绿莺脸色就有些不好看，不过很快就缓了神色，笑道，“烦请公公再去通报一声，娘娘尽管先忙，等抽出空来再召见奴婢也不迟。”这意思就是要等着了。
没过一会儿，小太监面露难色的回来，“静妃娘娘说，今日事忙，不得空。”
那两个公公却忽然警醒的看向她，“捉什么见肘子？”
桑枝如何看不懂他们的眼神，便不着痕迹地朝两ä人手里各塞了几两ä碎银，“麻烦你们抽个ฐ身，帮我把这筐炭块送到เ宫里。”
锦绣垂首上前，给她披上外袍，“天晚了，寒气重，皇后娘娘还是早些回坤宁宫吧。”
她是皇后，却只担了虚名。然而这个ฐ虚名却足以累她一生。
这种规矩真是变态。每次离开辛者库的宫女都要例行说这番话，寓意是永不忘辛者库的规矩。桑枝心想，根本不把宫女当成正常人，就是一件奴役的玩物，看着真可悲。更可悲的是，她自己也在其中ณ。
未时二刻，她和其他三位粗笨的宫女听李应荣例行训话。
“呵呵呵~”吴良辅听得心中舒坦，由身旁้站着的小太监半搀扶着站起来，白如面粉的脸颊๐上笑出一团皱纹，捏着手指走过周成面前，“真是懂事的小子。李应荣手底下的人跟她一样有眼力，好好干，跟着李嬷嬷，不会亏了你的！”
周成一喜，连忙叩首，“总管大人哪里话，李嬷嬷说了，吴总管是为皇上办事儿的人，咱们这些奴才能ม为ฦ吴总管分忧解难，是天大的福分，哪敢承个情字！盼只盼着总管您能ม少些劳碌才是！”
“嗯？”吴良辅明显带着威胁拉长声音低哼了一句。
桑枝心里一咯噔，“回总管，我们什么都没看见。”
吴良辅脸色一变，“你们眼瞎吗？刚刚ธ发生的事，什么都没看见？”
倒叫桑枝吓得咽了口水，难道说错话了？她不敢再接口。可吴良辅已经走到她面前，“你刚ธ刚ธ看到了什么？”
桑枝一阵紧张，暗自分析这境况。显然，千秋令节皇后诞辰，皇上到承乾宫来是不合礼制的。这种情况下，难道不该是装作什么都没发生吗？
她心中不定，却听到吴良辅尖细的声音，“抬起头来。”
桑枝不敢不从。
吴良辅又问，“你刚刚ธ，看到了什么เ？”
桑枝迎着他的目光，许是急中ณ生智，脑中ณ忽的灵光一闪——是了，皇帝ຓ是什么人！他一举ะ一动都在天下人的眼中ณ，每日起居也都该有人记录，所以皇帝如今出来到承乾宫一事，是不可能ม装作没有发生的。但来归来，为ฦ的是什么却可以做做文章——桑枝眼睛一亮，试探地答道，“回总管，我……奴婢看到皇上去交泰殿时路过承乾ດ宫，顺便进来询问千秋令节的准备事宜。但是按制ๆ没有进殿，只让吴总管您给皇贵妃娘娘请安。”
说完，桑枝悬着一口气，眼神询问地望着吴良辅。
吴良辅面无表情，却忽然一笑，“正是这样。”他望向众人，“你们都听到了？”
宫人纷纷应下。
吴良辅不再多说，临走时却顿了顿，上下打量桑枝两ä眼，“你叫什么名字？谁手底下出来的？”
“奴婢桑枝，原在辛者库跟着李嬷嬷。”
吴良辅呵呵笑道，“我说呢，原来是李应容的人。难怪！起来吧。”
桑枝恭敬地应道，“谢总管。”
待吴良辅已经看不见人影时，桑枝才长长吐出一口气。她手心里已๐经全是汗了。
