“太迟了？”静香说。
人偶师低头深深地叹了口气，就那样不动了一会儿。看他那样子好像真的很为赖子的死感到难过，水穗不知道他为什么会有这么深刻的反应。
│室│├室妻│
│香││子近│
他将我留แ在架上，离开了。
楼梯沿着半圆形的轨迹蜿蜒而上，刚爬上来就看见一个ฐ黑黑的小木架。男ç人用手拍拍架上的灰尘，将我放置其上，一股木头独有的触感由á脚底传来。
水穗老实地讲。其实这样的男人到เ处都是。
“但起码也要像个人呀，那个人简直就像个机器。”
“祖父可是很喜欢他呦，还让他去学帝王学呢。”
“只有祖父是这样，像我妈就不是很喜欢他。”
“是这样吗？”
“是啊。我想她对他的印象和我一样吧。另外，我爸也常刻意避开他。”
“为什么呢？”水穗问道。
佳织用手指边敲太阳穴“太过聪明了。”边说道。
“那个人的脑筋有够吓人的。和祖父不同，爸爸并不赞成清江当我的丈夫。”
水穗觉得有点明白了。清江在大学里可说是顶尖的，进入研究所后，不知在友发表了几篇的论文。周遭有这么聪明的人在，对宗彦这样的男人的确构成很大的威胁。
“那，清江大概有受到伯父的刁难吧。”
“这应该没有吧。”
她讲话的口气，好像谈的是别人而跟她无关的事。
“佳织你自己呢？如果没有清江，会选怎样的人呢？”
听到水穗这么问，佳织有点不知所措地，眼睛咕噜咕噜转，像似开玩笑地耸耸肩说道。
“我才不结婚呢，要一直在这做个快乐的单身贵族。”
但是，她那沈溺自己想像世界的神情，却没有逃过水穗的双眼。
晚餐于是六点开始。
和式洋式都有，十分丰盛的一餐，和竹宫家有渊源的人围坐一起。
餐桌是晚会专用的长形大桌子，宗彦做的是最上座。三田理惠子不见人影，对于是这点，水穗曾询问帮忙铃枝，才知道理惠子大约一小时前就已经回去了。
“今天是赖子的七七忌日，多少有点顾虑吧。”
铃枝柔和的语音中，掺杂点不满的意味。她在这个家工作已数十年了，看着赖子从小长大，比起宗彦等人来，要对这个家要了解太多了。只要知道这点，也就不难体会她对宗彦和三田理惠子的观感。
铃枝如今默默地端送料é理。
如往常般，晚餐上最出风头的是胜之。喝过酒后，声音渐渐大了起来，从高尔夫聊到出国的见闻，这么爱表现，无非是想掌握现场的主导权吧。
宗彦脸上浮着淡淡的笑意，适时地附和着。对这种亲戚间烦杂的交际应酬，不管经历几次水穗还是觉得受不了。
除了宗彦之外，还有一个人在听胜之吹嘘เ。名叫松崎良则的男人，窄背肥肚，并不是像胜之ใ那样突出的类型。外眼角下垂，看起来很和善。
“松崎伯伯一点也没变呢。”
水穗对身旁的佳织咬了一下耳朵。“总是呵呵笑着，好像一点烦恼也没有。”
“但人有点太好了。”
佳织也低声回话。“总是躲在近藤叔父的身后，连在公司里也一点都不引人注目。”
“或许真是这样。”
水穗再一次，看着那肥胖的小男人。
松崎良则ท的父亲是幸一郎的哥哥。似乎是幸一郎创น办公司时的搭档。他父亲生轻时因意外亡故之后，良则ท继承母亲的姓，年纪比宗彦大三岁，在公司里担任稽查的工作。
稍微远离三个男人，和花子和静香谈得很愉快。在静香的旁边倾听她们交谈的是永岛。他偶而会插一两句话进水穗她们的交谈。
“关于是刚ธ刚问你的那件事情，”
坐在水穗对面的清江仁一，轻碰永岛的手说道。
“永岛先生为什么到现在还没娶妻呢？有意的话应该要多少有多少吧？”
永岛差点被嘴里含着的东西噎到，急忙喝了一口身旁的啤酒。
“你会这样问还真是稀奇，你不是一向对这种事没有兴趣吗？”
“没有这回事，只因为是你，而忍不住想知道，至今不结婚是否有什么理由？”
“没什么特别的理由。”
永岛苦笑地说道。“只是找不到适当的对象罢了。而且也一直没空，若找到好对象，就算再忙也会马上结婚。”
“听你这样讲我放心多了。”
“放心？好奇怪的措词。”
永岛稍微挪动一下椅子，将身体转向清江。
“而且，因对手是我而在意这种话你也说得出来。为什么我不结婚的事情，你会这么เ在意呢？”
接着，清江举ะ起酒杯，注视着。
“这是当然的吧。在我最重要的人身旁，一个有魅力又独身的男人成天晃来晃去的，是我最不希望看到的事。”