但当他转身回屋时，弗吉尼亚已经被他抛到了脑แ后，他将重返巫师会！
听上去你好像有点意外似的。
她热切的望着他。过了一瞬他才意识到，她正在悄悄做着什么เ小动作，隐瞒着他。
我们可以君临ภ天下，一统众生。埃莉斯ั琳娜的声音近乎ๆ耳语，充满崔对自身的恐惧，开始可能会费点事，得先保全咱们的肉身，但我们真的能号令万物。
对方好像紧ู张起来，朝他的方แ向更靠近了些。可稍过片刻๑，他开始现形了。
老滑，知道咱们这儿这一位是谁吗？
这么เ小心其实没有必要。如果水塘附近有埋伏，他们这样飞来飞去，别人一下子就能发现。（决心既ຂ定，最好速战速决。）他向那头红睛白鹰发了个信号，朝那ว一潭止水疾冲下去。
两人现在安全了，锁定在低轨道卫星网络中。这个网络现在拥挤不堪，三号卫星关闭后这里平添数千位新用户，吵吵嚷嚷要求进入。几个星期内另一层面中必定天下打乱ກ，许多密集型用户都会将信息流转向这里。
和平常一样，有十多条发给滑溜先生的信息，大多发自崇拜者。巫师会的知名度比其他网络破坏分子组成的小圈子高得多。还有几条信息是发给滑溜先生的同名者。世界人口那么เ多，这类事难免。
几次查询之后，他知道二十四小时内世上没发生什么เ不得了的大灾难，印度尼西亚的叛乱好像也暂时平息下去了（看来威แ利j一时半会儿还不能ม称王称霸），也没有数据大盗一败涂地的报道。
她笑了，玉齿乍ๅ现，脸上平添光彩。我跟你一样。要不再好好谈谈，就咱们俩？她伸出纤手拉着他的手肘，各位，我们暂时告退。说不定等我们回来，你们就新添了两ä支同盟军了。
她那一双形状有点像东方人的绿色眸子注视着滑溜先生，你怎么เ说，老滑？跟邮ุ件人合伙吗？
滑溜先生镇定自若，看着这头庞大的怪兽跨前一步，震得地面咚咚作响，居高临下俯视自己้。
头顶传来阵阵拍翅声，滑溜先生知道不能向上看。离护城河只有三十米了，温度越来越高，热得让人受不了。能听见壕沟里的岩浆噗噗哧哧阵阵作响，不时还蹿上一股火苗，舔着残存的植物。
那女人第一次露出笑容。笑得不善。她大约三十五岁，瘦脸，头发扎成一根独辫拖在脑后，军人型的都喜欢这种发式。就算她长着这副尊容，本来也可以笑得更和善些。波拉克感到เ脊ิ梁上升起一股寒意。
那ว是，混帐东西，不是游戏！波拉克最讨厌别人管他的作品叫游戏，一听此言，这股情绪不请自来，又冒了出来。说出口的话却是：是呀。可我的绝大多数读者没你们几个逼得这么紧。
我希望你查出了些什么。接着他把黏糊英国佬所说的情况告诉了她：系统中仍然存在与邮件人相类的程序。他的话很谨慎，知道听众不只眼前这一位。
埃莉即使到เ现在他还是无法将她看作戴比点着头。
我也一直在注意巫师会的情况。这几个月里他们大大发展起来了。我觉得他们对自己的使命理解更深了。要是放在过去，英国佬警告你的这些情况他们根本不会留แ意。但是，老滑，他发现的不是邮件人。
你怎么能确定，埃莉？我们杀死的只是他的侍服程序和模拟器，就是唐麦克那ว种。他的真名实姓我们一直没查出来。连他究竟是个人还是中的外星异物都不清楚。
你错了，老滑。我知道英国佬发现的是什么เ，我也知道邮ุ件人是什么，或者说，过去是什么。
她的声音不大，但坚定自信，邮ุ件人只不过是电脑时代一个老掉牙的陈词滥调，也许放在整个科学时代里都算是陈词滥调。
啊？
在另一层面里你见识的类人模拟器够多的了，比如唐麦克，至少邮件人将原型程序改编后他就成了个ฐ模拟器。唐做得非常好，能骗过一般大巫ใ。连巫师会那个守门怪兽阿兰都可以表现出许多人类情感，还挺狡猾的。
波拉克想起现在的阿兰，怒气冲冲，让人不寒而栗，现在成了个大有面子的怪兽了，再也不穿图灵t恤，有伤它的尊严，可就算这样，你肯定觉得自己้不可能ม很长时间还识别不出一个模拟器，对不对？
