“到这里来！”
族长被扶进会场，全体起立。然后她被扶到เ高级船员桌第一把交椅上坐下，媳妇（即船长的妻子）在一旁服侍她。她坐定之ใ后，作了个手势，大家这才就座，船长坐在她的右手。接下去便是分玉米稀粥，每人一碗，先给左舷的女人，然后给当天值班人员，最后是船上所有其他人员。分好粥以后，谁也没有去碰它。族长用勺子敲敲自己้的碗，简单扼要地讲了几句话。
克劳萨一句话打发了她：“是我的母语，他说的是真的吗？”
“要是你有口信，告诉我。”
“哎，等一等，老爹！如果你以为ฦ可以硬把我赶走…”
打那以后，吧斯利姆似乎比以前更加平静，更加沉默寡言。索比心里想，是不是自己้惹他生气了，但是从吧斯ั利姆的反应来看，又不像是这个问题。最后，有一天晚上，老人说：“孩子，我们一直没有商量好我过世以后你该怎么เ办的问题。”
所以，吧斯ั利姆无法猜出这个小孩的实际年龄。看上去，小孩像是一个年纪很小、没有发生过变异的地球人，可是他的任何猜测都只不过是不能得到证实的想像。譬如，万多尔人和伊塔洛—格利芙人，看上去都像是东方人，可万多尔人的成熟ງ期要比伊塔洛—格利ำ芙人长三倍时间。吧斯利姆想起了一个奇特的传闻：一位领事代理人女儿的第二任丈夫是她第一任丈夫的曾孙，最后，她的两个丈夫都老死了，而她还健在。由á此可知，外貌不一定就能显示出一个人实际年龄的大小。
这些生活中ณ的小事使老人产生了一种想对孩子试一试催眠术的念头。很久ื以前他曾经学过催眠术。当时的吧斯利姆还是一个ฐ健全人，没有理由去要饭。但他却从来不是很喜欢催眠术，哪怕用它去治疗疾病都不是十分赞成。他有一种绝对尊重个人的观念，而使别人进入催眠状态的做法，可以说不符合他的基本价值观念。
但是，现在经过很长时间、了无穷空间之后，索比明白了：只有一件事情可以让老爹发火，那就是有人认为跛子吧斯利ำ姆是一个奴隶的主人，老爹会觉得受到了莫大侮辱，所以他生气了。老爹一直认为ฦ聪明人不可能ม觉得受了侮辱，因为真理不可能被侮辱，如果侮辱本身是一种谬误，那就更不值得为它光火了。可那一次，他却大发脾气。
因为侮辱老爹的恰恰是真理——他确实从拍卖台上买了奴隶索比，成了索比的主人。不，那是假象！因为ฦ索比从来没有做过他的奴隶，他一直是老爹的儿子…老爹也从来没有当过他的主人，老爹就是“老爹”
这时索比明白了一件事，那就是老爹憎恨奴隶制。
索ิ比不知道自己้为什么เ会这么确定，但他还是坚信自己้的看法。他已经想不起老爹曾经对奴隶制说过什么เ话了，只记得老爹说过，一个人的心里只需要自由。
“嗨！”
索比发现押货员正瞪着他。“先生，有什么事吗？”
“你到底是在搬那只板条箱，还是想拿它当你的床好好躺躺？”
当地时间三天以后，他洗过澡，准备和弗里茨一起离船去外面逛逛。这时，甲板长的脑袋探进盥洗室，找到索比，说：“船长有话，叫办事员索比·吧斯ั利姆·克劳萨去见他。”
“遵命，甲â板长。”索比应答着，不出声地骂了几句，急急忙忙穿好衣服，把头探进卧室，跟弗里茨说了几句道歉的话，便匆匆朝船长办公室走去，心里盼着甲板长已经告诉了船长他在洗澡。
船长办公室的门开着。索ิ比正要规规矩矩地报告进去，船长突然抬起头来，说：“你好，儿子，进来吧。”
索比本来想叫“船长”现在改了口：“是，爸爸。”
“我正想到外面走走，想跟我去吗？”
“先生？我是说，好的，爸爸！好极了！”
“很好。我看你已经准备好了，那ว就走吧。”他拉开抽屉，拿出几根弯弯曲曲的金属丝递给索比“这是零花钱，你可以买点纪念品。”
索比仔细地看了看，说：“这值多少钱，爸爸？”
“一旦离开洛希安，它就一文不值了。你离开这儿以后，把剩下的交给我，我可以让财务部门储存起来。这些东西可以换取钍和其他货物。”
“好的，可我怎么เ知道买一件东西要付多少钱呢？”
“他们要多少，你就给多少。他们不会骗人，也从不讨价还价。他们这些人很怪，跟洛塔夫人完全不同…在洛塔夫，哪怕你去买一杯啤酒，没有一个钟头的讨价还价，你肯定会当冤大头。”
索比觉得自己更了解洛塔夫，而不是洛希安。做买卖没有正常的讨价还价，真是不合情理。不过反正弗拉基都是蛮子，只能ม适应他们的风俗习惯。西苏人从来没跟弗拉基起过冲突，大家都引以为豪。
“走吧，我们边走边聊。”
下船以后，索比的目光盯住离他们最近的一艘船：加西亚家族埃尔·奈德自由á贸易船。“爸爸，我们是不是过去看看他们？”
“不用，第一天到港时我已经拜访过了。”
“我不是这个意思。我是说，最近有没有同胞聚会？”
“哦，加西亚船长和我都同意取消这次聚会，他很急，已经准备离开这里了。不过从职责岗位来看，你确实应该参观一下他们的设备。”克劳萨又补充了一句“算了，他们那艘船跟我们西苏号差不多，只是没我们先进。”
“我还以为ฦ可以见识一下他们的计算机房。”
