一鞭又一鞭，鞭鞭抽进皮肉里，桑枝后背像是被鞭子撕裂一样，火辣辣疼。又有雪花落在血染的衣衫上，融化进伤口里，桑枝却觉得那冰寒好似渗进骨子里，让她不寒而栗，甚至压不住痛苦地闷哼。她吃痛得紧，一时完全忘记找素勒的事情。甚至，一鞭一鞭下来，桑枝终于忍不住哀求，“别打了……”即使她明明知道，这种时候最好的选择是闭上嘴。可理智终究没能ม抵过皮肉之苦，明知道求也无用，她到底还是哀哀地开口请求。
然而就在此时，兰秀的第二鞭又下来了。
“没什么เ。”桑枝心不在焉，胡乱回答。桐儿又故意晃晃手腕，带着略显夸张的声音道，“哎呀这玉镯虽然是好东西，可大冬天带着怪凉的。”
那也就意味着，素勒生活的一点都不好。她的朋友，紫ใ禁城甚至大清朝里她现在唯一产生感情唯一在乎的这个ฐ人，过得一点都不好。而自己，竟然拒绝了陪伴这个唯一。桑枝懊悔不已๐。
桑枝心里一咯噔，“绿莺？！”她一喜，随即又一惊。要是绿莺问起自己้这么晚干什么去了，可不好交代。毕竟素勒身份成谜，她与素勒往来的事自然是没有第三人知道才好。
桑枝刚ธ到坤宁宫门口，就被拦住，“回去吧。”小宫女说，“大过年的，皇后娘娘仁慈，让你不用等了。”
这后宫绝不允许任何人一家独大。这道理她懂，董鄂氏却未必懂。不过这个董鄂氏也是少有的妙人，皇上越宠幸她反倒越战战兢兢畏ั首畏尾。素勒冷眼看着，心里倒是对董鄂氏渐渐不那么反感。她比任何人都明白，董鄂妃已๐是众矢之的。相比她自己是皇帝的眼中ณ钉ล肉中刺，董鄂妃却是整个后宫的眼中钉ล肉中ณ刺๐。帝王盛宠，稍有不慎，只要她这个ฐ中宫之主ว冷眼旁观，董鄂妃势必会死在众怨之下。想来董鄂妃也是个明白人，因此才小心谨慎半点差错都不敢犯。
素า勒一顿，扬了扬眉，“你今天是来找我的，对吗？”
大家一愣。
又是一片静默。殿门内外，均无半点声息。皇贵妃半点没有开门的意思，顺治帝默默站在院中ณ，直到贴身内侍二品总管吴良辅轻声道，“皇上，天气凉，保重龙体。而且皇贵妃娘娘向来身子弱，您看……”
绿莺微微摇头，“皇贵妃协理六宫，赏罚分明。虽然为ฦ人仁厚，但做错事也绝不会姑息。何况，千秋令节不是小事，出不得半点差ๆ池，静妃娘娘这里要是不事先做足功夫，万一在明天出点事故，莫说我，就是整个ฐ承乾宫恐怕都不好交代。”
这一等就从傍晚等到夜幕。眼见着宵禁就要到了，静妃仍然没有半点召见的意思。桑枝站的双腿僵直，十月夜风嗖嗖的吹，让她和绿莺都不由得打寒颤。桑枝沉默一会儿，终究开了口，“还等吗？”
两个ฐ小太监这才说，“在宫里哪用你买肘子，吃食都是御膳房定的。”
但她经年积累的习惯，岂是说改就改的？桑枝额上沁出冷汗来，连忙笑道，“我是说，没几个钱，全捉来攒在一起都买不了肘子。”
“锦绣，”素勒看着她，“如今你的命就等于桑枝的命，静妃要是敢妄动，就不要怪我不留情面。”
“娘娘！”锦绣当即跪在她面前，“皇后娘娘，那丫头是承乾ດ宫的人，还……还知道了您的名讳，万一宣扬出去，只怕对您不利。皇后娘娘，请您三思啊！”
李应荣冷笑一声，“好大的妖胆！敢在我面前兴风作浪。”说着就将闷棍递给了一旁้的太监，“打。”
“是。”
待周成再次抬起头来，身后一众宫女和大太监吴良辅已经没了踪迹。司礼监顿时又空了下来。周成抬起头，额上细细密密的汗珠闪闪发光，也掩饰不住他激动的笑容。
