鲁思知道自己้一定会告诉他。不这样做，而是让他自己发现，从来就不是一个选择，因为她根本就无法忍住不说。她觉得又害怕又内疚，尽管她自己也不知道为ฦ什么เ。
她双击标题，打开了完整的帖子。读着读着，她觉得天旋๙地转。
“玛丽，发生什么事了吗？”
加文把车停在菲尔布拉泽家的车道上，就像巴๒里活着时他经常做的那ว样。他朝前门走去，注意到自他上次拜访后，有人修剪了草坪。按了门铃后，玛丽ษ几乎ๆ是立刻就把门打开了。
“是菲尔布拉泽先生。”她说，站在原地一动不动。
克里斯塔尔跌跌撞撞地跟在他身后出来了。她拽拽t恤的下摆，无意间往脚下的草地看了一眼。
“不知道。”克里斯塔尔嚼着口香糖，眼睛瞥向肥仔。
“我叔叔也抽，”戴恩说，“把他该死的肺玩儿完了。”
“她到底去莫里森家干什么？”
“玛丽刚ธ刚经过。她跟加文·休斯一起在街上走。”
“你什么时候到เ家的？”
“怎么了？你到底想干什么เ？”
“我……”
一个头什么เ，却给盖亚打断了。
5
议会，他一旦当选，就绝不会放手，绝不会离开那ว张交椅，绝不会放弃成为帕格镇大人物的机会，就跟霍华德一样。他会把自己้重新า奉献给帕格镇，向这个ฐ生他养他的地方再起一个誓言，许诺的未来和当年许给坐在床边六神无主、嘤๒嘤哭泣的未婚妻的那个未来截然不同。
“不管怎么说吧，”凯的声音里带上了一丝尖刻๑，“她请我们下星期五一起吃晚饭。就是下星期的今天。”
“那你怎么说的？”
“不老实得很，西饼，对吧？”肥仔说。
安德鲁大笑起来。肥仔又吹出一个烟圈，揉了揉他那大得比例失调的耳朵。
她对自己的厌恶就像一件带刺的紧身衣，令她浑身上下都刺๐痛灼烧。她每时每刻都要告诫自己多多忍耐、少安勿躁；不要急着奔向唯一有用的那条路。动手得等全家都睡下之ใ后。可是像这样呆呆躺着多痛苦啊！听着自己้的呼吸声，感受着丑陋恶心的身体重重压在床上。她喜欢想象溺水的情景，沉到冰冷的碧水底，身体被水慢慢压为乌ไ有……
海报上是一个穿蕾丝裙ำ的女人，长长的黑发，浓密的胡须。
“还没。”
“这么说我还应该先征询你的意见啰？”西蒙说。
“哦，是啊，”雪莉语焉不详，“我希望会有吧。”
“啊。”雪莉说。
克里斯塔尔风风火火地冲出房间。她竖起耳朵，想听凯在对母亲说什么。
“怎么样？”特莉一边说，一边狠狠抽了一口香烟。
“是的，眼下议会会怎么เ样，就很有看头了。”一个大嗝儿冒上来，他只好顿了顿，有一刻好像就快吐了。他捶捶胸ถ。“不好意思。是的。会很有看头。菲尔布拉泽不在了，”既然在谈公事，霍华德就转回使用他一直叫的这个姓，“我看他写给报纸的文章也发不了了。明眼人一看就明白，除非‘说死你’接过旗子接着干。”
“那她来过我们熟ງ食店，对不对，老霍？”莫琳激动起来，“不过我一看就知道她做菜不行，一眼就看出来。”
“不错。”
“嗨，”加文说，“你好吗？”
