每一笔借贷，每一笔支付，人类整个ฐ种族的一啄一饮，都占据着他意识的一个角落。伴随着知觉，权力感油然而生。触目算见的一切，他都可以改变、摧毁，或者加强。如果用巫ใ师会的术语描绘，只有一句话可以形容他们的现状：他们是上帝。
思维过程越来越困难了唐正有条不紊的将他大卸八块。意图已经摆在桌面上：他要杀人。先将滑溜先生削弱到一定程度，再调动空间轨道上的激光武器，毁掉他的肉身。接着再毁掉埃莉斯琳娜。然后，邮ุ件人这位忠实仆人将一统天下，将整个地球双手奉献给它那ว位神秘莫测的主子。
他感到身旁埃莉斯ั琳娜向前迈了一步，仿佛要用她那对碧绿眸子中放出的光芒锁死对手。
他一面和埃莉斯琳娜继续搜索，一边倾听着兰利指挥所发出的命令信号。
他们在沼泽地附近的松林上方十多米处平飞。这里空气厚重操湿。远处的山峰几乎遥不可见。黑云幢幢，暴风雨将至。
风把细小雪片刮ุ进动口，在入口处积了小小一块雪。山洞里还有些小昆虫，一看就知道是业余水平的转发器。
他在数据机前坐下，掸掉掌垫和屏幕上的灰尘，笨拙的键入好长时间没用过的登录识别符，看着屏幕上滚过一行行新า闻。
摩托车手驶出视线，埃莉斯琳娜穿过小道，来到เ水塘边，透过塘边的百合花丛仔细打量那一潭深不可测的碧水。
英国佬本来挺随和，可现在大家都不在意他搞的小项目，他有点恼火。我不干，谢了。回答简洁，说完便收拾起地图来。
真聪明呀，可还是玩不过咱英国佬。他手指一戳，图上顿时出现一条发光的红线，穿过迷宫似的画ฑ面，这些家伙要是运气好，明年秋天或许能ม发现我这一招分流术，只不过到时候短了三十亿，而且休想弄清这笔钱上哪儿去了。
先是下坡路，之后路面变得崎岖不平，弯弯曲曲再次上坡，通向城堡的各种石质、铁质入口。地面比刚才干燥，树木也稀疏了些。
滑溜先生来到另一层面外缘，通过一颗低轨道气象卫星的眼睛飞快的一瞥：下面铺开的是北美大陆，在西部，明暗分界线弯弯曲曲，大平原地区大部ຖ为阴云覆盖。这些都是信息。有些信息看上去无关紧要，可说不定什么时候就能派上用场。所有这些本来都可以在下意识层面自动完成，无需清醒意识参与，但滑溜先生向来对太空的事独具衷情。
岁数较大的男人点点头，我不是告诉过你吗，这个ฐ人写的游戏可不少，比世上其余任何三个人加起来还多，说不定比有些公司还多。罗杰波拉克算得上是个天才了。
从表面上看，这些会面与春天里两人头一次见面的情况颇为相似：波拉克走到เ门外，望着那ว辆黑色林肯开上车道。每次都一样，车子总是直接开进车库，司机也总是迅速跳下车，两眼冷冷的在波拉克身上一扫而过，弗吉尼亚总是以军人的精确步伐迈步上前。（他以前就发现了，她是从军队里直接提拔到เ目前社ุ会安全署情报机关这个ฐ位子上来的。）这两位目标明确的笔直走向廊屋，毫不理会夏日艳阳与青翠欲滴的草地和松林。他替他们拉开门，他们一声不吭走进房间，一股傲慢自大的派头。每次都一样。
他笑了。从一方面看，什么都没有改变。他们还是掌握着他的生杀大权，还是可以随时将他和他喜爱的事物分开。但从另一方แ面来看
今天的问题很轻松，波拉克。她将公文包放在咖啡桌上，打开数据机，但我想你不会喜欢这个ฐ问题。
哦？他坐下来，探询的望着她。
最近两三个月里，我们要求清除了邮件人的一切残余碎片，让国策程序和数据库重新า恢复运转。
事情虽已过去，邮件人的威胁却依然存在。
那场搏斗已๐经过去了十个星期（按弗吉尼亚的说法，那是场战争），但公众还是被蒙在鼓里，只知道网络遭到เ破坏分子袭击。和上各次大战一样，交战各国落了个满目疮痍。战后，美国和全世界经济一片昏乱。
事实上，如果不是他和埃莉斯琳娜，他估计美国政府逃不过邮件人战这一劫。至于敌方แ，几乎可以肯定，邮件人的力量已经被彻底摧毁。
过去三周时间，滑溜先生只发现了一份唐麦克核心程序的拷贝，还是个ฐ非执行程序。但邮ุ件人背后那个ฐ具体的人或者东西，不管他究竟是什么เ还是没有发现，和从前一样隐匿无踪。弗吉尼亚、政府、波拉克，谁都不知道，和公众一样一无所知。
现在我们还有些小事，弗吉尼亚接着道，你可能ม会称之为清剿行动。近二十年来，我们一直在和网络破坏活动作斗ç争。那ว些破坏分子毫无责任感，将一己私利ำ置于人民利益之ใ上。现在有了你，我们希望能ม彻底消灭这种现象：我们要求你提供目前在网上活动的破坏分子的真名实姓，尤其是你过去所属的那ว个团体的成员，那ว个所谓的巫ใ师会。
