王进文和严å仁宽也停下来回望，只见一条条玉带穿梭在粉墙黛瓦之中，间或弯出几拱小桥，将平江城分割成一个一个的小区块，让人不由得想起那句唐诗：“绿浪东西南北水，红栏三百九十桥”。1
几个男孩子都只是老实的在旁站着不说话，丰姐儿却一向和姑母熟悉，听姑母这样说，就伸了指头刮ุ了刮自己的脸蛋，严清华看见“噗嗤”一声笑了：“母亲你瞧，丰姐儿羞咱们两个呢！”
刘氏忍不住笑开来，伸手抚了抚丰姐儿皱在一起的鼻子和小嘴：“傻孩子，老虎怎么会像鱼儿，改天呀，咱们找出你祖父的画儿来，祖母给你看看真的老虎长的什么样子，可好？”
严å景安就教育儿子：“我早跟你说过，你很该跟你举大哥好好学学这待人接事的学问，别只一味死读书，怎地到了今日还是不见长进？”
“我本是辞官回乡养病，哪里算得衣锦还乡了？”严景安苦笑道。
家里的女人们也有点饿了，刘氏就对范氏和严清华叹气：“你爹爹就是这样，每次到เ了书院，恨不得就住下不走。我早该在他们走的时候就叫人去嘱咐的，他们几个ฐ大人倒无妨，饿坏了孩子们可怎么好？”
范氏就安慰婆母：“媳妇叫小厮带了点心的，饿不到孩子们。”
刘氏还是不放心：“只怕孩子们在长辈面前拘束不敢吃，何况是到了书院，估摸着也没空闲。”正说着就有人来回报，说老爷他们进门了，刘ถ氏就带着女儿媳妇和小孙女到เ外间等。
不一时严景安带着一众儿孙进来，两ä厢分别见礼ึ，刘ถ氏打儿孙们回去更衣，又说家宴安排在前厅，叫一会都到前厅去。众人这才辞出来，严仁达带着黄悫回去，范氏打人回去伺候严å仁宽父子，自己先去了前厅安排，严清华也陪着丈夫和儿子去客房更衣，只丰姐儿被刘氏留在了屋里等着。
严景安看小孙女的眼睛一直盯着他瞧，就伸手去摸她的头顶：“丰姐儿饿了吧？”
丰ถ姐儿摇头：“孙女不饿，姑母给孙女吃点心了。”
“既知道孩子们饿，怎地还不早些回来？”刘氏埋怨的看了严景安一眼，催他去更衣，“时辰不早了，早点吃饭，一会姑爷他们还要家去呢。”
严景安呵呵笑：“亲家就住在左近，晚点回去也不怕。”话虽这样说，也还是起身去净房洗脸，刘ถ氏叫人去找了家常衣裳来给他换，顺便和他说了李泽送拜帖要来拜访的事。待严景安净了面，又重新梳了头、换了衣裳๙，这才牵了丰姐儿的手往前厅去。
才出门就现严仁达带着黄悫站在院子里等，严仁宽带着严谦和严诚也刚从东面的夹道过来，于是大伙一同往前厅去。到了厅前，王进文父子也在候着了，刘氏没见到严清华，就问女婿：“怎么不见清华？”
“她在里面帮着弟妹收拾。”王进文答道。
果然进得偏厅的门去，就见严å清华在帮着范氏安著。范氏按刘氏的吩咐，在偏厅里北面摆了一桌，在南面置了另一桌，中ณ间用一个ฐ大插屏间隔开来。严景安带着男人们入座北桌，刘ถ氏则牵着丰ถ姐儿，扶着范氏的手入座了北桌。
坐下一看，加上丰姐儿才四个ฐ人，实在不成席，又把严诚和黄悫叫了过来：“好歹凑成一桌。”范氏这才安排人开始上菜，又要去伺候刘氏吃饭，刘氏让严清华拉她入座：“…一家人好好吃顿饭。”
冷菜上齐，严景安命把酒都满上，连严谦和王秉忠都叫给倒了一小杯青梅酒，里面刘氏、严清华和范氏也各斟了一杯青梅酒。严景安举ะ杯：“今日我和你母亲暮年返乡，欢喜之情实难尽表，又兼一家人难得相聚，我心甚慰，大伙同饮此杯，共祝我严å家家门昌盛，子孙平安康泰。”
严仁宽和严仁达、王进文都说：“愿父亲母亲岳父岳母大人长寿安康。”一起举杯一饮而尽。
一家人好容易团聚一堂，吃的是家乡菜，喝的是自酿酒，严景安心欢意畅，又兼白日见到自家书院蒸蒸日上，更有些志得意满，觉得官场失意之事亦如浮云，不必挂怀。这一想通，心下更加放松，不知不觉就喝得醉了，最后怎么回房睡的都不知道。
第二日却还是一早起来，带了子孙们去铁ກ瓶巷的严家祠堂祭祖。严å家现任的族长就是严å仁举，严仁举的父亲和严景安乃是同祖的堂兄弟，自严景安父辈起两家分家单过，但相互之间一直来往频繁，相处的也很好。