等等。难道你想告诉我邮件人只不过是个模拟器？那个ฐ时间滞后的把戏就是为了隐瞒这一点？这太荒唐了。你也知道，他的威力之大，远超过人类，跟我们自己้成长之ใ后相比也差ๆ得不远。
还是那句话，你觉得模拟器能骗过你吗？
老实说，不可能。只要跟这类东西交谈相当长一段时间，它们总免不了重复，露出缺乏灵活性的马脚。也许今后会出现能ม通过图灵测试的程序，我不知道。但人的本质，使人所以为人的东西，复杂到了不可思议的程度。靠模拟不可能做得出来，因为ฦ人不仅仅有外在表现。一个ฐ程序如果想做出人的反应，它要调用的数据库将大到无可比拟的地步，就算有这种数据库，还有个根据它作出运算的处理器的问题。以我们现有的处理器，根本不可能依靠它与外部世界ศ适时互动。
一个念头突地闪过，他有点明白了她的想法。
这就是关键，老滑：如果适时互动的话。但邮件人那ว个感知外部世界，与我们对话的组件从来没有实时运行。我们从前以为它的时间滞后是通讯方面的延迟，表明操纵者位于我们这个星球之外。实际上，它自始至终都在现场。只不过它需要数小事运算才能维持哪怕几秒钟็的自我意识。
波拉克张开嘴，却发不出声音。这种想法与他的全部直觉相悖，甚至为他的宗教观念所不容，但它的确有一丝道理。邮件人曾经控制着无比巨เ大的，它的全部快速反应都是通过类似于唐麦克这种模拟器和普通程序表现出来的，但作为ฦ人，其直接表现却只有打印机上打出来的对话时间滞后长达数小时。
好，纯粹从理论上探讨，我们先假定有这个可能。但邮ุ件人的原型一定是某人在某时写出来的。这个人是谁？
还能ม有谁？政府呗。时间大约是在十年前。当时国安局的一个ฐ研究小组想开发一个自动化的防御体系。这些人真是绝顶ะ天才，但还是搞不出能ม实际运用的系统来。他们写了个内核程序作为ฦ开发工具，这个程序本身并没有什么เ威力，也不存在自觉意识。其设计目的就是让它在大规模系统中生存，逐渐成长，一步步积蓄力量，获取自觉意识，也就是独立性不受一时政策的干扰，也不受操纵系统的人可能ม犯下的错误的影响。程序设计者们后来认识到เ这个系统可能发展成为ฦ新า的弗兰肯斯ั坦，具有掉头反噬的能力。至少看出它是对他们个人权力的威胁。于是取消เ了项目。再说这个项ำ目也实在过于昂贵。但这个ฐ核心程序却继续缓慢生长，一步步吞食大得难以置信数据空间。
你是说，某个人顺ิ手把一份程序拷贝扔进网络，由它生长，自己却一无所知？
她仿佛没听出他嘲讽的语气，这并不是特别ี难以想象的事。搞研究的人有很多相当粗心，只要不是他们眼下的研究焦点，他们就看不见。我在国防部时，研究小组就把数千兆数据掉进了数据库地板缝里。在那个ฐ时候，几千兆可是个相当大的数字。那个核心程序不会太大，我的猜测是有一份拷贝遗忘在了系统里。别忘了，那个核心程序的设计意图就是要它不需要照料，独自成长只要它开始运行。这些年里它慢慢成长起来，一方แ面是因为ฦ它天生有成长发展的趋势，还因为它生长其间的网络日渐发达。
波拉克跌坐在沙发上。她的声音又小又弱，完全不同于他记忆中另一层面里埃莉斯琳娜热烈、浑厚的声音，但那种无可争辩的权威性却是相同的。
戴比埃莉斯琳娜那ว双无神的眼睛在四壁间游移不定，她像在梦中ณ一般道：知道吗？他们那ว么害怕，他们是对的。他们的时代结束了。就算没有我们，还有英国佬，巫ใ师会总有一天，人类中大多数都会拥有那种让他们恐惧的力量。
