黄县长请刘ถ贤臣进去一叙。二人坐定，奉上清茶。刘贤臣拿出文房四宝，说：承蒙县长错爱，贤臣感激不尽。这是家叔的心意，敬请笑纳。黄县长忙问：景之先生近来可好，一年未见了。刘贤臣答道：谢县长挂念，家叔身体还好。黄县长说：眼下情况你也知道，兵荒马乱，焦头烂额。此次立功，我也拿不出什么来奖励，姑且记下。哎，对了，贤臣何时走马上任啊，现在战事吃紧，正是用人之际啊。
宁国县政府为了躲避鬼子飞机轰炸，已经搬迁了两ä次，这才刚刚安顿下来。黄县长年纪不到四十，一身长衫，书卷气十足。这时他正一脸愁苦，枯坐在桌前发呆。为ฦ阻止日军南侵，小小的宁国县一下子涌入二十万，比全县人口还多出四万人。天天催着要粮草要民夫修工事。这下可好，征了民夫，荒了田地；修了工ื事，拆了城墙；破坏公路，断了交通。兵荒马乱，再加上盗贼出没，日妈的，这过的是什么日子！更可恨的是，县府的职员贪生怕死，擅离岗位，有的跑到大西南去了，有的回乡下去了。唉，党国缺少忠心能干之人啊。
饭后，刘贤臣交给伙计2๐0斤茶叶和50่元钱，叮嘱他们要看好茶铺，尽量维持。若日本人打来了，赶紧ู关门停业，跑到乡下躲上一阵子再说。叶首志通过一路观察，觉得铁ກ犁头是个老实本分的手艺人，又是汪施才的亲戚，不会有什么大问题。在整理行装时，他对铁ກ犁头说：老铁，有一捆东西我们不好拿，能ม放你车上吗？铁犁头一口答应：行。叶首志笑了，邵家旺和陈水根把捆着枪的麻袋抬了过来，铁ກ犁头伸手一摸，再接过来一掂，朝叶道志看去，叶首志朝他点点头，铁犁头说：东西交给我，叶老板你就放心吧。
歇息片刻๑，众人接着赶路。下午进了宣城，直接把两担茶叶送到驻军军需处，点货付款，钱货两清。刘贤臣把骡车打发了，临走时塞了一叠票子给军需官，那人眉开眼笑，连说：刘老板发财啊，一路走好。从太平出来至今，五担茶叶已送了四担，剩下一担原本是要带回宁国销售的，自从听了叶首志的一番话，现在改变了主意，便找回原先的两个伙计，里外清扫一番，将停业半年的茶栈重新า开张起来。
船还没有走出多远，就听得岸上有人大喊：停船，靠过来检查。刘贤臣脸色一变，急忙钻出船舱，向岸上看去。只见江左岸边搭了个ฐ竹棚，站着几个ฐ背着长枪的人粗声喊着，有个ฐ人还摘下长枪，对着他们比划起来，刘ถ贤臣只得叫船工靠了岸。叶首志几人也钻出船舱，不动声色地将刘贤臣护在中ณ间。岸上那个像是领头的人喊道：你们是干什么的？船上装ณ的什么เ东西？刘贤臣答道：我们是过路的商人。老总你们要做什么？那人指了指身后的木牌说：看不见吗，这是本县货场检查站，所有过路的货物都要检查。快点把跳板搭好。船工搭好跳板，几个人很蛮横地走上船，指着茶篓问：这是什么，运到เ哪里去？这是南陵定购的茶叶，一会要送到弋江镇去。真的吗？有没有夹带违禁物品啊？来人，把茶篓全部打开，我们要一个个查看。刘贤臣大急：老总，不能这样啊！这茶篓要是打开了，就装ณ不回原样啦。叶首志碰了碰刘贤臣，对那人说:我们是太平茶商，给前边108๖师的弟兄们送货，他们催得急。请老总借一步说话。说着就拉着那人和刘贤臣走到เ船头，低声说：老总执行公务，大热天的挺辛苦，这点钱拿去给老总们喝茶。说着就把三块大洋悄悄塞到那人手里。那人将钱在手里掂量了一下，满脸堆笑：是这样啊，没有违禁物品就好，放行。那人乐่滋滋地走回岸上，又咋呼着检查后面的货船去了。
晚上，张元寿招待叶首志五人吃了一顿面条，粗瓷大碗里飘了一层油花和葱末，还卧了一个ฐ蒲包蛋，香味扑鼻，还没吃口水就下来了。叶首志心想，这是张站长为他们送行了，眼里有些湿湿的。
张元寿此时想到刘ถ景之自然有其道理。刘ถ景之，太平县三门村人，少时经商，勤于钻研，名茶“太平猴魁”便由á他亲手推出，沿江各大城市都开有他家的茶铺，不到中年就成了皖南第一茶商。他善待乡邻๑，兴办学校，兼任当地联保主任。新四军来后，他出面接待过叶挺、项ำ英、张云逸等将领ๆ。他多年经商，也认识不少国民党高官，两相比较，便有了自己的选择。他曾不止一次对家人说过：将来得天下的，必是新四军。此后刘ถ景之的家成了新四军义แ务兵站。这次叶首志所求之ใ事，张元寿相信刘ถ景之不会随意推脱。
叶首志指了指地图，问徐长胜：皖南这片地方你跑了一圈，要是让你去打游击，你觉得哪个地方合适？徐长胜瞪大眼睛问道：你还要跑？不对呀，回八路军还要打游击？叶道志捶了他一拳，说：轻点声！哪来这么เ多问题？私自离队是个ฐ大错，叶军长对我说了，暂时不杀你的头，给你记着帐，完不成任务再新า帐老帐一起算。接着，就把军首长交待的任务向他详细说了一遍。徐长胜惊道：这岂不要从头再来，白手起家？叶师长，你要想好啊。叶首志说：不要喊我师长，这次出去加上我俩总共五个人。徐长胜眼睛瞪得更大了：连一个班都凑不齐啊，没法子干奧。叶道志说：你要是不干，我就换人，你还是关禁闭等着军法从事吧。徐长胜狡黠地笑道：怎么会呢？你还能丢下我不管吗。叶首志也笑了：那ว好，现在要紧ู的是想好选哪些人，到那里去。其实，就在和徐长胜瞎扯的时候，叶首志心里已经有了计较，就等着明天和皖南特委交换意见了。
你说你要去找八路军，为什么เ不向北走，反而向南走？要是直接去找八路军，怕他们不相信。我们想先到九江，乘船去武汉找八路军办事处，拿到介绍信以后再回老部队。你这是狡辩。你为什么不说是去找国民党，去找张国焘？
叶首志抬眼向长桌看去，三人当中ณ有一人是记录员，不认识。另两个人都是军法处的，一个是审判ศ科的杨科长，一个是军纪科的高科长，都是熟ງ人啊，叶首志不由得苦笑。在审讯室隔壁的房间内，这时还有两ä个人默默地坐在那里，旁听这边的审讯情况。
正当叶挺在窗前慨叹唏嘘之时，一阵急促的电å话铃声打断了他的思绪。叶挺快步走到办公桌前，抓起话筒，一听是周子昆打来的电话。刚ธ听了几句，叶挺脸色骤变，心头一阵刺痛：有这样的事？什么时候发生的？为什么不及时报告？奥，刚查实，太慢了。立即派人把他们抓回来，带我的卫士班去。武汉大战在即，他们是临阵脱逃，太不像话了，一定要严惩！说完气哼哼地挂上了电话，重重地坐到椅上，脸色一直没有缓和过来。