大人叫喊，孩子哭闹。一个上了年纪的老婆婆站在圈外闭了眼睛只是念佛。
乡里人不知礼数，见人不会称呼，只晓得瞪眼睛呆看，一头看一头还要与同伴品评：
“若当初我心动难以自持，答允娶你为妻，起初ม几年，定当是夫妻和顺。只是，日子长了，再恩爱的夫妻，也总有口角之时。到เ那时，想起往日宏图大志，我怕终有一日，会生了怨怼。缨络，若我当日能预知你今日结局，必不会任你嫁与旁人。只是，有谁能ม知未来之事呢？终究只是“假若”罢了。就好比，假若此刻，你能起死回生，我……”
“你去把珊瑚找来，请她回禀夫人，看方不方便派个小厮去送。”
苏缨络跟秦夫人相对枯坐，一筹莫展。
她摇头苦笑——无端更渡桑干水，却望并州ะ是故乡。如今想起归家院，竟也生出些亲切的意思来了。
小丫头团团脸，生得煞ย是喜气，说话时颊上现出两个圆圆的酒窝。威灵仙还未答话，双花抢着道：“正是，我叫双花。”
一千五百两白银！
“妈妈给你吃了甚么药？”
威灵仙一口气梗在喉咙，憋得脸色发白，半日才强挣着吐出一句话来：“快去看着，别ี教她……”
威灵仙是什么เ人？五岁卖入勾栏，十三岁倚门迎客。虽至今不曾扫榻留宾，论风月场上的手段可是无人能及。
他这不凉不热的口气让威灵仙大为ฦ失望。
威灵仙此刻๑倒是真有些害怕了，这里距离轿夫等她的地方已远，若慧缘当真拂袖而去，她岂不是真要以身饲狼？
威灵仙虽不是邀约，道理却是一样。她闲闲等了六七日，这才教孙杨与慧严说好，明日去送袈裟。里请去了，为圣上的一位婕妤落发授戒。
万事俱备，只差ๆ投河。
苏俏儿给慧圆铩了羽，自家觉得没面子。正巧一个徽州巨เ商邀她去黄山避暑，她便顺ิ势应允下来。这一去一月有余，算来与威灵仙已有两月不见。
缨络微笑道：“答允了的事自然要做，我看什么เ？”
慧缘不由á也是一笑，低声道：“不出十日我便回来。你再休息几天。等我回来，咱一起回家去！”
秦夫人当日遍寻缨络不获，急得跟秦甘草吵了一架，硬逼他给九门提督下令，派兵丁出去找人。秦甘草给她缠得紧了，拍桌子大怒：
“漫说我无权调兵，便是有权，也不能调来去替你寻一个妓*女！你就不要再胡闹了好不好？”
秦夫人大哭，什么端庄娴静、风度仪态全丢â到了一边：
“什么妓*女!那是你儿媳妇儿!你个死老头子，找不到苏姑娘，我跟你没完！都是你，好好的儿子，硬是送去当了和尚……你倒是左一个ฐ右一个生得兴起，我可就这么一独苗儿，哪天你个老不死的两眼一闭咽了气儿，你让我指靠谁呀，我的秦嘉呀……”
秦甘草给夫人闹得无法，只好日日在外躲着不回家。
这一日秦夫人晨起梳妆已毕，照ั例正长吁短叹，忽有人来报：
“三公子回来啦！身后还跟着一个ฐ漂亮姑娘！”
她惊喜交加，猜着便定是苏缨络同秦嘉在一处。
待到两人并肩进来，一眼瞧去，苏缨络面上微红，自家儿子神色躲闪，她便更是笃定——自己这积年夙愿十之七八是要得偿今日了！
当下喜不自禁，一叠声儿地吩咐：“快去叫厨房备办一桌好的，别忘了把去年埋在合欢树下的那ว坛子酒掘出来！跟两位说一声儿，午饭不用过来伺候了。”
双花答应了一声，跟着笑道：“还是老规矩，荤素า分开？”
秦夫人瞪了她一眼：“没眼色，自然是……”没说完却又摇头：“暂且还是老样子罢，说着怜惜地看了看秦嘉：“他吃惯了素า，只怕一时还不习惯！”
秦嘉平时在寺中ณ，偶尔虽也回家看望父母，但毕竟是少经天伦之乐。此刻见母亲欢喜得说话声都有些颤抖，不由又是不安，又有些不自然。
轻声唤道：“母亲！”
秦夫人却似没听见，将手一拍：“哎呀，险些忘了，快，双花陪我去给菩萨上香!ำ”
说罢也不顾秦嘉和苏缨络，扶着双花的手急急往后头佛堂去了。
几个侍立的上房丫头都抿着嘴儿乐，一个伶俐的搬了椅子过来，笑嘻嘻向秦嘉和缨络福了个身：
“只一把椅子，我说慧缘师傅，是你坐下，还是这位姑娘坐啊？”
秦嘉积习难返，才要双手合十，又放下了，无奈地瞧着她道：“你是叫梅姑罢，一直跟着母亲的？”
“夫人早给我改了名字，你猜猜看！”小丫头摇头晃脑。
秦嘉道：“这哪里猜得到เ？”
小丫头道：“就冲着这名字，夫人今天一定会赏我！”说罢得意地环顾四周。嘴道：“三公子，她的名字是一味药材！”
“药材？”秦嘉略一沉吟：“嗯，可是当归？”
“猜中了，是当归！”
秦嘉正要说话，秦夫人已然笑容满面返回。秦嘉走过去搀了她道：“母亲，孩儿……不孝。”
秦夫人拉了他的手道：“不许说这样的话。”转过脸来又向丫头们道：“都下去罢，我们说说话儿。”
众人躬身退下。
秦嘉扶夫人坐下，这才慢慢
将前事说了。说到火刑时秦夫人唬得不轻，忙撩起秦嘉的裤腿查看伤势，又拉着缨络细细地瞧，只问：“没伤着罢？”
缨络心中暖暖的，转了个身给秦夫人看：
“我一点事都没有，多谢夫人关怀！
秦夫人望着秦嘉ล笑：“瞧，就快是一家人了，还这么生分！”
缨络低头不语。
秦嘉见缨络害臊，忙抢着将她不辞而别一事解释了。
秦夫人道：“放心，你妈没老糊涂呢。这个弯子还绕得过来。她这都是一心为ฦ你想，生怕你为难，又怕你现在允了将来懊悔。这个我岂有想不明白的？”
缨络道：“夫人不怪我自作主ว张就好。”
秦夫人佯装不悦道：“怪可还是要怪的！你不管怎样也该同我说一声儿。怎么，难道我这个做妈的，还不如你替他想得到เ？他若想不通，我还能硬逼着他不成？那日你悄没声儿地走了，我天天逼老爷派兵去找你——老爷说我胡闹，躲着我，已是好几日没回府了……”
说着便笑。