他早ຉ就知道，总有一天他们会提出这个要求，但事先知道也罢，这一刻还是一样难过。对不起，我做不到เ。
做不到เ？是不愿意做吧？放明白点儿，波拉克，我们给你自由，但你要为这个自由付出代价。代价就是听我们吩咐。你犯下的罪行足够在牢里呆一辈子，而且我们都知道，你这个ฐ人太危险，理应终身监禁。有些人的想法还不止这个ฐ呢，波拉克，并不是人人都有我这么好心肠。他们的打算很简单，一了百了，把你跟你那位普罗维登斯的女朋友一块送上西天。
这番威胁直截了当，符合她的个性，但说话时她却没有直视波拉克的眼睛。自从他从战场回来，虽说她还是跟从前一样气势汹汹，却总有点底气不足。
她掩饰得很好，但波拉克看得明白，她自己都不知道应当如何是好，该畏惧他呢，还是尊敬他？或者二者兼具？
不管想法如何，有一点很清楚：波拉克这个ฐ人很神秘，她捉摸不透。他对她的看法也跟当初不同，这个女人颇有想象力。
这就有点好玩了，因为这个人，罗杰波拉克，毫无特别可言。日子一天天过去，他觉得自己้仿佛是当初那个ฐ巨เ人遗下的空壳，虽然再三追忆，却只能模模糊糊回想起那时的壮举。
罗杰微微一笑，几乎ๆ有点可怜她。做不到，也不愿做。我想你也不会因为ฦ这个ฐ整我，弗吉尼亚先让我说完。只有一件事比我和埃莉斯ั琳娜更让你的上司担惊受怕，他们害怕还有其他拥有同样威แ力的不知姓名的人，也许就是邮件人，从他消เ失的地方แ再度冒出来，重回系统。要对付这种颠覆活动，你们只有埃莉和我这两个ฐ专家。你们的人不会训练一批背景干净的网络人才取代我们，就算有这个ฐ本事，你们也不肯。我敢打赌。一个安全部ຖ门越是担心，越不会把这种权力交给任何一个人。滑溜先生和埃莉斯琳娜你们了解，是可知因素า。这两个专家掌握了权力，走到边缘，又回来了。只有一个原因，使我们没有推翻现存政权、独揽大权，这就是我们的自制力。
有一会儿工ื夫，弗吉尼亚哑口无言。
波拉克看出，她对他的态度之ใ所以与从前不同，这就是症结所在。个体必然被无限权力所腐蚀，她毕生所受的都是这种教育。但波拉克却在大有机会统治全人类的情况下拒绝了权力，她对这一点大惑不解。
最后她笑了。笑容一闪即逝，还没等他留意就消เ失了。
好吧，你的话我会通报给上头。也许你说得对。从长远看，网络破坏活动威胁着自由á精神，这是美国的立国之本。但目前只不过让人有点头疼。我在社ุ会安全署的上司或许会继续用从前的法子和破坏分子斗争，容忍你在，呃，这个ฐ单独事件上不服从，只要你和埃莉斯琳娜继续忠心耿耿保卫我们免受超人威胁。
波拉克大松一口气。他十分害怕安全署会因为这个抗命不从而毁掉他。幸好政府永远不会打消对邮ุ件人的惧意，看来他和戴比夏特利埃莉斯琳娜再也不会受人威逼出卖他们的朋友了。
但是，警察接着道，这并不是说你再也不用理会巫师会的事。最有可能再次出现超人威胁的地方就是那里。有关系统的事，破坏分子最有经验。这一点连军队也看到了。就算将来的超人产自巫师会外，单单出于自负，他也会在那个ฐ圈子里露面，跟邮件人一样。除开别的工ื作，我们要求你每个星期必须ี在各主要圈子里花几个小时，成为ฦ圈子里的一员。只不过现在你受我们的指挥，任务就是发现类似邮ุ件人威แ胁的任何迹象。
我想再见见埃莉。
不行。那条规定不可变更。你本该感激我们才是。一个人勉强还受得了，两ä个人在一块儿，我们绝对无法容忍。你们两个ฐ只能分头前往另一层面。去了一个，我们手里还有另一个作为ฦ后备武器。只要你们俩不在另一层面碰头，就有办法对付你们，让你们无法合谋对付我们。罗杰，我们决不是开玩笑：一旦发现你们两个或者你们的代理程序在另一层面碰头，你们就完了。
嗯。
她凶神恶煞瞪了他半晌，看来把他的沉默当成了默许。
此后半小时里，她向波拉克详细布置本周任务。
这种事在另一层面安排起来便当得多，但弗吉尼亚（或许还有安全署）活像跟老办法结了婚，觉得还是老法子稳妥可靠。他这一周的任务是继续恢复社会保险记录，监视南美洲各数据网。要做的事难以胜数，他的力量又受限于安全署，简直做不完。很可能要拖到เ十月大选期间，社ุ会安全机器才会运转入前。