“我猜是他的哪个兄弟吧，”雪莉不以为然地说，“他们都长得差不多。”
“几乎能够断定就是动脉ำ瘤致死。”大家的酒杯刚一落桌，迈尔斯赶紧ู宣布。他很庆幸这消息自己连萨曼莎也没告诉，免得她刚才跟莫琳和霍华德闲聊的时候就轻而易举滑出口去。“加文给玛丽ษ打了电话，转达了事务所全体同事的哀悼，还告知了她遗嘱的内容，玛丽证实了这个说法。简单来说，就是脑子里的一根动脉膨胀爆裂了（跟加文谈完，知道这个词怎么拼写之后，他立马回到เ办公室上网查了一查）。随时都可能ม出事的。是天生的毛病。”
“他们想把贝尔堂戒毒所关掉，你等着看吧，”尤娜背对凯坐着，面对着电脑，“要削减开支。戒毒人员当中ณ有一个ฐ是由议会出资雇用的。办公用的房子属于帕格镇教区。我听说他们准备把那儿整修一番，看能不能租给出得起好价钱的下家。那房子给戒毒所用都好几年了。”
凯没说出今天早上她看到เ特莉还在吸毒的事。
“要拉屎。”罗比一边说，一边往门口跑。
“对不起，特莉，但我必须得问，”凯说，“你今天早上是不是吸过了？”
帕格镇很快就流传开这样一种说法：亚维尔每个ฐ有学龄儿童、靠吃救济为生的家庭都觊觎着丛地小区，很多人从坎特米尔小区跨过边界混了进来，就像墨西哥人偷渡进入德克萨斯一样。他们美丽ษ的圣托马斯ั小学——多少人即使去亚维尔上班也要回镇上居住，为的就是这里的小班教学、拉盖课桌、有年头的石头建筑，还有郁郁葱葱的操场——即将充斥着小偷的孩子、瘾君子的孩子，还有人尽可夫的女人的孩子！
尽管亚维尔市政厅信誓旦旦ຆ，说新小区的维护全由á他们负责，但就如怒气冲天的小镇居民一开始就预ไ言的一样，帕格镇还是很快就收到了新的账单。虽说丛地多数公共服务和房屋保养都由á亚维尔市政厅负责，但市政厅还是高高在上地将部分事务指派给了教区：人行道、照明、公共座椅以及公共汽车候车亭和公共活动场地的维护。
“克里斯塔尔，请听我说完。沃尔先生今天非常难受，大概就是因为这个他才……他才误会了你的举动。我会跟他说的。”
特莎脑แ海ร里突然浮现出巴里的影子，他在听眼前这场对话。她看见他悲伤的笑脸，清清楚楚地听见他说“保佑她的心灵”。特莎闭起刺๐痛的双眼，说不出话来。她听见克里斯塔尔不耐烦地扭来扭去，在心里默数到十，睁开眼睛。克里斯ั塔尔目不转睛地盯着她，脸红红的，眼神里还是挑衅。
楼梯走到เ头，他们便分了手，走进各自的点名教室。安德鲁班上的同学基本都来齐了，坐在课桌上，腿晃来晃去，或者背靠两ä边的橱柜站着。星期一的早晨，讲话声总是特别ี大，特别ี没遮没拦，因为待会儿的全校大会意味着大家要走一段露天的路去体育馆。点名老师坐在桌边，每进来一个人就记录一下。她从来不正儿八经地点名，这是用来讨好他们的小手段之一，可是全班都瞧不起她这么เ干。
肥仔瞥了安德鲁一眼，眼神狡黠又嘲弄，每当别人打肿脸充胖子、不懂装懂、不会装会的时候，他就是这副眼神。
于是她疾步来到เ书房。这以前是家里最小的一间卧室，多年以前女儿帕特里夏搬出这里，离家去了伦敦，他们很少再提起她。
透过急急的水流声，传来一声询问。
“是怎么回事？心脏吗？”
“就在停车场倒下去的，”迈尔斯ั又重复道。
“你好，特莉。”凯说。
“怎么เ样？”特莉一边说，一边狠狠抽了一口香烟。
“坐下。”克里斯塔尔命令母亲，于是她听话地蜷进了上次那把椅子。“你要不要喝杯茶什么เ的？”克里斯ั塔尔问凯。
“那太好了。”凯回答，坐了下来，翻开文件。“谢谢。”
克里斯ั塔尔风风火火地冲出房间。她竖起耳朵，想听凯在对母亲说什么เ。
“你大概没想到เ我这么快就又来了吧，特莉，”她听见凯说（她的口音很怪，像伦敦腔，学校里新า来的那个时髦婊子就这副腔调，半数男生一见她就挪不开脚๐），“我昨天很担心罗比的情况。他今天又去上托儿所了吧，克里斯塔尔说？”
