那时候的富家子弟，整日被保姆和私人教师重重包围起来，很少能够了解他们父母所从事的活动。就我而言，我的父亲、母亲每天都干些什么，我只有一点隐隐约约的记忆。我知道我父亲那时是纽约几家大慈善机构的头儿，像盲人疗养院、布鲁明代尔精神病院等等。每逢四旬斋1，我们家总得开办一所“女子缝纫班”，她们跟我母亲一道为穷人做些缝缝补补的工作。我还记得某些下午跟母亲开车外出去访亲探友，可谁都不在家，便只好去中央公园散步，或到เ朗布尔僻静的小山谷中采摘紫ใ罗兰和獐耳细辛。晚饭后，我父母偶尔也去剧院看戏，可在我的记忆当中，他们从来没有去听过一次音乐会或任何形式的音乐演出。直到后来，零零星星的歌剧演出才变成固定的娱乐方แ式，而去的人就像十八世纪的意大利人一样，并不是为了欣赏歌剧，而只是为了会会朋友，拉拉家常。那时候最常见的消遣方式是外出赴宴或在家宴请亲朋好友。这种场合有时候会非常奢华庄重（烫金请柬提前三周发出，汤分“稀”、“稠”两种，菜单里得有罗马拌奇2），可大多数情况下，都是热热闹闹、随随便便的。当然这并不排除得有美酒佳肴相佐，客人们谈论起酒食来也须分寸得体，马虎不得。
2特洛伊（troy），小亚细亚西北部古城，后埋没。施ๅ里曼（schliemann1้82๐2—189๗0），德国考古学家，曾发掘特洛伊、迈锡尼等古城。
《元旦》写的是纽约七十年代的上流社会，女主人公黑兹尔迪安夫人由于需要钱给不能工作的丈夫治病，被人发现跟另外一个男人出入于五马路的一家旅馆，便为当时僵化的纽约社ุ会唾弃，被认为ฦ是个ฐ“坏女人”。其实，她是一个富有自我牺牲精神的英雄妇女，正如书中通过一个青年爱慕者所想的那样：“她除了用对丈夫不忠的办法让丈夫平安地度过余生外，别ี无他法。但是一旦他死了，便用规行矩步的生活来抵偿背叛丈夫的罪责。她这样做，无需任何回报，只求内心的满足。”这里要提醒读者的是，千万不可忽略故事叙述者偶尔遇见一名天主教教士从她家走出来这一线索，因为一个循规蹈矩的上流社ุ会的年轻寡妇要求得内心满足，只有从宗教上找依靠。
第一篇《假曙光》写的是四十年代。纽约青年刘易斯·雷西去欧洲旅๓行（当时上流社ุ会教育的一个组成部ຖ分）时父亲委托他购买意大利名画创建“雷西画ฑ廊”、刘易斯ั在欧洲受到年轻的美术评论家罗斯金等人的指点，买来的画却是老雷西这些守旧的纽约人欣赏不了的，一气之ใ下，老雷西剥ຓ夺了儿子的财产继承权。老雷西死后刘易斯尽管独出心裁举办展览想让他采购的画为纽约人赏识，但事与愿违，他们夫妻俩终于在贫困中ณ死去。这些画扔在阁楼上积满了尘土，无人问津。几代人之后，这些画被拿到拍卖房准备跟旧家具衣物一起卖掉，人家都不要，结果只好拿回家洗刷洗刷打算挂在自家的墙上，这时意外地碰上了识货的人，这批画ฑ的主ว人没想到因此发了大财，真是莫大的讽刺。
他身子靠着那座半似基督徒的堡垒、半似阿拉伯人宫殿的古老建筑物的屋顶的墙上。这座建筑物成了阿尔莫汉的挡箭牌或者挡箭牌之ใ一。下面，一个里院内，夕阳西下时，微风乍起，一簇棕榈像细雨似的飒飒，这给沙漠倦客们送来了凉意。一棵古老的无花果树，郁郁葱葱，盘结在一个刷白的井棚上，从似乎是墙内唯一的水源上吮吸着生命。四墙之外，四面八方延伸着沙的神秘。阳光普照时，沙粒闪烁着金色的希望之ใ光，落日西沉后，黑压压一片，叫人望而生畏。
小伙子梅德福，从海边风尘仆仆来到这里，已经有八成倦意了，首先，他心里感到沙海茫茫，敬畏之情便油然而生；于是，打了个哆嗦，蜷缩起来了。对一个学者和一个女性厌恶者来说，这无疑ທ是一个奇妙的藏身之ใ地，然而，不可救药的是，一个ฐ人往往非二者兼得不可。
“咱来瞧瞧这房子，”梅德福自言自语着，仿佛跟人工迅速接触才能使他放心似的。
他已经知道那ว座房子里空荡荡的，只有一个见过世面的机灵男仆，还有两三个穿着阿拉伯长斗篷的下手。男仆说一口改头换面过的伦敦方แ言，混杂着地中ณ海沿岸的各族语言和沙漠地区的种种土语——他是哪一国人，英国人，意大利人，还是希腊人？那两个下手飘忽不定，他们把梅德福的提包拿进他的房间，就悄然离去了。仆人告诉他，阿尔莫汉先生不在家；一个友好的首领ๆ突然召他到南方去考察一个ฐ未经探明的遗迹，天一亮就骑马走了，由á于走得匆忙，连个条子也没来得及写，可是留下口话表示歉意。晚上他或许来得晚，或者第二天早上才回来。这一段时间就请梅德福先生自便了。
据小伙子梅德福所知，阿尔莫汉一直在做这种考古工作；从事考古是他羁旅๓天涯的表面理由á，他那杂乱无章的探索ิ已๐经有了成果；他发现了几个早期的基督教遗迹，引起了人们的很大兴趣。
梅德福对主人不拘礼节感到高兴，总的来讲，随后有几个小时可以归自己支配，因此感到十分宽慰。夏天，他发过一次虐疾，这次尽管戴着软本遮阳帽，大概还是中了暑；他感到เ疲倦得出奇，疲倦得无可奈何，然而又感到由衷的满意。