他俩踏上地面，一齐往前走去。“我拿不准人家会不会让你进去看，他们那家人很迷信。”两人躲开吊车，这时，一个小洛希安人跑过来围着他俩转，还不时闻闻他们的腿。克劳萨船长让这个小家伙把自己看了个够，然后温和地说了一句“差ๆ不多了吧”把他轻轻地推开了。母亲吹着口哨把孩子叫了回去，抱起来打了一下他的屁股。克劳萨船长向她挥挥手，喊了声：“你好，朋友！”
“你好，贸易商！”那ว位母亲用声音很尖而又带着咝咝声的国际语回应道。她的身高只有索比的三分之二，而且用四条腿走路，前肢是抬起来的，那个小娃娃却用全部ຖ两只手和四条脚行走。两ä人长得很漂亮，目光非常敏锐。索比被他们那副样子逗乐่了，只是见到เ脸上两ä张嘴吧后有点儿扫兴。他们一张嘴吧是吃东西的，另一张用来呼吸和说话。
克劳萨船长接着前面讲过的话继续说：“上次打洛希安飞船，你打得很准。”
索ิ比红着脸说：“你也知道那件事，爸爸？”
“要是我蒙在鼓里的话，还算什么เ船长？哦，我明白你担心什么了。放心吧，我要你打什么目标，你打就是了。如果查明遇到的是友船，我会关闭你的控制系统。我把那个‘谢天谢地’开关一关，你的计算机就不能发出射击指令，导弹就会关闭，发射装ณ置会锁死，总工程师也没法扳动自杀开关。所以，你听见我取消行动的命令也罢，过于兴奋没有听见也罢，都没关系。只管打下去，这是很好的练习机会。”
“哦，这些事情我还不知道呢，爸爸。”
“杰里没有告诉过你吗？你一定注意到เ了那只开关，就是我右手下面的一个红色大开关。”
“唔，我从来没去过控制室，爸爸。”
“啊？你得去看看，将来总有一天，也许它就是你的。等我有空的时候…你提醒提醒我，我们好好看看。”
“我会的，爸爸。”听到เ自己有希望进入那个ฐ神秘“圣地”索ิ比真是太高兴了。他可以肯定，船上一半亲属都没去过那里。可与此同时，父亲的预言让他很吃惊。一个从前的弗拉基也能ม担任飞船指挥吗？其实，由养子去接替这个生死攸关的位置也是合法的，有的船长没有亲生儿子。但是作为一个前弗拉基，能ม有这样的机会吗？
这时，克劳萨船长说：“我对你关心不够，儿子…也没替吧斯利姆照ั顾好他的儿子。不过我们是一个大家庭，事情很多，所以我一直很忙。他们对你还好吗？”
“噢，很好，爸爸！”
“唔…听到这句话我很高兴。嗯，你也知道，你不是跟他们一起长大的。”
“我完全知道。但是每个人都待我不错。”
“太好了。他们都告诉我，说你很好。你好像学得很快，对于一个ฐ——嗯，你脑แ子很灵。”
索比不满地在脑子里替船长补足了他咽下去的半截话。船长继续说：“你去过动力室吗？”
“没有，先生。我只去过一次他们的训练室。”
“现在我们着陆了，这倒是个好机会，比较安全。再说船上的祈祷仪式和清洗工作不需要很长时间。”克劳萨停了一下又说“不行，我们还是等到你身份明确以后再去参观。总工程师一直在很露骨地暗示我，说他的部门正需要像你这样的人。他有一个愚蠢想法，觉得你将来无论如何都不会有孩子。他可能会抓住参观的机会钩๗住你的心。这些工程师！”
索比理解这些话的意思，连最后那句话的意思都知道得清清楚楚。在旁人看来，工程师们有点怪。大家都认为，来自赋予西苏号生命的球体的辐射把工程师们的脑แ细胞组织烧坏了。不知是真是假，据说工ื程师们犯下天大的罪名都会安然无事，理由是因长期受辐射影响所导致的“精神错乱ກ”但谁都没把这句辩护词说出口，大家心照不宜。总工程师甚至敢跟老奶奶顶嘴。
但是，初级工ื程师是不允许在动力室值班的，一直要等到他们不会再有孩子的时候才行。他们只负责辅助性机器，或者在仿造动力室里训练。“同胞”对因放射引起的畸变十分重视，因为他们比星球居民面临着更多的辐射危害。单从表面上看，永远不可能看到เ任何带有明显畸变的人，对畸形婴儿的处理方法是最高禁忌，机密到เ索比根本不知道存在这种事的地步。他只知道在动力室值班的人都是些老头。
再说索比对生孩子一类事情毫无兴趣，他只是从船长的话里捕捉到一个信息，即总工ื程师认为，他索比有可能很快成为地位极高的动力室值班员。他兴奋得神魂颠倒了。跟核物理瘟神搏斗的人，地位仅次于飞船宇航员…在工程师自己看来，他们的地位还要高些。可见，他们的观点是正确的，而官方职衔说明不了什么问题。就算是副船长，只要他敢在值守动力室的工程师面前耍威风，最后很可能落个去货舱验货的下场，而跟他起冲突的工程师却只消เ在船上医务室里避几天风头，然后就可以继续干他乐意干的事。问题是，一个以前的弗拉基有可能得到这么高的地位吗？进了动力室，也许有一天自己也能成为总工ื程师，可以当面顶撞族长。想到这里，索ิ比急不可耐地说：“爸爸，总工程师觉得我能去动力室工作？”
“我不是才告诉过你吗？”
“是的，先生。唔…不知他怎么会这么想？”
“你傻了吗？还是过分谦虚？懂得火控数学的随便哪个人都能学会核工程，或者掌握宇航学。宇航学也同样重要。”