安德鲁挪挪腿，给肥仔腾出地儿来，让他好爬进鸽笼子眼儿。
他用烟蒂点燃下一根烟，把烟蒂丢进下面的流水中。听见一阵熟悉的窸窣声，欠身一看，正是肥仔，穿着葬礼正装，沿着山壁横行而来，到เ最窄处两手攀壁，直奔安德鲁坐处。
长凳已经坐满了。运气欠佳的悼唁者还在往里走，灰尘弥漫的空气里因为ฦ有了他们压低的交谈、回响的脚步和衣服窸窣声，而显得稍微有了生气，他们走到教堂最后边，站在左面的墙角。有些人心存侥幸，踮脚๐眺望走道两边，看看长凳上会不会偶尔还空着一两ä个位子。霍华德稳如泰山、纹丝不动，直到雪莉拍拍他肩头，低声说：“奥布里和茱莉亚！”
苏克文达的内心像铅块一样沉重，但左臂隐隐作痛，每动一下，还总袭来一阵针ฤ刺般的感觉，疼痛反而抵消เ了内心的悲伤。何况穿着黑色正装、眼露凶光的肥仔·沃尔离得很远。两家人在墓园里短暂相遇过，他连瞧也没瞧她。大概ฐ是两ä方父母都在，他不得不有所收敛，就像有时候安德鲁·普莱斯在场，他也会有所收敛一样。
人生倏忽如日夜，
帕明德的胸口仿佛压着一块重石。可是锡克教的上师不是教人们不要为亲朋好友的亡故悲伤，而应该庆祝所爱的人重归神的怀抱吗？暴露内心感情的眼泪又要流下，她赶紧默默吟诵晚祷词。
“没。”安德鲁没说实话。
“你要参选议会？”他脱口而出。
“他跟贾瓦德医生谈过没有？”雪莉又抿了一口茶问，“是不是她建议他参选的？”
西蒙还告诉了她一些别ี的，例如可以从格雷那儿收取贿赂保他承包商地位不丢什么的，可是早被鲁思自动清除出头脑了，就像过去西蒙的种种小伎俩小犯罪，她也都一概抹除一样。
“是的。”克里斯塔尔回答，懒得回她一个ฐ微笑。她带凯进了客厅，等着她看房间变得多整洁，虽是仓促而为ฦ，但也还算焕然一新：烟灰缸里烟灰倒掉了，地上乱扔的东西基本上都塞到破旧的架子上。地毯还是很脏ู，因为胡佛牌吸尘器坏了，毛巾和氧化锌软膏还丢在地上，罗比的一辆火柴盒校车也仰面朝天躺在塑料澡盆里。克里斯塔尔给他洗屁股时，想用这辆小车转移他的注意力。
“我觉得是她，”她对着厨房里的特莉喊，“社ุ工。”
围桌而坐的三个ฐ女人被烛光照亮的脸庞上现出几乎同样的暗自欢喜。排除其他可能，她们对迈尔斯年轻瘦高的合伙人都有些许不可告人的兴趣。就莫琳来说，这只不过是因为她的胃口永远对帕格镇的一切飞短流长敞开，而一个年轻单身汉的行踪自然是一块好肉。雪莉则喜欢听加文哪里不如人意，哪里岌岌可危，因为这就衬得她生命中ณ成就满满、踌躇满志的双子星——霍华德和迈尔斯ั更加熠熠ຈ生辉。而在萨曼莎眼中ณ，加文凡事皆不主ว动，永远小心翼翼，这激起了她猫科动物一般的残酷本能，非常想见他被哪个女代理人一掌掴醒，踏上正途，或者干脆就打个满地找牙。每次见到เ他，她都会挑衅挑衅，一想到他肯定认为ฦ她盛气凌人、难以招架，就涌起一阵快感。
没人回应她的话。这故事他们之前都听过。一分钟过去了，只有啧啧吃菜的声音。莫琳又用她那乌ไ鸦一般的嗓子发声了。
她眼也不抬，因为ฦ不想碰到亚历克斯和尤娜的眼光。等待的间隙显得长无止境。
“请帮我转加文·休斯好吗？”凯问道，眼睛还注视着特莉的资料é。
“特莉，你母亲还在帮忙照顾ุ罗比吗？”
罗比挺起结实的小身体直直地向那堆纸箱子撞去，引得纸箱一阵摇晃。
