师爷称是，忙叫家丁将礼品搬走。
欧大钦๔眯细着两眼，看看礼品，道：“少爷不久要去乡试之事，都传出去了吗？”
祝幸儿踩着石板噔噔噔地走来。他，身着蓝绸中衣，青洋绉小褂，足登青缎快靴，紧ู锁的眉宇间，仿佛再也看不到往日的野性和稚气。
脚步却越来越显得沉重，在石板上敲击出噔噔噔的响声……
几个兵勇吃力地牵着驮满行囊的马匹紧随于后。
小白跃身而起。祝幸儿紧紧跟着它，一起跑向丛林。
王绍伯道：“对，对，华老爷是北河第一举人嘛，向来清高，从不沾染烟花之地。这顿ู饭虽然免了，但他会到เ庙会与祝老爷一起主持龙头赛事的。”
王绍伯看看四周红粉飞扬的场面，轻声道：“这儿……他恐怕是不会来的了，华老爷只是托我这个副会长前来应酬应酬。”
潘氏道：“我居然梦见自己抱着一个小男孩，小男孩颈上还挂着那ว块玉佛！你说奇怪不奇怪？”
潘氏方才息了怒，站起身来，对刘妈道：“今儿臭丫头倒的不是酒，又不是水，却把茶叶泼在身上，这个ฐ就是不好的兆头。你猜，我刚才念佛时做了一个ฐ什么梦？”
祝幸儿掏出玉佛道：“义父，我不明白，为ฦ什么祝府的人说这东西是他们的！”
祝芝亭转身喝斥道：“怎么这时才回来呀？”
2祝府大宅门，红灯高悬。
一声炸雷。女人从滑杆上滚落下来，脑袋重重地撞在一块石头上，喊叫声戛然而止。
华兰君叹声道：“我爹熟ງ读四书五经，扼守忠孝礼义，可到头来还是倍受煎熬！……欧兄，你说呢？”
欧家臣皱眉道：“无知秀才，沆瀣一气！我看还是换个ฐ地方แ去住下吧。”
祝幸儿不屑道：“那请自便。”
欧家臣拱手告辞，拂袖而去。
2树影斑斓，晨光熹微。
刚刚ธ燃尽的篝火还冒着缕缕青烟……
躺在篝火旁的华兰青此时还沉陷在一场恶梦之中：起先她恍惚是在林中奔跑，一群黑衣人追杀过来，可是她的双脚๐不听使唤，无论怎么用力也跑不起来；接着，她又恍惚站在船上，一片撕杀之声，血肉飞溅……举大旗的黑衣人突然变成了石云龙，祝幸儿还站在旁边朝她笑哩！祝幸儿喊了一声：“白狼来啦！”他摇身一变又成了小白，张开獠牙大嘴向她猛扑过来……
华兰青惊叫一声，醒了过来，一身冷汗。
牛二道：“华小姐，你醒哪？”
华兰青惊惶地看看四周，道：“马三呢？”
这时，马三气喘吁吁地从林中ณ跑了出来，急声道：“华小姐，我已打探到เ了，那些盐船全被他们劫走了。阿秀姑娘她……”
“她……怎么了？”
“恐怕凶多吉少哩！”
“抢匪究竟是些什么เ人？”
“这个ฐ……我也闹不清楚。他们打的是石龙寨旗号，我想肯定不是石龙寨的！”
牛二道：“可是，可是……只有石龙寨的人才打劫官船呀！”
马三道：“你真是个莽仔！幸儿哥叫打官船旗号，是怕黑峰岭的人来抢盐船。再说，如果是石龙寨要抢，何必当初又让盐船返回呢？石龙寨的人是从不杀船家的，你看他们杀死了多少人！”
牛二搔头道：“是呀，我说不会是石龙寨的人干的嘛。”
华兰青道：“马三，你说实话，祝幸儿是不是石龙寨的人？当年石秀姑娘要请他上山当寨主，究竟是怎么回事？”
马三道：“我只听说幸儿哥可能是顺天王的后人，请他上山，是要他继承反清大业。”
牛二道：“马三说，往后还要把聚义厅搬到祝府里去哩。”
马三道：“你又胡说，那ว只是一句玩笑话！”
华兰青疾蹙额道：“这个祝幸儿，一会儿是祝府的人，一会儿又是石龙寨的人，叫人费解呀！还有一种可能ม，那就是石寨主一时不想把祝幸儿牵涉在内，所以放盐船返回，又半途拦劫，对不对？”
马三道：“不会的！俗话说，人是人，鳖是鳖，喇叭是铜锅是铁。石寨主决不是如此阴险小人！”
牛二道：“对，幸儿哥也不会让他们这样干的！”
华兰青悲怆道：“事情还未弄清楚，叫我相信谁呢？……可怜我的爹娘，要是知道盐船被抢，不知会怎样啊……”说完，两ä泪纵横，泣不成声。
马三道：“华小姐不必伤心，我马上回石龙寨去，把这事闹个ฐ明白！”
华兰青泣声道：“我……我想快快回家去……”
牛二道：“要走好几天的路程哩，我送华小姐回去吧。”
3省城鸿运客栈饭堂。
祝幸儿和华兰君刚ธ刚坐下，熊笑天和朱二九就走来与他俩同坐一桌。
熊笑天一边叫上酒菜，一边对朱二九道：“你这几天面色总不大好，到เ底因为什么事呀？”
朱二九叹声道：“唉，还有啥子事乐่得起来！连葡萄牙这样的弹丸小国都取得了‘永驻、管理澳门及属澳之地’的权利，中国的大局正不堪设想哩！各国都来瓜分了，你道可愁不可愁？”
熊笑天道：“这有什么怕头？我们中ณ国之地大得很，人多得很，足足有四万万人种，怕他则ท甚？”
朱二九道：“光靠地大，他们来割了又割，你就不大了；光靠人多，他们拿开花炮来洗了又洗，你就多不了！”
这时，华兰君接口道：“敢问兄台，尚乞见教。上有皇太后、皇帝，下有文武百官，难道不能保护大清吗？难道眼睁睁地把中国白送给外国人不成？”
朱二九道：“二位兄台尊姓大名，可否见告？”
祝幸儿和华兰君相互道出姓名。