“你已经是自由民了，耶哥蕊特也是。你们想睡就睡，哪有不名誉呢？”
城堡大门也紧紧关闭。戴佛斯用拳头敲打镶铁ກ钉的木门。无人作答。他改用脚踢，一次又一次。终于，一个十字弓手出现在上方แ的堡楼，从两个高大的石像鬼间望下来，“谁？”
顶端很窄，而且和他一样脆ะ弱，根本无法安全站立，他只好蹲在上面，挥舞着骨瘦如柴的手臂。“船，”他在风中呼喊，“船，这里！这里！”从高处，他可以更清楚的打量她；细瘦的彩绘条纹船壳，青铜的船像，翻腾着的风帆。船壳上有名字，可戴佛斯不识字。“船，”他再次叫道，“救救我，救救我！！！！！！”
“俺不能空手回去，拉克，”一脸棕色摞腮胡的小保罗低吼，“司令大人会不高兴的。”壮汉的鼻涕在扁扁的狮子鼻下结冰，穿大皮手套的巨手紧攥着一根长矛。
诸神慈悲，凯特琳又是一阵眩晕。
“将近三百名骑兵，六百匹骏马，就这么在夜色中遁逃无踪，”罗柏揉着太阳穴，王冠在他耳边柔软的皮肤上压出了痕迹，“我们失去了卡霍城的骑兵部队。”
都是我的错，我的错啊，诸神饶恕我。凯特琳虽不谙军事，却也明白罗柏此刻所处的困境。儿子暂时还拥有河间地，但他的王国北西南三面都有强敌环伺，而东边的莱莎又躲在高山上，浑若事不关己。目前河渡口领主态度暧昧，导致三河地区也不巩แ固，这下又失去了卡史塔克家……
“必须封锁消息，”弟弟艾德慕言，“倘若今天的事传到เ泰温公爵耳中ณ……天下皆知，兰尼斯特有债必还。假如给他得晓，我们就只有祈祷ຕ圣母慈悲了。”
珊莎。凯特琳的指甲â深深地陷进柔软的掌心，痛得她不禁握手成拳。
罗柏冰冷地看了艾德慕一眼。“你要我既当骗子，又当杀人犯，是吗，舅舅？”
“我们无需说谎，只是什么เ也别说。把那ว两个孩子埋掉，在战争结束前，一句也不提。您想想，威廉是凯冯?兰尼斯特爵士的儿子，泰温?公爵的侄儿，提恩的母亲是吉娜夫人，父亲来自佛雷家族。如此看来，就连孪河城方面也半点不可泄露，直到……”
“直到让死人复生？”黑鱼布兰登尖刻地说，“艾德慕，真相早就被卡史塔克家的人带出去啦，要玩游戏，我们已๐经晚了一步。”
“我必须ี公布真相，并还予他们正义，”国王道，“这不仅是我欠他们的，也是欠他们父亲的。”他盯着自己的王冠，沉暗的青铜与黑铁长剑。“卡史塔克大人挑衅我，背叛我，我别无选择，只能判他死刑。天杀的！真不知卢斯ั?波顿ู麾下的卡史塔克步兵知道主ว子被斩后会作何反应，得立刻送出警告才行。”
“卡史塔克大人的继承人正在赫伦堡，”布兰登爵士提醒罗柏，“那是他的长子，从前被兰尼斯特家在绿叉河畔俘虏过。”
“哈利昂，他叫哈利ำ昂，”罗柏苦涩地笑笑，“国王应该了解自己้的敌人，不是吗？”
黑鱼精明地望着主子，“您觉得他是您的敌人？年轻的卡史塔克会因此而与您为敌？”
“你什么意思？我杀了他父亲，难道他会感激我？”
“说不准。世上多的是恨父亲的儿子，而您一刀下去，他就成了卡霍城伯爵。”
罗柏摇摇头，“就算他心里这样想，也不会表现出来，否则无法约束手下。舅公，你不了解，他们都是北方人，北境永不遗忘。”
“那ว就饶恕他吧，”艾德慕?徒利劝道。
国王轻蔑地直视舅舅。