“是的，”特莉回答，“她送他去的。她今天早ຉ晨才回家。”
“回家？之前去哪儿了？”
“我就在——呃，在一个朋友家睡了一晚。”克里斯塔尔急急忙忙冲回客厅来为自己้辩护。
“没错，不过今天早晨才回来。”特莉说。
克里斯塔尔转身回去照ั看水壶。水快烧开了，咕咕隆隆响个不停，她都没法听见母亲和社工说话的声音了。她把牛奶往杯子里一泼，扔了茶包进去，迫不及待地端着三杯滚烫的茶回到客厅，正好赶上凯说：“……昨天和托儿所的哈珀太太通了电å话——”
“那ว个婊子。”特莉说。
“喝吧。”克里斯塔尔一边对凯说，一边把三个杯子都摆在地上，把其中一个的耳柄转向她。
“谢谢你。”凯说，“特莉，哈珀太太告诉我这三个月以来罗比没去的次数很多。他挺长时间没有上满一星期的课了，是不是？”
“什么？”特莉说，“是没上。啊，上了。就昨天没去。还有他嗓子疼那次。”
“那是什么เ时候的事？”
“什么？一个月以前……一个半月……大概ฐ。”
克里斯塔尔坐在母亲椅子的扶手上。她从高处俯视凯，起劲地嚼口香糖，双手抱臂，跟母亲一模一样。凯的腿上摊开一个又大又厚的文件夹。克里斯塔尔讨厌文件夹。那些人在里面对你写写画ฑ画，保存起来，过后又用来指控你。
“我送罗比去托儿所，”她说，“我自己้上学顺路。”
“嗯，据哈珀太太说，罗比的到校率降低得很厉害。”凯说，低头看着和托儿所所长的谈话记录。“问题是，特莉，去年你把罗比带回家时承诺过让他上学的。”
“我他妈的没有……”特莉想说下去。
“住嘴！听到没有？”克里斯塔尔大声吼母亲。她对凯说，“罗比病了，听到没有，扁桃体发炎，我从医生那儿给他拿了抗生素า回来。”
“那又是什么时候？”
“大概三个星期以前——不管怎么เ说吧，对不对——”
“我昨天来的时候，”凯对克里斯塔尔的母亲说（克里斯塔尔嚼得更用力了，双臂仍然抱胸，像两道壁垒），“你好像对罗比的需求反应很迟钝，特莉。”
克里斯塔尔垂目扫了一眼母亲。她展开的大腿足足有特莉的两倍粗。
“我没有——我从来……”特莉忽然变了主意，“他没事啊。”
克里斯塔尔心头一阵怀疑，仿佛头你没吸。”凯说，克里斯塔尔头一次听到她的声音里流露出个ฐ人情感：她有些生气，有些恼火。“但是戒毒所会给你做测试。你我都知道测试结果肯定是阳性。他们说这次已经是给你的最后机会，你肯定会给扔出来。”
特莉抬起手背擦了擦嘴。
“你瞧，我看得出你们俩都不愿失去罗比——”
“那就别把他抢走！”克里斯塔尔大叫。
“事情不是那么简单。”凯说，她又坐下来，把刚才掉在地上的文件夹拾起来放在腿上。“去年把罗比领回来时，特莉，你已经没再吸海洛因了。你当时郑重发誓不再碰毒品，完成疗程，还保证遵守其他一些规则ท，比如让罗比上托儿所——”
“是啊，我是让他……”
“——时去时不去罢了，”凯说，“你是送他去上了几天托儿所，但是特莉，做做象征性的动作是不够的。我昨天来看到了这些情况，后来又跟你的戒毒负责人和哈珀太太通了电话，恐怕我们得再考虑考虑怎么เ做才更好。”
“什么意思？”克里斯ั塔尔说，“又来一次狗屁案例小结么？为ฦ什么要搞，啊？有什么เ必要搞？他好好的，我在照看——操你妈闭嘴！”她对特莉吼，特莉正要坐在椅子上附和女儿大喊大叫。“她没有……是我在照ั看他，听到没有？”她对着凯吼道，脸涨得通红，涂着厚厚眼影的眼眶快要含不住愤怒的泪水，一根指头戳着自己胸口。
罗比住在养父母家的那一个月，克里斯塔尔每次都按时去看他。他抓着她的衣角，求她留แ下来喝茶，她一走就大哭。那就像是把你的五脏六腑掏掉一半，抵押在别人手里一样。克里斯塔尔想过把罗比送到เ凯斯奶奶那儿去，就像她自己童年时代每当特莉崩溃时那样。可是凯斯奶奶现在老了，身体虚弱了，她没有时间抚养罗比长大。
“我明白，你很爱弟弟，而且也尽了最大的力量照顾