（该死！）波拉克一时说不出话来。他极力想说点什么เ，缓和埃莉话中那层会让监听者感到大受威胁的意思。（安全署永远不会让我们两人不受监听、自由交谈，难道她不明白？难道她不知道政府那些大头头们现在会有多么害怕吗？那些人吧不得有个ฐ扣下扳机的理由呢。）
还没等他想出话来，埃莉的目光又转回他脸上，看出他惊恐不安的神色，她笑了。那只小手拍了拍他的手，别担心，老滑。政府在监听不假，但他们听到的只是咱们抱头痛哭闲聊天：你克服了发现我的真面目后的失望情绪，我则ท尽力安慰我们两个ฐ，等等等等。他们永远不会知道我在这儿真正跟你说的是什么，他们永远不会知道那几个孩子拿走了你的枪的事。
什么？
你瞧，我说了点谎话。我知道你为ฦ什么来，我知道你以为ฦ我可能ม是个新า魔头。但是现在，我不想再对你撒谎了。本来你大可以把怀疑ທ告诉政府，你却情愿自己冒生命危险来发掘真相。
趁他目瞪口呆，她接着说道：你想没想过，春天里我们投诚后最后几分钟我做了什么？当时我在另一层面有意拉在你后面。我们摧毁了邮ุ件人，这一点千真万确，就在那片我们没弄明白的数据空间里，我们把那些代码搅了个乱ກ七八糟。但我确信，这里那ว里，还残存着那个ฐ核心程序的其他拷贝，就像系统的癌细胞一样除之ใ不尽。但是，只要它一露头，我们就能消เ灭它。看到那ว片数据空间时，我猜出了这一切。我有足够时间研究剩ທ下的数据，甚至追踪溯源，直查到เ最初那ว个ฐ研究项目。可怜的邮件人哪，那个小家伙，一副科幻小说里的怪物样子，其实它做的不过是人家原本设计时让它做的那些事：接管系统，保护系统，使它免遭任何人破坏，包括系统的拥有者。我猜想它最后会公开自己้的身份，再用核武器威胁，让整个世界老老实实。它这个程序运行已๐经有好多年了，真正获得人类一样的自我意识不过只有十五到เ二十小时，接着便被我们杀死。程序人格化的速度就有这么慢。它从未达到เ我俩控制ๆ系统时那种意识高度。但它确实生长出了自觉意识，这就是它的大成功。在那最后几分钟็里，我想出了办法，可以改变其基本内核，接受人格特征的输入我真正想告诉你的就是这个。
那，英国佬发现的是
她点点头，是我
她笑了起来，笑得很开朗，又夹着一丝狡黠，是他极为熟悉的笑容。
伯特兰罗素老年时可能也跟我现在一样，有点头脑不正常。说什么要把他的头脑和关注焦点剥离自己้的身躯，撒向广阔世界ศ。这样一来，即使他的身体死去，他却毫不在意，因为ฦ他的全部ຖ意识早ຉ已融入身体之外的全世界。对他来说，这当然完全是一厢情愿的空想。可我不同。我的核心程序在身体之外，存在于系统里。每当我进入系统，我就把自己的一部ຖ分输入给它。那个核心正成长为真正的埃莉斯ั琳娜，这个ฐ人同时也就是我，是真正的我。等这具躯壳死亡的时候，
她的手仅仅握住他的手，即使这具躯壳死亡，我还会继续存在，那时候你还是可以和我聊天，跟现在一样。
用和邮ุ件人交谈的方แ式？
最初也会同样慢，可是，等我设计出更快的处理器
所以，从某种角度上说，我的确就是你和英国佬害怕的那ว个东西。现在你还有时间，可以阻止我，老滑。
他感觉到她正静候自己的裁é决，这也是人类最后一次有机会将自己的裁é决加诸于她。
滑溜先生摇摇头，冲着她笑了。他想着那ว个行动迟缓的护卫天使，总有一天，她将成长为ฦ那ว样一个天使。
猛然间他意识到，每一个种族终究都会发展到这个程度。几年之ใ后，或者几十年后，这个ฐ种族是备受奴役还是走向辉煌，其前景终究会取决于一两个ฐ人。本来可能是邮件人，结果是埃莉斯琳娜。感谢上帝。
几十年后，再以后呢波拉克忽地恍然大悟：处理器的速度越来越快，储存空间越来越大，今天需要集中全球资源才能ม具备的能力，未来将为ฦ每一个人所拥有。其中包括他自己。
几年、几十年、上百年之后是千年盛世和埃莉。
【全书完】