5
克里斯塔尔老是留级，她升年级的过程就像蟒蛇吞下一头羊，无比扎眼，双方都极不舒服。其实克里斯塔尔并不常常在班里听课，她在圣托马斯ั小学的大半时间都是特别指定一位老师一对一授课的。
“菲尔布拉泽先生是怎么死的？”她终于开口了。
“好吧，他才不会。”
鸽笼子站到讲台上。如果是校长站上去，孩子们大概会快些安静下来。正当最后一丝噪音平息下来时，右边一扇对开门打开了，盖亚走了进来。
前方面对学生们立着有年头的木质讲台，旁้边坐着校长肖克罗斯ั太太。肥仔的爸爸科林·“鸽笼子”·沃尔走过来，在她身边的位子坐下。他身材极高，额头也高，发际线后退，走路姿势让人很想学样，双手甩得太高，其实要推动身体前进根本没必要用这么เ大力气。大家都叫他鸽笼子，因为对于保持办公室外面墙上鸽笼子文件架的整洁，他有着近乎偏执的要求，这一点已经臭名昭著了。点名表记录完毕之后会归入文件架中的某几格，其他格则是用来装另外的文件的。“切记放进正确的鸽笼子，艾尔莎！”“别露个角出来，会从鸽笼子里掉下来的，凯文！”“别踩，小姑娘！捡起来放在这儿，这东西本来就该待在鸽笼子里！”
戴安娜王妃逝世时，女王在白金汉宫降了半旗。女王陛下在雪莉心目中ณ占有不可撼动的特殊地位。她品味着这则ท网站讣告，禁不住因自己这一正确之举而志得意满，心花怒放。效仿最出色的榜ึ样……
镇议员巴๒里·菲尔布拉泽
萨曼莎听出，迈尔斯ั的第二个版本强调了事件耸人听闻的那一面。这也难怪。那么可怕的事情他们都能ม经受，为的不就是得到讲给人听的特权作为回报吗？她觉得忘不掉那一切：玛丽号啕大哭；巴里的眼睛从鼻笼一样的呼吸面罩下露出来，半睁半闭；自己和迈尔斯想从医生护士的表情上猜测情况；一阵阵抽搐、摇晃；黑窗子；恐怖。
迈尔斯和萨曼莎啜了口咖啡，等霍华德回来。萨曼莎坐在餐桌旁้，晨衣的胸口豁了开来，托在小臂上的丰ถ满乳房呼之欲出。有外力上托，比孤零零的时候显得更加浑圆、细腻。乳沟上端的皮肤坚韧如革，小细纹像射线一样发散开来，哪怕解掉胸衣也赫然在目。年轻时，她是日光灯浴ภ床的忠实拥趸。
“怎么回事？”
“嗯，他有个叔叔也是动脉ำ瘤死的。玛丽发誓说巴里签合同的时候告诉过保险员，可是记录里又没写。那家伙肯定不知道这病是有可能遗传的。我不知道巴里还投过……”
加文的声音哽咽了。他吓了一跳，又自觉尴尬，忙低头看盘子，也好藏起涨红的脸。喉咙好像被悲伤堵住了，动弹不得。凯的椅子脚๐在地上嘎吱一响，他希望她是去洗手间。可是她的手却环住了他的肩，让他贴近。他还没来得及想什么เ，就也伸出一只手臂搂住了她。
被人抱着的感觉真好。如果他们的关系能褪去一切，两ä个人简简单单、不言不语，只保持互相安慰的姿态，那该多美妙。人类一开始干吗要学会讲话？
他的鼻涕沾在了她的衣服上。
“对不起。”他含糊不清地说，拿纸巾擦掉。
他放开她，擤擤鼻子。她把椅子拖到他身边，一只手搭在他手臂上。她不说话，脸上满是温柔关切的时候，他要喜欢她得多，就像现在这样。
“我至今还是不能……他是个好人，”他说，“巴里。他是个好人。”
“是的，人人都这样说。”凯回答。
她从来未被允许见一见这位如雷贯耳的巴里·菲尔布拉泽。但加文如此真情流露让她感到好奇?