罗比抢在凯之ใ前跑进厨房。厨房几乎ๆ跟洗手间一样脏。除了冰箱、灶和洗衣机，没有别ี的电器。厨台上堆的尽是没洗的盘子，还有另一个烟灰满溢的烟灰缸，好几只纸袋子，以及发霉的面包。亚麻油地毡黏糊糊的，粘在凯的鞋底。垃圾桶里垃圾已经堆过了是在给儿子讲，还不如说是让凯听到เ。她又往下一坐，却没对准方向，磕在了椅子把手上。凯听见骨头撞击木板的声音，可是特莉好像并没有觉得痛。她终于在往下塌陷的椅垫上坐稳了，打量起眼前的社工ื来，目光蒙蒙眬眬的，好像什么也不在乎。
“可以吃块饼干。”特莉含含糊糊地说，却并不起身。罗比先是叫，现在已经变成了抽抽嗒嗒、尖声大喊。特莉没有一点要离开椅子的意思。屋里这么吵，说话也听不见。
霍华德脑แ子里永远印着丛地噩梦般的景象：纸板糊起的窗户，上面还涂满脏字脏画；少年们抽着烟，在常年破烂不堪的公共汽车候车亭里鬼混；天线锅遍地安家，面朝天空，形同狰狞的金属花朵裸露出的一颗颗胚珠。他常常反问道：这些人为ฦ什么就不能整治整治，把这地方弄得像话一点？——为什么就不能每家从微薄的收入中拿出一点，凑钱一起买一台割草机？但从来不会有这种事：丛地只会坐等镇政厅、选区、教区来清理、修复和维护，坐等别人伸手给予、给予、给予。
每次想到在将丛地退归亚维尔这桩经年累月的要务上，自己้和奥布里是如此亲密的盟友，霍华德都感到又骄傲又高兴，因为奥布里的生意很上档次，叫霍华德不由得心驰神往、由衷敬佩。每天傍晚熟食店关门以后，霍华德就会把钱柜的抽屉抽出来，细数里面一枚一枚的硬币和污渍斑斑的纸钞ๆ，然后放进保险箱。而奥布里则ท不一样，他坐在办公室，钞ๆ票从来不经手，可却推动着惊人数目的财富在各大洲之ใ间流转。他是财富的主人，让财富翻倍，运气不好的时候就坐视它们消失，不改大将气度。对霍华德而言，奥布里近乎ๆ神一般，哪怕来场全球性的经济崩溃也无法令他的形象矮小一分。每当别人责怪奥布里一类的人让国家深陷泥潭时，这位熟食店老板都会不耐烦地反驳：情况好的时候怎么不见有人抱怨呢？这是他百说不厌的观点。他给予奥布里的敬意，高得如同后者是一位在广受批评的战争中负伤的将军。
（萨曼莎·莫里森十点钟็从医院打来电话时，特莎刚刚从浴ภ缸里湿漉漉地爬出来，准备看bຘbc的新า闻节目。她匆匆忙忙穿好衣服，听见科林口齿不清地说了些什么เ，还跌跌撞撞地碰上了家具。他们往楼上喊了一声，告诉儿子他们要出去，便冲出门去开车。往亚维尔赶的路上，科林开得飞快，仿佛只要他能以开天辟地头一回的速度开到，就能超越现实，令它乖乖重来。）
“不会的，”特莎说，“别ี说脏ู话，克里斯塔尔。”
“……他死了……”鸽笼子还在抽抽噎噎，校长站了起来，扫视会场。
他哽住了，举ะ起一只手遮住眼睛。
司机放慢了速度，安德鲁赶快把脸从门的方แ向移开，假装沉思得出了神。等她进来的时候他再环顾环顾周围，装ณ出刚刚意识到เ车停了下来的样子。他还要看看她的眼睛，说不定再对她点点头。他等待着车门打开的声音，可是引擎轻微的跃动声却并未被熟悉的门链绞合声打断。
安德鲁·普莱斯ั关上小白楼的大门，跟着弟弟走过陡陡的花园小径。冰霜满地，踩在上面脆ะ喳喳直响。他们一直来到树篱间冰凉的铁ກ门那儿，前面便是路了。兄弟俩谁也没有望一眼山下熟ງ悉的风景：小小的帕格镇位于三座山丘环绕的谷地上，其中一座山过的名字，这个ฐ人儿也是他从未见过的那般人物。一天早ຉ晨，她第一次走上校车，仿佛就是为ฦ了清晰明了地证明造物者如何巧ู夺天工。她在他前面两ä排的座位坐下，双肩那么เ完美，后脑也那么好看，他完全呆住了。
