“咦，你该不会是动情了！你说！……”
华兰君道：“祝兄，你又在想什么？”
王麻子道：“唐爷说的没错，这巫神仙惹不得！”
王麻子急声道：“潘爷，使不得，使不得！”
潘天云回想起抢龙头前后，洋人三番๘两次出面搭救祝幸儿的情景，也猜疑起来，道：“难道祝幸儿跟着洋人奉洋教了？听说奉了洋教的人，就能得到เ洋人的庇护，连官府都要退让三分呐！奉了洋教，就没有了祖宗，连祖宗的神主牌位都要劈了当柴烧！这如何了得，祝幸儿可是祝家的子孙，有根有底的……”
贝施ๅ罗吆喝一声，几个兵勇便跑上前去，将祝幸儿抬进了帐篷。
“他……他……就是刚才要替黄帝会当龙头抢手的那个ฐ小子呀！”
“谁？快说！”
华兰君鼓着腮帮子，红着脸道：“你看，我没惹你，你倒惹起我哪！”
华兰青道：“听说官府正在揖拿白狼，是不是呀？不过，我看那小子并不坏，就算他是什么白狼变的，也不可怕。他只是同官府作对嘛！再说，我们又没有招惹他，平白无故怎么会伤害我们呢？”
祝香澜问道：“这两个洋人究竟是考察什么的？”
欧大钦๔展开公文一看，脸色大变，将公文往桌上一甩，“唉”了一声，便起身踱起步来。
厅房十分宽敞。南北两边是全套酸枝公座椅，东面靠墙是一排花柜，陈设着各种古玩宝器和古书。当中悬着一幅墨龙，是石刻朱拓的。上面屋梁上，几个像神象又像龛子的东西，红漆描金，光怪6离。
“哦，好，好！刚ธ才府上收到官府的一道公文，说是要在盐场征收什么水厘。大爷、二爷都着急了，正在厅里议事哩。有失远迎，失礼失礼！我这就叫人禀告去……”
远处传来更夫的敲锣声……
祝香澜见华氏已๐经熟睡，便悄悄翻身起床，蹑手蹑脚๐地从暗柜里取出布包，趁着月光翻看那一张张地契。他激动得浑身抖，暗自道：“了，了！……”
不料，华氏突然站在他身后道：“老爷，你做什么？”
祝香澜吓了一大跳。
华氏一把夺过布包，沉声道：“别ี以为这些地契就是你的了！它还不够你抽两ä年的大烟哩！……遗疏ຕ就要送上朝廷去了，我哥的冤屈迟早要大白于天下！地契是华家的，我要交给兰君、兰青，我不会再让你见到它了！”说完，她将布包塞在贴身之ใ处，和衣而卧。
祝香澜气得鼻子直哼哼，心中骂道:“瓜婆娘！臭婆娘！……华家怎么เ尽出你们这些不晓事理的活宝呀！……看我弄死你！”
他气急败坏地伸出手去，欲扼华氏的脖子，可又转念一想道：“不对，即使今天将地契弄到เ了手，地主之名不是我，这有何用呢？若是侄儿侄女找上门来，又如何交待呢？除非……兰君、兰青也死了，这地主之名才会归属到我婆娘的头上。现在还杀她不得，杀不得呀！……”
1้o欧府厅房。
祝香澜拱手称颂道：“欧大人，华县令畏罪身亡，无不令人称快呀；大人，你除暴安良，惩恶扬善，又无不令人景仰呀！”
欧大钦哈哈一笑道：“祝二爷，你与华星桥本同连理，何出此言？”
“大人，在下实言相告，那ว华县令……不，那ว华星桥与在下虽有连理之亲，可他作恶之事，在下确不知情！”
“哦，你来就是说这些的么？那ว我也实言相告，本官可是庆赏不遗匹夫，诛罚不避肺腑的呵！”
“大人！在下今日来是大义灭亲的，有秘事禀告大人啊！”
“哦，说说看。”
“大人，那华星桥临终前写下了一封遗疏，要上奏朝廷状告大人呐！”
“遗疏在哪里？”
“已托老仆周忠带走了，说是要去省城交给华家长子华兰君。”
“哈哈哈……那好呀！本官公正无私，不以一己之利ำ为利ำ，而使天下受其利；不以一己之ใ害为害，而使天下释其害。日月可鉴，本官难道还怕一份遗疏吗？反倒希望朝廷派人来仰观俯察，将实情明昭天下呢！由他去告吧，恐怕只是辜负了祝二爷如此一番苦心……送客！”
祝香澜拱手拜别，悻悻而去。
潘山虎急急忙忙来到เ厅上，道：“大人，在下前来候命。”
欧大钦道：“适才得到密报，华星桥死前写下了一份遗疏，企图状告本官。这份遗疏已由老仆周忠带往省城。你带人前去将遗疏ຕ截住，切切不要落入他人之手！”
“在下遵命！”
“还有，即刻张榜缉拿华家子女，以绝后患。这事办好了，本官就保举你做知县吧！”
“大人恩重如山，在下没齿难忘！”
11省城鸿运客栈。
华兰君一脸病容，卧床不起。朦胧中，他仿佛看见华府一片火光，爹娘在大火中悲号……他猛地醒来，浑身虚汗淋漓。
祝幸儿摸摸他的额头，惊声道：“华兄，你病了，着高烧哩！”
华兰君道：“没事的，我只是卦念爹娘罢了。心里总是惶惶不安，担心家里不会出什么事吧！祝兄，榜还要等候几日呀？”
祝幸儿道：“大概还有几日吧。你不用着急，好好休养，我这就给你捡药去。”
12山道上，周忠疲惫不堪，头昏眼花，几乎跌下马来。此时，他想起生在华府的那幕幕惨景，又扬鞭催马，朝前奔去……
潘山虎和王麻子率着几匹快马一路狂追。
他们翻过一个山头，王麻子便一眼看见了周忠，喊道：“他在那儿！”
潘山虎道：“你从下面林子过去堵住他，我从后面追上去，千万别让他跑了！”说着，他们随即用布蒙住脸面。
一阵鞭响，几匹快马分成两ä路包抄而去。
周忠正在前行时，忽见前面不远的林中蹿出两匹马来堵住去路；回头一看，又有蒙而人紧ู追上来！知道大事不好，便翻身下马，往树林跑去。
潘山虎飞马扑来，举鞭猛抽，将周忠打翻在地。
几个蒙面人按住周忠，从他身上搜出了书函。