然而，在某些脆弱的时刻，比如呼吸或行动困难时，霍华德也感到害怕。雪莉尽可以表现得他好像从来没有过危险，但他记得心脏搭桥手术后在医院里度过的漫漫长夜。那时，他无法入睡，整夜担心自己的心脏会停止跳动。无论什么时候见到เ维克拉姆·贾瓦德，他都会想起那些长长的棕色手指真的碰触过他赤裸的、跳动的心脏ู。每次与医生见面时，他表现出的友好和亲热都是源于他心底原始而本能的恐惧。手术后医生们告诉他，他需要减轻体重，但因为不得不靠医院里可怕的食物过活，他已经自然而然地掉了两英石3。出院后，雪莉便专心把他掉的肉都补回来了……
霍华德慢慢地走进室内去拿他一直放在夹克口袋里的吸入剂๘，夹克就挂在熟食店柜台后的员工休息室里。深吸了几口后，他觉得好多了。他再次用围裙ำ擦了擦脸，坐在一把吱嘎作响的椅子上休息。
“弗格斯ั，不要念了，”玛丽跌坐在餐桌旁，“我受不了。真的受不了。还有他的文章出现在了报纸上。”
“我认为ฦ不是同一个人写的，”没有任何前奏的，弗格斯ั对他们说，“我又看了一遍，这个帖ຆ子的风格不一样。”
回到起居室后，她在烟灰缸里发现一根长烟头。她点燃烟头，抽着烟，颤抖着，哭泣着，把身体埋入特莉常坐的椅子里，然后又猛跳起来，因为她听到楼ä梯上响起了脚๐步身。原来是特莉下了楼，她看起来一脸困惑，充满戒备。
“那ว个死鬼？”奥伯拉上裤子拉链，点了一支烟，悠哉地吸着，堵住她的退路。“你跟他也干过了，对不对？你个ฐ小荡妇。”
肥仔从一个打开的袋子里拽了几片薄火腿，一点点地塞进已经挤满食物的嘴里，像是魔法师把丝手帕塞进拳头里。有时，肥仔会在敞开的冰箱前站上十分钟，撕开保鲜膜和包装袋，直接把食物扔进嘴里。科林看不惯儿子这种吃法，正如他看不惯肥仔其他所有行为一样。
“一个想帮你爸爸成功当选的女人。”特莎一边在橱柜里找饼干，一边回答。
他完全实现了一开始定下的目标：西蒙丝毫不知道是谁让他的野心碎成了灰。那ว蠢蛋竟然还让安德鲁帮助他报复。这倒是个一百八十度大转弯，因为当安德鲁刚告诉父母他要到เ熟食店打工时，西蒙简直怒不可遏。
“好。”安德鲁说。
“你，”他指着安德鲁说，“把电脑电å源拔下来。所有的，包括导线都拿着。跟我走。”
“到เ现在还站在她那边是不是？”西蒙怒吼着想要站起来。
“有人发表了指控西蒙·普莱斯ั的言论。”迈尔斯ั从他父母身边挤过来对萨曼莎说，争得头筹，抢先发布了消息。
霍华德如大象般沉重的脚步踩得门厅地毯下的木地板吱嘎作响。莫琳半张着嘴，迫不及待地等着。
她不想记起往事。她靠在水池上吸着烟，试着让自己往前看，想想两个ฐ姐姐之间即将发生的激战。没有人敢跟谢莉尔和沙恩过不去：他们俩的拳头都很厉害，而且沙恩前不久才将点着的破布塞进某个ฐ可怜虫的信箱，那ว正是他上次被拘禁的原因，若不是当时那家刚好没人，他现在还放不出来。但丹尼埃尔也有谢莉尔没有的武器：钱、她自己的房子，还有一部ຖ固定电话。她认识公职人员，也知道怎样跟他们交谈。她是那种有备用钥匙和神秘文件的人。
特莉的手在厨台上摸索，像害虫在垃圾中爬行。她找到一个个香烟盒，撕开，却发现都是空的。十有八九是克里斯塔尔拿走了最后一根烟，她现在已经是头贪婪的小母牛了，就像那个隐瞒凯斯奶奶死讯、希望能在她遗物里找到เ宝的丹尼埃尔。
