这次瘟疫流行，方圆百里人家差不多家家有病人，村村有死人。民间医生治疗无效，十分惶恐，便去请那巫师救助，巫师沐浴更衣，斋戒三日，搭台作法。只见巫师披仗剑，祭天画符，口中念念有词，忽然将符箓向天空一甩，手中桃木剑尖直抵符箓，刺๐中符箓，口中喷出一口法水，那ว符箓马上变成血红色。有徒弟叫道：“妖怪流血了！妖怪流血了！”众人大惊，巫ใ师说是拿到那鄱阳湖里的水怪，已经将它杀死，可以保证日后无虞。当然捉鬼怪治病是骗人把戏，那符箓怎会变为红色？原来符箓用姜ä黄水泡过，巫师喷的水事先放了面碱，那姜黄水遇到碱就变成红色，如同现代的酸醎指示ิ剂。那时不懂什么เ化学反应，道士、巫师偶然现这个现象，用来骗人，非常灵验。巫师去后，瘟疫依旧流行。
由于当时白莲教盛行，彭莹玉改投了白莲教，一边行医一边传教，宣传“弥勒出世，当为世主ว。”这种白莲教与韩山童所传白莲教相同，其实老百姓不管你叫什么教，只要真的能ม使他们过好日子，都会拥护。白莲教主张救苦救难，祸ຖ福同当，每逢初一、十五，教徒出铜钱四十九文，作为教会基金，一家有事，众人相助。万一有人吃了官司，众人帮着营救，这对于饱受土豪劣绅欺压的农民尤其有益。加上彭莹玉有医术，手执《弥勒下生经》《二宗三际经》《大小明王出世经》，一边为人看病，一边传教。药到เ病除，百姓趋之若鹜。
顺帝欣喜，没过多久，又传来红巾军占据徐州、濠泗的急报，顺帝又召集大臣商议。顺帝ຓ开言道：“朕自临朝，天下多事，先是各地地震频，黄河水患，朕遣贾鲁修复黄河故道，河患可平。朕又从众议，开京畿近地水利，召募江南农人耕种，冀求不烦海运而京师足食。怎奈一波未平又生一波，红巾贼寇四起，糜烂天下。众爱卿有何良策？”
顺帝ຓ道：“天下烽烟四起，先有广西徭民造反，继而浙东方国珍反叛，而今中ณ原屡起刀兵，如需进剿，朝廷兵员不足，如之奈何？”
韩山童把事情告诉学董，学董老爷摸摸胡子笑道：“养不教，父之过，教不严å，师之ใ惰。在学馆里就算你的事了，如何还来告我？”韩山童只得泱泱而回。那学董儿子见老师告状并无动静，竟在给他送的午饭中掺了沙子，韩山童为了保住饭碗，只得忍着。
这一日，韩山童正在讲课，那个学董儿子忽然站起问道：“先生，一日与一天有甚不同。”
元顺帝重用伯颜的同时，也不断提拔唐其势。至元元年，丞相撒敦亡故，顺帝以唐其势为中ณ书左丞相，唐其势认为自己้是故丞相燕铁木儿之子，有功于朝廷，便与伯颜水火不容。而伯颜觉察唐其势事事与他相左，心中忌恨。
这唐其势有燕帖木儿之胆而无燕帖ຆ木儿之ใ才。六月三十日，唐其势伏兵东郊，身率死党冲入宫阙。伯颜带了一帮亲信奋起护驾，唐其势事败被擒，攀折殿槛不肯出，被杀于宫中。党徒塔剌海躲藏在皇后座位下面，皇后用衣服将他盖住。伯颜现后，命军士将他拽出斩，血溅皇后衣服。伯颜欲拘皇后，当时元顺帝在旁้说情，伯颜叫道：“岂有兄弟为ฦ逆而留之ใ者！”不待顺ิ帝话，伯颜命人将皇后一同拿下。皇后大呼道：“陛下救我！”顺帝ຓ只得改口道：“汝兄弟为逆，岂能ม相救！”伯颜乃命人牵皇后出宫鸩杀，将唐其势家产籍没入库。
第二天上午，陈氏照ั样到麦场干活，中午时分，感到เ腹痛阵阵，陈氏心想可能即要临产，便匆匆回家。但走到半路已๐经坚持不住，只得走向路边的二郎神庙。刚进庙门，人就再迈不开步子，瘫了下来。接着，庙里就传出婴儿的哭声，邻居赶快给朱五四报信。朱五四赶来把母子接回家去。这天夜晚，他家的茅屋上大放红光，邻居以为着了火，赶来救火。可是到了茅屋旁边，见到里面只有一盏油灯，十分诧异，猜想这孩子将来必定不同寻常。
重八出生后，朱五四为了弥补增加的开销，又租种了几亩田，带着两ä个大儿子没日没夜地干活。加上老天帮忙，接下几年淮河没大水，收成好了，他家有了一点结余。朱五四添了一头老牛，让老三负责放养。又盖了一间草房，给老大娶了亲。
几年一过，朱重八九岁了，朱五四老婆吵着要让他读书，朱五四拗她不过，只得卖了三担粮食，把重八送到附近私塾里。老师给重八取了个大名朱兴宗，这个名字几乎无人用它，小伙伴们照旧ງ叫他重八。只有老师点名时叫一叫，开始时，重八自己也没有应声，大家都不知是叫谁，过了半晌才叫出个“到”字，惹得哄堂大笑。读了半年书，由á于家贫，再也坚持不了，父亲让他回家放牛。母亲不很愿意，为此还跟父亲大吵一场。但是家贫，又有什么เ法子！不读书就不读，朱重八倒无所谓，放牛更好玩。他高高兴兴地接过三哥手里的牛绳。
孤庄村东面绵延着几座乱ກ石山，小山下是一片荒地，长着些细草，那就是朱重八放牛的地方แ。若是春暖花开，绿草如茵，牛吃得饱，看牛也不辛苦。一班看牛的小伙伴在荒地上尽情地玩，摔跤、翻跟斗、打架，朱重八样样在行。朱重八人瘦力气小，但鬼点子极多，又会恶作剧ຕ打整人，不到一年，便成了小牛倌的头。小伙伴中汤和长他二岁，身材高大，忠厚老实，与他最是要好，周德兴与他也不错。两人跟在重八后面