桑枝连忙说，“两ä位公公见谅，我刚去承乾ດ宫不久ื，一个月月钱只有五两银子，着实……”她讪讪的，“捉襟见肘。”
那两个小太监你看看我，我看看你，意味深长地笑望她，“桑枝姑娘请说。”
她是博尔济吉特·素า勒，当今十六岁的小皇后。
到而今已经十六岁，深宫四年已๐将原本灵动聪慧的少女打磨成沉默寡欢的继任小皇后。行动举ะ止动辄要合乎宫规礼ึ仪，她不仅再不能向从前那ว样欢畅自由á，更得时时刻刻谨言慎行，免得皇帝找她的茬儿。
桑枝和其他一众宫女垂首听罢，恭敬行礼，“是。奴婢多谢掌事教导！求掌事打我们骂我们吧！”
午夜梦回时，桑枝经常会想，封建社会真可怕。她恼恨自己怎么就这么เ倒霉，大好女青年竟莫名穿到这种地方แ做宫女，就像一场睡不醒的噩梦。
周成愈发深深地叩首，五体投地恭声答，“那ว也是总管好手段，留แ得住皇上他老人家的心。小的不才周成，司礼监小太监，今儿有幸得李嬷嬷重托，特来代她老人家来叩见总管大人，能见总管一面，实在是奴才几世修来的福分！”
“杂家心中有数，”吴良辅轻捏莲花指，从身前小太监手里接过名册，漫不经心的扫了眼下跪的一众宫女，尖细的声音夹杂着碰撞的瓷器轻击声，显得尤为刺耳，“眼看着年关就要过了，李嬷嬷倒是个有眼力见儿的，知道杂家又得操心这些个宫女太监的事情，倒会为杂家分忧，比那个眼高于顶ะ的蔡宛芸体贴多了，她这个情，杂家记着了。”
“等。”绿莺声音异常坚决，“娘娘不肯召见是娘娘的事，倘若我就此回去没有尽力，一定会被责罚。”
桑枝皱眉，“听闻皇贵妃娘娘素า来仁厚，不至于……”
绿莺微微摇头，“皇贵妃协理六宫，赏罚分明。虽然为ฦ人仁厚，但做错事也绝不会姑息。何况，千秋令节不是小事，出不得半点差池，静妃娘娘这里要是不事先做足功夫，万一在明天出点事故，莫说我，就是整个承乾ດ宫恐怕都不好交代。”
桑枝听得心里一阵沉闷。
两个ฐ小太监你看看我，我看看你，奉承道，“绿莺姑娘大可不必多虑，谁不知道承乾宫的恩宠最盛，坤宁宫那位……”太监压低了声音，“只怕这千秋令节皇上都不乐意呢。纵使永寿宫明日真闹事，受责罚的也必不会是承乾ດ宫。”
绿莺叹气，“荣宠再盛，也是后宫之ใ人。后宫说得算的可不是承乾宫，还有……”顿ู了顿，“何况，皇贵妃娘娘最是以身作则的，从不许承乾ດ宫逾矩。”
小太监就道，“那是那ว是，要不皇贵妃娘娘怎么如此得宠呢？不恃宠而骄，还心地善良，宫里人人都称颂โ皇贵妃娘娘仁厚呢！”
说着，忽然听到เ身后传来脚步声。几人举目望去，正是坤宁宫的蔡ກ宛芸姑姑。蔡宛芸面无表情，走到几人面前时却眼神如刀。
两个小太监已经吓得冒冷汗了。绿莺倒是不卑不亢，“见过蔡姑姑。”
桑枝也连忙跟着行礼ึ。
蔡宛芸打量着绿莺，“承乾ດ宫的？”
“是。”绿莺声音极为恭敬。
蔡宛芸“嗯”了声，不再说话。把目光移到桑枝脸上时，却一顿，“你也是？”
“回姑姑的话，是。”桑枝也是低眉顺目。
蔡宛芸眼神变了变，“竟然去了承乾宫，呵，”冷笑道，“也是个ฐ有福的。”
想必是认出了自己，桑枝心想，到底当初ม在辛者库有过一面之缘。
就听到蔡宛芸语气凉凉地说，“傻人有傻福。”
“……”桑枝嘴角抽动，越发低了低头。敢情不止记着自己้，更记着那日自己้的笨拙呢！
说完这话，蔡ກ宛芸头也不回地走了。
暮色静悄悄的，一股沉闷的氛围蔓延开来。又等了会儿，才看见里面出来一个ฐ小宫女，看见绿莺和桑枝没好气地道，“还没走呢。”
桑枝正要赔笑说话，小宫女突然伸出一根手指，“要来，只能ม来一个。进来两ä个，打扰娘娘清净。你们自己้看着办。”
桑枝一愣，绿莺瞥她一眼，低声道，“天色不早ຉ了，姐姐先回去吧。”
“你自己……行吗？”桑枝有点不放心。永寿宫确实惯爱为难承乾宫的人，绿莺待她好，她又岂能不为绿莺担心。
绿莺眼神软了软，笑道，“姐姐放心。”
“要不，我替你去吧。”
绿莺握住她的手，笑容越发温软了些，“姐姐为我好，我知道。但这件差事极为要紧，非得我亲自去办。”
桑枝抿唇，妥协道，“那，我在外面等你。”
“不用了，”绿莺轻声说，“再晚些恐怕就要过了宵禁，你再不回去只怕就回不去了。”
也是。桑枝想了想，只好道，“你自己保重。”
绿莺扑哧一笑，“不是什么要命的事，姐姐尽管放心。”
等在永寿宫门口的小宫女不耐烦道，“商量好了没？再耽搁会儿，就都别去了。”
绿莺这才道，“我去。”给桑枝一个放心的眼神，就跟着宫女进去了。
小太监见桑枝守了会儿，才道，“桑枝姑娘快些回去吧，不然可就真难回去啦。”
桑枝也不好再耽搁。她跟绿莺不一样，绿莺奉旨出来办事，身上带着皇贵妃娘娘口谕，就算稍晚回去，宫人也不敢不给面子。可她就不同，她身份低微，纵使在承乾宫伺候到底也没个ฐ辈分，不会有人肯卖她面子。这样想着，桑枝也只好自行离去。
夜色深了些，桑枝加快脚步，刚ธ过隆福门到เ翊坤宫拐角处，忽然听到脆生生的喊声，声音不大，但字字清晰，“桑枝！”
桑枝一回头，又惊又喜，“素า勒！”她几步上前握住素勒的手，“你怎么来了？”却皱眉道，“手这么冷，怎么เ不多穿点衣服。”
素勒眸子弯了弯，“你在教训我啊。”
桑枝一顿，唇角勾出笑来，“是啊，教训你！这么晚出来，也不知道多穿点衣服。”
再仔细一看，素勒身上的宫女装都歪歪扭扭的没穿好，待目光落到เ素า勒足上时，桑枝眸子一紧ู。
露出的部分金丝勾勒，似乎是飞鸟的半个翅膀，夜色下桑枝也看得不甚清楚，但很显然这绝非寻常身份可以穿戴。
素า勒随着桑枝的目光往下看，不动声色地往后缩了缩脚๐，目光灼灼地望着桑枝。