千秋令节的繁华热闹，跟这些宫人奴才是无关的。她们无非是得些赏赐，改善下伙食，可活计却更加繁重。尤其是千秋令节之后，紧接着就要为ฦ过年做准备。过年这种真正普天同庆的节日，宫里要准备的东西更多，和千秋令节相比有过之而无不及。
桑枝和其他人一样，都忙得脚不沾地，累得几乎直不起腰来。
眼见着除夕就要到เ了，准备工ื作终于渐渐有条不紊ฐ地步入尾声，桑枝终于不再那么เ连轴转。宫人们三三两两聚在一起，有绣帕子的，有打络子的，还有纳鞋底、制ๆ护手套的，都开始为过年准备礼ึ物。桑枝在这里并没有几个认得的人，她也不似别ี的宫女那样手巧，所以迟迟没有动手。
直到เ冬天第一场大雪飘下来。桑枝站在雪堆里，心头一片茫然，这是她在大清朝过得第一个年，见过的第一场雪。桑枝忽然明白，这一切并不是一场梦。她回不去了。雪花落在她掌心，钻进她衣领ๆ，她怔怔的望着不远处几个在一起嬉笑的小宫女，却感到无比的孤独。她觉得自己้不属于这里，然而，她其实已经慢慢地成为ฦ这里的一部分。
她忽然想到了素า勒。自从千秋令节之后，她再也没见过这个ฐ少女。粗粗一算，竟然已经过去两个月多。桑枝暗想，也不知道素勒有没有被发现，不过倒是没有听说有哪个公主格格犯错的。正胡思乱想，桐儿跑了过来，笑嘻嘻道，“桑枝，你喜欢哪种样式？”
桐儿手上有几种佩饰样式，全是为过年准备的。桑枝看着，忽然心中ณ一动，“这几种，你都会编吗？”
“自然，进宫前都要学的。”桐儿细细一一解说道，“这个是双钱结，这个是纽扣结，琵琶结，团锦结，十字结，吉祥结，万字结，盘长结，藻井结，双联结，还有蝴蝶结，桑枝，你选一个，我给你准备年节礼物。”
桑枝挑了会儿，心中ณ忽然定下个主意，便随手指，“这个吧。”她也要准备礼ึ物，为绿莺和素勒，但是她要做与所有宫女都不一样的。
除夕前，她终于找到机会去永寿宫，可仍旧没有见到素勒。后来去了好几次，也仍然没有见到想见的人。桑枝这才开始失落起来，她确实有心想和素勒做朋友。大概因为ฦ素า勒不拿她当奴才看，她能像个普普通通的正常人一样和素勒说说话。要知道，在这座等级森严泾渭分明的宫殿里，要想找到เ一个没有尊卑之分的朋友，无异于大海ร捞针，或者更准确地说，难于登天。奴才们惯有奴性，骨子里烙进这种卑微屈服的心性，桑枝和她们根本无法真正交流。主ว子们又惯有主子的姿态，不拿奴才当一样的人，而且哪能ม跟主子随意说话？便是绿莺，也是奴性十足，刻在骨子里的东西打磨不掉，桑枝在她们之中，孤独地无以复加。
因而越发珍惜素勒。虽然她根本不知道素า勒是什么人——她也并不想知道，就是因为彼此身份不明，所以可以没有丝毫芥蒂和尊卑，不然，只怕素勒这个朋友，她也要失去。
偌大的一座宫殿，来来往往这么多人，桑枝却像个被处处排斥ม的局外人——她和整个宫殿互相排斥，唯一的慰藉便是那ว不知身份的少女了。然而她又摆脱不了这后宫，那种刻骨的孤独和彷徨，让桑枝喘不过气。
她想念素勒，不为别的，只想和素勒简简单单地说说话，送她一份新年礼ึ物，祝她新年快乐，仅此而已。
然而终究不能得。
除夕夜就这么降临，她还是没有见到素勒。