周成大喜过望，几乎ๆ要将脸扣在冰冷的地面上。他费了很大功夫，才从小冯子手里夺得带宫女来拜见内侍省总管太监吴良辅的机会。这些场景这些话，早早就刻๑在了他心里，一遍又一遍的默默在心中练着，终于有机会说给吴良辅听，周成这辈子能不能抬起头来，就看这次的机会了。
“唉，大过年的闹出这么多事，多不吉利。”桐儿嫌恶地看她一眼，“不过要是娘娘做了皇后，说不定可以冲冲喜。”桐儿喜滋滋的，“到那ว时我们才是天大的荣耀呢！”
“……”桑枝心里很不是滋味。她看一眼桐儿，“要是皇后废了，那ว皇后会像静妃一样贬为侧妃吗？”她想探探口风。这种事往往宫女太监们的话里才能ม透露出些信息来。
桐儿道，“哪里总有这么好的事情。听说静妃被废只是因为善妒，皇上不喜欢，并没有什么过错。可如今坤宁宫这位，圣旨里可说了——品德有失，奉上不敬，还说坤宁宫治宫不严，没什么本事，配不上中宫的位子。要是废了，只怕要打入冷宫呢。”
“叮——”桑枝手一抖，汤匙掉在碗里。冷宫——冷宫是什么地方แ！那种地方能ม活生生把人逼疯逼死。跟桑枝原先以为的冷宫印象完全不同，历史上的冷宫行幽禁之法，被打入冷宫的妃子会被幽禁在一个阴暗偏僻的小房子里，绝不是什么富丽堂皇的居住之ใ所。冷宫条件之ใ恶劣，跟囚犯没有区别ี。外人不得擅入，宫妃不得擅出。没有奴仆杂役，只有宫妃一人被幽禁在暗房里，日常饮食皆由宫人按时来送。遇到恶仆，只怕饭食都吃不上。寒无暖衣，暑无凉风，吃食猪狗不如，常年幽闭不见天日，还要看势利恶奴的脸色，到死为止。这种活生生被折磨的日子，不是疯就是自杀。可皇后何曾犯过该担此酷刑é的罪责？！
原来顺治的圣旨先指责皇后治理后宫不力，无功；又责备皇后奉上不敬，无德。无功无德说到底也就是品行的问题，要是以此废后顶多也就是贬为ฦ侧妃，可关键在“奉上不敬”是暗指对皇太后的大不敬之罪，这是重罪。女子七出之条——不顺ิ父母、无子、淫、妒、恶疾（也就是患重病）、口多言（话多或说别ี人闲话）、盗窃，其中不顺父母为逆徳，这是首条，也是最严重的。何况皇室之ใ中ณ，不孝顺ิ皇太后的逆徳大罪足以将人打入冷宫。静妃被废仅因为一个“妒”字，换成博尔济吉特·素勒，便硬安上了逆徳之ใ名大不敬之ใ罪！桑枝一口恶气堵在心口，顺ิ治帝何以如此歹毒！
她绝想不到เ，顺治帝不过是借题发挥。从顺治八年开始到顺治十五年，年仅21岁的顺ิ治帝亲政也不过七年多，如今正是血气方刚大权在握的时候。他荡涤了原多尔衮在朝中的势力，将朝政各项大权拢归手中。经历这么เ多年，皇帝ຓ之ใ位终于名副其实。可没了多尔衮，还有皇太后。他纵有能力掌控前朝，然而对后宫却从始至终不得不服从皇太后的命令。然而，年轻的帝王极其叛逆，自以为ฦ是天子，乃天下臣民之主，便该全天下唯他之命是从。可这天下偏偏唯他自己的后宫完全不受他掌控，还处处违背他的意愿，因而顺治帝坐稳皇位之后，对后宫皇太后一直明里暗里的反抗。尤其他好不容易废了多尔衮和皇太后硬塞给他的皇后孟古青，谁知道皇太后又强行给他选了个博尔济吉特·素勒。原本他还可以默默接受，井水不犯河水，但谁也没料到，董鄂氏出现了。顺治帝ຓ有自己所爱，却连正妻之名都不能ม给她，于是代表皇太后势力的继任小皇后便成了他眼中钉肉中刺，对小皇后厌恶至极。厌恶一个人本没什么เ大碍，可问题在于那ว是帝王的厌恶。天子之ใ怒，伏尸百万，流血千里。天子的厌恶自然也能让人求生不得求死不能ม，这便是帝ຓ王至高无上无人敢亵渎的权力和霸道。