艾德慕在国王的瞪视下面红耳赤。“我是说，饶过他的性命。陛下，我和您一样恨他，他杀了我的人，可怜的德普刚从詹姆爵士给他的剑伤中恢复，便又遭此噩运。我们必须ี惩罚卡史塔克大人，这没错……或许，把他锁起来……”
“作为人质？”凯特琳说。或许是个办法……
“对，对，作为人质！”弟弟将她的思考当成了救命稻草，“告诉他儿子，只要保证效忠，就放过他父亲的性命。您瞧……佛雷那方面，除非我甘愿他随便塞给我一个女儿，并替这老小子抬担架，否则他根本不会松口。若再失去卡史塔克家，我们的事业还有什么เ希望呢？”
“希望……”罗柏重重地喘了口气，将黑从眼睛上拨开，“没有罗德利ำ克爵士的消息，没有瓦德?佛雷的答复，鹰巢城方แ面更是从无回应，”他向母亲倾诉，“你妹妹到底会不会答复？我到底要给她写多少封信？我简直不能相信派去的信鸦连一只也没有抵达。”
儿子需要慰籍，需要确认一切都好，对此凯特琳非常明白，但他不仅是她的儿子，更是她的国王，国王需要真相。“信鸦肯定到过她那里——不管她承不承认，在不在意。罗柏，实话实说，你无法期待莱莎伸出援手。”
“如果峡谷骑士加入我方，战争形势将立刻大变，”罗柏道，“就算她不愿参战，能否打开血门，让我们前往海鸥镇乘船北上呢？山路固然艰险，总比在颈泽血战好得多。只要我于白港登陆，就可侧击卡林湾，不出半年，便能将铁民从北境干净利ำ落地赶出去。”
“这是不可能的，陛下。”黑鱼道，“凯特说得没错，莱莎夫人非常恐惧，她不可能允许军队穿越谷地，任何军队都不行。血门将始终禁闭。”
“异鬼抓走她吧！”国王绝望而愤怒地诅咒道，“还有该死的瑞卡德?卡史塔克，席恩?葛雷乔伊，瓦德?佛雷，泰温?兰尼斯ั特，所有人！诸神慈悲，怎会有人敲破脑แ袋想当国王？当初，大家嚷着‘北境之王’、‘北境之王’的时候，我告诉自己……我对自己誓……一定要当个好国王，不仅像父亲一样重荣誉，还要强壮，公正，忠诚地对待朋友，勇敢地抗击敌人……到现在，连我自己也弄不清，为何一切会如此混乱？你们告诉我是怎么回事，瑞卡德大人和我并肩作战，出生入死，他的两ä个儿子更为保护我在呓语森林英勇牺牲，而提恩?佛雷和威廉?兰尼斯特都是我的敌人，我却要为着他们，杀害亡友的父亲，”他环视众人，“兰尼斯ั特家会为了瑞卡德大人的头颅而感谢我吗？佛雷家族会感谢我吗？”
“不会，”黑鱼布兰登一如既ຂ往地直率。
“这不正好说明应该留瑞卡德大人一命么？将他扣为ฦ人质吧。”艾德慕继续劝告。
罗柏双手举起钢铁与青铜铸成的沉重王冠，戴到เ头上，突然间又回复为ฦ堂堂的北境之王，“他必须死。”
“为什么？”艾德慕道，“您刚才也说过——”
“我知道我说过什么，舅舅，但我有自己的责任。”王冠上的黑铁长剑巍然挺立，“打起仗来，我会亲手击杀提恩和威แ廉，但此地并不是战场。他们睡在床上，赤身裸体，毫无武装，处于我的保护之下。瑞卡德?卡史塔克谋害的不止是佛雷家族和兰尼斯特家族的成员，他还谋害了我的荣誉。我将在明天早晨将他正法。”
第二天清晨，天空灰暗，寒气逼人，风暴已然过去，弱化为ฦ绵长而持续的雨。神木林中挤满了人，河间地和北地的诸侯，贵族与下人，骑士、佣兵和马房小弟，统统站到林间，来观望这场黑暗的死亡之舞。艾德慕传令，将刑台搬到เ心树之下，随后大琼恩的部下将五花大绑的瑞卡德?卡史塔克伯爵押来，冰雨和落叶在周围纷飞。卡史塔克的部下早先已被吊上奔流城的高墙，长长的绳索牵动尸体随风摆动，雨水流淌在乌黑的面孔上。
