在他身周，人流挤来挤去，对没有一丝风的湿热空气毫不在乎。看来人真是什么都能适应。
事实上，也许哪一天，她真的会变成一个ฐ挺不错的人。
几秒钟之ใ后他便会再次与人类对话，也许就是弗吉尼亚，但在这之前，必须通过程序商定基本前提。
她扫开什么东西似的一挥手，也许有这个人，也许没有。我们跟过去一样，还不知道他是谁，这是实话。但咱们已๐经摧毁了他的全部力量。这一点千真万确。要是他想借尸还魂重回系统，咱们事先必能察觉。
思维过程越来越困难了唐正有条不紊的将他大卸八块。意图已๐经摆在桌面上：他要杀人。先将滑溜先生削弱到一定程度，再调动空间轨道上的激光武器，毁掉他的肉身。接着再毁掉埃莉斯琳娜。然后，邮ุ件人这位忠实仆人将一统天下，将整个地球双手奉献给它那位神秘莫测的主ว子。
是咱们的老朋友唐麦克呀。个子长成了个ฐ超人，拼命遮遮掩掩，生怕露出本来面目。
他一面和埃莉斯琳娜继续搜索，一边倾听着兰利指挥所发出的命令信号。
在那儿！他掉头侧飞，埃莉斯琳娜紧ู随其后，仔细搜索下面水塘四周脏兮兮的空地，看有没有邮ุ件人及其同伙的踪迹。
风把细小雪片刮进动口，在入口处积了小小一块雪。山洞里还有些小昆虫，一看就知道是业余水平的转发器。
通过数据机了解世界ศ真是个ฐ单调冗长的无聊过程，就算加上声音也一样。这个滋味他已๐经好长时间没尝过了。在另一层面里，这一类新闻他几秒钟内就能弄到手，跟普通人望望窗外看下雨没有一样，不费吹灰之ใ力。他把二十四小时内的环球bຘbs下载到自己้家的数据机里，开始本地检索。bຘbs的好处是既ຂ能检索ิ信息，又不留下踪迹。随便哪个人都可以留一段信息，按主题、收件人和发件人分类。如果用户拷贝下整个bbs，在自己้机器上作本地检索，外人决不会查出他感兴趣的是哪方面信息。想在bbs上留下无法查出来源的信息也很容易。
摩托车手驶出视线，埃莉斯琳娜穿过小道，来到水塘边，透过塘边的百合花丛仔细打量那一潭深不可测的碧水。
还还没有这个打算。他终于开口了，但我承认极受诱惑。
真聪明呀，可还是玩不过咱英国佬。他手指一戳，图上顿时出现一条发光的红线，穿过迷宫似的画ฑ面，这些家伙要是运气好，明年秋天或许能发现我这一招分流术，只不过到เ时候短了三十亿，而且休想弄清这笔钱上哪儿去了。
滑溜先生稍稍抬起一只手，致命的喷流才到เ眼前，突地一跃，落在他身后，一点也没伤着他。
滑溜先生来到另一层面外缘，通过一颗低轨道气象卫星的眼睛飞快的一瞥：下面铺开的是北美大陆，在西部ຖ，明暗分界线弯弯曲曲，大平原地区大部为阴云覆盖。这些都是信息。有些信息看上去无关紧ู要，可说不定什么时候就能ม派上用场。所有这些本来都可以在下意识层面自动完成，无需清醒意识参与，但滑溜先生向来对太空的事独具衷情。
罪犯？我不是罪犯我知道自己้的权利。你们fbi想抓人，必须先证明自己้的身份，还要让我打个ฐ电话，还要
我希望你查出了些什么。接着他把黏糊英国佬所说的情况告诉了她：系统中ณ仍然存在与邮ุ件人相类的程序。他的话很谨慎，知道听众不只眼前这一位。
埃莉即使到现在他还是无法将她看作戴比点着头。
我也一直在注意巫师会的情况。这几个ฐ月里他们大大发展起来了。我觉得他们对自己的使命理解更深了。要是放在过去，英国佬警告你的这些情况他们根本不会留意。但是，老滑，他发现的不是邮件人。
你怎么能确定，埃莉？我们杀死的只是他的侍服程序和模拟器，就是唐麦克那种。他的真名实姓我们一直没查出来。连他究竟是个人还是中的外星异物都不清楚。
你错了，老滑。我知道英国佬发现的是什么，我也知道邮件人是什么，或者说，过去是什么。
她的声音不大，但坚定自信，邮ุ件人只不过是电脑แ时代一个ฐ老掉牙的陈词滥调，也许放在整个ฐ科学时代里都算是陈词滥调。
啊？