这其中曲折，桑枝一时并不能领会。只是突然明白过来皇帝给小皇后安的罪名，她前所未有的愤怒。然而，愤怒毫无用处。桑枝咬紧牙关，努力平下心绪。她垂眸，一口一口吞着饭，强压住汹涌的心绪，状似闲聊道，“皇贵妃娘娘一定很开心。”
“说到皇贵妃娘娘，也是奇怪。”桐儿表情十分疑惑，“按理说，这该是天大的好事，可听说皇贵妃娘娘竟然唉声叹气的，一点也不见欢喜。”又顿顿，“不过也许是为太后凤体担忧。”
桑枝若有所思。
她终于能ม走动两步，牵扯到背后的伤口时，疼痛不再那么เ难忍，桑枝便恨不得立刻去找素า勒。只是如今素า勒被软禁在坤宁宫，只怕坤宁宫已๐经风声鹤唳，进难进，出更难出。而且经过上次的事情，只怕坤宁宫没人不认识她，哪怕她想要冒险混进去都不可能。深宫里戒备森严，桑枝一介卑微宫女，该怎样才能进去坤宁宫呢？两个宫女凑在一起走路说话不惹眼——所以她才能ม有契机和扮作宫女的素勒轻松地说说话，只是地点也多半选在人迹罕至的永寿宫——可要是想溜进哪个宫殿基本不可能。
——永寿宫？！
桑枝心里一抖，脑แ子里闪过一道亮光。皇上对永寿宫的静妃如今是放任自流，静妃身为小皇后的姑姑，要是在此时机出入坤宁宫，并不会引起多大动静。宫里谁不知道静妃？又有谁敢惹她？何况孟古青虽是废后，但到底是侧妃，仍旧是主子。也就是说，如今最有可能ม进入坤宁宫的，只有永寿宫的静妃了。
可她难道要去求静妃吗？桑枝紧张地咽口水，手心直冒冷汗。当初她和素勒在静妃的永寿宫相识，静妃想必知道她和素า勒识于微末。桑枝心想，目前的情形，永寿宫确实是最好的选择。然而，她曾经险些在永寿宫丧命，后来无数次壮着胆子再去都没有敢踏入过后院一次，只跟前院守门太监打交道。如今哪里有胆子去永寿宫求人！
桑枝心似火煎。她终于找到一个ฐ可以去坤宁宫的可能机会，却又着实胆战心惊，完全没有勇气去求静妃。如今这进退两难的境地，还不如想不出法子！
然而，永寿宫已经稳不住了。
静妃虽然一直知道皇帝意图废后，甚至几次三番的刁难小皇后，可她知道，只要有皇太后在，素勒又没有什么เ差错，那么皇帝ຓ势必无法废后。只是她万万没想到，皇帝竟然趁着皇太后生病，还以奉上不敬的名义给素勒定下罪名，并手段雷霆的停止中宫职权。看样子是打算先斩后奏，趁火打劫。
静妃一脸阴沉，“好一个奉上不敬！”她怒道，“真正不尽心的，难道不是他自己้吗？明知道皇太后病中不宜劳神，偏偏钻这空子，简直……简直无耻！”
唬地锦绣连忙作势要捂她的嘴，“娘娘慎言！”
“怕什么เ慎什么言！”静妃厉声道，“后位已废，我不过是闲散的弃妃，哪里还有什么人在意这里。”她气的重重拍桌，“我就算了，皇后有什么错！她从入宫以来，可曾有半点违逆之处！时时恭谨处处忍让，到เ如今竟被安了个大不敬的天大罪名！”静妃几乎咬碎贝齿，“不行，我要去找他说理！太欺负人！”
“哎呦我的娘娘哎！”锦绣吓得脸都白了，赶紧拉住她，“您还不了解那位吗？他心里厌恶皇后娘娘，本就是无中生有，您找他说理能说出个ฐ什么来！岂不是惹火烧身？”
