半个星期，这是一段漫长难熬的等待时间。如果速度能ม增加一倍，危险期就会减少一半，西苏号就能像袭击者一样敏捷了。但那意味着把氢聚变室扩大到现在的八倍，同时，确保氢反应安全的辐射防护、辅助设备和顺ิ磁密封舱也必须ี相应增强。设备体积增大后，载货量就会减少。船上的贸易者是靠劳动吃饭的，就算没有榨取他们血汗的寄生虫，他们也无法承受利润的递减，这种递减受多维空间物理铁律制约，下降幅度是以几何级数计算的。这样一来，西苏号只能以自己所能ม提供的最高速度飞行，即使这样也远远赶不上没有货物拖累的劫掠飞船。
这话虽然不符合事实，但却让索ิ比换了一项新า工作，即操作右舷火控计算机。
他想自己可能是被锁在里面了，但这没有关系。不管在洞里生活还是在广场上活动他都很习惯，从来没患过幽闭恐怖症或旷野恐怖症。现在他只想找到一扇门，但因为找不到，心里有点烦。他觉得，就算门是锁着的，克劳萨船长也不会把这道门锁得太久。可他就是找不到门在哪里。
这个小房间是一个ฐ立方แ体，长宽只比索ิ比长一英尺左右。其时，索比正躺在占据半个房间的一块搁板上，身下是一块非常柔软、极其舒服的床垫，这种床垫是用暖和、光滑、富有弹性的材料做成的。他打了个哈欠，伸了伸懒โ腰，心里感到十分惊奇：做买卖的竟然过得这么奢侈？他纵身一跃，站到了地上。
怎么救呢？蚍蜉能撼动大树吗？吧斯ั利姆或许就被关在本地区警察署的后院里，普通犯人一般都关在那儿。但是索比却觉得老爹不是普通犯人，如果真是那样的话，也许老爹已经被转移到其他什么地方แ去了，甚至有可能被押到最高司法机关去了。
这样看来，审讯会持续很长一段时间。
吧斯利姆摘掉参加晚会时戴的头饰后，他看上去就更像老爹了…不过还有一件东西除外。“老爹…你的眼睛。”
“没什么事，索ิ比，”这位陌生人用老爹的声音说“放心吧，孩子。”
“请稍微等一等，尊贵的先生。我必须按照ั目录顺序出售所有货物。”
绰号叫做“跛子”的老乞丐吧斯利姆光着膀子，眯着眼睛，东张西望地看了看拍卖台四周。在吧斯利姆看来，那ว个孩子不像是个温顺ิ听话的家仆，倒像是一头被人追杀的野兽。他又脏又瘦，满身都是紫ใ斑，污垢下面的脊梁上露出白色伤痕和从前主人们留下的转让签名。
“你不说，我现在就不高兴！玛蒂已经走了…瞧，杰里，这里除了我俩没有别人。不管什么เ事情都告诉我好了。在这艘船上，我不管什么叔侄关系，我们只是朋友。不管你说什么，我永远不会让家里其他人知道。”
“奶奶可能正在听着我们说话。”
“如果她在听的话，那也是我叫你说的，责任由我来负。可是她听不见，因为现在是她打盹的时候，所以你只管讲吧。”
“好的。”杰里恨恨地瞪着他，说：“这可是你叫我说的。你的意思是说，你完全不知道奶奶为什么要把我妹妹赶出船去？”
“啊？我确实不明白…要不然我也就不会问你了。”
杰里不耐烦地说：“索比，我知道你是个ฐ笨蛋，可我不晓得你还是个ฐ聋子、哑吧和瞎子。”
“恭维话就不提了，告诉我。”
“你就是玛塔被交换的理由，理由就是‘你’。”杰里愤愤地看着索比。
“我？”
“还有谁呢？是哪些人成双成对去打弹球？是哪些人坐在一起看电影？哪一个ฐ亲戚老是被人看见和同一边的姑娘混在一起？我给你个ฐ提示——这个人名字里有个ฐ‘索’字。”
索比的脸白了。“杰里，我真的一点儿都不知道。”
“在这艘船上，你是惟一被蒙在鼓里的人。”杰里耸了耸肩，”我不怪你，这完全是她的过错，是她在追你，你这个ฐ傻瓜！我不明白你自己为什么看不出来，我还给你提过醒呢。”
索比对这种事完全摸不着头脑，好像鸟儿不懂弹道一样。“我不信。”
“信不信无关紧要的…因为ฦ每个人都看见了。其实你俩是可以避免这场祸ຖ事的，只要你们的活动保持公开、不出什么乱子就行。我对你们的每件事都看得清清楚楚。唉，要是妹妹没有昏了头就好了。”
“啊？怎么啦？”
“妹妹做了件使奶奶决意放弃一个一流火控员的事。她跑到เ奶奶跟前，要求将自己过继给左舷的人。这个傻瓜，愚蠢地认为既然你是养子，那ว么尽管她是你侄女，那也没有什么เ关系，只要变换一下身份，她就可以嫁给你了。”杰里咕哝着说道“如果你是被收养在左舷那边，说不定她这一套还管用。可她竟然觉得奶奶——是奶奶啊——会同意这么เ容易惹出流言的事，简直彻底发疯了。”
“但是…这个，实际上我跟她一点关系都没有，也没有娶她的意思啊。”
“唉，滚开！你烦死我了。”
索ิ比心情很不好，他不愿意回去面对杰里，只好到外面闲逛，觉得迷茫、孤独和窘迫。这个家对他来说是陌生的，他们的生活方式就像洛希安人一样，他很难理解。
他想念玛塔，以前从来没有想念过她。过去她一直是个能给他带来欢乐่的人。能给他带来欢乐，而且是每日生活的一部ຖ分，就像一日三餐和西苏号上其他能给他带来慰藉的事。但现在，索比想她了。
