要动员大队人马去讨伐他们？”
崔浩说：“张渊、徐辩如果谈论天文，还是他们的本职，至于说到人间的事情和当前的形势，恐怕不是他们能确切了解的。这是汉朝以来的老生常谈，用在今天，完全不切实际。为什么呢？柔然本来是我们国家北方的藩属，后来背叛而去。今天我们要谋杀叛贼元凶，收回善良的百姓，使他们能够为ฦ我国效力，不是毫无用处的。世上的人都信服张渊、徐辩深通天文，预知成功或失败。那么，我倒想问问他们，在统万城没有攻破之前有没有溃败的征兆？如果不知道，是没有能力；如果知道了却不说，是对皇上不忠。”
崔浩说这番话时，夏国前国主赫连昌也在座，张渊等人因为自己确实没有说过，十分惭愧，无法回答。
太武帝拓跋焘看到เ这种情况，十分高兴。
御前辩论结束后，朝中公卿重臣有人责怪崔浩说：“如今南方宋国的敌人正在伺机侵入，我们却置之ใ不顾兴兵北伐。如果柔然听说我们攻来，逃得无影无踪，我们前进没有收获，后面却有强敌逼近，那时我们将怎么办？”
崔浩说：“事情不会如此展。我们如果不先攻破柔然，就没办法对付南方的敌寇。南方人自从听说我们攻克夏国都城统万以来，对我们一直深怀恐惧，所以扬言要出动军队，来保卫淮河以北的土地。等到我们击破蠕蠕，一去一回的时间，南寇一定不敢兴兵动武。况且，南寇多是步兵而我们主要是骑兵，他们能北来，我们也可以南下，在他们来说已经疲惫不堪，而对我们来说还不曾疲劳。更何况南方แ和北方的风俗习惯大不相同。以刘宋武帝刘裕雄才大略๓，吞并了关中，留下他的爱子镇守，又配备了经验丰富的战将和数万名精兵，却都没有守住，最后落得个ฐ全军覆没。原野中的哭号之声，至今还没有停止。况且，今日刘ถ义隆和他的文武群臣，其才略根本无法与刘裕时代的君臣相比。而我们的皇上英明威武，军队兵强马壮，如果他们真的打来，就像马驹、牛犊与虎狼争斗一样，有什么可畏惧的呢？！蠕蠕一直认为ฦ与我国遥远，以为我国没有力量制服他们，防备松懈已经很久。一到เ夏季，就把部众解散，各处逐水草放牧；秋季马肥兵壮，才又聚集。背后是寒冷的荒原，面对温暖的土地，所以才不断ษ地南下掠夺。而今我们乘其无备出兵，他们一看到飞扬的尘沙，一定会惊慌失措地四处逃散，公马护着母马，母马恋着小马；运行迟缓难以控制ๆ，势必找不着水草。不过几天功夫，他们会再行聚集。乘๖他们疲劳困顿之际，我们的军队就可以一举歼灭他们。短时间的劳苦将换来永久ื的和平，这样的时机千万不能放弃，我在忧虑皇上没有这样的决心。现在皇上的决心已๐经下定了，为什么还要阻挠？！”寇谦之问崔浩é：“蠕蠕果真可以一举歼灭吗？”崔浩回答说：“必灭无疑ທ，只恐怕将领们顾虑太多，瞻前顾后，不能乘๖胜深入，以致于不能取得彻底的胜利。”
在此之前，刘宋文帝趁北魏使者回国，让使者转告北魏国主拓跋焘说：“你应该赶快归还我黄河以南的领ๆ土！否则ท，我们的将士只好竭力攻取。”
当时，太武帝拓跋焘正在讨论讨伐柔然的事宜，听到这个消息，大笑不已，对左右大臣们说：“龟鳖小丑，他救护自己还来不及，还能有什么作为ฦ！即使他真敢打来，如果我们不先灭掉蠕蠕，那ว就是在家门口坐等敌人来攻，腹背受敌，不是好的计策。我决心立即讨伐柔然。”
4๒月29๗日，太武帝拓跋焘按照崔浩“出其不意，攻其无备”的策略，从平城出，日夜兼程向柔然汗国王庭进。同时令北平王长孙嵩、广陵公楼伏连等留แ守京师。
太武帝拓跋焘向东取道黑山，派平阳王长孙翰向西取道大娥山，约定在柔然汗国的王庭会师。太武帝拓跋焘率领北魏大军夜以继日地向柔然汗国奔袭。行军路上，将军们多次劝太武帝拓跋焘不要过于疲劳，多休息几次。