在另一层面里你见识的类人模拟器够多的了，比如唐麦克，至少邮件人将原型程序改编后他就成了个ฐ模拟器。唐做得非常好，能骗过一般大巫。连巫ใ师会那个守门怪兽阿兰都可以表现出许多人类情感，还挺狡猾的。
波拉克想起现在的阿兰，怒气冲冲，让人不寒而栗，现在成了个ฐ大有面子的怪兽了，再也不穿图灵t恤，有伤它的尊严，可就算这样，你肯定觉得自己不可能很长时间还识别ี不出一个模拟器，对不对？
等等。难道你想告诉我邮件人只不过是个模拟器？那个时间滞后的把戏就是为ฦ了隐瞒这一点？这太荒唐了。你也知道，他的威แ力之大，远超过人类，跟我们自己้成长之后相比也差得不远。
还是那句话，你觉得模拟器能骗过你吗？
老实说，不可能。只要跟这类东西交谈相当长一段时间，它们总免不了重复，露出缺乏灵活性的马脚。也许今后会出现能ม通过图灵测试的程序，我不知道。但人的本质，使人所以为人的东西，复杂到了不可思议的程度。靠模拟不可能做得出来，因为人不仅仅有外在表现。一个程序如果想做出人的反应，它要调用的数据库将大到เ无可比拟的地步，就算有这种数据库，还有个ฐ根据它作出运算的处理器的问题。以我们现有的处理器，根本不可能依靠它与外部世界ศ适时互动。
一个念头突地闪过，他有点明白了她的想法。
这就是关键，老滑：如果适时互动的话。但邮ุ件人那个感知外部世界，与我们对话的组件从来没有实时运行。我们从前以为它的时间滞后是通讯方面的延迟，表明操纵者位于我们这个星球之ใ外。实际上，它自始至终都在现场。只不过它需要数小事运算才能维持哪怕几秒钟็的自我意识。
波拉克张开嘴，却发不出声音。这种想法与他的全部直觉相悖，甚至为他的宗教观念所不容，但它的确有一丝道理。邮件人曾经控制ๆ着无比巨大的，它的全部快速反应都是通过类似于唐麦克这种模拟器和普通程序表现出来的，但作为人，其直接表现却只有打印机上打出来的对话时间滞后长达数小时。
好，纯粹从理论上探讨，我们先假定有这个可能。但邮件人的原型一定是某人在某时写出来的。这个ฐ人是谁？
还能有谁？政府呗。时间大约是在十年前。当时国安局的一个ฐ研究小组想开发一个自动化的防御体系。这些人真是绝顶ะ天才，但还是搞不出能ม实际运用的系统来。他们写了个内核程序作为ฦ开发工具，这个程序本身并没有什么威力，也不存在自觉意识。其设计目的就是让它在大规模系统中ณ生存，逐渐成长，一步步积蓄力量，获取自觉意识，也就是独立性不受一时政策的干扰，也不受操纵系统的人可能犯下的错误的影响。程序设计者们后来认识到这个系统可能ม发展成为ฦ新的弗兰肯斯坦，具有掉头反噬的能ม力。至少看出它是对他们个ฐ人权力的威胁。于是取消了项目。再说这个项目也实在过于昂贵。但这个核心程序却继续缓慢生长，一步步吞食大得难以置信数据空间。
你是说，某个人顺ิ手把一份程序拷贝扔进网络，由它生长，自己却一无所知？
她仿佛没听出他嘲讽的语气，这并不是特别难以想象的事。搞研究的人有很多相当粗心，只要不是他们眼下的研究焦点，他们就看不见。我在国防部时，研究小组就把数千兆数据掉进了数据库地板缝里。在那ว个ฐ时候，几千兆可是个相当大的数字。那个核心程序不会太大，我的猜测是有一份拷贝遗忘在了系统里。别ี忘了，那ว个核心程序的设计意图就是要它不需要照ั料é，独自成长只要它开始运行。这些年里它慢慢成长起来，一方面是因为它天生有成长发展的趋势，还因为它生长其间的网络日渐发达。
波拉克跌坐在沙发上。她的声音又小又弱，完全不同于他记忆中另一层面里埃莉斯琳娜热烈、浑厚的声音，但那种无可争辩的权威性却是相同的。
戴比埃莉斯琳娜那ว双无神的眼睛在四壁间游移不定，她像在梦中ณ一般道：知道吗？他们那么害怕，他们是对的。他们的时代结束了。就算没有我们，还有英国佬，巫师会总有一天，人类中大多数都会拥有那ว种让他们恐惧的力量。
