叶首志带着铁犁头父子去建铁匠铺。铁犁头看好了西津河边的一块地，问了村民说是无主地。叶首志到村里请来工匠，买来石料木料砖瓦，两天时间建起一座三间房的铁匠铺，又从西津河渡口拉来一船宣城产的煤炭，第三天铁ກ匠铺就开了张。当前正是秋收季节，村民们见铁ກ犁头手艺好，价钱公道，纷纷来此定做镰刀镢头，生意十分红火。
吃过午饭，叶首志拿出剩下的四支步枪，40发子弹，带着10个ฐ人钻进山里，找到一个山谷，让他们停了下来。叶首志在距离50่米外的三颗树上，用刀刮ุ下巴掌大的树皮，露出白生生的树干，然后对他们说：每人立姿打三枪。这些老兵装弹、上膛、瞄准、击发的动作十分熟练，啪啪啪很快打完了。枪法都不错，其中ณ有四人既ຂ快又准，叶首志记下了名字。接着就是石块投远投准、空手打斗ç演练了一番，叶首志心里有了数，天黑之前回到了乡里。
民国十年、十一年宁国连续遭受洪灾，庄稼房屋损毁无算。其他乡里的殷实人家均搭起粥棚，接济灾民。葛尚德却借机放贷，高利ำ盘剥，秋后乡民无力还贷，只好拿田à地山林相抵，全乡良田à几乎尽落其手中。葛尚德将田地霸占到手以后，又租给佃农耕种，任意提高田租，乡民不服，告到乡里，老乡长上门调解，葛尚德闭门不见。葛尚德见引起众怒，叫大儿子葛金根买通县府官吏，帮他遮掩。又叫小儿子葛银根勾结北乡尖刀岭土匪，让其暗中助力。秋收时节，葛银根请来土匪，持刀带棍，挨家上门催要田租，一时间民怨沸腾，纷纷向老乡长哭诉，老乡长忍无可忍，便去县里告状，谁知半路上竟发病身亡。乡民知道凶手是谁，但没有真凭实据，只得忍气吞声。老乡长亲属停尸县府申告冤情，县里派人缉拿真凶，土匪得逞后早ຉ已远走高飞，最后只能不了了之ใ。老乡长一死，葛尚德四处活动，百般拉拢利诱保甲长，经大家推选，如愿继任了乡长，俨然成了乡里一霸，“狗丧德”的恶名也传遍了四乡八邻。
两个月后，开来了三千多军队和保安团，进山清剿红军游击队，指挥部ຖ就设在葛尚德宅院，几十个ฐ大小军官吃喝拉撒都在他家，葛尚德两个ฐ小老婆跟军官们上了床，后来干脆带着私房钱去了县城不回来了。家里稍微年轻一点的女佣也给民团们糟蹋了个够，闹得他家鸡飞狗跳，终日不宁。
黄县长请刘贤臣进去一叙。二人坐定，奉上清茶。刘ถ贤臣拿出文房四宝，说：承蒙县长错爱，贤臣感激不尽。这是家叔的心意，敬请笑纳。黄县长忙问：景之先生近来可好，一年未见了。刘ถ贤臣答道：谢县长挂念，家叔身体还好。黄县长说：眼下情况你也知道，兵荒马乱，焦头烂额。此次立功，我也拿不出什么来奖励，姑且记下。哎，对了，贤臣何时走马上任啊，现在战事吃紧ู，正是用人之际啊。
刘贤臣说：要我去干，一要减免三年税赋，二要有职有权；三要扩充乡丁。黄县长说：这第一条不行，税赋之ใ权在省，我说了没用。这第二条吗，问题不大。葛顺乡葛乡长身体有恙，不能ม理事，前日递来辞呈，因你未来，我还未批，这个好办。第三条，按照规定，一乡只配两ä个乡丁，多了负担不起。刘贤臣说：如果不需县里开支，你能给我多少乡丁名额？你要多少？不少于5๓0人。你要那么เ多人干什么？去年我去仙霞送货，人家那个ฐ乡长一出来，好几十个兵丁前呼后拥，人人手持快枪，可威风了。仙霞乡毗邻天目山，浙江共党三天两ä头潜入滋事，人少了行吗？县长大人，你是贵人多忘事，前些年葛顺山里不也闹过红军吗，说是剿灭了，我担心他们还会回来。人不怕死，我还想多活几年呐。
饭后，刘贤臣交给伙计20่斤茶叶和50元钱，叮嘱他们要看好茶铺，尽量维持。若日本人打来了，赶紧关门停业，跑到เ乡下躲上一阵子再说。叶首志通过一路观察，觉得铁ກ犁头是个ฐ老实本分的手艺人，又是汪施才的亲戚，不会有什么大问题。在整理行装时，他对铁ກ犁头说：老铁，有一捆东西我们不好拿，能ม放你车上吗？铁犁头一口答应：行。叶首志笑了，邵家旺和陈水根把捆着枪的麻袋抬了过来，铁犁头伸手一摸，再接过来一掂，朝叶道志看去，叶首志朝他点点头，铁犁头说：东西交给我，叶老板你就放心吧。
晚上，张元寿招待叶首志五人吃了一顿面条，粗瓷大碗里飘了一层油花和葱末，还卧了一个蒲包蛋，香味扑鼻，还没吃口水就下来了。叶首志心想，这是张站长为他们送行了，眼里有些湿湿的。
你说你要去找八路军，为ฦ什么不向北走，反而向南走？要是直接去找八路军，怕他们不相信。我们想先到九江，乘船去武汉找八路军办事处，拿到介绍信以后再回老部队。你这是狡辩。你为什么不说是去找国民党，去找张国焘？