而他却毫不含糊地回答：“兵贵神，现在不能ม休息。”此时，太武帝ຓ拓跋焘脑子里装的只是崔浩“出其不意，攻其无备”的谋略。说心里话他对崔浩一直是十分信任的，这次讨伐柔然汗国，他和崔浩又想到เ一块了，真是英雄所见略同啊！太武帝拓跋焘有点想不通，为什么讨伐柔然汗国，那ว么多文武大臣、将军，甚至他的乳娘保太后都不同意。是因为他们惧怕柔然汗国，恐怕不是，是怕南方刘宋国乘๖机进攻，我腹背受敌？这可能是一个原因。但最关键的是他们缺乏洞察天下的能ม力，只考虑局部ຖ的，眼前的利益。崔浩的高明就在于能洞察天下风云，善于把握瞬间即逝的战机，既考虑全局利ำ益，又考虑局部ຖ利益；既考虑长远利益，又考虑眼前利益。的确，消เ灭柔然汗国是北魏的长远利ำ益，是跨向统一北方的关键一步，也是保证北魏长治久安的重要战略。作为一位皇帝，太武帝拓跋焘与其他国的皇帝都一样，都有一统天下的野心。目前，他正按照崔浩的战略，第一步，消灭北方的强国夏国、柔然汗国，统一北方；第二步，讨伐宋国，也就是与宋国争天下。
太武帝拓跋焘十分赏识崔浩非凡的记忆力，小到兵志、地理、典故、古战场当年战争的概况，大到一些国家的政治、军事、经济情况，什么时候询问，都对答如流。崔浩有洞察、把握天下形势能ม力。他认为崔浩是他一生中遇到的最聪明最有头脑的汉人。
崔浩é的满腹韬略，也使太武帝拓跋焘隐隐地感到可畏ั、可怕。有时太武帝ຓ拓跋焘甚至感到崔浩似乎有点帝王之气，当然这只是一种感觉，但这种感觉往往让他感到心里不舒服。
当然，这些念头在太武帝拓跋焘脑中不过都是一闪而过。他眼前更需要集中ณ思考的是，接近柔然汗国时，是列战阵出击，还是突然袭击，哪里有柔然汗国的军队，就向哪里攻击？为了增加这次大规模突袭的突然性，太武帝拓跋焘最后决定，由几位北魏的大将分别寻找自己้的目标，攻击、消灭对方的有生力量。
5月16日，太武帝ຓ拓跋焘率领北魏大军抵达漠南。为了轻装上阵，太武帝拓跋焘命令留下所有辎重。他自己亲自率领轻骑兵和备用马匹袭击柔然汗国。北魏大军很快逼近栗水。柔然汗国纥升盖可汗郁久闾大檀果然事先没有防备，原野上到เ处都有牲畜和放牧的人们。当他们现北魏的大军突然袭来，惊慌失措各自逃散，根本无法集结、抵抗。
柔然汗国纥升盖可汗郁久ื闾大檀只好放火焚烧房屋，然后向西逃走。
太武帝拓跋焘命令各路将军追击擒拿柔然汗国纥升盖可汗郁久闾大檀。
各路将军一路穷追猛打，柔然汗国的军队像一群没有头羊的羊群，无目的的东跑西奔，而北魏军队像一群凶恶的狼群，围而攻之。
北魏将军捉到一个柔然汗国的士卒，用威吓的口气问：“纥升盖可汗郁久闾大檀跑哪去了？”
那个柔然汗国的士卒战战兢兢着回答：“大人，我们也在找他，可没人知道他的下落，只听说他往西跑了。”
北魏将军又带领部下向西追了几百里，仍未追到柔然纥升盖可汗郁久闾大檀，只好返回到เ原来的集结地待命。
柔然汗国纥升盖可汗郁๗久闾大檀的弟弟郁久闾匹黎主持东部ຖ的防务，听说北魏大军大举ะ袭来，立即召集他的部众向他哥哥纥升盖可汗靠拢。但他们刚刚ธ出，就与北魏平阳王长孙翰的军队遭遇。北魏平阳王长孙翰率军先制ๆ人，采取拦腰袭击的战法，把柔然汗国郁久闾匹黎的军队分割成两部ຖ分，分别围歼。
郁๗久闾匹黎的军队被拦腰分割后，大乱，将士们仓惶应战。郁久闾匹黎冒死与北魏平阳王长孙翰较量。第一个回合，柔然郁久闾匹黎凭一股蛮劲，与北魏平阳王长孙翰杀得难解难分。北魏士卒见状，蜂拥而上，把郁久闾匹黎团团围住，群而攻之。而柔然汗国的士卒怯战，刚刚ธ交手，就大部ຖ败逃，剩ທ下郁久ื闾匹黎孤军作战。由于北魏军人多势众，郁久闾匹黎渐渐不支，打马便跑。第一个回合败下阵来。
北魏平阳王长孙翰见郁久闾匹黎想跑掉，急忙策马追去。追到一个岔路口，两人又厮杀起来。由á于两人武功不相上下，所以谁也不能把对方置于死地。当两人厮杀得都精疲力尽时，北魏士卒又围追上来。郁久闾匹黎不敢恋战，趁机骑马夺路而逃。
北魏平阳王长孙翰的部队大破柔然军，共斩杀了柔然酋长等头目数百人，俘虏柔然士卒上万人。