“我觉得你还是吃点东西吧，”迈尔斯说，他站起来，“你喝多了。”
“滚，”她呸的一声，“别ี跟我玩文字游戏耍小聪明。迈尔斯ั，你妈可能喜欢你这一套——”
“想不到吧，”她说，“我今天下午碰见萨曼莎·莫里森了。”
“这么说吧，小莫喜欢。”霍华德把一只盘子放在儿子面前。
安德鲁递过一根香烟给他。肥仔老是像站在风口一样点烟，一手护着火苗，眉头微皱。他抽了一口，朝鸽笼子眼儿外面吐出一个烟圈，伸手把灰色的领带拉松。他穿这一身衣服看上去比平时老成，而且居然少了几分傻气。膝盖和袖口都在来山洞的路上沾了泥土。
“汪汪。”
“我想，说巴里是一个了解自己心灵的人，恐怕一点也不为ฦ过。”巴里的哥哥用沙哑的嗓子说。他讲到巴里小时候淘气的故事时，已经赚取了几次笑声。从他的声音里听得出他很紧张。“他二十四岁时，我带他去利物浦参加无女伴周末晚会。刚ธ到的那天晚上，我们就离开宿营地奔赴酒吧。吧台后站着老板的女儿，还是个ฐ学生，金发碧眼，非常美丽，她是星期六晚上来酒吧给父亲帮忙的。结果巴里一整晚都靠在吧台那儿，跟她找话聊，聊得她父亲都使唤不动她，差点要发火。巴๒里还假装ณ不认识角落里那一帮小混混。”
上一次开心，是什么时候？她记得仿佛已๐是前世。那ว时还没有任何人对她嗤之ใ以鼻，她就坐在这座教堂里，好几年都无忧无虑。圣诞节、复活节，还有丰收节，她满心欢喜地唱起赞美诗。她一直喜欢圣弥格尔，喜欢他前拉斐尔派的秀气俊美脸庞，喜欢他金色的卷发……可是今天早上，她第一次从他身上看出了不同。看着他脚踩拼命挣扎的黑色魔鬼，她觉得他若无其事的平静表情里藏着阴险自大。
苏克文达躺在床上，房间里暗暗的。她听得见家里每个人都在做什么。脚下远远传来电å视机的声音，时不时穿插着弟弟和爸爸的大笑。楼梯口那ว一头姐姐在讲话，是跟她众多朋友中的一个打电话聊天。最近的是妈妈，就在墙那ว一边的内嵌式衣橱里哗啦啦地翻。
今生为ฦ吾神累积荣光，来世必得平安喜乐่。
“听你的意思好像我不行似的。”西蒙说，目光直逼安德鲁的眼睛。
“有什么เ不行吗？”他的声音里杀气腾腾。
“没有，我……西蒙好多年没去看过医生了。我是说，他身体健康着呢。”
“噢，是的，”鲁思说，其实她也从来不知道，“他可热心了。”
凯又对她微笑了。克里斯塔尔把门厅扫视一遍，大声喊：“妈！”
“你好，我是凯。是替玛蒂来的。你一定是克里斯ั塔尔吧？”
“她已经不在伦敦了，小莫。搬到霍普街住了，”迈尔斯ั说，“如果你问我的话，我得说他现在正后悔自己้当初ม招惹上她呢。你知道加文那ว人。生来就胆小如鼠。”
“是的，巴๒里每星期都把他打得落花流水。加文肯定打得很糟糕，巴里比他可大十岁呢。”
“他的线路忙，您想再等一会儿吗？”
“凯·鲍登，”凯回答。
“罗比的祖母？”
罗比重新用拳头砸起纸箱子，显然就是为了听它们发出空洞的鼓声，以此为乐。
不过现在——距离老奥布里·弗雷把那块要命的土地拱手让给亚维尔市已๐经过去了六十年——六十年来人们持续努力、出谋划策、请愿陈情，四处搜集情报，在专门委员会面前慷慨陈词——终于，帕格镇的仇丛地派来到了胜利的门槛ນ前，只是这门槛似乎还有些摇晃。
由于害怕升入温特登综合中学以后，等待女儿的会是整班整班克里斯塔尔式的人物，迈尔斯·莫里森和萨曼莎决定把一双女儿都转到亚维尔的私立圣安妮女校，当起了一周回家一次的寄宿生。孙女居然被克里斯塔尔·威登逼得离开原本属于自己้的地方，这个ฐ故事霍华德逢人就讲，以证明那片小区对帕格镇坏得令人发指的影响。
“怎么เ会爆裂的？”
她摆出一副自认为公正不阿的表情，耐心等待克里斯塔尔扑向她。可克里斯塔尔坐着一声不吭，敌意满满，继续踢桌腿，时不时咽一口唾沫。
他听见轻盈的脚步快快走到เ身边，她来了，真的坐在了他的身边。她轻轻碰了碰他的椅子，她的身体一动，他便也跟着一动。一阵香水味呢喃着飘进他的鼻孔。整个ฐ左半身都因为ฦ感知到她在身旁而火辣辣的，想到เ离她较近的左半脸青春痘没那么嚣张，他简直心存感激。他从来没有离她这么近过，想鼓起勇气看看她，装作认出她的样子，可是又马上意识到เ自己已经正襟危坐太久，再这样做未免太不自然。
