儒家的政治和伦理思想以“正名”为中心展开。《春秋》经文的褒贬进退、扬善黜恶，其实都体现着圣人的“正名”理想。所谓“正名”，就是要使“名”正，即先要维护“名”的准确性，并重新确立起等级化的“名”的尊严与权威。进而在“名”的规范下，人们各安其位、各司其职，做到เ“君君，臣臣，父父，子子”。在社ุ会关系中ณ，每个名都含有一定的责任和义务，负有这些名的人都必须ี相应地履行他们的责任和义务。如此，就可以由“名”而“实”地改变礼崩乐่坏、上下失序的混乱局面，重新建构起以礼乐่为核心的等级化的政治秩序与伦理秩序。
而就“恕道”而言，在成己้成人的过程中，必须将他人视作与自己同样需要尊重的存在。所以，在“己所不欲，勿施于人”的恕道精神中ณ，体现着对他者的尊重，每一个个体都应该而且能够为ฦ自己负责，从而为ฦ每一个个ฐ体的生存和展准备了空间。这种恕道打破了以“我”为中心、从“我”的眼光和思想来看待、评价一切的成见，主张将心比心、设身处地，学会站在“非我”的个体的视角来考察行为ฦ的意义问题。
“三人行必有我师焉”，孔子善于现别人的长处，善于向他人学习。相传，他曾经向苌弘学习乐่，向师襄学习琴。由于孔子很有天分，又能刻苦钻研，故常常是“青出于蓝而胜于蓝”。
孔子试图从两个方向来改变“礼崩乐坏”的现实。第一个ฐ方向，就是从政，通过具体的政治实践推行自己的治世理想。第二个方向，则是教育，通过知识和德性的教育来提升世人的道德境界。
“礼崩乐坏”是孔子需要面对的最现实问题。所谓“礼崩乐坏”，并不是说没有礼乐，而是社会各阶层不再循规蹈矩地施ๅ行礼乐，例如天子为了享乐而乱ກ用诸侯乃ี至大夫的礼乐่，而鲁国的权臣季氏也以大夫的身份僭用天子之礼ึ，公然“八佾舞于庭”！
“敬德”具体表现为保民、重民，关注百姓的疾苦。周公的谈话、训词与文告类文献中频๗繁出现的一个字就是“民”。在《康诰》中，周公要求卫康叔要像照料小孩一样保护百姓，使百姓康乐安定。西周政治家已经对人自身、对人的价值以及人在大自然中的地位有了清醒的认识。周初统治者将“敬德保民”作为ฦ立政之根本，“崇德贵民”以及重视民意的天命观成为以周公为代表的西周思想的核心，这直接影响了后来产生的儒家。
最后，是孔子对周初的文王、周公等圣人怀有亲切的情感。在《论语·泰伯》篇中，孔子对周文王称赞不已๐，说：尽管文王已๐凭借德行和能力获得了当时天下三分之二力量的支持，但他仍然服从殷商的统治，没有起来造反。孔子将文王所拥有的品德称为“至德”。与孟子不同，孔子虽然也谴责桀、纣等君王的残暴行径，但是却不主张采用暴力的方法推翻他们。这可能有两方面的考虑：其一，孔子更欣赏禅让制度，希望以温和的、不流血的方แ式完成权力的更替；其二，暴力革命对于原有制度和信仰的神圣性会造成较大的伤害，这是孔子最为ฦ担心的。他借评价《大武》之乐่，委婉地对周武王提出了批评：“尽美”但未能“尽善”，原因就在于武王最终走上了暴力推翻商纣王的道路。
面对各种凶险的境遇，舜的举措显得格外与众不同：他努力保持对父母的孝顺和对弟弟的友爱；当亲人要加害自己时，舜及时逃避，使他们不至于做出错事；危机一过，舜又会回到เ亲人身边，尽心尽力照顾他们。此外，他还在偏僻的地方开荒种地、捕鱼打猎，以养活全家人。通过自己的小心和努力，舜既尽到了为人子、为人兄的孝友之责，又维护了亲人的声望，让他们不至于犯下天怒人怨的人伦大罪。舜的孝行传遍四方，并由á此得到尧的赏识。此后，舜励精图治，厘定刑罚、完善官制ๆ，并大胆任用禹治理了肆虐人间的大洪水。晚年，舜效法尧，将领袖之位禅让给治洪水有功的禹。
有子也有点冤，试想孔子的思想是如此的博大精深，有谁能够取代他呢？最后，大家只好放弃了选一个新的精神领袖的打算，这也宣告儒家维持统一局面的努力失败，逐渐分化为八派。
其实，孔子去世之ใ后儒家出现分化，有着一定的必然性，而且这种分化对于儒家学派的孕育完成具有正面意义แ。
孔子本人的生命感悟与思想经过不断改变和提升，正如他自述的，“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩”。因此，尽管先后有3000่弟子跟随孔子学习，但不同的弟子在孔子生命的不同阶段师事孔子，所受的教育和影响，也随着孔子思想境界的演进而有所不同。有些早ຉ期弟子和晚期弟子甚至未曾谋面，也就谈不上有什么沟通和交流。
弟子们师从孔子之前，都有各自的技艺、才情，性格也有较大差异。如子路仅比孔子小9๗岁，原本是勇士，带艺投师，性格刚毅威猛，容易冲动；颜渊沉静好思，虔诚执着，气象不凡；曾参天分不高，但仁孝谨慎；子贡聪明多才，但有些高傲。对于弟子们的这些差异，孔子的态度是：与道德、学问相抵触的，便指点弟子们改正；无伤大雅的，则“因材施教”，顺ิ着弟子的性情气质培养他们。
按照孔子晚年的评价，弟子们可以分