长人卢拿着长柄斧等在刑é台前，罗柏夺过兵器，要他退开。“让我来，”他宣布，“是我判处了他的死刑，我必须亲自动手。”
卡史塔克大人僵硬地抬起头，“为这个，我感谢你，其他的，我则ท恨你。”他今天穿了漆黑的羊毛外套，上面绣有家族的日芒纹章。“小子，请你记住，先民的血液不止流在你体内，也流在我体内。我瑞卡德起这个名字，是为ฦ了纪念你的祖父，我为ฦ你父亲和伊里斯王打仗，为ฦ你与乔佛里王作对。在牛津，在呓语森林，在奔流城外的营地，我和你并肩奋斗；在三叉戟河畔ึ，我助你父亲血战到เ底。史塔克和卡史塔克，我们是血肉难分的亲人。”
“你是我的亲人，却依旧ງ背叛我，”罗柏道，“血脉不能拯救你，跪下，大人。”
瑞卡德大人说得没错，凯特琳心想，卡史塔克家族是卡隆?史塔克的后代。一千年前，这名临冬城的幼子带军讨平叛乱，因作战英勇被赐予封地。他将自己的城堡命名为卡隆之城，久而久之，成了卡霍城，世纪沧桑，卡霍城史塔克家也被称为卡史塔克家。
“新旧诸神，”瑞卡德大人告诉她儿子，“都会永远诅咒弑亲者。”
“跪下，叛徒，”罗柏重复，“你要我叫人将你按在刑台上吗”
卡史塔克大人遵令跪下，“你审判我，而诸神将审判你。”他将头放上去。
“瑞卡德?卡史塔克，卡霍城伯爵，”罗柏双手举起沉重的斧头，“在诸神与世人的见证下，我，北境之王罗柏，以谋杀与叛乱的罪名宣判你死刑，并亲自执行。你可有话说？”
“快快杀了我，接受诅咒吧。你再也不是我的国王。”
利斧挥下，沉重而精确，一击致命。但国王连斩了三次才将头颅与躯体分开，此时，死人和活人都浑身浴血。罗柏厌恶地甩开斧头，无言地走到心树前，浑身抖。他的双拳紧紧握拢，脸庞则有雨水如注流下。诸神饶恕他，凯特琳默默地祈่祷，他还是个孩子，他别ี无选择。
那是她当天最后一次见到儿子。雨，整个ฐ上午都在下，河流高涨，神木林的草地成为水乡泽国。黑鱼率百名精锐，飞骑追赶卡史塔克的部ຖ众，但无人期待会有成果。“只希望不要逼我吊死他们，”布林登离开时说。他走后，凯特琳回到父亲的房间，再次坐在霍斯ั特公爵的床前。
“撑不久了，”维曼学士下午来照料公爵时告诫她，“他的力量已完全消เ失，只是心里还不肯放弃。“
“他一直都是战士，”他的女儿回答，“一个既ຂ可爱又顽固的人。”
“没错，”师傅同意，“但这场战斗他是无法取胜的。如今，到了放下武器，向命运屈服的时候了。”
放下武器，她秣然心惊，向命运屈服。他是在说我父亲，还是指的我儿子？
黄昏时分，简妮?维斯特林过来见她。年轻的王后羞赧地走进病房。“凯特琳夫人，我不该打扰您……”
“非常欢迎您，陛下。”凯特琳正在缝纫，连忙放下工ื具。
“谢谢您，请叫我简妮吧，我不习惯那ว些称呼。”
“不管怎么เ说，您的确是王后呀。来，请坐，陛下。”
“叫我简妮就好，”王后坐到壁炉边，紧张地整整裙子。
“如您所愿。您找我做什么เ，简妮？”
“是罗柏，”女孩开口道，“他好可怜，他……又孤独又愤怒。我不知怎么เ做才好。”
“杀人总是很难。”