马克斯公爵口中“特别ี的客人”是在下午三点钟็的时候到达的。
“快点，”公爵夫人卢多维卡穿着一身宝蓝色的裙子，正忙着指挥家里进进出出的女仆，“把木芙蓉插在花瓶里，鹿肉放在左ุ边——哦不对，蛋糕得放在另一边。”
“那茜茜，你怎么เ知道你爱弗兰茨表哥呢？”玛丽ษ托着腮，疑惑地问道。
“伊舍尔很漂亮，弗兰茨他帅极了，不过舞会可没什么เ意思——我甚至紧张得踩到了皇帝陛下的脚。”茜茜摸着妹妹的头，无奈地笑了笑，“苏菲，这个答案你满意吗？”
“可是马佩尔——”
“苏菲……你真的不记得了么？”
路易斯推开房间的门，坐到木桌旁的椅子上，盯着苏菲看了许久，才缓缓开口道：“苏菲，现在在外面，马佩尔又病着，我暂时不跟你计较。不过你最好仔细想一想，等回到帕森霍芬，该怎么给父亲和我一个解释。”
“再多说一个字，苏菲，你就永远也别认我这个大哥。”
台阶连续不断地出咯吱咯吱的声音，让人忍不住担心下一刻会不会生坍塌。苏菲提着裙ำ子走在前面，不时停下脚๐步，回过头看看跟在她身后的马佩尔。
“……我知道的，乔安娜。”
“但是……”
为什么会这样执着？苏菲自己也说不清楚。
一个年轻的姑娘自敞开的门扉处走入屋子，一身浅蓝色的长裙恰到เ好处地勾勒出她挺秀的身材，棕色的长在脑后盘成髻。这便是海ร伦妮公主ว了——她今年19岁，是家里最大的女孩子。与茜茜相比，她已๐经完全展现出女人端庄美丽ษ的风情，性格也更加稳重和温柔。卢多维卡时常觉得她能从海伦妮身上看到年轻时的自己——尽管女儿的外貌更多地继承了父亲马克斯公爵的特点。
“殿下，不用……”
美人，天才，疯子。
事实上与其说马克斯公爵是个贵族，不如说他更像个ฐ吟游诗人。他关心的绝非政治与军事——虽然他确实在乎每年能ม够领到多少古尔登的年金，可如果这样便指责他是个生活奢侈贪图享乐而不顾人民死活的公子哥，却也未免有失公允。在帕森霍芬，几乎ๆ人人都爱戴这位公爵殿下：他平易近人，结交的朋友从帕森霍芬的农民到เ慕尼黑的画家；他热爱旅行，足迹曾遍布埃及和巴勒斯ั坦；他擅长音乐，不但是个奇特拉琴的演奏高手，还谱写过一系列的巴伐利亚民歌。
“哪个玛丽王后？”
“还有几个玛丽王后？”男爵夫人笑了笑，拉起苏菲的手，“是马克西米利安国王的妻子，巴๒伐利亚的玛丽王后，还有路德维希王子和奥托王子。”
“路德维希……和奥托？”
苏菲猛然间停住脚步，不自觉地咬住嘴唇——她觉得她的心脏，再一次开始疯狂地跳动。
大约九点多，玛丽王后乘坐的马车停在了城堡的花园里。
这个年纪的男孩长得很快，才几个月不见，路德维希和奥托倒像是长高了一大截。公爵夫人卢多维卡亲热地拉住玛丽王后嘘寒问暖，苏菲则低着头，跟在姐姐们身后行礼、打招呼——今天的她，比一向安静的马蒂尔德还要沉默。
“我从来不知道，帕森霍芬下雪的时候这么美。”路德维希说。
细小的雪花缓缓飘散，如同蒲公英的种子，落在城堡的屋檐、窗口和花园里椴树的枝桠上，出轻轻的扑簌声。天空变成了深沉的紫ใ色，又带着一点雾蒙蒙的灰。
“不知道我可不可以去附近的山上走走？”他带着微笑，向公爵夫人请求道。
“当然，亲爱的路德维希。”
卢多维卡自然不会拒绝这样的要求，只留下了内奈和茜茜，让家里的小孩子们都陪伴路德维希和奥托出门，又吩咐女孩们的家庭教师和卢卡斯ั少校帮忙打点一切。
男爵夫人为ฦ苏菲换了一套轻便的裙子，又拿来一件深红色的斗篷，替她仔细地系好。苏菲拉着男爵夫人的手走过回廊的转角，便看到เ了从另一边走过来的奥托。
“苏菲，”男孩静静地对她微笑，个子差不多要比她高了，面部ຖ的轮廓显得比夏天见面时还要柔和，“再见到你真高兴。”
苏菲抿了抿唇，并不回答。她感觉到男爵夫人轻轻捏了捏她的手，可那一句“我也是”，却怎么เ也说不出口。
“你最近过得还好吗？”奥托并没有责怪苏菲的失礼，接下去说，“自从上次在慕尼黑——”
“夫人。”
苏菲深吸一口气，打断了奥托的话，却是对着一旁的男爵夫人说道，“你先去客厅里等我好吗。”
“殿下……”
“谢谢夫人。”
男爵夫人不再说话，行过礼ึ退下。当她的身影在视线里消失，苏菲才提着裙子，走了两步站在奥托面前。
这是你必须得跳出自己阴影的时候了。
她默默地在心里告诉自己，抬起头盯住男孩的眼睛：“我只问你一句话。在宁芬堡宫，马佩尔是怎么掉下楼梯的？”
“苏菲，我——”
“想清楚了再回答。不要撒谎——上帝ຓ是万能的，他什么都看得见。”
苏菲觉得这几句话几乎用尽了自己所有的勇气。她的双手紧ู紧地抓住裙摆——似乎