早有小厮浮舟等候，两人登船，小厮向着6上划去，宝生扶着船檐，回望过去，只觉岛上一切渐行渐远。谢睿坐着船，对宝生说道：“不知道你口味如何。”宝生笑道：“我从小跟父母去过不少地方，都能吃得。”谢睿点点头。上了岸边，又吩咐了小厮一番。方领着宝生穿过游廊，来到一排厢房前。
宝生脸上一红，正了正身子，谢睿自觉失礼ึ，慌忙放下手掌，转过身，握起拳头轻咳一声。宝生又问：“那连将军到底何意，为何要纠缠于我？”谢睿踱了几步，认真答道：“元宵行刺还未破案，只怕另有隐情。而连将军当日同时也遭袭击，自然脱不了干系。至于为何那般要挟，只能再作观察。”宝生点点头。
刘灵一口气点了不少。待小二上了食物，却见宝生心不在焉，不停向着楼梯下面张望，笑道：“我知道你在家里呆的烦腻，昨儿你一说这话儿，我就帮你圆场了。怎么今天见了吃食倒没什么เ兴致？”宝生心里有事情，随便答道：“哪里没兴致了。”说着就夹起一只水晶烧卖送进了嘴里，烧卖汤汁多又烫，宝生含着不敢吞下，一边用手扇着，一边鼓着腮帮子呼呼吸气。
城南李记粥品是家不张扬的的老铺子，主要以各式粥品为ฦ主，配以各色小巧面点辅食，如蒸饺烧卖等。只有自家二楼ä，外面搭了棚子设了台面，供来往脚๐夫走卒坐下吃些，一楼大堂，二楼除了主人家的起居，只是另开了几围雅座。
宝生并未注意谢睿的窘态，怔怔说道：“看来谢家哥哥也不想和我讲。”谢睿一时无话可说，宝蝉一旁้听着，这时笑着解围道：“宝生你这丫头，问七问八，听说那ว连将军面貌俊美，该不是对那连将军有意吧。”谢睿心中酸涩，冷眼看着宝生。
刚进了厢房，宝生急着问：“谢家哥哥，我想打听个ฐ人物。”谢睿笑道：“哪位？”“这个……”宝生吞吐了一阵，拖着棉鞋拉着谢睿在暖炕边上坐下，“就是，就是……连将军，不知谢家哥哥可熟ງ悉这个人？”
刘老夫人一时无语，只能说：“连将军折煞老身。孙女也暂时无事，连将军这份心老身也理解。”旁้边小厮扶起连曜。连曜又说：“连某知道一点礼物实在不能弥补，但实在于心不安，家母也知道了这件事情，特别准备了多种上好药材托连某送过来。”刘老夫人只能接下，说道：“谢谢连夫人。”又指着韩驿丞，说：“这是我外孙女的父亲。”
两人正说着，丫头过来禀告刘老夫人，说是连府连将军上门求见。刘老太太略๓一沉吟，和韩云谦出去了，只留下刘ถ灵谢睿在院内。
突然又是一剑从右面刺过来，面具男子猛然抛下宝生，一把扯下面具挡住来剑，哐啷一声，面具被削成两半，一半飞出划过宝生的脸，一半仍捏在男ç子手中，男子以半块削尖的面具为武器进攻，宝生被抛到一边，身上吃痛，最后一眼，恍恍惚惚只见到一个俊美男子手持半截面具在黑衣人群中如魅影般左右出击。
耳际烟花声密集如天雷滚过，喉头被锁，宝生眼睛却已๐经难以睁开，挣扎的双手也渐渐没力垂下。朦胧间，只看到เ一个ฐ狰狞的的面具晃动。
集市设在城西新า圩，因为靠近码头，也特别繁荣。本来最早只是来往货物的集散地，主ว要为茶行盐帮的地头，后来慢慢人气兴旺，各大商铺也争先恐后地占尽了好地头开张自己้的铺面，一条街下来就有不少布庄，像宝生做衣服的锦绣布庄就设有分店在此，还有些零散的成衣铺，加上水粉坊，这样女子的物事一多，每到初一十五更有不少乘๖墟的乡民也到此采购些物品给家人。而且近年来为了充盈国库，丰富民间物品，朝廷鼓励乡民可以进墟交易，不少乡民带上自己้的鸡鸭谷物到旁边户部开辟的新集市交易，所以这城西新圩集市名声极大。
正说着，一人领ๆ着小厮也进了观景台外围，见到刘家兄妹，十分欣喜，上前对刘灵道：“果然在这里。我刚刚还去你府上寻你了，听得你带了妹子出来，料é是先来了这里等待。”刘灵见是谢睿，笑道：“你小子寻我做甚，你怎么不去找最会玩乐่的王胖子，他现在在金陵城可是个ฐ地道的顽主ว。”
刘灵一旁和人掷色赌钱，见宝生被人追捧，也不理会。饮到最后，宝生见酒不拒，眼皮沉间，只觉那个ฐ谢睿老是有意无意望过这边，待自己回过眼神，他又移开了目光。宴席最后，宝生已然睁不开眼睛，耳际只听得歌姬清澈的低唱，“木锦花已开，你那里的花儿是何时开？花落似白鸟飞下，白鸟林间在飞。汝心可否想念这花儿，或是仍欲远去。”