（该死！）波拉克一时说不出话来。他极力想说点什么，缓和埃莉话中ณ那层会让监听者感到大受威胁的意思。（安全署永远不会让我们两人不受监听、自由交谈，难道她不明白？难道她不知道政府那些大头头们现在会有多么害怕吗？那ว些人吧不得有个扣下扳机的理由呢。）
还没等他想出话来，埃莉的目光又转回他脸上，看出他惊恐不安的神色，她笑了。那只小手拍了拍他的手，别ี担心，老滑。政府在监听不假，但他们听到的只是咱们抱头痛哭闲聊天：你克服了发现我的真面目后的失望情绪，我则尽力安慰我们两个，等等等等。他们永远不会知道我在这儿真正跟你说的是什么，他们永远不会知道那几个孩子拿走了你的枪的事。
什么？
你瞧，我说了点谎话。我知道你为什么เ来，我知道你以为我可能是个新魔头。但是现在，我不想再对你撒谎了。本来你大可以把怀疑ທ告诉政府，你却情愿自己冒生命危险来发掘真相。
趁他目瞪口呆，她接着说道：你想没想过，春天里我们投诚后最后几分钟็我做了什么？当时我在另一层面有意拉在你后面。我们摧毁了邮ุ件人，这一点千真万确，就在那ว片我们没弄明白的数据空间里，我们把那些代码搅了个乱ກ七八糟。但我确信，这里那ว里，还残存着那ว个ฐ核心程序的其他拷贝，就像系统的癌细胞一样除之不尽。但是，只要它一露头，我们就能ม消เ灭它。看到那ว片数据空间时，我猜出了这一切。我有足够时间研究剩下的数据，甚至追踪溯源，直查到最初那ว个ฐ研究项ำ目。可怜的邮件人哪，那个ฐ小家伙，一副科幻小说里的怪物样子，其实它做的不过是人家原本设计时让它做的那些事：接管系统，保护系统，使它免遭任何人破坏，包括系统的拥有者。我猜想它最后会公开自己的身份，再用核武器威แ胁，让整个世界老老实实。它这个程序运行已๐经有好多年了，真正获得人类一样的自我意识不过只有十五到二十小时，接着便被我们杀死。程序人格化的速度就有这么慢。它从未达到我俩控制ๆ系统时那种意识高度。但它确实生长出了自觉意识，这就是它的大成功。在那ว最后几分钟里，我想出了办法，可以改变其基本内核，接受人格特征的输入我真正想告诉你的就是这个。
那ว，英国佬发现的是
她点点头，是我
她笑了起来，笑得很开朗，又夹着一丝狡黠，是他极为ฦ熟悉的笑容。
伯特兰罗素า老年时可能也跟我现在一样，有点头脑แ不正常。说什么要把他的头脑和关注焦点剥离自己的身躯，撒向广阔世界ศ。这样一来，即使他的身体死去，他却毫不在意，因为他的全部ຖ意识早已融入身体之ใ外的全世界ศ。对他来说，这当然完全是一厢情愿的空想。可我不同。我的核心程序在身体之ใ外，存在于系统里。每当我进入系统，我就把自己的一部分输入给它。那个ฐ核心正成长为真正的埃莉斯琳娜，这个ฐ人同时也就是我，是真正的我。等这具躯壳死亡的时候，
她的手仅仅握住他的手，即使这具躯壳死亡，我还会继续存在，那时候你还是可以和我聊天，跟现在一样。
用和邮件人交谈的方式？
最初ม也会同样慢，可是，等我设计出更快的处理器
所以，从某种角度上说，我的确就是你和英国佬害怕的那个ฐ东西。现在你还有时间，可以阻止我，老滑。
他感觉到她正静候自己้的裁决，这也是人类最后一次有机会将自己的裁é决加诸于她。
滑溜先生摇摇头，冲着她笑了。他想着那个行动迟缓的护卫天使，总有一天，她将成长为那ว样一个ฐ天使。
猛然间他意识到，每一个种族终究都会发展到这个程度。几年之后，或者几十年后，这个ฐ种族是备受奴役还是走向辉煌ä，其前景终究会取决于一两个人。本来可能ม是邮件人，结果是埃莉斯琳娜。感谢上帝。
几十年后，再以后呢波拉克忽地恍然大悟：处理器的速度越来越快，储存空间越来越大，今天需要集中ณ全球资源才能ม具备的能ม力，未来将为每一个人所拥有。其中包括他自己。
几年、几十年、上百年之后是千年盛世和埃莉。
【全书完】