“不，那ว是皮奇·普里查德，”克里斯塔尔说，“如果你是在塔本路上看到เ他的话。”
不久之ใ前，克里斯ั塔尔做过一个噩梦。梦里，她的母亲被拽着手脚，四肢摊开，绑在一个类似铁架子的东西上，她的身体似乎只剩下一个巨大的洞，像一只被拔光了毛的巨เ型鸡。梦里，奥伯在特莉山洞般的身体内部进进出出，不知摆弄些什么东西，特莉小小的脑袋看上去既害怕又凄凉。醒来时，克里斯ั塔尔感到又难过，又愤怒，又恶心。
安德鲁联上了网，输入了网站地址：“pagford…parish…uncil。。uk1้”。
然而剩下的选择……任由他向世界展示他是个什么เ东西，丢â他自己的脸，也丢全家人的脸，还有，当数周的期待和愚蠢过后，他必将失败。尾随而至的会是他的怒火，他的怨恨，以及让周围每个人为他这一愚蠢决定买单的决心。就在昨晚，鲁思还高兴地说：“男孩们可以到帕格镇去，为你张贴宣传册。”安德鲁用眼角的余光看到了保罗惊恐的表情和他想和自己做眼神交流的意图。
“他母亲生这个孩子的时候毒瘾已经戒掉了，而且恢复得不错，”凯说，“她爱这个孩子，想把他留在身边，而且当时也还养得起。在此之前她已๐经拉扯大了一个克里斯ั塔尔，当然家里人也帮了点忙——”
“嗯，我们倒是认识一对夫妇，急着想收养个ฐ孩子。”萨曼莎说，出乎意料地站在迈尔斯身后帮腔。她没法儿原谅凯那样无礼地举着个盘子等她服侍。这女人是个刺๐儿头，盛气凌人，跟丽莎完全一个样。当年只要一聚会，丽莎不就会一手遮天，喋喋不休地发表政见，还对自己婚姻家庭法律师的工ื作夸夸其谈吗？她还瞧不起萨曼莎开胸罩店这回事儿。“就是亚当和贾尼斯。”她提醒迈尔斯，迈尔斯点点头。“那么即使他们有财力、有爱心，收养小孩这码子事也是想都别想，是不是？”
“在这儿住了，噢，安享十四年了。”迈尔斯说，手上忙着用开瓶器开红酒。“你住在霍普街，对不对？那儿的小房子真漂亮，有时候真能买到特别合算的。”
他又接过加文手里的葡萄酒，握握手，又拍拍背。加文最讨厌这个动作了。
“嗨！”安德鲁说，口舌发干。
安德鲁绕着广场逛了一圈，走过黑典酒馆，走过乔治旅店，也在小告示ิ面前停下脚步。那ว是一张手写的广告，招募周末工ื作人员。
她瞪着他，不知这般好脾气是打哪儿来的。莱克西和莉比在家过周末，因为下雨困在屋里，这会儿正在客厅看音乐dvd。吉他民谣响彻父母站着说话的厨房。
“嗯，你跟丽莎一直关系不错，不是吗？”
其实他就是想来探探她家住哪栋房子。其实他已๐经两ä次趁周末骑到这条梯田à似的小街上来过，不过还是没弄清圣杯究竟藏在哪一幢小楼ä里。坐在校车里透过脏兮兮的车窗鬼鬼祟祟侦察到เ的结果，也只有她住在门牌号是双数的右手边。
灌木篱墙和天空似乎ๆ融为ฦ了一体，风像马鞭一样抽过他干净的头发，刺๐痛了刚刚ธ洗好的脸，他想象自己้是在室内赛车场里骑车。骑到菲尔布拉泽家的楔形花园旁边，才捏了捏刹车，因为几个月前就在这个ฐ急转弯处，他因为ฦ车速太快而摔倒过，牛仔裤ไ摔破了，半边脸满是擦伤，只好立马掉头回家。
“嗨，你好。”科林说。他慌里慌张地回了个ฐ礼，转身穿过拥挤的人群走了。
“加文，”他说，“你在这儿呢。我想我们最好站到เ人行道上去。他们过几分钟็就到เ了。”
屏幕上出现了那个小小的白色箭头，很听西蒙指挥，东冲西突的。