至刘裕代晋前后，魏一方面通过稳定内部，展生产，积累社会财富；另一方面对北方诸国作战，屡屡获胜，不断俘获对方的人口和牲畜财物，实力大大增强。便从公元422年开始，在积极推进统一北方的同时，也间或向晋河南地区用兵，魏宋之间的战争遂拉开序幕。
晋安帝义熙元年、北魏天赐二年（公元4o5๓年）五月，东晋北青州ะ刺史刘该反叛，以魏国为ฦ后援，晋清河、阳关两都太守孙全聚众响应刘该。六月，魏乘机派豫州刺史索度真、大将斛斯兰进击徐州，围攻彭城（今江苏徐州）。
公元4o9年2月，南燕主慕容南下掠晋远达彭城，于是刘欲上表要求“伐燕”，以燕都广固为目标。为利用泗、沂、沭诸水运，减少行军疲劳，便于后方แ输送补给，选择自临沂而东北经营县越沂山，直达广固的进攻路线。
当时，前秦淝水战败后的北方分裂中有三个较强的国家，即北魏、后燕、后秦。公元4๒o6年。鲜卑族拓跋珪纠合曾被苻坚击灭的代国部众，在内蒙河套地区重建政权，改国号魏，史称北魏。同年前燕吴王、秦部将慕容垂在河北建立后燕。8年后消灭了西燕，次年攻魏，参河陂（内蒙凉城县）一战被拓跋珪击败，慕容垂在还师途中病死，魏乘胜进军中原，夺取山西、河北许多郡县，后燕被切断为ฦ南北两ä部分。前秦将羌族姚苌入据长安建立后秦后，又统一了关中，夺占了东晋的洛阳，公元4o2年又夺占了北魏柴壁（山西临汾）。
崔浩刚会说话，崔宏就教他背古诗，那些古诗中ณ有不少军旅๓诗。他想从小让儿子知道男儿从军的生活。
崔浩出生之时，正逢乱ກ世，东晋与北方แ各族交战，此起波伏。
崔浩é说：“义熙三年（公元4o7๕年）1o月，夏主ว赫连勃勃攻破鲜ຒ卑族薛千等三部ຖ，俘获其部众一万多人，接着进攻后秦三城以北诸戍守，斩秦将杨丕、姚石生等。此时，诸将劝谏赫连勃勃定都高平（今宁夏固原），赫连勃勃认为关中不易攻取，专守一城，又必被姚兴攻破，不如游击作战，出其不意。”
太武帝拓跋焘问：“听说赫连勃勃向南凉求婚，遭拒绝后曾兵进攻南凉。”
崔浩说：“是有那么回事。赫连勃勃遭拒绝后大怒，率骑兵两万进击秃傉檀。夏军进至支阳（今甘肃永登南）斩杀南凉一万多人，俘二万七千人、牛羊马数十万头，然后返回。秃傉檀率军追赶，赫连勃勃返击，杀伤南凉军数以万计。秃傉檀的名臣勇将死十之ใ六七，秃傉檀也几乎被夏军生俘。
接着夏军又转攻后秦将军张佛生部ຖ于青石原，俘斩五千余人。“
太武帝拓跋焘问：“听说东晋刘裕能灭亡后秦，与夏主赫连勃勃对后秦连年征战，大伤了后秦军的元气有关。”
崔浩é说：“陛下，是这样。从公元4o9๗年起，夏更加频๗繁地进袭后秦北部边境地区，后秦防不胜防。当年四月，赫连勃勃率骑兵二万向后秦北部边境进袭，掠走平凉（今甘肃平凉）各族民众七千多户，进占依力川（今甘肃平凉境）。九月，双方又生了2๐城（今甘肃平凉东南）之ใ战，秦军大败。
公元41o年，赫连勃勃命今其左ุ将军罗提在后秦之定阳（今陕西富县境），坑杀秦将士四千余人。公元4๒11年，赫连勃勃攻安定（今甘肃镇原南），破秦尚书杨佛嵩于青石北原，俘其众四万五千人。公元415年3๑月，赫连勃勃率军进攻后秦杏城，攻占该城，斩ล守将姚â逵，坑杀士卒两万人。公元416๔年6月，夏主赫连勃勃又于东晋灭亡后秦前2个月，联合氏王杨盛，大举向后秦腹地逼进。赫连勃勃亲率四万骑兵连克秦之上邦（今甘肃天水）、阴密（今甘肃灵台西）、安定（今甘肃泾川北）、雍城（今陕西凤翔）、郿城（今陕西眉县）等地，大伤后秦军的元气，为东晋灭亡后秦奠定了基础。“
太武帝ຓ拓跋焘又问：“夏国的边界……”
崔浩é连忙回答说：“南起秦岭，北自黄河，东戎蒲津（今山西永济县与大荔县之间），西据秦陇。”
太武帝拓跋焘问，“听说夏都统万城十分坚固？”
崔浩é说：“据臣所知，赫连勃勃建统万城时，调动了十万民工，用蒸过的土筑城，筑城后又用铁ກ锥刺之。如果刺进一寸，就杀掉筑城的人。城高十仞，基厚三十步，上宽十步，其坚可以砺刀斧。”
太武帝拓跋焘问：“统万（今陕西榆林县西南）城坚不可摧，世人皆知。
但是北凉、南凉合兵困统万城，长达两年之久ื，听说城中无一人饿死，这又是何故？“崔浩é说：”此事臣也听说过，至今还是个难解之谜。“
太武帝拓跋焘问：“以卿之见，我们攻击夏的第一步棋应该怎样走？”崔浩说：“‘用间’。孙子说：”贤明的君主、优秀的将领之所以能战胜敌人，成功出众人之上，就在于事先了解敌情，不可祈求鬼神，不可类比推测，不可用日月星辰运行的度数去验证，只能ม从人、从知道敌情的人身上去了解。……所以，贤明的国君、优秀的将帅，能用智慧高的人充当间谍，就一定能建树大功。‘“
太武帝拓跋焘完全同意崔浩é的策略๓，让他见机行事。
于是，崔浩便精心选择间谍，