咔咔嗒嗒几声之ใ后，雪莉柔和的嗓音传了过来。
“那ว时候他还好好的？”
“可她为什么要工ื作呢？”帕明德举ะ起双手，气愤难耐。“难道我们给她的钱不够吗？”
“你也知道，自己้赚的钱总是不一样的。”特莎说。
特莎椅子对面的墙上挂满了贾瓦德家孩子们的照ั片。她经常坐在这个位子，已经数过了每个孩子的照片各有几张：贾斯万，十八张；拉什帕尔，十九张；苏克文达，九张。只有一张照片是庆祝苏克文达的个人成就的：击败圣安妮女校那ว天，温特登划ฐ艇队的合影。巴里给了每位家长一张扩印的合影。在那ว张照片上，苏克文达和克里斯塔尔·威登站在八个人中ณ间，胳膊搂着彼此的肩膀，神采飞扬，跳上跳下，所以她们俩都有点模糊了。
巴里，她想，会帮助帕明德正确看待这件事。他一直是这对母女间的桥梁，母女二人都尊敬并喜爱他。
特莎上一次想过，如果这个儿子是她亲生的，生活会不会很不一样。她是不是会更容易把他视为一个独立的个体，如若他是自己的骨血？她那葡萄糖超标、受了感染的血……
近期，肥仔已经不喊她妈妈了。她只能装作毫不在意，因为这让科林十分生气，但每次肥仔喊她“特莎”，都像一根针扎在她的心口上。
四个人沉默地吃完了冰冷的水果。
7
在俯瞰镇子的那栋小白房子里，西蒙·普莱斯正在苦苦思索。过去好几天了，对他的指控已经从网站上删除，但西蒙还没从打击中ณ回过神来。放弃参选在人们眼中可能ม是承认有罪的表现。警察还没有来盘问电脑的事，于是他有些后悔把它从桥上丢â下去了。另一方面，他不知道在山脚修车铺里递过信用卡时，收银台后面那ว人脸上挂着的若有所知的微笑到底是不是自己้的想象。工厂里一直在讨论裁员的话题，西蒙仍然害怕揭发帖上的内容传到老板们的耳朵里，然后他们会通过炒掉他、吉姆和汤米来节省多余开支。
安德鲁观察着，等待着，日渐丧失希望。他试图向世界ศ揭露父亲的真面目，世界却只是耸了耸肩。安德鲁本以为ฦ会看到印刷็厂或议会的人挺身而出，语气坚决地对西蒙说“不”，告诉他不能和其他人一样参选，告诉他不合适、不够格，没有必要自取其辱并连带让家人蒙羞。然而，什么事都没有发生，只是西蒙不再讨论议会这个话题，也不再打电话拉票了，利用印刷厂收工后的时间偷印的传单也原封不动地待在门廊上的盒子里。
胜利ำ来得不动声色、毫无征兆。星期五晚上，安德鲁走下漆黑的楼梯想去厨房找食物，听到西蒙在起居室里生硬地讲着电话，便停下来细听。
“……撤销我的参选，”他说，“是的。嗯，我的个人条件改变了。是的，是的，没问题。好，谢谢你。”
安德鲁听见西蒙放下了听筒。
“好了，结束了，”父亲对母亲说，“我退出了，那帮人抹黑我不就是为ฦ了这个ฐ吗？”
他听到母亲压低了声音回了句什么，像是表示ิ赞同。安德鲁还没来得及离开，西蒙就已๐经出现在了楼梯下的厅里，深吸一口气，喊出了安德鲁名字的第一个字，才猛然意识到เ儿子正站在他面前。
“你在这儿干吗？”
西蒙的脸有一半躲在阴影里，被从起居