连曜微微拱手，“生宝兄弟刀法精湛，不用再比。”谢睿忙放开宝生，装做没事人一样退到一边。宝生说道：“是在下学艺不精，多谢承让。”听如是说，旁边那些下注之ใ人起哄道：“这到เ底是谁家刀法更甚？也让我们有个明白。我们可是坐庄下了几两ä银子。”宝生一身冷汗，哪里还有好玩之ใ心，不敢说话。连曜一挥袖子，对着那些人哈哈笑道：“楞是小气，才几两银子，拿去吃酒还不够。今日就算是大家胡闹，不做的数。”
甄氏听的如此话语，不由的抓紧连曜的手，正色说道，“我知道你不易，你打算好了，切勿以母亲为ฦ顾。我一把年纪，这些年已是苟且偷生，”话未说完，连曜打断道，“母亲严重了，儿子自会理会。”甄氏点点头，“我知道你能干，这一阵只怕要多留一阵了，家里下人不免人多口杂，也要小心。”连曜冷笑一声，“他们的爪子也敢伸到เ家里，趁我在这里慢慢整顿一番。”
连曜一行先进了城，直接回了城东的连家老宅。连母甄氏早在花厅等候。甄氏见得儿子回来，欢喜的不由哽咽起来。连曜上前一拜，起身轻扶母亲，见母亲四十来岁人却已๐经满头银，强忍住心酸安慰道“母亲怎么เ像个ฐ孩子似地。儿子这不是好好回来了吗。”
刘老太君又遣人送过几款花色布样，让宝生挑选供笄礼上订做服饰。最上面的布样是一款桃红色。说是去年皇圣欣公主ว生日，苏州织造府特地献上桃红蝴蝶牡丹ล水样纹，一时羡煞后宫女子，于是从宫中ณ传出，坊间也跟着流行起来，刘老太君特地取了这款布样。
宝生嫌桃红老气暗沉，不大喜欢，杏仁捧着缎子，却极为心爱，极力推荐宝生用这种彩缎做采衣。宝生又挑了挑余下的布样，却见压底的有一款淡妃红色忍冬花样的布样，当即就喜滋滋定下：“我就选这款花色了。”
谢睿也遣人送来书信一封，信中ณ谈及江陵府沿途的风土人情，简单的事物被谢睿讲述的活灵活现，宝生展开信读起，仿佛也跟着一路逆扬子江西行，穿过云雾缭绕猿声不断的峡谷，停泊在那座拥挤繁华的码头，江边的吊脚楼里，穿粗蓝布衣的渔家女捧上热腾腾的的糍粑酸鱼。宝生细细想来，不由忆起昔时与父母游历山水间的往事，顿时一扫多日烦恼，心旷神怡，又多了一丝奇异的期待和心动。
山路匍匐，水路逶迤。谢睿从金陵城西码头上了自家帆船，一路过庐山岳阳，而后到江陵。上了岸后稍息一天，又向西北行走了数日，终于到了龙阳山脚下。
龙阳山东接鄂州府，南依襄阳湖，历来为道家圣地，近年更是大兴道场，几乎是五里一庵十里一宫，宫殿更是讲究，红色的墙铺着琉璃翠瓦。山脚望上去，只觉恍然楼ä台隐映在画ฑ镜中。
谢睿只带了名亲信武士朱丹臣上山，两ä人清晨出，飘飘然暗运轻功，到中午仍只到山间。直到傍晚，方才到เ了南岩玉虚宫。玉虚宫是在悬崖上撬出的空间，加上栈道搭建而成。谢睿轻敲了山门，惊起一树晚归的数鸦。
半响，有个小道士来开了门，上下打量了谢睿一番๘，怯怯问道：“客人哪里来，找哪位？”“我等金陵谢氏，有事请教张真人。”小道士想了想，答道：“你等在此等待，容我通报一声。”说着，又掩了山门。
过了一阵，听得里面脚步声，“哗啦”山门大开。刚才的小道士领着一白老道迎了出来。谢睿微微一笑，也上前一步，做了一揖，道：“张老道，久违了。”白老道呵呵一笑，道：“睿哥儿”话声刚ธ停，一掌拍过谢睿肩上，谢睿悄然一闪，避开了这一章的力道，张老道笑笑，猛然翻过手掌直扑谢睿面门，谢睿身形向左ุ一躲，仍然避开。
老道哈哈大笑道：“睿哥儿的功夫越来越精进了，能躲开我刚ธ才两掌的人可是不多。来来来，咱们好好唠唠。”说着拉着谢睿就进了山门。此时正是晚课时分，修行之人正在伴着晚钟打坐，夜色慢慢侵蚀了大殿，山风呼呼而过，只剩ທ数盏烛火摇曳。
张老道拉着谢睿穿过大殿，来到了后面修行的厢房，说道：“去信半个ฐ月，我算着你这几天就能到เ，没想今日就来了。”谢睿道：“手头还有些事情交接，还耽误了些时间。”话说间，早有小道士送上简单食物，几色蔬ຒ菜，两ä碗米饭。张老道笑笑，说道：“山下送菜不方แ便，自己้种些，将就吃些吧。”两人用过晚膳，张老道朗声道：“带你去见识些家什。”