早前严家家塾本在铁瓶巷，但后来严仁举因读书不成，索性弃文从商，做起了丝绸粮食生意，长房无人照管家塾，加上严家祖宅也不是十分宽敞，严å景安在扩建自家宅子的时候就索ิ性把家塾迁了过来。那时严景安丁忧在家，就亲自在家塾任教，后来更听从恩师方礼先的建议，在狮子山上创立了竹林书院。也因为方先生曾在竹林书院讲学，使得竹林书院甫一创立，就在江浙一带大大扬名，才有了今日的局面。
祭过了祖，女眷们自去内院歇息，男ç人们则去厅堂里说话。严家祖宅也是三进，因老太太还在世，所以并未分家，现在是严仁举和兄弟严仁奇两ä个一起住着。范氏服侍着婆婆去了长房老太太的居所，两个老太太要说体己话，就打了她们年轻媳妇自去。于是范氏就随着严仁举的妻子莫氏、严å仁奇的妻子罗氏，一起去了莫氏的院子里坐。
长房老太太何氏今年已六十有二，满头银丝都梳的服服帖帖ຆ，在脑后挽了个ฐ髻儿。因为人比较富态，脸上的纹路就不是很明显，她拉着刘氏的手感叹：“真是不曾想到，我都这把年纪了，还能够再见着你，妯娌两个说说话。”
刘氏就嗔道：“嫂子这是说的什么话？我看您啊，精神好得很，再活二十年也不是难事！”
“你啊，最会说话哄人。”何氏喜笑颜开，“我看你才是精神好呢，这一路舟车劳顿，你面上竟丝毫看不出来。京里老二他们都好？”刘氏点头：“都好。就是老三媳妇快生了，过几天还要催着老三回去。”
何氏又问：“我记着老三小两口已๐经有了个哥儿，有几岁了？”刘氏答道：“虚岁两ä岁了，比老二家的谕哥儿大五个ฐ月。”
“唔，老二媳妇真是要强，这是生了第几个了？”
刘ถ氏也叹息：“第四个。我总是劝她，先养好身子要紧，要不是因为先前连生了三个姐儿，伤了身子，怎么เ会直到现在才生了哥儿。”
何氏就拍拍她的手：“你呀，是不知道那些规矩多的大家子里头，为ฦ人媳妇的有多难。我娘家有个侄女，嫁的就是那累็世官宦之ใ家，嫁过去不过两年，因为肚子没动静，婆婆就给塞了两个妾侍过来，后来妻妾争锋，没一天安生日子过。想来老二媳妇也是听多了这些事，不生个哥儿不踏实。你呢，该说的说了，也就不必管太多，儿孙自有儿孙福。”
“嫂子说的是。好在如今终于有了个ฐ哥儿，她也该安了心了。只是如今回来见了丰姐儿，想起老二家那三个丫头，我又忍不住有些忧心。老二媳妇管孩子，实是太过严厉了，好好的小姑娘，都给管的木木呆呆的，没一点活泛气。先时在京里我还不觉得，只以为是孩子老实，回来一看丰姐儿的样儿才反过味来。唉，也是我不好，怕她吃心，从不肯插手她房里的事，倒把几个孩子耽误了。”刘氏叹道。
何氏听了也皱眉：“这可不好。女儿家若不好好娇养着，将来出了门子以后，岂不要受欺负？”
刘氏摇摇头：“就是这样说。改日我叫他爹写信给老二说说吧，总不能把好好的女孩儿都教的呆了。”又转移话题，“还是嫂子这里好，儿孙都在眼前，再没什么เ可烦心的了。”
“唉，我也是睁只眼闭只眼罢了。”何氏也叹了口气，“我们家老二你是知道的，读书读书不成，连个ฐ秀才也考不中；管事管事不成，看个账目都看不明白。却偏偏面皮薄、又心气高，就是我多说一句，他也要心里不痛快几天的，更别提老大说他了。自上回他替老大管铺子，管了个乱套之后，竟再也没出去做过什么事。一家子全凭老大一人养着。就这样，他和罗氏两个还不消停。”
刘ถ氏有些奇怪：“旧日我看老二媳妇是个温顺知礼ึ的啊！”
“你这十几年不曾回来，有些事你不知道。早年她是温顺知礼，可这几年眼看着几个ฐ孩子要嫁娶，老二身上还是一点职事也无，恐怕孩子们不好说亲。先是撺掇着要给老二捐个监生，算是有个出身。后来不知道怎么异想天开的，竟要老二去求老大向阿宽说个情，容他去书院教书。你说他连四书五经都背不全，就算去家塾教顽童都不够格，去书院教的哪门子的书？”何氏终于有了人诉苦，连着说了一长篇，说完不由口渴，端起茶杯来喝了一大口。
刘ถ氏听完苦笑：“这真是家家有本难念的经，咱们为人父母的，总是‘养儿一百岁，长忧九十九’吧。”