饭店报警按规定是重于一切的。
有四个救火会自动作出了响应——德凯特中ณ心救火会，图莱恩救火会，南兰柏特救火会和图梅因救火会。其中三个ฐ救火会，不值班的救火员们正在吃午饭。在中心救火会，午饭也马上就要开了。吃的是肉丸子和面条。一个轮值当厨师的救火员叹了口气，关上煤气灶，与其他救火员一起奔了出去。
那个上了年纪的电梯驾驶员塞伊·卢因最靠近那道裂缝，第一个摔了下去。他从八层楼摔下去，出一声惨叫声，当他的身子摔在地下室的水泥地上时，惨叫声一下子中断了。一对从盐湖城来的老夫妻抱在一起，紧接着也摔了下去。象赛伊·卢因一样，他们一摔到地上就死了。克罗伊敦公爵摔得很惨，他跌在电梯升降井边一根铁棒上，身子被铁棒刺๐穿。铁棒断了，他就接着摔下去，还没有摔到地面就已经断了气。
即使如此，如果能迅开动电梯内的应急装ณ置，也能避免这场悲剧ຕ的生。它只是一个红色按钮。它的作用是一按下去，便可以切断所有的电å源，立即使电梯停下来。在新式的电梯内，这个ฐ应急按钮装在高处，一眼就能看到。但在圣格雷戈里饭店以及其他许多地方的电梯里，这个按钮却装在低处。赛伊·卢因弯下身去摸索ิ这个按钮，很不顺手。他就是慢了这一刹那。:米:๘花:在:线:书:库:at
奇开匙很想立即就把房间退了，但他否定了这种做法。在夜深时退房结帐，可能会引起第二天的房租是否要算的争论，而这将引起别ี人的注意。夜班出纳员会记得他并且能把他的模样描绘出来。如果那时饭店里冷冷清清的话，其他人也会记得他的。情况很可能ม如此。
在他当惯窃的这些年来，奇开匙还从来没有碰到过一万五千元的流通现钞ๆ呢。更为突出的是，要原封不动地带着这笔钱干净利索地从饭店脱身，看来只有两ä个问题要解决。一是什么เ时候和怎样离开圣格雷戈里饭店，二是怎样把这些钱带出去。
他跨出电梯，门厅里的时钟已๐近十二点半了。与通常这个时候一样，门厅里和门厅周围的一些活动已经静下来了，但是还有好些人在那里，从附近蓝厅里传来阵阵乐曲声，说明晚餐舞会还在进行。彼得向右朝接待处走去，刚走了几步，便看到一个ฐ痴肥臃肿的人摇摇摆摆地朝自己走来。那是方แ才连人影都找不到的饭店侦探长奥格尔维。这位下巴尽是垂肉的前警察——几年前他在新า奥尔良警察队里工作，碌碌无闻——脸上谨慎地装出一副若无其事的样子，可是他那ว双小小的猪眼睛斜目而视，留神打量着周围的情况。跟往常一样，他身上散出一股陈腐的雪茄烟臭，上衣胸ถ袋里插着一排粗粗的雪茄，好象未射的鱼雷。
“这是几号电å梯？”
总工ื程师量了量阔度，看看到底差ๆ多少。“我可以把门从铰链上拆下来，”
钥匙送来后，克丽丝汀就去开1410号这个新房间。“准备好啦，”她回来告诉大家说。
便后斜ฒ了，一只机翼朝下，一个ฐ旋转，飞机便侧翻了个筋斗，立刻扬起一片灰尘，接着是一团火球，最后剩下了一大堆碎片残骸，静静地躺在那ว里——都是一些机器和人体的残骸。
2新奥尔良的别名。——译者
“别跟我们噜苏什么没办法之类的废话了，我们知道你在这里有一批应召女郎。”
他问道，心里很明白他们要什么，“什么新鲜玩意儿？”
停车场很拥挤，但奇开匙靠车上与众不同的密执安州ะ白底绿字牌照，一眼就认出了他的福特轿车。他记得星期一他还担心这张牌照会引起别人的注意。显然，他的担心是多余的。
车子还是跟他当时把它停在那儿时一样。和往常一样，车子一下子就动起来了。
奇开匙小心翼翼地向坐落在歇夫曼多尔公路上的那家汽车旅馆驶去，他早先偷到เ的赃物就是窝藏在那里的。与现在这笔可观的一万五千块钱相比，这些赃物的价值是微不足道的，但还是值得的。
到เ了汽车旅馆，奇开匙把那辆福特车停在他租下的房间附近，把从圣格雷戈里饭店带来的两只手提箱拿进去。他拉上旅馆房间的窗帘ຈ，然后打开那只大箱子，看看那些钱是否还在。钱依然在那里。
他在这家汽车旅馆里藏了许多私人的东西，现在他重新把几只手提箱整理了一下，把这些东西都装了进去。最后，他现还剩下他从湖光区那所房子里偷来的两件皮大衣以及银碗和银盘没有装进去。这些东西，箱子里已๐经装不下了，除非再把箱子重新整理一下。
奇开匙知道他应该再整理一下。但是，在刚才过去的几分钟内，他已感到筋疲力尽——他想这是今天那桩事故和紧ู张所引起的反应。同时，时间过得很快，重要的是他必须尽快离开新奥尔良。他断ษ定，那两件大衣和银器不加包扎放在福特车后的行李箱里是绝对安全的。
他确信没有人在注意他后，便把手提箱放进汽车里，并把皮大衣和银器放在箱子旁边。
他退掉了房间，付清了帐。他驾车离开时，似乎感到疲劳开始消失了。
他的目的地是底特律。他打算从从容容地驶车去那里，想停就停一会。
在途中，他准备认真考虑一下将来。好多年来，奇开匙一直在打算，一旦自己得到了一笔相当可观的钱，就准