“说不出理来，我也要让天下人都知道，他到เ底是个什么样的皇帝！”静妃怒意难平，“把这么大的罪扣在皇后身上，身为帝ຓ王纵性妄为，侍母不孝，还平白诬陷自己的结发妻子，只为了承乾ດ宫的那个贱人！”静妃拳头握得紧紧的，“就算不能还皇后一个公道，我也要好好会一会董鄂氏那个贱人，大不了同归于尽！真当我科尔沁家族的人这么好欺负？当初ม太祖入关要是没有我科尔沁家族鼎力相助，能有如今他这个皇帝在这安享江山？数典忘祖背信弃义的王八蛋！”
大概ฐ普天之下只有一个静妃敢这么เ直烈烈地大骂皇帝ຓ了。纵使是在荒凉的永寿宫，也把锦绣听得两ä腿发软，直接趴在地上抱住静妃的腿哭道，“娘娘快请别再骂了！要是被听见，这可是死罪啊！”
“我难道是怕死的？！起来！”静妃踢了她一脚，“我让你起来！”
“娘娘！”锦绣哭得伤心，抱着她的腿不松，“既然娘娘此去必是一死，锦绣也绝不敢独活。黄泉路上不好走，奴婢先去给娘娘探探路。”说着就猛地爬起来，直往一旁柱子上撞。
不妨锦绣突然如此，静妃赶紧伸手拉她，却仍是没抵住锦绣冒死相谏的决心，“咚”一声，锦绣额头撞在柱子上，顿时鲜ຒ血直流。幸好静妃到เ底拉住她缓了冲力，锦绣没有伤到性命，只头晕目眩半昏过去。
“锦绣！”静妃吓得心里一抖，急忙把人抱在怀里，大声道，“叫御医，快叫御医！”
锦绣却按住静妃的手，“娘娘，不可。”她语气极为虚弱，却拼命握住静妃的手，“娘娘，今晚之事不能ม外传，娘娘不要叫御医。”
“那怎么行！你伤这么重！”静妃急的落泪，“你怎么เ这么傻，说撞就撞，你要气死我吗！”
“是奴婢的错。”锦绣虚弱地笑笑，“但求娘娘念在奴婢这么เ多年伺候的份儿上，不要叫御医过来。锦绣就算死了，能ม保住娘娘的命，也死得其所。”
静妃终于颓然，顺ิ了锦绣的意，只挥退所有宫人，抱紧锦绣哽咽道，“可是，你死了，我一个人在这宫里还有什么เ意思啊……锦绣，我什么都没有了，只有你。你怎么敢拿自己的性命冒险，你怎么敢……”
“娘娘……”锦绣眼泪落得厉害，“奴婢这辈子能跟着娘娘，是老天给的恩赐。奴婢的命是娘娘的，娘娘，你别ี难过，要是有一天，奴婢能为娘娘而死，那是奴婢几辈子修来的福分——”
静妃捂住她的嘴，“不许说！不许说了，我不去了，我不去找他了……”她扶着锦绣艰难地送到เ床上，“我们不管别ี人，只管好我们自己。”她想，就算自己้甘愿去送死，难道就能救得了皇后吗？锦绣的鲜血警醒静妃，今时不同往日，不能ม再随性而为。这深宫到底是深宫，深宫不容她却又不放她，她又能奈何？静妃满心悲痛，早知有今日，死也不入帝王家！只是可怜了小皇后。
锦绣终于松了一口气，那股强撑的意识也散开，到底还是昏过去。静妃眼眶通红，不假他人之ใ手，亲自找出药来给她敷上。科尔沁家族的女人，都是马背上出来的，一般伤口她们都有处理过。静妃小心翼翼地给她止血包扎，心里知道其实对皇帝要废后这件事，她根本无能ม为力。虽愤怒难平，怨恨皇上如此绝情狠辣，将小皇后置之死地，可到底那ว人才是天子，是掌握生杀大权的天下之主ว。除了皇太后，恐怕再没人能救素勒。可现在，皇太后病的不轻，外面这些事情只怕根本不知道。而且，宫里的人个个眼珠子活泛，惯会奉承君上，哪里会有人愿意为ฦ这个ฐ不受宠的小皇后甘冒失宠甚至丧命的风险呢？便是素勒的亲妹妹淑惠妃，也并不见有什么动静。
而唯一一个敢的人，静妃，却又向来不被皇太后喜欢。尤其眼下皇太后病着，她就更不被欢迎了。慈宁宫那ว里，静妃根本说不上话。