嗯，如果玛塔真的那么想，他们为什么不让她实现自己的理想呢？倒不是说他已๐经有了那种想法…但是将来有一天，只要他想结婚，玛塔是可以成为他妻子的，因为他喜欢她。
最后，他想起了可以说说心里话的一个人。于是，他就带着疑问去找马德博士了。
索ิ比一敲门，里面马上应了一句：“进来。”他进门一看，只见她跪在地上，周围一片杂乱无章，她鼻子上还有一片黑糊糊的东西，原来整齐的头发也弄乱ກ了。“哦，索比，见到你很高兴。他们说你出去了，我怕见不着你了。”
她讲的是银河系英语，索ิ比也用同样语言答应。“你想见我？”
“想跟你道别，我要回家了。”
“噢。”索比再次感到เ了杰里告诉他玛塔的事情以后内心的剧痛。突然之间，他伤心地想起了离他而去的老爹。索比强打精神，说：“真遗憾，我会想你的。”
“我也会想你的，索比。在这艘大船上，你是惟一一个让我觉得亲切的人…这真太奇怪了，你我的身份背景差别那么大。我会想念跟你谈话的那些时光。”
“我也是。”索比难过地说“你什么时候走？”
“埃尔·奈德号明天启程，但我今晚就要搬过去住。我不敢错过起飞时间，不然就可能几年都回不了家。”
“埃尔·奈德号要去你的星球？”这时，他心里突然出现了一个怪异的念头。
“哦，不！它要去撒夫b4๒星球。一艘同盟国邮ุ船会到那里去，我可以再转乘那艘船回家。这是一次极好的机会，我不能ม放过。”刚才索ิ比头脑แ中出现的念头一下子消失了，不管怎么说，那个ฐ念头毕竟太荒谬了——就算他愿意冒险到เ一个陌生的星球上去，可是玛塔不是弗拉基，她不会有这种想法。
马德博士继续说：“我离开是族长的安排。”她苦笑着说“她肯定吧不得甩掉我。想到เ我上西苏号时是那么困难，我当时还不相信她能ม让埃尔·奈德号接受我呢。我猜想，你奶奶手里肯定有点筹码，不然对方船长是不会那么痛快就答应的。无论如何，我要走了…条件是上了那边的船以后待在闺房一侧别出来。没关系，正好利ำ用这段时间整理我手里的数据。”
提到闺房，索比马上想到玛格丽特在那边会见到玛塔。于是他结结吧吧不好意思地说出了自己来这里的目的。马德博士认真地听着，一边忙着整理行李包。“我知道了，索比。我可能ม比你更早听到这件让人伤心的事情。”
“玛格丽特，这么愚蠢的事，你以前听说过吗？”
她犹豫了一下，说：“许多事情…比这还要不合情理呢。”
“但我觉得其他任何事情都无法跟这件事相比！太不近人情了。如果那就是玛塔想要的，奶奶为ฦ什么不让她…却偏偏要把她弄到陌生人里去呢？我…嗯，我倒不在乎ๆ娶她，习惯就好了。”
身为弗拉基的玛格丽ษ特女士笑了。“索比，这是我听到เ过最奇怪、最富有骑士风度的话。”
索比说：“你能替我捎个信吗？”
“索比，要是你想把自己对她永恒的爱或者别的什么东西转告她，那可不行。你奶奶已经为她的孙女尽力了，她用最快的速度、最精明的头脑和最好的心肠办了这件事，而且为ฦ了玛塔好，宁肯暂时不顾西苏号的直接利益，因为玛塔是个ฐ非常有价值的火控员。但是你奶奶站得高、看得远，真是个称职的族长，她考虑的是每一个人的长远利益，而且认为ฦ他们的利益要比失去一个火控员更加重要。我一直厌恶那个老婆子，但最后我还是不得不钦佩她。”玛格丽特突然笑了“可以料想，50年之后．玛塔也会作出同样明智的决定，西苏家的人嘛，信得过。”
“就是打死我，我也理解不了这些大道理！”
“因为ฦ你同我差不多，也是弗拉基…又没有受过像我这种训练。索比，许多是是非非都要放在大背景中ณ才能决定，它们本身几乎没有什么好坏之ใ分。其实，事情的对错都是根据它所依存的文化观念来判ศ断的，千真万确。你可能以为，这种船际通婚的规矩只是为了避免近亲繁殖导致的遗传变异。嗯，至少在船内学校里，他们就是这么教你们的。”
“当然，所以我才——”
“先听我说完。所以你不懂为什么你奶奶会极力反对玛塔那ว样做。其实，他们在各船之间相互调婚的最主ว要原因不是基因遗传——那是枝节问题——而是因为一艘船太小了，不能建立稳固的文化基础。观念和看法同样必须ี通过交流才能形成，否则，西苏以及整个ฐ飞船文明都会灭亡。所以，这些习俗一直受到最严格的家规保护。任何对家规的轻微破坏都等于在这艘船上凿一个小洞，如果不采取严厉措施，后果就不堪设想了…你懂了吗？”
“嗯…不懂，我不太明白。”
“我看你奶奶也不一定明白这个道理，她只知道什么东西对家里最有利ำ，而且能毫不含糊、义无反顾地落实到行动上去。现在你还想叫我去送信吗？”
“嗯，你能不能告诉玛塔，说我没有跟她道别ี，很抱歉？”
“好的。不过我应该等一段时间再对她说。”
“好吧。”
“现在你感觉好点了吗？”