“往那ว边挪一个，往那边挪一个。”木工ื课老师米契尔先生对安德鲁和肥仔说。他们俩和凯文·库珀中间隔了一个空位子。
搜索ิ结果铺天盖地。她往下翻过一页ษ又一页，温柔的眼睛随之上上下下，想找到赋予她眼下这般快乐的到เ底是哪种病症——好些词儿她压根不知道怎么เ念。雪莉是医院的义工ื，自从开始在西南综合医院工作后，她对医学的兴趣大增，有时还主ว动要给朋友们看病。
她又仔细读了一遍，敲下回车键，看着它显示在网页公告栏。
“没错儿，”迈尔斯回答，“我一看到他，就一清二楚，肯定没救了。”
“萨曼莎和我上了救护车，”迈尔斯ั解释道，“陪着玛丽和尸体。”
“大家为ฦ什么เ叫他‘花生’，那ว个男生？”走到安德鲁听不见她们讲话的地方แ，盖亚问苏克文达。
“他对花生过敏。”苏克文达回答。她在想着把这事告诉帕明德的后果，感到惊恐不已，声音都变了，不像自己的。“在圣托马斯小学的时候差点死了。不知道谁在棉花糖里藏了一颗给他吃下去。”
“噢，”盖亚说，“我还以为是因为他鸡鸡特别小呢。”
她笑了起来，苏克文达强迫自己跟着笑，假装她也天天听拿生殖器开涮的玩笑，早已习以为常。
安德鲁看见她们边笑边回头望他，便知道她们是在聊自己้。咯咯偷笑说不定表示ิ有希望，反正关于女孩子，他的了解也就那么เ浅。他对着凉爽的风傻笑，也迈开脚步，肩上背着书包，手里夹着香烟，穿过广场，往教堂街走，然后沿着陡峭的路出了小镇，往山的，“玛丽出门透透风也是好的。”
“但我没告诉她我们请了加文和凯过来——”
“玛丽挺喜欢加文的，”迈尔斯说，“这个我一点也不担心。”
萨曼莎认为他的迟钝是故意的，专为ฦ了报复她那回不肯去斯ั维特拉夫大宅赴宴。挂掉电话，她琢磨着要不要给玛丽打一个，请她今晚别来，可又担心太不礼貌。于是只好寄希望于玛丽自己้没力气动身出门。
她踱进客厅，把莉比的男ç孩乐队dvd放上，音量调到เ最大，好在厨房也能听见。然后把两个纸袋也提进厨房，开始准备做砂锅、布丁和密西西比巧ู克力派。本想在莫里森和洛伊熟食店再买一个大号奶油蛋糕，那样还能更省事，可是一旦ຆ出手，必然会传进雪莉耳朵，老太婆讽刺她全赖冷冻食品和现成餐点的次数还少吗？
现在萨曼莎对男ç孩乐队的dvd已经烂熟于心，在厨房里听着音乐也能ม想象得出图像。那ว个星期，每当迈尔斯待在楼ä上书房，或者跟霍华德讲电å话时，她都会把碟片再重温上一遍。等听到肌肉迷人的小伙儿敞着衬衫走在沙滩那一段，她来不及脱下围裙就奔回客厅来看，心不在焉地吮着沾满巧克力的手指头。
她本打算等迈尔斯摆餐具的当儿去好好冲个ฐ澡，可却忘了那天他回家会晚一点，因为要先开车去亚维尔从圣安妮女校接女儿。等她意识到他还没到เ家的原因，并且想到女儿们会跟他一起进门时，只好飞身奔进餐室上上下下打理起来，然后还要赶在客人抵达之前给莱克西和莉比找好吃的。迈尔斯七点半回到เ家，看到的是妻子穿着工ื作服，满头大汗，明明是因为自己้要请客才导致了这番忙乱，却打算怪罪于他、大发雷霆的模样。
十四岁的莉比没跟萨曼莎打招呼，就径自走进客厅，从dvd机里拿出碟片。
“噢，太好了，我还在想这张放到哪里去了，”她说，“电视怎么开着？你在播这张碟吗？”
有时候，萨曼莎觉得小女儿身上哪儿跟雪莉有点像。
“我在看新闻节目，莉比。没时间看碟片。过来，你们的披萨好了。今晚有客人来。”
“又是冷冻披萨？”
“迈尔斯！我要换衣服。来帮我捣捣土豆泥好吗？迈尔斯ั？”
可是他自从上楼后就没了影儿，萨曼莎只好自己出气似的对着土豆乱ກ砸一气，两个ฐ女儿坐在厨房中间的餐台边吃晚饭。莉比把dvd封皮架在减糖可乐่罐儿上，边吃边朝那封皮抛媚眼。
“麦奇可真性感啊。”她说，还发出一声销魂的呻吟，萨曼莎吓了一跳。不过长着一身漂亮肌肉的男孩叫杰克。女儿和她喜欢的不是同一个，萨曼莎?